« La Vie après la vie » : le livre de Raymond Moody qui a donné leur nom aux EMI

Étape 1

1965 · Université de Virginie · C’est Raymond Moody qui raconte

Un étudiant en philosophie entend un professeur raconter qu’il a été « mort » deux fois

En 1965, Raymond Moody étudiait la philosophie à l’université de Virginie. Il y a rencontré un professeur de psychiatrie de la faculté de médecine. Il a appris que ce professeur avait été « mort » deux fois, la seconde dix minutes après la première. Il a aussi appris que le professeur racontait ce qu’il avait vécu.

Plus tard, Moody l’a entendu le raconter à un petit groupe d’étudiants et l’a enregistré sur une bande. Il ne savait pas quoi en penser. Il a donc rangé la bande et n’est pas revenu sur le sujet.

Le livre ne donne pas le nom du professeur. Il est dédié au psychiatre George Ritchie, mais il ne dit pas si c’était lui. En 1978, dans sa préface au livre de Ritchie, Moody raconte qu’en 1965 il l’a entendu raconter son expérience, alors que Ritchie était interne en psychiatrie. Nous racontons l’histoire de George Ritchie ici.

Quelques années plus tard, Moody a entendu presque la même histoire de la bouche d’un étudiant.

Étape 2

Début des années 1970 · Caroline du Nord · C’est Raymond Moody qui raconte

Un étudiant lui raconte ce qu’a vécu sa grand-mère, et c’est presque la même chose

Moody a obtenu son doctorat de philosophie en 1969 et enseignait dans une université de Caroline du Nord. Un jour, à la fin d’un cours sur Platon, un étudiant est resté pour lui parler. Il lui a raconté que sa grand-mère avait été « morte » pendant une opération. Ensuite, sa grand-mère lui avait raconté ce qu’elle avait vécu.

C’était presque la même suite de choses que Moody avait entendue du professeur de psychiatrie.

À partir de là, Moody a abordé le sujet de la vie après la mort dans ses cours. Dans chaque cours de trente étudiants, au moins un venait le voir ensuite pour lui raconter une expérience personnelle.

En 1972, il a commencé des études de médecine, et les récits ont continué d’arriver.

Étape 3

De 1972 à 1975 · Selon le livre

Des médecins, des conférences et des lettres : Moody finit par connaître environ 150 cas

Moody a parlé à quelques médecins des récits qu’il rassemblait. Un ami lui a proposé de donner une conférence dans une société médicale, et d’autres conférences ont suivi. À la fin de chacune, quelqu’un venait lui raconter son expérience. Des médecins lui ont présenté des patients qu’ils avaient réanimés. D’autres personnes lui ont écrit après avoir lu des articles sur lui dans les journaux.

Il a fini par connaître environ 150 cas, de trois types :

• Des personnes réanimées après que leurs médecins les avaient déclarées cliniquement mortes.
• Des personnes qui ont été très près de la mort à cause d’un accident ou d’une maladie grave.
• Des personnes qui, en mourant, ont raconté ce qu’elles vivaient à ceux qui étaient avec elles.

Moody a écarté le troisième type, pour ne garder que ce que chaque personne racontait elle-même. Il a interrogé en détail une cinquantaine de personnes.

Moody a rassemblé beaucoup de récits, mais il ne les a pas rassemblés comme on fait une étude.

Étape 4

La méthode · Selon le livre

Pas de questionnaire, pas de comptage et des noms changés

Moody explique lui-même dans le livre comment il a travaillé :

• Il n’a pas utilisé de questionnaire ni fait de comptage. Le livre ne dit pas combien de personnes ont raconté chaque chose.
• Les cas lui arrivaient parce que les gens voulaient les raconter. Moody reconnaît que les personnes qui avaient vécu une expérience venaient plus à ses conférences que les autres. Il reconnaît aussi qu’il n’a pas choisi ses cas au hasard et qu’ils viennent tous de sa propre culture.
• Il a changé les noms et certains détails pour que personne ne puisse reconnaître les personnes. Il dit ne pas avoir changé ce qu’elles racontaient.
• Il n’avait pas de groupe de comparaison. Il a parlé avec des personnes réanimées qui ne se souvenaient de rien, mais il ne dit pas combien elles étaient.

Dès la première page, Moody prévient qu’il ne cherche pas à démontrer qu’il existe une vie après la mort. Il pense qu’une telle preuve n’est pas possible aujourd’hui.

Ce qu’il a fait, c’est comparer les récits entre eux.

