«Vida después de la vida»: el libro de Raymond Moody que puso nombre a las ECM

Paso 1

1965 · Universidad de Virginia · Lo cuenta Raymond Moody

Un estudiante de filosofía oye a un profesor contar que estuvo «muerto» dos veces

En 1965, Raymond Moody estudiaba filosofía en la Universidad de Virginia. Allí conoció a un profesor de psiquiatría de la facultad de medicina. Se enteró de que ese profesor había estado «muerto» dos veces, la segunda diez minutos después de la primera. También supo que contaba lo que había vivido.

Más tarde, Moody le oyó contarlo a un grupo pequeño de estudiantes y lo grabó en una cinta. No sabía qué pensar de aquello, así que guardó la cinta y no volvió al tema.

El libro no da el nombre del profesor. Está dedicado al psiquiatra George Ritchie, pero no dice si el profesor era él. En 1978, en el prólogo del libro de Ritchie, Moody cuenta que en 1965 le oyó contar su experiencia, cuando Ritchie era residente de psiquiatría. Contamos la historia de George Ritchie aquí.

Unos años después, Moody oyó casi la misma historia de boca de un alumno.

Paso 2

Principios de los años 70 · Carolina del Norte · Lo cuenta Raymond Moody

Un alumno le cuenta lo que vivió su abuela, y es casi igual

Moody se doctoró en filosofía en 1969 y daba clases en una universidad de Carolina del Norte. Un día, al acabar una clase sobre Platón, un alumno se quedó a hablar con él. Le contó que su abuela había estado «muerta» durante una operación. Después, la abuela le contó lo que había vivido.

Era casi la misma serie de cosas que Moody había oído al profesor de psiquiatría.

Desde entonces, Moody sacó el tema de la vida después de la muerte en sus clases. En cada clase de treinta alumnos, al menos uno iba a verle después para contarle una experiencia propia.

En 1972 empezó a estudiar medicina, y los relatos siguieron llegando.

Paso 3

De 1972 a 1975 · Lo cuenta el libro

Médicos, charlas y cartas: Moody llega a conocer unos 150 casos

Moody les habló a algunos médicos de los relatos que estaba reuniendo. Un amigo le propuso dar una charla en una sociedad médica, y después llegaron otras charlas. Al terminar cada una, alguien se le acercaba a contarle su experiencia. Algunos médicos le presentaron a pacientes que habían reanimado. Otras personas le escribieron después de leer sobre él en los periódicos.

Llegó a conocer unos 150 casos de tres tipos:

• Personas reanimadas después de que sus médicos las dieran por clínicamente muertas.
• Personas que estuvieron muy cerca de la muerte por un accidente o una enfermedad grave.
• Personas que, al morir, contaron lo que vivían a quienes estaban con ellas.

Moody dejó fuera el tercer tipo, para quedarse solo con lo que contaba cada persona en primera persona. Entrevistó con detalle a unas 50 personas.

Moody reunió muchos relatos, pero no los reunió como se hace un estudio.

Paso 4

El método · Lo cuenta el libro

Sin cuestionario, sin recuento y con los nombres cambiados

El propio Moody explica en el libro cómo trabajó:

• No usó un cuestionario ni hizo un recuento. El libro no dice cuántas personas contaron cada cosa.
• Los casos le llegaban porque la gente quería contarlos. Moody reconoce que quien había tenido una experiencia iba a sus charlas más que quien no la había tenido. También reconoce que no eligió sus casos al azar y que todos son de su propia cultura.
• Cambió los nombres y algunos detalles para que nadie pudiera reconocer a las personas. Dice que no cambió lo que contaban.
• No tenía un grupo para comparar. Habló con personas reanimadas que no recordaban nada, pero no dice cuántas eran.

Desde la primera página, Moody avisa de que no intenta demostrar que haya vida después de la muerte. Cree que hoy esa prueba no es posible.

Lo que sí hizo fue comparar los relatos entre sí.

