Belastende Nahtoderfahrungen in sechs Studien: wie häufig sie sind und was man über sie weiß

Schritt 1

Vor 1992 · Die Frage

Lange fragte kaum jemand nach den NTE, die Angst machten

Die ersten Bücher über NTE in den Siebzigerjahren sprachen fast nur von Frieden, Licht und freundlichen Wesen. Der Psychologe Kenneth Ring schrieb 1984, unangenehme NTE seien höchstens eine von hundert. Eine Gallup-Umfrage in den Vereinigten Staaten kam auf eine ähnliche Zahl.

Andere Forscher fanden viel mehr. Im Jahr 1979 befragte der Psychologe Charles Garfield 36 Menschen wenige Tage, nachdem sie dem Tod nahe gewesen waren. Acht erzählten von albtraumhaften Visionen. Im Jahr 1981 fand eine Studie im Nordwesten der Vereinigten Staaten unter 55 Erfahrungen 11, die zum Teil negativ waren.

Die Zahlen passten nicht zusammen, und niemand wusste genau, was als belastende NTE zählen sollte.

Zwei Forscher beschlossen, sie zuerst einmal zu beschreiben.

Schritt 2

1992 · Greyson und Bush · Das berichtet die Studie

Anhand von 50 Berichten beschreiben Greyson und Bush drei Arten belastender NTE

Der Psychiater Bruce Greyson hatte die Skala entwickelt, mit der man NTE misst. Im Jahr 1992 veröffentlichten er und die Forscherin Nancy Evans Bush die erste Studie, die sich ganz diesen Erfahrungen widmete. Etwa 30 Menschen hatten ihnen über zehn Jahre von sich aus geschrieben und von einer erschreckenden NTE erzählt. Danach setzten die beiden eine Anzeige in das Mitteilungsblatt der IANDS, der Internationalen Vereinigung für Nahtodforschung. Insgesamt kamen 50 Berichte zusammen.

Anhand dieser Berichte beschrieben sie drei Arten:

• Die umgekehrte NTE. Sie enthält dasselbe wie eine angenehme NTE, etwa das Verlassen des Körpers, einen Tunnel oder ein Licht, aber die Person erlebt es mit Entsetzen. Oft macht ihr der Verlust der Kontrolle Angst. Manche dieser Erfahrungen werden ruhig, wenn die Person aufhört, sich zu wehren.
• Die Leere. Die Person hat das Gefühl, nicht mehr zu existieren oder für immer allein in einem endlosen Nichts zu sein. Manchmal hat sie das Gefühl, man sage ihr, ihr Leben sei nie wirklich gewesen. Nach Angaben der Autoren erlebten die meisten davon Frauen bei einer Geburt unter Narkose.
• Die Hölle. Die Person sieht dunkle Landschaften und furchterregende Wesen, oder sie fällt in einen Schacht. Nach Angaben der Autoren war das unter ihren Berichten die seltenste Art.

Diese Studie nennt keinen Anteil. Die 50 Berichte wurden gerade deshalb gesammelt, weil sie belastend waren. Sie sagen also nicht, wie viele NTE belastend sind. Sie sagen auch nicht, wie viele Berichte es von jeder Art gibt.

Im selben Jahr nannte eine Forscherin eine Zahl, die aus ihren Interviews stammte.

Schritt 3

1992 · Atwater · Das erzählt sie

Atwater zählt 105 belastende Fälle unter mehr als 700 befragten Menschen

Phyllis Atwater ist eine amerikanische Forscherin, die seit 1978 Menschen mit einer NTE befragte. Sie selbst hatte drei gehabt, alle drei angenehm. Im Jahr 1992 schrieb sie einen Meinungsbeitrag in der Fachzeitschrift für NTE-Forschung.

