Una historia real · Camp Barkeley, Texas (Estados Unidos), 1943

La experiencia cercana a la muerte de George Ritchie

En diciembre de 1943, George Ritchie, un soldado de 20 años, se desplomó con una neumonía en un hospital militar de Texas. El médico de guardia lo declaró muerto dos veces, y lo reanimaron con una inyección de adrenalina en el corazón. Más tarde contó que había salido de su cuerpo y había volado hasta una ciudad junto a un río. Y que después se encontró con una luz que para él era Cristo.

N.º 44 en el ranking

Es una experiencia cercana a la muerte muy conocida. Raymond Moody, el autor que dio a conocer estas experiencias en los años setenta, la oyó en 1965, cuando él estudiaba Filosofía. Años después le dedicó a George su libro «Vida después de la vida». La historia tiene un detalle que se puede comprobar. George cuenta que aquella noche vio un café en una ciudad desconocida. Meses después lo reconoció en Vicksburg, a orillas del Misisipi. Lo contamos paso a paso y después miramos qué se puede comprobar. Si solo quieres las pruebas, ve directo a lo que se puede comprobar. ¿Vio George de verdad aquel café?

Paso 1

Diciembre de 1943 · Camp Barkeley, cerca de Abilene (Texas) · Lo cuenta George

Un soldado de 20 años espera el tren que lo llevará a estudiar Medicina

George Ritchie era de Richmond, en Virginia. Había terminado los estudios previos a Medicina con 19 años y se había alistado en el ejército. Hacía la instrucción en Camp Barkeley, un campamento militar en el desierto del oeste de Texas.

A finales de noviembre le dieron una noticia que no esperaba. El ejército necesitaba médicos y lo mandaba a estudiar Medicina a su ciudad. Las clases empezaban el 22 de diciembre en la Facultad de Medicina de Virginia. Si no llegaba a tiempo, su plaza pasaría a otro soldado.

A principios de diciembre cogió un resfriado y lo ingresaron en el hospital del campamento. La fiebre subía y bajaba. El 19 de diciembre por fin lo pasaron a la sala de recuperación. Un jeep iba a recogerlo esa misma madrugada para llevarlo a la estación.

Esa noche le volvió la fiebre.

Paso 2

Madrugada del 20 de diciembre de 1943 · En el hospital del campamento · Lo cuenta George

George escupe sangre, tiene 41 grados de fiebre y se desmaya ante los rayos X

George no quería que nadie se enterase de la fiebre y se tomó unas aspirinas. Hacia las tres de la madrugada se levantó para vestirse. Le temblaban las piernas y el vaso en el que escupía estaba lleno de sangre. Pidió un termómetro al celador. Marcaba 106,5 grados Fahrenheit, más de 41 grados centígrados.

El celador avisó a la enfermera, y la enfermera al médico. Lo llevaron en ambulancia a hacerle una radiografía del pecho. El técnico le pidió que se pusiera de pie un momento delante de la máquina.

George oyó el zumbido de la máquina. Se le doblaron las rodillas y cayó al suelo.

Lo siguiente que recuerda es una habitación que no conocía.

Paso 3

Tras el desmayo · En una habitación pequeña del hospital · Lo cuenta George

George cuenta que se levanta de la cama y ve a otro tumbado en ella

George cuenta que se despertó en una habitación pequeña y se levantó de un salto. Pensaba que iba a perder el tren. Buscó su uniforme y no lo encontró. Al darse la vuelta vio que había alguien tumbado en la cama de la que acababa de levantarse. Era un hombre joven, muy quieto. Más tarde se fijaría en que llevaba su anillo del club de estudiantes de su universidad.

Salió al pasillo. Venía de frente un sargento con una bandeja. George le habló, y después le gritó que se apartara. El sargento siguió andando como si no lo viera, y George no supo cómo no chocaron.

George salió por la puerta del edificio. Cuenta que de pronto iba volando a toda velocidad por encima de los arbustos del desierto, hacia el este. Quería llegar a Richmond.

Debajo pasaban pueblos dormidos.

