Una storia vissuta · Camp Barkeley, Texas (Stati Uniti), 1943
L’esperienza di pre-morte di George Ritchie
Nel dicembre 1943 George Ritchie, un soldato di 20 anni, è crollato per una polmonite in un ospedale militare del Texas. Il medico di guardia lo ha dichiarato morto due volte, e lo hanno rianimato con un’iniezione di adrenalina nel cuore. In seguito ha raccontato di essere uscito dal suo corpo e di aver volato fino a una città accanto a un fiume. E di aver poi incontrato una luce che per lui era Cristo.
È un’esperienza di pre-morte molto conosciuta. Raymond Moody, l’autore che ha fatto conoscere queste esperienze negli anni Settanta, l’ha ascoltata nel 1965, quando studiava Filosofia. Anni dopo ha dedicato a George il suo libro «La vita oltre la vita». La storia ha un dettaglio che si può verificare. George racconta che quella notte ha visto un caffè in una città sconosciuta. Mesi dopo lo ha riconosciuto a Vicksburg, sulle rive del Mississippi. Raccontiamo la storia passo dopo passo, poi esaminiamo che cosa si può verificare. Se cerchi solo le prove, vai direttamente a ciò che si può verificare. George ha visto davvero quel caffè?
Tappa 1
Dicembre 1943 · Camp Barkeley, vicino ad Abilene (Texas) · Lo racconta George
Un soldato di 20 anni aspetta il treno che lo porterà a studiare Medicina

George Ritchie era di Richmond, in Virginia. A 19 anni aveva finito gli studi preparatori a Medicina e si era arruolato nell’esercito. Faceva l’addestramento a Camp Barkeley, un campo militare nel deserto del Texas occidentale.
Alla fine di novembre gli hanno dato una notizia che non si aspettava. L’esercito aveva bisogno di medici e lo mandava a studiare Medicina nella sua città. Le lezioni cominciavano il 22 dicembre alla Facoltà di Medicina della Virginia. Se non fosse arrivato in tempo, il suo posto sarebbe passato a un altro soldato.
All’inizio di dicembre si è preso un raffreddore e lo hanno ricoverato nell’ospedale del campo. La febbre saliva e scendeva. Il 19 dicembre finalmente lo hanno spostato nel reparto di convalescenza. Una jeep doveva passare a prenderlo quella notte stessa, prima dell’alba, per portarlo alla stazione.
Quella notte la febbre è tornata.
Tappa 2
Prime ore del 20 dicembre 1943 · Nell’ospedale del campo · Lo racconta George
George sputa sangue, ha 41 gradi di febbre e sviene davanti ai raggi X

George non voleva che nessuno sapesse della febbre e ha preso qualche aspirina. Verso le tre di notte si è alzato per vestirsi. Le gambe gli tremavano e il bicchiere in cui sputava era pieno di sangue. Ha chiesto un termometro all’inserviente. Segnava 106,5 gradi Fahrenheit, più di 41 gradi centigradi.
L’inserviente ha avvisato l’infermiera, e l’infermiera il medico. Lo hanno portato in ambulanza a fare una radiografia del torace. Il tecnico gli ha chiesto di stare in piedi un momento davanti all’apparecchio.
George ha sentito il ronzio dell’apparecchio. Gli si sono piegate le ginocchia ed è caduto a terra.
Il ricordo successivo è una stanza che non conosceva.
Tappa 3
Dopo lo svenimento · In una piccola stanza dell’ospedale · Lo racconta George
George racconta che si alza dal letto e vede qualcun altro sdraiato al suo posto