Darin erzählt sie, dass unter mehr als 700 Menschen, die sie befragt hatte, 105 eine belastende Erfahrung erlebt hatten. Das sind etwa 15 von 100. Sie erklärt nicht, wie sie diese Menschen ausgewählt hat und was sie als belastend gezählt hat, denn es ist keine Studie mit einer Methode.

Atwater beobachtete noch andere Dinge. Keines der Kinder, die sie befragte, erzählte etwas Erschreckendes. Niemand beschrieb ihr Feuer, wohl aber Kälte. Und dieselbe Szene konnte für den einen Menschen beglückend und für einen anderen furchtbar sein. Sie meinte auch, höllische NTE erlebten vor allem Menschen, die Schuld mit sich tragen oder eine Strafe erwarten. Daten, die das belegen, legte sie nicht vor.

Siebzehn Jahre später trug Nancy Evans Bush alle veröffentlichten Zahlen zusammen.

Schritt 4

2009 · Bush · Das berichtet ihr Überblick

Bush fasst dreißig Jahre Forschung zusammen und schließt, dass es 15 bis 19 von 100 sein könnten

Im Jahr 2009 schrieb Nancy Evans Bush das Kapitel über belastende NTE im Standardwerk über Nahtoderfahrungen, dem Handbook of Near-Death Experiences. Sie ging die Studien durch, die seit 1975 erschienen waren.

Sie fand 9 Studien mit 459 Menschen, in denen niemand von einer belastenden NTE erzählte. Und 12 weitere Studien mit 1.369 Menschen, in denen 315 davon erzählten. In diesen 12 Studien sind das 23 von 100. Sie sagt nicht, um welche Studien es sich handelt und wie viele Fälle jede beiträgt.

Diese Studien waren auf sehr verschiedene Weise gemacht. Manche befragten alle Patienten eines Krankenhauses, andere sammelten Berichte von Menschen, die von sich aus schrieben. Manche suchten gezielt nach belastenden Erfahrungen.

Ihre Schlussfolgerung ist vorsichtiger als diese 23 von 100. Sie schreibt, belastende NTE seien häufiger, als man dachte, und könnten 15 bis 19 von 100 ausmachen. In der Psi Encyclopedia, einer Enzyklopädie im Internet, rechnet sie mit allen 21 Studien zusammen. Das sind die 9 ohne eine einzige belastende NTE und die 12 mit belastenden NTE, und sie kommt auf 17 von 100. Sie schreibt auch, dass keine Daten darauf hindeuten, dass sie eine Strafe für etwas Schlechtes sind, das man getan hat.

Die folgenden Studien sahen sich genauer umrissene Gruppen von Menschen an.

Schritt 5

2015 · Lüttich · Das berichtet die Studie

Bei einer Verletzung im unteren Teil des Gehirns enthalten NTE viel weniger Frieden

Beim Locked-in-Syndrom ist ein Mensch bei Bewusstsein, kann sich aber weder bewegen noch sprechen. Er kann nur die Augen bewegen. Die Ursache ist eine Verletzung im Hirnstamm, dem unteren Teil des Gehirns, der es mit dem Rückenmark verbindet.

Im Jahr 2015 suchten die Neuropsychologin Vanessa Charland-Verville und ihr Team von der Universität Lüttich Menschen mit diesem Syndrom. Sie befragten 14, die sich an etwas aus ihrem Koma erinnerten. Acht erzählten von einer NTE. Das Team verglich sie mit 23 Menschen, die eine NTE nach einem Koma hatten, dessen Ursache eine Verletzung in einem anderen Teil des Gehirns war.

Frieden spürten 3 der 8 Menschen mit Locked-in-Syndrom und 22 der 23 aus der anderen Gruppe. Das war der einzige deutliche Unterschied. Im Durchschnitt erzählten sie von ihrer NTE etwa 19 Jahre, nachdem sie sie erlebt hatten.