Paso 4

Durante su experiencia · En una ciudad junto a un río grande · Lo cuenta George

George cuenta que se para en una ciudad junto a un río y ve un café abierto

George cuenta que cruzó un río muy ancho, con un puente largo y alto, y vio una ciudad en la otra orilla. Quería preguntar a alguien si iba bien hacia Richmond, y bajó. En una esquina había un café abierto toda la noche. En el libro que publicó en 1978 describe un edificio de una planta con el tejado rojo. Sobre la puerta, el letrero «Cafe» brillaba en neón azul. En la ventana había un cartel de la cerveza Pabst Blue Ribbon.

Por la acera venía un hombre de unos cuarenta años, con abrigo y sin sombrero. George le preguntó qué ciudad era aquella. El hombre no contestó y entró en el café. George quiso tocarle el hombro y su mano no tocó nada. Se apoyó en el cable que sujetaba un poste de teléfono, y su cuerpo lo atravesó.

La primera vez que lo contó él mismo, en una revista en 1963, daba menos detalles. Decía solo que se paró junto a un poste de teléfono en un pueblo junto a un río grande. Y que su mano atravesó el cable.

George pensó en el joven de la cama. Entendió que nadie podía verle ni oírle, y que aquel cuerpo tenía que ser el suyo.

Decidió volver a buscarlo.

Paso 5

Durante su experiencia · De vuelta en el hospital · Lo cuenta George

George encuentra su cuerpo tapado con una sábana y la habitación se llena de luz

George cuenta que volvió al hospital en un instante. No sabía en qué sala estaba su cuerpo, y lo buscó de habitación en habitación. Miraba la mano izquierda de los soldados dormidos, por si llevaban su anillo. Al final lo encontró en una habitación pequeña. Una sábana cubría la cara del cuerpo, y en la mano tenía el anillo.

Entonces la habitación se llenó de una luz más fuerte que todas las bombillas del mundo. George dice que no era una luz, sino un hombre hecho de luz, y que supo que estaba ante el Hijo de Dios. Sintió que aquel ser lo quería sin condiciones.

A la vez vio toda su vida, cada momento de sus veinte años. Y le llegó una pregunta: «¿Qué hiciste con tu vida?». George entendió que no le preguntaba por sus éxitos. Le preguntaba cuánto había querido a los demás.

Después, cuenta, la luz le enseñó otros mundos.

Paso 6

Durante su experiencia · Lo cuenta George

George cuenta que ve gente atrapada en la tierra, grandes bibliotecas y una ciudad de luz

George cuenta que la luz lo llevó a ver tres mundos. En el primero, gente que había muerto seguía atada a lo que le importó en vida. Vio a hombres de negocios que intentaban que sus compañeros les hicieran caso. Vio a una madre que seguía a su hijo ya mayor dándole consejos. Nadie los oía. George dice que eran las caras más tristes que había visto nunca.

El segundo mundo era muy distinto. Había universidades, grandes bibliotecas y laboratorios, y la gente buscaba la verdad.

Del tercero solo vio un momento. Muy lejos, vio una ciudad hecha de luz, con calles y casas que brillaban, y seres tan luminosos como el que estaba a su lado. Al instante, las paredes de la habitación pequeña volvieron a cerrarse a su alrededor.

Mientras tanto, en esa habitación, el celador hacía su ronda.

Paso 7

Entre el 20 y el 22 de diciembre, según el relato · En la habitación pequeña · Lo cuentan George y la enfermera Retta Irvine

El médico lo declara muerto dos veces y le inyectan adrenalina en el corazón

George no vio esta parte. Se la contaron después. En su libro de 1978 cuenta que pasó de madrugada, el 21 de diciembre, un día después del desmayo. En otros relatos da otras fechas. El celador de la sala pasó por la habitación con las medicinas y no le encontró el pulso ni la respiración. Avisó al médico de guardia. El médico lo examinó, lo dio por muerto y le dijo al celador que lo preparara para llevarlo a la morgue.

Unos minutos después, el celador volvió a la habitación. Le pareció que el cuerpo se había movido y fue a buscar otra vez al médico. El médico lo examinó de nuevo y lo volvió a dar por muerto. El celador le pidió que le pusiera una inyección de adrenalina en el corazón. El médico se la puso, y el corazón de George volvió a latir.

