L’expérience de mort imminente de Holly

Étape 1

Un soir de fin d’été · À la cafétéria de l’hôpital · C’est Bruce Greyson qui raconte

Greyson raconte avoir taché sa cravate de tomate quand son bipeur a sonné

Bruce Greyson venait de terminer ses études de médecine. Depuis quelques mois, il était médecin en formation en psychiatrie dans un hôpital de Virginie, aux États-Unis.

Il dînait de spaghettis à la cafétéria, avec un manuel d’urgences ouvert près de son plateau. Le bipeur à sa ceinture a sonné. Surpris, il a lâché sa fourchette et de la sauce tomate a éclaboussé sa cravate.

Il a frotté la tache avec une serviette mouillée. Elle était moins rouge, mais plus grande. Il n’avait pas le temps de se changer. Il a donc mis sa blouse blanche et l’a boutonnée pour cacher la tache.

L’appel venait des urgences. Une jeune femme était arrivée après avoir pris une surdose.

Étape 2

Cette nuit-là · Aux urgences · Holly est inconsciente · C’est Bruce Greyson qui raconte

Greyson trouve Holly endormie, sans réaction

Holly était étudiante en première année à l’université. Sa camarade de chambre l’avait trouvée inconsciente dans son lit. Une ambulance l’avait conduite à l’hôpital et sa camarade avait suivi en voiture.

Greyson l’a trouvée allongée sur un brancard, avec une perfusion au bras et reliée à un moniteur cardiaque. Elle avait les yeux fermés. Il l’a appelée par son prénom et lui a touché le bras. Elle n’a pas réagi.

Dans un coin, il y avait un agent chargé de surveiller les patients. Cet homme restait auprès d’eux pour les surveiller. Il a dit à Greyson qu’elle n’avait pas bougé de tout ce temps.

Le pouls de Holly était normal, mais son cœur sautait parfois un battement. Greyson l’a laissée là et est allé parler à sa camarade, qui attendait dans le salon des familles, à l’autre bout du couloir.

Étape 3

Cette nuit-là · Dans le salon des familles, au bout du couloir · C’est Bruce Greyson qui raconte

Greyson parle à la camarade de Holly et déboutonne sa blouse

Sa camarade s’appelait Susan. Nerveuse, elle faisait les cent pas. Greyson lui a demandé de s’asseoir sur le canapé et s’est assis sur une chaise près d’elle.

La salle n’était pas climatisée et il faisait chaud. Il a rapproché le ventilateur et déboutonné sa blouse. La blouse ouverte laissait voir la tache sur sa cravate.

Il lui a posé des questions sur les comprimés, la santé de Holly et sa vie à l’université. Susan lui a raconté que Holly prenait un antidépresseur et avait des problèmes avec un garçon qu’elle fréquentait.

En la quittant, Greyson lui a dit de rentrer à sa résidence et qu’elle pourrait venir voir Holly le matin. Sa blouse étant ouverte, Susan aurait pu voir la tache. Susan était aussi la seule personne, avec Greyson, qui connaissait le contenu de leur conversation.

Étape 4

Cette nuit-là · Holly est transférée en réanimation · C’est Bruce Greyson qui raconte

Holly passe la nuit en réanimation

Greyson est revenu dans la chambre de Holly. Elle ne s’était toujours pas réveillée et l’agent lui a dit qu’elle n’avait pas bougé.

Le cœur de Holly battait irrégulièrement. Le médecin qui la soignait a décidé de la transférer en réanimation pour surveiller son cœur.

Greyson est allé dormir dans la chambre des médecins de garde, de l’autre côté du parking. Il s’y est changé.

Le lendemain matin, il devait parler à Holly avant huit heures.

Étape 5

Le lendemain matin · En réanimation · Holly est réveillée · C’est Bruce Greyson qui raconte

Holly dit à Greyson l’avoir vu parler avec Susan

Holly était réveillée, mais encore très somnolente. Greyson s’est présenté. Holly a ouvert un œil et lui a dit lentement qu’elle savait déjà qui il était. Elle se souvenait de lui la veille au soir.

Greyson a répondu qu’elle lui avait semblé endormie. Holly lui a dit ne pas l’avoir vu dans sa chambre. Elle l’avait vu parler avec Susan, assise sur le canapé.

Greyson a pensé que quelqu’un de l’hôpital le lui avait raconté. Il lui a posé la question. Holly a répondu non, elle l’avait vu.

Elle lui a aussi dit comment il était habillé :

« Vous portiez une cravate rayée avec une tache rouge dessus. » (traduit de l’anglais)

Greyson raconte qu’elle lui a ensuite répété toute la conversation sans une erreur : ses questions et les réponses de Susan. Elle lui a aussi dit que Susan faisait les cent pas et qu’il avait déplacé le ventilateur.

Étape 6

Le même jour · C’est Bruce Greyson qui raconte

Greyson ne le note pas et n’en parle à personne

Greyson a cherché une explication. Il a pensé à une plaisanterie entre les deux jeunes femmes, mais la tache de tomate ne pouvait pas avoir été préparée. Il a pensé au personnel de l’hôpital, mais personne d’autre n’avait été dans le salon des familles.

Il n’a trouvé aucune explication et a décidé de se taire. Dans le compte rendu écrit ce matin-là, il n’a rien noté de ce que Holly lui avait dit. Il n’en a parlé ni à ses supérieurs ni à sa femme. Il craignait qu’on le croie devenu fou.

Aucun document de ce matin-là ne rapporte ce que Holly a dit. Et Greyson n’a jamais demandé à Susan si elle avait vu la tache ou parlé à Holly avant lui.

Étape 7

À partir de 1975 · À l’université de Virginie

Greyson découvre que ce qu’a vécu Holly porte un nom et commence à l’étudier

Deux ans plus tard, en 1975, un étudiant en médecine nommé Raymond Moody a publié le livre La Vie après la vie. Il réunissait de nombreux récits de personnes qui avaient failli mourir. Moody a appelé ce qu’elles racontaient une expérience de mort imminente. Le livre s’est énormément vendu et les lecteurs ont commencé à lui écrire.

En 1976, Moody a commencé sa formation de psychiatre dans l’hôpital de Greyson. Greyson le supervisait aux urgences et l’a aidé à répondre aux lettres. Il a ainsi découvert que Holly n’était pas un cas unique. D’autres personnes racontaient être sorties de leur corps dans un état très grave et avoir vu des choses se passer ailleurs.

Greyson a consacré le reste de sa carrière à étudier ces expériences. Mais il ne sait guère plus de choses sur Holly. Elle ne lui a parlé ni d’esprits ni de proches morts. Si elle a vécu autre chose, il ne le sait pas : il ne savait pas, alors, quelles questions lui poser.

Étape 8

2021 · C’est Bruce Greyson qui raconte

Greyson le raconte dans son livre, près de cinquante ans plus tard

En 2021, Greyson a publié After (en anglais). Le livre commence avec Holly et la tache sur sa cravate. Greyson dit que la question de ce matin-là l’a conduit à un demi-siècle de recherches.

Il écrit aussi avoir continué à se demander si Holly avait pu apprendre tout cela par un moyen normal qui lui échappait. Nous ne connaissons les paroles de Holly que par le souvenir de Greyson. Il reconnaît lui-même ne pas avoir enquêté ce matin-là.

Que peut-on vérifier aujourd’hui des événements de cette nuit de 1973 ?