Die Autoren nennen zwei mögliche Erklärungen und entscheiden sich nicht zwischen ihnen. Die eine ist, dass die Verletzung verändert, wie die Bereiche des Gehirns arbeiten, die die Gefühle steuern. Die andere ist, dass jedem Menschen der Frieden abhandenkommt, wenn er gefangen in einem Körper aufwacht, der sich nicht bewegt.

Diese Studie hat die Angst nicht gemessen. Die verwendete Skala fragt nur nach Angenehmem. Sie zeigt also weniger Frieden, nicht mehr Belastung.

Vier Jahre später verglich dieselbe Gruppe in Lüttich, wie man sich an belastende NTE erinnert.

Schritt 6

2019 · Lüttich · Das berichtet die Studie

Unter 123 Menschen, die im Koma lagen, erzählen 17 von einer belastenden NTE

Im Jahr 2019 gingen die Neuropsychologin Helena Cassol und die Gruppe in Lüttich die Berichte durch, die sie seit 2010 erhalten hatten. Sie nahmen nur die von Menschen, die länger als eine Stunde im Koma gelegen hatten und auf der Intensivstation gewesen waren. Außerdem musste ihre Erfahrung die Mindestpunktzahl auf der Skala von Greyson erreichen, um als NTE zu gelten. Diese Bedingungen erfüllten 123 Menschen.

Um zu wissen, ob eine NTE belastend war, fragte das Team, wie die Gefühle im Moment des Erlebens waren, von sehr negativ bis sehr positiv. Negativ waren sie bei 17 der 123. Das sind etwa 14 von 100. Acht waren umgekehrte NTE, 8 waren Höllen-Erfahrungen und nur 1 war eine Leere. Anders als in den Berichten von Greyson und Bush war die Leere die seltenste Art.

Die Menschen erinnerten sich an belastende NTE ebenso genau und klar wie an angenehme. Beide Arten hatten fast dieselben Merkmale, nur fehlten den belastenden Frieden und Freude.

Es gab noch einen Unterschied. Vier der 17 Menschen mit einer belastenden NTE hatten sie nach einem Suizidversuch. Unter den 106 mit einer angenehmen NTE war es nur einer. Die Autoren vermuten, dass das, was die Person vorher fühlte, beeinflussen könnte, wie sie die Erfahrung erlebt.

Die Autoren weisen darauf hin, dass sich diese Menschen von selbst gemeldet haben. Die Zahl gilt also vielleicht nicht für alle.

Die größte Studie veröffentlichte Bruce Greyson im Jahr 2023.

Schritt 7

2023 · Virginia · Das berichtet die Studie

Unter 546 Berichten aus Virginia sind 58 belastend, und nur eines wiederholt sich: sich zu wehren

Im Jahr 2023 veröffentlichte Bruce Greyson einen Überblick über belastende NTE mit neuen Daten aus dem Archiv der Universität Virginia. Es sind 546 Berichte, die Menschen von sich aus eingeschickt hatten. Davon waren 437 angenehm, 51 neutral und 58 belastend. Das sind etwa 11 von 100.

Greyson prüfte, ob belastende NTE mit dem Geschlecht, dem Alter, der Kindheit oder der Ursache zusammenhingen. Ebenso mit der Religion, der Stimmung oder einem Suizidversuch. Mit keinem dieser Faktoren fand er einen klaren Zusammenhang.

Nur eines wiederholte sich, die Haltung unmittelbar vor der Erfahrung. Bei Menschen, die sich treiben lassen wollten, waren 6 von 100 belastend. Bei denen, die darum kämpften, die Kontrolle zu behalten, waren es 17 von 100.

Greyson erinnert auch daran, dass die Skalen zur Messung von NTE mit Blick auf angenehme Erfahrungen entwickelt wurden. Deshalb erreichen manche belastende NTE nicht die Punktzahl, um als NTE zu gelten.

Es bleibt die Frage vom Anfang: Wie viele NTE sind belastend? Sehen wir uns an, was man weiß und was nicht.