George cuenta que el médico le dijo que habían pasado unos nueve minutos desde la primera vez que lo dio por muerto. La enfermera que llevaba su caso, Retta Irvine, contó lo que pasó en una declaración ante notario unos catorce años después. Dice que recuerda que el médico de guardia lo declaró muerto dos veces y que revivió después de la inyección en el corazón.

George no despertó hasta Nochebuena.

Paso 8

Del 24 de diciembre de 1943 a enero de 1944 · En el hospital · Lo cuenta George

George despierta en Nochebuena y no consigue explicar lo que ha vivido

George abrió los ojos con un dolor de cabeza enorme. Una enfermera le dijo que era Nochebuena y que casi no lo cuentan. Era la teniente Retta Irvine, la enfermera que llevaba su caso. George intentó contarle lo que había vivido, pero le faltaban las palabras y le costaba hasta respirar.

Tenía una neumonía en los dos pulmones. Estuvo semanas en el hospital y perdió mucho peso. La Facultad de Medicina le guardó la plaza, y en enero de 1944 le dieron el alta y se fue en tren a Richmond.

Casi nadie quiso escucharle. Su madrastra sí lo escuchó. George cuenta que una noche le habló de su vuelo hacia Richmond.

Aquel año no le fue bien en la facultad.

Paso 9

Octubre de 1944 · Vicksburg, Misisipi · Lo cuenta George

Al pasar por Vicksburg, George cuenta que reconoce el café

La facultad lo dio de baja, y el ejército lo mandó de vuelta a Texas. Viajaba en coche con otros tres estudiantes que habían dejado la facultad. Bajaban por la orilla del río Misisipi para cruzarlo por el puente de Vicksburg. Es una ciudad del estado de Misisipi que George dice que nunca había pisado.

George cuenta que, al entrar en la ciudad, todo le resultaba familiar. Sabía cómo se cruzarían las calles antes de verlas. Pidió al conductor que no girara hacia el puente y que siguiera recto. En una esquina apareció un café blanco de madera y de una planta. Tenía el tejado rojo y el cartel de la cerveza Pabst en la ventana. George reconoció la acera, el poste de teléfono y el cable.

Sobre el mapa, George trazó una línea desde Abilene, la ciudad junto al campamento. Vicksburg estaba en línea recta hacia el este. No les contó nada a sus compañeros. En un segundo libro, de 1991, lo cuenta de otra forma. Allí dice que llegaron a Vicksburg de noche y que reconoció el café a la mañana siguiente.

George tardó años en contar su historia en público.

Paso 10

De 1957 a 2007 · Lo cuentan sus libros y quienes lo conocieron

George se hace psiquiatra y su historia llega a Raymond Moody

Después de la guerra, George terminó Medicina. Fue médico de cabecera en Richmond durante muchos años y después se formó como psiquiatra en la Universidad de Virginia. Dedicó gran parte de su vida a trabajar con jóvenes.

Su historia se publicó por primera vez en 1957, contada por la escritora Catherine Marshall en un libro. Marshall no da el apellido de George y no cuenta ningún viaje fuera del hospital. Marshall escribe que George no se sentía libre todavía para contarlo todo. En 1963, George la contó en primera persona en la revista Guideposts. En 1965 la oyó Raymond Moody, que después reunió cientos de relatos parecidos y le dedicó su libro de 1975.

En 1978, George publicó con la escritora Elizabeth Sherrill el libro «Return from Tomorrow», que en español se tradujo como «Regreso del futuro». Es el relato más completo, y el primero de los que hemos encontrado en el que sale el café. Murió en 2007, en Virginia.

Queda la pregunta: ¿vio George de verdad aquel café de Vicksburg?

¿Qué dicen las pruebas?

Lo que se puede comprobar

A cada historia le hacemos las mismas cinco preguntas. Sirven para saber si alguien vio o supo algo que no podía saber, y si se puede demostrar.