George racconta che si è svegliato in una piccola stanza ed è saltato giù dal letto. Pensava che avrebbe perso il treno. Ha cercato la sua uniforme e non l’ha trovata. Voltandosi, ha visto che c’era qualcuno sdraiato nel letto da cui si era appena alzato. Era un giovane, immobile. Più tardi avrebbe notato che portava il suo anello della confraternita studentesca dell’università.
È uscito nel corridoio. Gli veniva incontro un sergente con un vassoio. George gli ha parlato, e poi gli ha gridato di spostarsi. Il sergente ha continuato a camminare come se non lo vedesse, e George non ha capito come mai non si fossero scontrati.
George è uscito dalla porta dell’edificio. Racconta che all’improvviso volava a tutta velocità sopra i cespugli del deserto, verso est. Voleva arrivare a Richmond.
Sotto di lui passavano paesi addormentati.
Tappa 4
Durante la sua esperienza · In una città accanto a un grande fiume · Lo racconta George
George racconta che si ferma in una città accanto a un fiume e vede un caffè aperto

George racconta che ha attraversato un fiume molto largo, con un ponte lungo e alto, e ha visto una città sull’altra riva. Voleva chiedere a qualcuno se stava andando nella direzione giusta per Richmond, ed è sceso. A un angolo c’era un caffè aperto tutta la notte. Nel libro che ha pubblicato nel 1978 descrive un edificio a un piano con il tetto rosso. Sopra la porta brillava l’insegna «Cafe» al neon blu. Nella vetrina c’era un cartello della birra Pabst Blue Ribbon.
Sul marciapiede arrivava un uomo sulla quarantina, con il cappotto e senza cappello. George gli ha chiesto che città fosse. L’uomo non ha risposto ed è entrato nel caffè. George ha provato a toccargli la spalla e la sua mano non ha toccato niente. Si è appoggiato al cavo che reggeva un palo del telefono, e il suo corpo lo ha attraversato.
La prima volta che lo ha raccontato lui stesso, su una rivista nel 1963, dava meno dettagli. Diceva solo che si era fermato accanto a un palo del telefono in un paese vicino a un grande fiume. E che la sua mano aveva attraversato il cavo.
George ha pensato al giovane nel letto. Ha capito che nessuno poteva vederlo né sentirlo, e che quel corpo doveva essere il suo.
Ha deciso di tornare a cercarlo.
Tappa 5
Durante la sua esperienza · Di nuovo in ospedale · Lo racconta George
George trova il suo corpo coperto da un lenzuolo e la stanza si riempie di luce

George racconta che è tornato in ospedale in un istante. Non sapeva in quale reparto fosse il suo corpo, e lo ha cercato di stanza in stanza. Guardava la mano sinistra dei soldati addormentati, per vedere se portavano il suo anello. Alla fine lo ha trovato in una piccola stanza. Un lenzuolo copriva il viso del corpo, e alla mano portava l’anello.
Allora la stanza si è riempita di una luce più forte di tutte le lampadine del mondo. George dice che non era una luce, ma un uomo fatto di luce, e che ha capito di trovarsi davanti al Figlio di Dio. Ha sentito che quell’essere lo amava senza condizioni.
Nello stesso momento ha visto tutta la sua vita, ogni istante dei suoi vent’anni. E gli è arrivata una domanda: «Che cosa hai fatto della tua vita?» (tradotto dall’inglese). George ha capito che non gli chiedeva dei suoi successi. Gli chiedeva quanto avesse amato gli altri.
Poi, racconta, la luce gli ha mostrato altri mondi.
Tappa 6
Durante la sua esperienza · Lo racconta George
George racconta di vedere persone intrappolate sulla terra, grandi biblioteche e una città di luce

George racconta che la luce lo ha portato a vedere tre mondi. Nel primo, persone che erano morte restavano legate a ciò che contava per loro in vita. Ha visto uomini d’affari che cercavano di farsi ascoltare dai loro colleghi. Ha visto una madre che seguiva il figlio ormai adulto dandogli consigli. Nessuno li sentiva. George dice che erano i volti più tristi che avesse mai visto.
Il secondo mondo era molto diverso. C’erano università, grandi biblioteche e laboratori, e le persone cercavano la verità.
Il terzo lo ha visto solo per un momento. Molto lontano, ha visto una città fatta di luce, con strade e case che brillavano, ed esseri luminosi come quello che aveva accanto. In un attimo le pareti della piccola stanza si sono richiuse intorno a lui.
Nel frattempo, in quella stanza, l’inserviente faceva il suo giro.
Tappa 7
Tra il 20 e il 22 dicembre, secondo i racconti · Nella piccola stanza · Lo raccontano George e l’infermiera Retta Irvine
Il medico lo dichiara morto due volte e gli iniettano adrenalina nel cuore

