«Recollections of Death»: un cardiólogo compara lo que vieron 32 pacientes con su reanimación

Paso 1

1976 · Gainesville, Florida · Lo cuenta Michael Sabom

Un cardiólogo dice «No me lo creo» delante de toda su iglesia

Michael Sabom estaba en su primer año como cardiólogo en la Universidad de Florida. Un domingo de 1976, la trabajadora social Sarah Kreutziger presentó en su iglesia el libro Vida después de la vida, de Raymond Moody. El libro recogía relatos de personas que habían estado a punto de morir.

Sabom era el único médico de la sala, y le preguntaron qué opinaba. Contestó: «No me lo creo».

Sarah Kreutziger le pidió que la ayudara a presentar el libro en una charla para toda la iglesia. Sabom aceptó a regañadientes. Para preparar la charla, decidieron preguntar a algunos de sus pacientes si habían vivido algo así.

Sabom esperaba que nadie contara nada.

Paso 2

1976 · En el hospital · Lo cuenta Michael Sabom

La tercera paciente a la que pregunta le cuenta una experiencia como las del libro

La tercera paciente a la que preguntó era un ama de casa de Tampa que había estado varias veces a punto de morir. Sabom habló con ella una noche, en su habitación, sobre sus enfermedades. Al final le preguntó si había vivido algo mientras estaba inconsciente.

La mujer le contó la primera experiencia cercana a la muerte que Sabom había oído en su vida. Los detalles coincidían con los del libro de Moody. A Sabom le impresionó lo sincera que era y lo que esa experiencia significaba para ella.

Al día siguiente, Sarah Kreutziger le dio una noticia parecida. Un paciente suyo le había contado otra experiencia. Grabaron las dos y las pusieron en la charla.

Sabom pensó que el libro de Moody tenía un problema. No era un estudio.

Paso 3

1976 · El plan · Lo cuenta Michael Sabom

Sabom diseña un estudio para encontrar los errores

Moody había reunido sus casos sin un método. Muchos le llegaban después de sus charlas, y no buscó ninguna historia clínica. Sabom quería hacerlo de otra forma:

• Preguntar a supervivientes sin saber antes si habían tenido una ECM. Así se podría saber cuántos la tienen.
• No decirles al principio qué buscaba. Les preguntaba por su enfermedad, como en una visita normal. Solo al final preguntaba qué recordaban del rato en que estuvieron inconscientes.
• Buscar la historia clínica de cada caso. Así podría comparar lo que contaban con lo que pasó.

Sabom había participado en más de cien reanimaciones. Sabía muy bien cómo se ve una. Estaba convencido de que encontraría errores si un paciente decía haber visto la suya. Esos errores demostrarían que solo lo suponía.

El libro pone a prueba esa idea. Según esa idea, los pacientes no veían su reanimación, sino que la suponían bien.

Paso 4

De mayo de 1976 a marzo de 1981 · Lo cuenta el libro

En cinco años entrevista a 116 personas que estuvieron a punto de morir

Sabom entrevistó a 116 personas que habían estado inconscientes y a punto de morir. Primero lo hizo en Florida y, desde 1978, en Atlanta. Separó a dos grupos:

• 78 personas a las que preguntó sin saber si habían tenido una ECM. Las encontraba en las unidades de cuidados intensivos y de diálisis. 66 habían tenido una parada del corazón, 8 habían estado en coma y 4 habían tenido un accidente grave.
• Las demás le llegaron porque ya contaban una ECM. Se las mandaban otros médicos o se acercaban después de sus charlas. Sabom avisa de que estas no sirven para saber cuántas personas tienen una ECM.

Dejó aparte a 10 personas que tuvieron su experiencia durante una operación, con anestesia.

Con las 78 primeras podía saber cuántas personas tienen una ECM.

Paso 5

Los resultados · Lo cuenta el libro

Casi la mitad cuenta una experiencia cercana a la muerte

De esas 78 personas, 34 contaron una ECM. Son 43 de cada 100.

• La edad, la religión, los estudios o el trabajo no cambiaban quién la tenía. Tampoco cambiaban lo que contaban.
• Los que ya conocían estas experiencias la contaron menos, no más. Sabom cree que es porque sus paradas eran más recientes, cuando el tema ya salía en la prensa.
• Las ECM eran más frecuentes cuando la crisis había sido más grave. Por ejemplo, cuando la crisis pasó en el hospital, cuando estuvieron más de un minuto inconscientes y cuando hubo reanimación.