1,5 de 5

Sí
Sin confirmar
Sin datos

¿Contó George Ritchie cómo era el café antes de pasar por Vicksburg?No se sabe. George cuenta que en enero de 1944 le habló a su madrastra de su vuelo hacia Richmond, pero no dice que le describiera el café. Los dos relatos más antiguos que hemos encontrado, de 1957 y de 1963, no hablan del café. El primer relato suyo con el café que hemos encontrado es su libro de 1978, escrito después de haber visto el café en Vicksburg.
¿Se sabe a qué hora dieron por muerto a George Ritchie?Solo de forma aproximada. No se sabe la hora exacta, solo que fue por la mañana. La revista Guideposts, que tuvo las declaraciones del médico y de la enfermera, dice que lo declararon muerto la mañana del 20 de diciembre de 1943. George da tres fechas distintas en sus relatos, el 20, el 21 y el 22. Su historia clínica no se ha publicado.
¿Se sabe si aquella noche el café de Vicksburg estaba abierto y entró el hombre del abrigo que George dice que vio?No se sabe. Nada de lo publicado dice qué pasaba en ese café aquella noche, ni si tenía las luces encendidas, ni quién entró. Haría falta un testigo o un registro de esa noche.
¿Existía en Vicksburg un café como el que describe George Ritchie?Solo en parte. Los investigadores Robert y Suzanne Mays encontraron un restaurante junto al río, en una esquina y cerca del puente, que ya funcionaba en 1944. Encaja en lo general, pero según sus planos tenía dos plantas y era de bloques de hormigón. George lo describió en 1978 como un edificio de madera de una planta. El color, el letrero de neón y si abría de noche no se han podido comprobar.
¿Pudo George Ritchie describir el café de Vicksburg por haberlo visto de forma normal?Pudo, en parte. George vio el café con sus propios ojos en octubre de 1944, y el primer relato suyo con el café que hemos encontrado es de 1978. Lo que contó pudo mezclarse con lo que vio aquel día. Él dice que antes nunca había estado en Misisipi.

Por qué hacemos cada pregunta

¿En qué momento pasó cada cosa?

Esto es lo que se sabe de cuándo pasó cada cosa y de cuándo se contó, de lo más antiguo a lo más nuevo:

Madrugada del 20 de diciembre de 1943. George se desmaya ante la máquina de rayos X. La revista Guideposts, que tuvo las declaraciones del médico y de la enfermera, dice que lo declararon muerto esa mañana. En sus relatos, George da tres fechas distintas para su muerte, el 20, el 21 y el 22 de diciembre.
24 de diciembre de 1943. George despierta en Nochebuena.
Enero de 1944. Le dan el alta y vuelve a Richmond. Le cuenta a su madrastra su vuelo hacia Richmond.
Octubre de 1944. Pasa por Vicksburg y, según él, reconoce el café.
Hacia 1957. Donald Francy, el médico responsable de la sala, y la enfermera Retta Irvine firman sus declaraciones ante notario. La escritora Catherine Marshall publica la historia, sin el viaje.
1963. George la cuenta en la revista Guideposts. Habla de un pueblo junto a un río grande y de un poste de teléfono, sin café.
1965. Raymond Moody lo oye contarla.
1978. Su libro «Return from Tomorrow». Es el primer relato que hemos encontrado con el café.
1991. Su segundo libro, con las dos declaraciones.
2008-2010. Los investigadores Robert y Suzanne Mays buscan el café en Vicksburg.

Lo que es difícil de explicar

Lo que pasó en la habitación lo dejaron por escrito dos personas del hospital. La enfermera Retta Irvine declaró ante notario que el médico de guardia lo dio por muerto dos veces. Y que revivió con una inyección en el corazón. Donald Francy, el médico responsable de la sala y jefe del médico de guardia, también firmó una declaración. En ella dice que su vuelta a la vida no se explica de forma natural.
Vicksburg está casi exactamente al este del hospital de Camp Barkeley, como George dice que voló.
Los investigadores Robert y Suzanne Mays revisaron las guías de teléfonos de Vicksburg de 1941 y 1944 y los registros de la propiedad. Encontraron un restaurante en Levee Street, una calle junto al río, en una esquina y cerca del puente. Su dueño compró el local en agosto de 1943, y la guía de 1944 ya lo da como restaurante. Descartaron otros trece cafés de la ciudad porque no encajaban.
Ese restaurante encaja con lo general del relato. Era un edificio rectangular, con la puerta entre dos ventanas, y junto a él había un poste con su cable.
Ian Stevenson, un psiquiatra que investigaba estos casos, conoció a George en 1962 y le oyó contarlo muchas veces. En 1991 escribió que, en esos treinta años, el relato no había cambiado en lo esencial.