George non ha visto questa parte. Gliel’hanno raccontata dopo. Nel suo libro del 1978 racconta che successe all’alba del 21 dicembre, un giorno dopo lo svenimento. In altri racconti dà altre date. L’inserviente del reparto è passato nella stanza con le medicine e non gli ha trovato né il polso né il respiro. Ha avvisato il medico di guardia. Il medico lo ha visitato, lo ha dato per morto e ha detto all’inserviente di prepararlo per portarlo all’obitorio.
Qualche minuto dopo l’inserviente è tornato nella stanza. Gli è sembrato che il corpo si fosse mosso ed è andato di nuovo a chiamare il medico. Il medico lo ha visitato di nuovo e lo ha dato per morto un’altra volta. L’inserviente gli ha chiesto di fargli un’iniezione di adrenalina nel cuore. Il medico gliel’ha fatta, e il cuore di George ha ripreso a battere.
George racconta che il medico gli ha detto che erano passati circa nove minuti dalla prima volta che lo aveva dato per morto. L’infermiera che seguiva il suo caso, Retta Irvine, ha raccontato che cosa era successo in una dichiarazione firmata davanti a un notaio, circa quattordici anni dopo. Dice di ricordare che il medico di guardia lo ha dichiarato morto due volte e che si è rianimato dopo l’iniezione nel cuore.
George si è svegliato solo la vigilia di Natale.
Tappa 8
Dal 24 dicembre 1943 al gennaio 1944 · In ospedale · Lo racconta George
George si sveglia la vigilia di Natale e non riesce a spiegare quello che ha vissuto

George ha aperto gli occhi con un mal di testa fortissimo. Un’infermiera gli ha detto che era la vigilia di Natale e che per poco non ce l’aveva fatta. Era la tenente Retta Irvine, l’infermiera che seguiva il suo caso. George ha provato a raccontarle quello che aveva vissuto, ma non trovava le parole e faceva fatica perfino a respirare.
Aveva una polmonite a tutti e due i polmoni. È rimasto in ospedale per settimane e ha perso molto peso. La Facoltà di Medicina gli ha tenuto il posto, e nel gennaio 1944 lo hanno dimesso ed è partito in treno per Richmond.
Quasi nessuno ha voluto ascoltarlo. La sua matrigna, invece, lo ha ascoltato. George racconta che una sera le ha parlato del suo volo verso Richmond.
Quell’anno, all’università, non gli è andata bene.
Tappa 9
Ottobre 1944 · Vicksburg, Mississippi · Lo racconta George
Passando per Vicksburg, George racconta di riconoscere il caffè

La facoltà lo ha escluso dai corsi, e l’esercito lo ha rimandato in Texas. Viaggiava in macchina con altri tre studenti che avevano lasciato la facoltà. Scendevano lungo la riva del Mississippi per attraversarlo sul ponte di Vicksburg. È una città dello stato del Mississippi in cui George dice di non aver mai messo piede.
George racconta che, entrando in città, tutto gli sembrava familiare. Sapeva come si sarebbero incrociate le strade prima di vederle. Ha chiesto a chi guidava di non girare verso il ponte e di andare dritto. A un angolo è comparso un caffè bianco, di legno e a un piano. Aveva il tetto rosso e il cartello della birra Pabst nella vetrina. George ha riconosciuto il marciapiede, il palo del telefono e il cavo.
Su una cartina, George ha tracciato una linea da Abilene, la città vicino al campo. Vicksburg era in linea retta verso est. Ai suoi compagni non ha detto niente. In un secondo libro, del 1991, lo racconta in un altro modo. Lì dice che sono arrivati a Vicksburg di notte e che ha riconosciuto il caffè la mattina dopo.
George ha aspettato anni prima di raccontare la sua storia in pubblico.
Tappa 10
Dal 1957 al 2007 · Lo raccontano i suoi libri e chi lo ha conosciuto
George diventa psichiatra e la sua storia arriva a Raymond Moody