Étape 6

Après l’expérience · Selon le livre

Presque tous disent ne plus craindre la mort, et beaucoup se taisent de peur des moqueries

Selon Moody, presque toutes ces personnes disent ne plus avoir peur de mourir. Beaucoup n’en parlent à personne, parce qu’elles craignent qu’on se moque d’elles. Celles qui en parlent ne cherchent à convaincre personne.

Moody écrit que personne ne lui a décrit un paradis avec des portes de perles et des rues d’or, ni un enfer avec des flammes. Il raconte aussi que les personnes qui avaient tenté de se suicider ont eu des expériences désagréables. L’une d’elles a dit être allée dans un endroit horrible.

Une question restait. Y avait-il une preuve de ces expériences en dehors de ce que racontait chaque personne ?

Étape 7

Le chapitre « Corroboration » · Selon le livre

Moody cherche des preuves qui ne dépendent pas du récit, et reconnaît qu’il ne peut pas les montrer

Moody écrit que, dans un assez grand nombre de cas, il existe des preuves en dehors du récit, et il donne quelques exemples :

• Une femme que Moody appelle Kathy a raconté qu’elle était sortie de son corps, était allée dans une autre pièce et avait entendu pleurer sa sœur aînée. Sa sœur disait « je t’en prie, ne meurs pas ». Selon Moody, quand Kathy le lui a raconté plus tard, sa sœur a été surprise. Le livre ne dit pas si Moody a parlé avec la sœur.
• Un jeune homme qui avait eu un accident dans un bâtiment a décrit à son père qui avait sorti son corps de là. Il lui a aussi dit de quelle couleur cette personne était habillée et ce qui avait été dit. Selon le jeune homme, son père lui a dit que c’était vrai.
• Un homme que Moody appelle Jack a raconté que, quelques jours avant son opération, une lumière lui avait montré le lit où il se réveillerait. À son réveil, déjà couché dans ce lit, il a dit à l’anesthésiste que c’était celui qu’il avait vu, le premier à droite. Le livre ne dit pas qu’il en ait parlé à quelqu’un avant l’opération.
• Des médecins ont raconté à Moody que des patients sans formation médicale avaient bien décrit leur réanimation. Moody ne donne pas leurs noms.

Moody reconnaît que ces faits ne sont racontés que par la personne elle-même et, tout au plus, par un ou deux amis ou proches parents. Il avait promis de ne pas donner de noms. Et il écrit que, même s’il les donnait, il ne pense pas que ces faits seraient une preuve.

Il a ensuite comparé les récits à des textes très anciens.

Étape 8

Le chapitre « Parallèles » · Selon le livre

Moody trouve des ressemblances dans la Bible, chez Platon, dans le « Livre des morts tibétain » et chez Swedenborg

Moody a comparé les récits à des textes d’autres époques :

• Dans la Bible, Paul voit une lumière sur le chemin de Damas. Moody relève deux différences avec ses récits. Paul n’était pas près de la mort, et cette lumière l’a rendu aveugle.
• Platon raconte le mythe d’Er, un soldat qui revient à la vie sur son bûcher funéraire et raconte ce qu’il a vu. Moody rappelle que Platon lui-même ne tenait pas ces détails pour sûrs et les appelait des probabilités.
• Le « Livre des morts tibétain » parle de sortir du corps, de bruits, de ne pas être entendu par ses proches et d’une lumière pure.
• Le penseur suédois Emanuel Swedenborg, au XVIII^e siècle, a écrit qu’il était presque passé par l’état de mort. Il a parlé de communiquer par la pensée et de se souvenir de tout ce que l’on a fait.

Moody admet que certains de ces textes ont pu en influencer d’autres. Mais il pense qu’ils n’ont pas tous cette origine commune. Selon Moody, toutes les personnes qu’il a interrogées connaissaient la Bible et deux ou trois savaient quelque chose de Platon. Aucune n’avait lu Swedenborg ni le livre tibétain. Pour lui, la ressemblance est un fait qui n’a pas encore d’explication.

Il restait une autre question : avaient-elles vraiment été mortes ?

Étape 9

Le chapitre « Questions » · Selon le livre

Étaient-ils morts ? Selon la définition la plus stricte, Moody répond que non

Moody a distingué trois façons de comprendre le mot « mort ». Selon la plus stricte, la mort dont on ne revient pas, aucune des personnes de son livre n’avait été morte.

Il ajoute que personne ne portait d’appareil mesurant l’activité du cerveau pendant sa réanimation. Et que, même si quelqu’un en avait porté un, cet appareil ne dirait pas à quel moment l’expérience a été vécue.

Moody tient pour acquis que, dans tous ses cas, il restait une certaine activité dans le corps. Pour lui, la question est de savoir si cette activité suffit à expliquer l’expérience.