Lo que sigue sin resolver

No hay nada escrito de cómo describía George el café antes de verlo en Vicksburg. Él no dice que se lo describiera a nadie antes de octubre de 1944.
Los dos relatos más antiguos que hemos encontrado no hablan del café. En el de 1957 no hay viaje fuera del hospital. En el de 1963, contado por él, solo hay un pueblo junto a un río grande y un poste de teléfono. El primer relato que hemos encontrado con el café, el neón, el cartel de cerveza y el hombre del abrigo es el libro de 1978, treinta y cuatro años después de pasar por Vicksburg. Un libro de otro autor, de 1974, habla de su caso, y no lo hemos podido leer. Para entonces, George ya había visto el café con sus propios ojos.
El café de Levee Street no encaja del todo. Según los planos que publicaron los Mays, tenía dos plantas y era de bloques de hormigón. En el libro de 1978, George lo describe como un edificio de madera de una planta.
Nadie ha podido comprobar el color del edificio, el letrero de neón ni que el café abriera de noche. Tampoco nada de lo que pasó allí aquella noche.
George da fechas distintas en sus relatos. Su muerte es el 20, el 21 o el 22 de diciembre. El tiempo que pasó desde que lo dieron por muerto va de «unos minutos» a «nueve». Su historia clínica no se ha publicado, y la mayoría de los expedientes del ejército de esos años se quemaron en un incendio en 1973.
Los minutos los da George, que dice que se los dijo el médico. La declaración de la enfermera no da minutos ni hora.

¿Cuántas personas tienen una ECM?

George Ritchie no es un caso único. Varios equipos de médicos llevan más de treinta años preguntando a las personas que sobreviven a una parada del corazón qué recuerdan. Lo hacen en el hospital, pocos días después.

Imagina 100 de esas personas:

Cada punto es una persona. Los 18 puntos rellenos son las que contaron una experiencia cercana a la muerte. Es lo que encontró el estudio más grande. Se hizo en los Países Bajos en 2001, con 344 personas.

Las otras 82 no contaron ninguna. Muchas no recuerdan nada de la parada.

La cifra cambia según el estudio, porque cada uno pregunta a un grupo distinto de personas
Dónde y cuándo	Personas entrevistadas	Contaron una ECM
Inglaterra, 2001	63	6 %
Países Bajos, 2001	344	18 %
Estados Unidos, 2002	30	23 %
Estados Unidos, 2003	116	10 %
Reino Unido, Estados Unidos y Austria, 2014	101	9 %
Viena (Austria), 2023	126	4 %
Estados Unidos y Reino Unido, 2023	28	21 %

Lo que estas cifras no cuentan

Solo se pregunta a una parte. En el estudio de 2014 sobrevivieron 330 personas, pero solo se pudo entrevistar a 140, y 101 llegaron a la segunda entrevista. Las demás murieron después, estaban demasiado enfermas o no respondieron.
La mayoría de las paradas quedan fuera. Estos estudios se hacen en pocos hospitales y durante un tiempo. Fuera de ellos, nadie lleva la cuenta. Además, en el estudio de 2003 se entrevistó a 1.595 ingresados en cardiología, no solo a los 116 con parada de la tabla, y 81 de ellos contaron una ECM de una ocasión anterior. El estudio no las contó, porque solo contaba las de ese ingreso.
Hay gente que calla. En los testimonios de nuestro archivo, al menos 13 personas cuentan que callaron su experiencia durante un tiempo. Callaron porque no las creyeron o por miedo a cómo reaccionarían los demás.
Depende de cómo se cuente. Si se cuenta cualquier recuerdo de la parada, salen más casos. Si se usa una escala estricta, salen menos. En Inglaterra, en 2001, 7 de 63 personas recordaban algo. Pero según la escala, solo los recuerdos de 4 llegaban a ser una ECM.

Por eso nadie sabe la cifra real. Pero todos los estudios dicen que no es algo raro. Entre 4 y 23 de cada 100 supervivientes a los que se pregunta cuentan una ECM. El caso de George Ritchie destaca por otra razón. Fue de los primeros que se contaron en público, y llevó a Raymond Moody a estudiar estas experiencias.