Dopo la guerra George ha finito Medicina. È stato per molti anni medico di famiglia a Richmond, e poi si è specializzato in psichiatria all’Università della Virginia. Ha dedicato gran parte della sua vita a lavorare con i giovani.
La sua storia è stata pubblicata per la prima volta nel 1957, raccontata dalla scrittrice Catherine Marshall in un libro. Marshall non dà il cognome di George e non racconta nessun viaggio fuori dall’ospedale. Marshall scrive che George non si sentiva ancora libero di raccontare tutto. Nel 1963 George l’ha raccontata in prima persona sulla rivista Guideposts. Nel 1965 l’ha ascoltata Raymond Moody, che in seguito ha raccolto centinaia di racconti simili e gli ha dedicato il suo libro del 1975.
Nel 1978 George ha pubblicato con la scrittrice Elizabeth Sherrill il libro «Return from Tomorrow». L’edizione spagnola si intitola «Regreso del futuro». È il racconto più completo, e il primo tra quelli che abbiamo trovato in cui compare il caffè. George è morto nel 2007, in Virginia.
Resta la domanda: George ha visto davvero quel caffè di Vicksburg?
Quante persone vivono una NDE?
George Ritchie non è un caso unico. Da più di trent’anni diverse équipe di medici chiedono a chi sopravvive a un arresto cardiaco che cosa ricorda. Lo fanno in ospedale, pochi giorni dopo.
Immagina 100 di queste persone:
Ogni punto è una persona. I 18 punti pieni sono le persone che hanno raccontato un’esperienza di pre-morte. È il risultato dello studio più grande. È stato fatto nei Paesi Bassi nel 2001, con 344 persone.
Le altre 82 persone non hanno raccontato nessuna NDE. Molte non ricordano niente dell’arresto.
| Dove e quando | Persone intervistate | Hanno raccontato una NDE |
|---|---|---|
| Inghilterra, 2001 | 63 | 6% |
| Paesi Bassi, 2001 | 344 | 18% |
| Stati Uniti, 2002 | 30 | 23% |
| Stati Uniti, 2003 | 116 | 10% |
| Regno Unito, Stati Uniti e Austria, 2014 | 101 | 9% |
| Vienna (Austria), 2023 | 126 | 4% |
| Stati Uniti e Regno Unito, 2023 | 28 | 21% |
Quello che queste cifre non dicono
- Si intervista solo una parte. Nello studio del 2014 sono sopravvissute 330 persone, ma se ne sono potute intervistare solo 140, e 101 sono arrivate al secondo colloquio. Le altre sono morte in seguito, stavano troppo male o non hanno risposto.
- La maggior parte degli arresti resta fuori. Questi studi si fanno in pochi ospedali e per un periodo limitato. Fuori da lì nessuno tiene il conto. Inoltre, lo studio del 2003 ha intervistato 1.595 ricoverati in cardiologia, non solo i 116 con arresto cardiaco della tabella, e 81 di loro hanno raccontato una NDE avuta in un’occasione precedente. Lo studio non le ha contate, perché contava solo quelle di quel ricovero.
- C’è chi tace. Nelle testimonianze del nostro archivio, almeno 13 persone raccontano di aver tenuto per sé la propria esperienza per qualche tempo. Hanno taciuto perché non erano state credute o per paura di come avrebbero reagito gli altri.
- Dipende da come si conta. Se si conta qualsiasi ricordo dell’arresto, i casi aumentano. Se si usa una scala rigorosa, diminuiscono. In Inghilterra, nel 2001, 7 persone su 63 ricordavano qualcosa. Ma secondo la scala, solo in 4 casi si trattava di una NDE.