C’est pourquoi il a consacré un chapitre aux explications qu’on lui proposait lors de ses conférences.

Étape 10

Le chapitre « Explications » · Selon le livre

Moody passe en revue les médicaments, le manque d’oxygène et les rêves, et ne propose aucune explication

Moody a passé en revue les explications de l’époque et a donné ses raisons contre chacune :

• Les médicaments et l’anesthésie. Moody dit que les expériences dues aux médicaments sont plus vagues et plus variées. Il dit aussi que beaucoup de personnes n’en ont reçu aucun, ou en ont reçu après, et qu’il n’a pas vu de différences entre celles qui en ont reçu et les autres. Il ne donne pas de chiffres.
• Le manque d’oxygène dans le cerveau. Il répond que beaucoup d’expériences commencent avant que le corps ne souffre, et certaines sans aucune blessure.
• Les crises cérébrales, comme dans l’épilepsie. Il compare la revue de vie aux souvenirs que voit un patient épileptique. Il dit que ces souvenirs sont isolés et désordonnés, et qu’on les oublie.
• L’isolement total, comme celui des naufragés ou des explorateurs polaires. Il reconnaît que l’isolement donne des expériences semblables. Mais il dit qu’on ne sait pas non plus pourquoi il les donne, et que cela ne sert donc pas à expliquer les EMI.
• Les rêves et les hallucinations. Il répond que les récits se ressemblent trop entre eux, que ces personnes distinguent un rêve de la réalité et qu’elles racontent ce qu’elles ont vécu comme des faits.

Moody ne propose aucune explication. Il demande seulement qu’on laisse ouverte la possibilité qu’il s’agisse de quelque chose de nouveau, qui demande des explications nouvelles.

À la fin du livre, il a dit clairement ce que son travail n’était pas.

Étape 11

1975 · La conclusion · Selon le livre

Moody écrit que son livre n’est ni une étude scientifique ni une preuve

Dans le dernier chapitre, Moody écrit que ce qu’il a fait n’est pas une étude scientifique. Il dit qu’il ne se fait pas d’illusions et ne croit pas avoir prouvé qu’il existe une vie après la mort. Il refuse de tirer une conclusion.

Pourtant, il raconte que quelque chose dans la manière dont ces personnes racontent leur expérience le convainc. Et il reconnaît que c’est une raison psychologique, pas logique.

La préface du livre dit autre chose. Elle est signée par la psychiatre Elisabeth Kübler-Ross, connue pour ses livres sur les mourants. Pour elle, le livre confirme qu’il existe une vie après la mort. Le texte de l’éditeur sur la couverture dit aussi que les cas révèlent qu’il existe une vie après la mort. Aucune de ces deux phrases n’est de Moody.

Le livre s’est vendu énormément, et d’autres ont voulu le vérifier avec plus de méthode.

Étape 12

De 1975 à aujourd’hui · La suite

Un succès mondial, des critiques sur le manque de méthode et des études qui ont compté ce que Moody avait décrit

Selon le quotidien australien The Age, le livre s’est vendu à plus de 13 millions d’exemplaires. Moody a terminé ses études de médecine en 1976 et s’est formé à la psychiatrie. Aux urgences, il a eu pour superviseur le psychiatre Bruce Greyson, qui allait ensuite créer une échelle pour mesurer ces expériences. Comment Greyson a commencé à étudier ces expériences, nous le racontons dans l’histoire de Holly, l’une de ses patientes.

En 1976, le cardiologue Michael Sabom a entendu parler du livre à l’église et a dit : « Je n’y crois pas. » Il pensait que le livre n’était pas une étude, et il en a conçu une avec les dossiers médicaux. Il l’a publiée en 1982, et nous la racontons dans « Souvenirs de la mort », le livre de Sabom.

Le psychologue James Alcock, en 1981, et le philosophe Paul Kurtz, en 1991, ont reproché au livre de ne pas analyser ses données. Alcock a ajouté qu’il laissait de côté ce que l’on savait déjà des hallucinations.

Les études faites ensuite à l’hôpital ont interrogé toutes les personnes réanimées, pas seulement celles qui voulaient raconter quelque chose, et ont donné des chiffres. L’une d’elles est celle du cardiologue néerlandais Pim van Lommel, publiée en 2001. Nous la racontons dans l’étude de van Lommel. Sur 100 personnes ayant vécu une EMI, 31 ont parlé d’un tunnel et 24 ont raconté être sorties de leur corps. Et 13 ont raconté avoir vu leur vie défiler.

Reste la question du début : les récits des personnes sur le point de mourir se ressemblent-ils ? Voyons ce que l’on a pu savoir et ce que l’on n’a pas pu savoir.