Paso 6

Después de la experiencia · Lo cuenta el libro

Casi todos dicen que ya no temen a la muerte, y muchos lo callan por miedo a las burlas

Según Moody, casi todas estas personas dicen que ya no tienen miedo a morir. Muchas no se lo cuentan a nadie, porque temen que se rían de ellas. Las que lo cuentan no intentan convencer a nadie.

Moody escribe que nadie le describió un cielo con puertas de perlas y calles de oro, ni un infierno con llamas. Cuenta también que las personas que habían intentado suicidarse tuvieron experiencias desagradables. Una de ellas dijo que fue a «un lugar horrible».

Quedaba una pregunta. ¿Había alguna prueba de estas experiencias aparte de lo que contaba cada persona?

Paso 7

El capítulo «Corroboración» · Lo cuenta el libro

Moody busca pruebas que no dependan del relato, y reconoce que no puede enseñarlas

Moody escribe que «en bastantes casos» hay pruebas aparte del relato, y pone algunos ejemplos:

• Una mujer a la que Moody llama Kathy contó que salió de su cuerpo, fue a otra sala y oyó llorar a su hermana mayor. La hermana decía «por favor, no mueras». Según Moody, cuando Kathy se lo contó después, la hermana se sorprendió. El libro no dice si Moody habló con la hermana.
• Un joven que tuvo un accidente en un edificio le describió a su padre quién sacó su cuerpo de allí. También le dijo de qué color iba vestido y qué dijeron. Según el joven, su padre le dijo que era cierto.
• Un hombre al que Moody llama Jack contó que, días antes de operarse, una luz le enseñó la cama donde despertaría. Al despertar, ya acostado en esa cama, le dijo al anestesista que era la que había visto, «la primera de la derecha». El libro no cuenta que se lo dijera a nadie antes de la operación.
• Algunos médicos le contaron a Moody que pacientes sin formación médica describieron bien su reanimación. Moody no da sus nombres.

Moody reconoce que estos hechos solo los cuenta la propia persona y, como mucho, «un par de amigos o parientes próximos». Había prometido no dar nombres. Y escribe que, aunque los diera, no cree que esos hechos fueran una prueba.

Después comparó los relatos con textos muy antiguos.

Paso 8

El capítulo «Paralelos» · Lo cuenta el libro

Moody encuentra parecidos en la Biblia, en Platón, en el «Libro tibetano de los muertos» y en Swedenborg

Moody comparó los relatos con textos de otras épocas:

• En la Biblia, Pablo ve una luz en el camino de Damasco. Moody señala dos diferencias con sus relatos. Pablo no estaba cerca de la muerte, y esa luz lo dejó ciego.
• Platón cuenta el mito de Er, un soldado que revive en la pira funeraria y cuenta lo que vio. Moody recuerda que el propio Platón no daba esos detalles por seguros, y los llamaba «probabilidades».
• El «Libro tibetano de los muertos» habla de salir del cuerpo, de ruidos, de no ser oído por los parientes y de una luz pura.
• El pensador sueco Emanuel Swedenborg, del siglo XVIII, escribió que pasó casi por el estado de la muerte. Habló de comunicarse con el pensamiento y de recordar todo lo que uno ha hecho.

Moody admite que algunos de estos textos pudieron influir en otros. Pero cree que no todos tienen ese origen común. Según Moody, todos sus entrevistados conocían la Biblia y dos o tres sabían algo de Platón. Ninguno había leído a Swedenborg ni el libro tibetano. Para él, el parecido es un hecho «todavía no explicado».

Faltaba otra pregunta: ¿habían estado muertas de verdad?

Paso 9

El capítulo «Cuestiones» · Lo cuenta el libro

¿Estuvieron muertos? Con la definición más estricta, Moody responde que no

Moody distinguió tres formas de entender la palabra «muerto». Con la más estricta, la muerte de la que ya no se vuelve, ninguna de sus personas estuvo muerta.

Añade que nadie tenía puesto un aparato que midiera la actividad del cerebro durante su reanimación. Y que, aunque lo tuviera, ese aparato no diría en qué momento se vivió la experiencia.

Moody da por hecho que en todos sus casos quedaba algo de actividad en el cuerpo. Para él, la pregunta es si esa actividad basta para explicar la experiencia.