Preguntas frecuentes

¿Quién era George Ritchie?

George Ritchie fue un médico y psiquiatra de Virginia, en Estados Unidos, que nació en 1923 y murió en 2007. En diciembre de 1943 era un soldado de 20 años. Lo dieron por muerto en un hospital militar de Texas y lo reanimaron con una inyección de adrenalina en el corazón. Contó su experiencia en dos libros, «Return from Tomorrow», de 1978, y «My Life After Dying», de 1991.

¿Qué relación tiene George Ritchie con Raymond Moody?

Raymond Moody oyó a George Ritchie contar su experiencia en 1965, cuando estudiaba Filosofía. Años después empezó a reunir relatos parecidos, y en 1975 publicó «Vida después de la vida», dedicado a Ritchie. Moody también escribió el prólogo del libro de Ritchie de 1978. Aquí contamos el libro de Moody.

¿Estuvo George Ritchie muerto nueve minutos?

Es lo que él cuenta que le dijo el médico. La enfermera Retta Irvine declaró ante notario que el médico de guardia lo dio por muerto dos veces. Dice que revivió con una inyección en el corazón, pero no da minutos. Su historia clínica no se ha publicado. Aquí explicamos lo que se puede comprobar.

¿Existió el café de Vicksburg que vio George Ritchie?

En 1944 había un restaurante en Levee Street, junto al río de Vicksburg, que encaja en lo general con lo que describe George. Lo encontraron los investigadores Robert y Suzanne Mays. No encaja en todo, y George solo lo describió con detalle después de haberlo visto en 1944. Aquí lo explicamos.

De dónde sale esta historia

Sus libros

George G. Ritchie y Elizabeth Sherrill, Regreso del futuro, la traducción española de Return from Tomorrow (1978)Comprar el libro
George G. Ritchie y Elizabeth Sherrill, Return from Tomorrow (1978), en inglés. Prólogo de Raymond MoodyComprar el libro
George G. Ritchie, My Life After Dying (1991), en inglés. Prólogo de Ian Stevenson. Trae las declaraciones del médico y de la enfermera. Préstamo en Internet ArchiveVer

Los primeros relatos

Catherine Marshall, To Live Again (1957), capítulo «Is There Life after Death?», en inglés. Préstamo en Internet ArchiveVer
George C. Ritchie, «Return From Tomorrow», revista Guideposts, junio de 1963, en inglés. Reimpreso en John Myers, Voices from the Edge of Eternity (1968). Préstamo en Internet ArchiveVer

La búsqueda del café

Robert G. Mays y Suzanne B. Mays, «Investigation of George Ritchie's NDE OBE» (2008-2010), con las guías de teléfonos, el registro de la propiedad y los planos de Vicksburg, en inglésLeer gratis

Para entender más

Raymond Moody, «Vida después de la vida» (1975)Leer
¿Qué es una ECM?Leer
¿Qué dice la ciencia sobre las experiencias cercanas a la muerte?Leer
Cómo comprobamos cada historiaLeer

Nuestro archivo

La lectura de sus dos libros, del relato de Catherine Marshall de 1957 y del de Guideposts de 1963, la investigación de los Mays y la puntuación con nuestros cinco criterios, a 6 de noviembre de 2026

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San Diego, 2004 o 2005

Randy Kay

Randy Kay, un directivo de empresas médicas de San Diego, ingresó con coágulos en los pulmones y cogió en el hospital una infección muy grave. Contó que su corazón se paró, que se encontró con Jesús y que al volver oyó a su lado la misma canción que había oído con él.

1,5 de 5

Estados Unidos, 1976

El señor O.

Lo reanimaron en el pasillo del hospital. Contó que vio a su mujer y a dos de sus hijos al fondo. Habían ido sin avisar, y una enfermera los paró lejos.

2,5 de 5

Asturias, 2005

María Teresa Álvarez Aramendía

Cuenta que estaba en coma y vio a su médico llamar a otro médico desde el centro de salud a las 8:10. Según ella, meses después él le dijo que hizo esa llamada.

2,5 de 5

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Reencarnación: el top 5 de personas que recuerdan vidas pasadas

Les hicimos las mismas cinco preguntas que a esta historia. Un PDF de 32 páginas, gratis en tu correo.