Per questo nessuno conosce la cifra reale. Ma tutti gli studi dicono che non è una cosa rara. Su 100 sopravvissuti a cui si fa la domanda, tra 4 e 23 raccontano una NDE. Il caso di George Ritchie spicca per un altro motivo. È stato uno dei primi raccontati in pubblico, e ha spinto Raymond Moody a studiare queste esperienze.
Domande frequenti
Chi era George Ritchie?
George Ritchie è stato un medico e psichiatra della Virginia, negli Stati Uniti, nato nel 1923 e morto nel 2007. Nel dicembre 1943 era un soldato di 20 anni. Lo hanno dato per morto in un ospedale militare del Texas e lo hanno rianimato con un’iniezione di adrenalina nel cuore. Ha raccontato la sua esperienza in due libri, «Return from Tomorrow», del 1978, e «My Life After Dying», del 1991.
Che rapporto c’è tra George Ritchie e Raymond Moody?
Raymond Moody ha sentito George Ritchie raccontare la sua esperienza nel 1965, quando studiava Filosofia. Anni dopo ha cominciato a raccogliere racconti simili, e nel 1975 ha pubblicato «La vita oltre la vita», dedicato a Ritchie. Moody ha scritto anche la prefazione del libro di Ritchie del 1978. Qui raccontiamo il libro di Moody.
George Ritchie è rimasto morto per nove minuti?
È quello che lui racconta di aver sentito dal medico. L’infermiera Retta Irvine ha dichiarato davanti a un notaio che il medico di guardia lo ha dato per morto due volte. Dice che si è rianimato con un’iniezione nel cuore, ma non indica i minuti. La sua cartella clinica non è stata pubblicata. Qui spieghiamo che cosa si può verificare.
È esistito il caffè di Vicksburg che ha visto George Ritchie?
Nel 1944 c’era un ristorante in Levee Street, lungo il fiume a Vicksburg, che corrisponde nelle linee generali a quello che descrive George. Lo hanno trovato i ricercatori Robert e Suzanne Mays. Non corrisponde in tutto, e George lo ha descritto nei dettagli solo dopo averlo visto nel 1944. Qui lo spieghiamo.
Da dove viene questa storia
I suoi libri
- George G. Ritchie ed Elizabeth Sherrill, Regreso del futuro, l’edizione spagnola di Return from Tomorrow (1978)Compra il libro
- George G. Ritchie ed Elizabeth Sherrill, Return from Tomorrow (1978), in inglese. Prefazione di Raymond MoodyCompra il libro
- George G. Ritchie, My Life After Dying (1991), in inglese. Prefazione di Ian Stevenson. Contiene le dichiarazioni del medico e dell’infermiera. In prestito su Internet ArchiveVedi
I primi racconti
- Catherine Marshall, To Live Again (1957), capitolo «Is There Life after Death?», in inglese. In prestito su Internet ArchiveVedi
- George C. Ritchie, «Return From Tomorrow», rivista Guideposts, giugno 1963, in inglese. Ristampato in John Myers, Voices from the Edge of Eternity (1968). In prestito su Internet ArchiveVedi
La ricerca del caffè
- Robert G. Mays e Suzanne B. Mays, «Investigation of George Ritchie's NDE OBE» (2008-2010), con gli elenchi telefonici, i registri immobiliari e le piante di Vicksburg, in ingleseLeggi gratis
Per capire meglio
- Raymond Moody, «La vita oltre la vita» (1975)Leggi
- Che cos’è una NDE?Leggi
- Che cosa dice la scienza sulle esperienze di pre-morte?Leggi
- Come verifichiamo ogni storiaLeggi
Il nostro archivio
- La lettura dei suoi due libri, del racconto di Catherine Marshall del 1957 e di quello di Guideposts del 1963, la ricerca dei Mays e il punteggio del caso secondo i nostri cinque criteri, al 6 novembre 2026
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