Por eso dedicó un capítulo a las explicaciones que le proponían en sus charlas.

Paso 10

El capítulo «Explicaciones» · Lo cuenta el libro

Moody repasa los medicamentos, la falta de oxígeno y los sueños, y no propone ninguna explicación

Moody repasó las explicaciones de la época y dio sus razones en contra de cada una:

• Los medicamentos y la anestesia. Moody dice que las experiencias con fármacos son más vagas y variadas. Dice también que muchas personas no recibieron ninguno, o lo recibieron después, y que no vio diferencias entre quienes los recibieron y quienes no. No da cifras.
• La falta de oxígeno en el cerebro. Responde que muchas experiencias empiezan antes de que el cuerpo sufra, y algunas sin ninguna herida.
• Los ataques del cerebro, como la epilepsia. Compara el repaso de la vida con los recuerdos que ve un paciente con epilepsia. Dice que esos recuerdos son sueltos y desordenados, y que se olvidan.
• El aislamiento total, como el de los náufragos o los exploradores polares. Reconoce que el aislamiento da experiencias parecidas. Pero dice que tampoco se sabe por qué las da, y que por eso no sirve para explicar las ECM.
• Los sueños y las alucinaciones. Responde que los relatos se parecen demasiado entre sí, que estas personas distinguen un sueño de la realidad y que lo cuentan como hechos.

Moody no propone ninguna explicación. Solo pide que se deje abierta la posibilidad de que sea algo nuevo, que necesite explicaciones nuevas.

Al final del libro, dejó claro qué no era su trabajo.

Paso 11

1975 · La conclusión · Lo cuenta el libro

Moody escribe que su libro no es un estudio científico ni una prueba

En el último capítulo, Moody escribe que lo que ha hecho «no es un estudio científico». Dice que no se engaña pensando que ha probado que haya vida después de la muerte, y se niega a sacar una conclusión.

Aun así, cuenta que a él le convence algo de la forma en que estas personas cuentan su experiencia. Y reconoce que es una razón psicológica, no lógica.

El prólogo del libro dice otra cosa. Lo firma la psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross, conocida por sus libros sobre los moribundos. Para ella, el libro confirma que hay vida después de la muerte. El texto de la editorial en la cubierta también dice que los casos revelan que hay vida después de la muerte. Ninguna de esas dos frases es de Moody.

El libro se vendió muchísimo, y otros quisieron comprobarlo con más método.

Paso 12

De 1975 a hoy · Lo que vino después

Un éxito mundial, críticas por falta de método y estudios que contaron lo que Moody describió

Según el diario australiano The Age, el libro ha vendido más de 13 millones de ejemplares. Moody terminó medicina en 1976 y se formó como psiquiatra. Su supervisor en urgencias fue el psiquiatra Bruce Greyson, que después crearía una escala para medir estas experiencias. Cómo empezó Greyson a estudiar estas experiencias lo contamos en la historia de Holly, una paciente suya.

En 1976, el cardiólogo Michael Sabom oyó hablar del libro en su iglesia y dijo «No me lo creo». Pensó que el libro no era un estudio, y diseñó uno con historias clínicas. Lo publicó en 1982, y lo contamos en «Recollections of Death», el libro de Sabom.

El psicólogo James Alcock, en 1981, y el filósofo Paul Kurtz, en 1991, criticaron que el libro no analizara sus datos. Alcock añadió que dejaba de lado lo que ya se sabía de las alucinaciones.

Los estudios hechos después en hospitales preguntaron a todas las personas reanimadas, no solo a las que querían contar algo, y dieron cifras. Uno de ellos es el del cardiólogo neerlandés Pim van Lommel, publicado en 2001. Lo contamos en el estudio de van Lommel. De cada 100 personas con una ECM, 31 contaron un túnel y 24 contaron que salieron del cuerpo. Y 13 contaron que vieron pasar su vida.

Queda la pregunta del principio: ¿se parecen los relatos de quienes están a punto de morir? Veamos qué se pudo saber y qué no.