Sabom encontró tres formas de experiencia: verse desde fuera del cuerpo, pasar a otro mundo con luz y seres, o las dos cosas seguidas.

La parte que más le interesaba como cardiólogo era la primera: verse desde fuera.

Paso 6

Después de la experiencia · Lo cuenta el libro

Los que tuvieron una ECM dicen tener menos miedo a la muerte

Moody había escrito que la gente pierde el miedo a morir después de una ECM. Sabom quería saber si era por la experiencia o solo por haber sobrevivido.

Comparó a los que habían tenido una ECM con los que habían estado igual de graves sin tenerla. Casi todos los que tuvieron una ECM dijeron que su miedo a la muerte había bajado y que creían más en otra vida. Los demás no lo dijeron.

En 1978 envió por correo dos cuestionarios sobre el miedo a la muerte. Contestaron 44 personas, 26 con ECM y 18 sin ella. Las que habían tenido una ECM puntuaron con menos miedo en los dos.

Pero la pregunta principal del libro trataba de otra cosa. Trataba de lo que estas personas dicen haber visto.

Paso 7

Capítulo 7 · Lo cuenta el libro

32 personas dicen que vieron su propia reanimación, y seis dan detalles concretos

32 personas contaron que habían visto parte de su reanimación desde fuera de su cuerpo. Ninguna estaba en una operación. Todas habían tenido una parada u otra crisis grave.

• 26 dieron solo una impresión general: médicos alrededor, un masaje en el pecho, unas descargas.
• 6 dieron detalles que se podían comparar con la historia clínica.

Una impresión general la puede dar cualquiera que haya visto la televisión. Por eso Sabom necesitaba saber qué contaría alguien que se lo inventara.

Para eso montó un grupo de comparación.

Paso 8

Capítulo 7 · La comparación · Lo cuenta el libro

Pide a 25 enfermos del corazón que imaginen una reanimación, y 20 se equivocan

Sabom eligió a 25 enfermos del corazón ingresados en una unidad coronaria. Se parecían a sus pacientes con ECM. Llevaban años enfermos y casi todos habían tenido infartos. Ninguno había tenido una ECM.

Les pidió que imaginaran que veían desde un rincón cómo reanimaban a alguien en el hospital. Y que contaran solo lo que estuvieran razonablemente seguros de que se vería.

• 20 de los 25 cometieron al menos un error grave. El más común fue el boca a boca, que en el hospital casi no se hacía. Otros dijeron golpes en la espalda o abrir el pecho.
• 3 dieron una descripción corta sin errores. Dos de ellos habían visto reanimar a alguien.
• 2 dijeron que no sabían nada.

Los 32 relatos de personas que dicen haber visto su reanimación no tenían errores de ese tipo. Tampoco los tenían los 26 relatos generales.

Faltaba ver si los seis relatos con detalles coincidían con su propia reanimación.

Paso 9

Capítulo 7 · Los seis casos · Lo cuenta el libro

Compara seis relatos con sus historias clínicas

Sabom copió en el libro las historias clínicas y las comparó con cada relato. Cuatro de las seis personas le llegaron porque ya contaban su experiencia. Las otras dos estaban entre las personas a las que preguntó sin saber nada de antes.

• Una mujer de 60 años contó que vio cómo le sacaban sangre de la mano. La historia clínica pone a las 7:30 que le sacaron sangre de una arteria. Es la historia de la señora M.
• Un mecánico jubilado contó que vio cómo le pinchaban en la ingle. La historia clínica confirma que le sacaron sangre de la ingle durante la reanimación, pero del otro lado. Es la historia de el señor M.
• Un piloto retirado describió las dos agujas del aparato de las descargas. La historia clínica confirma la parada y la descarga, pero no el aparato. Es la historia de el señor S.
• Un hombre contó que vio a su mujer, a su hijo y a su hija al fondo del pasillo. La mujer confirma que fueron sin avisar y que una enfermera los paró lejos. La parte de la historia clínica de esa parada no se encontró. Es la historia de el señor O.
• Un hombre contó una sola descarga, y su historia clínica la confirma. Otro contó dos descargas, y la suya también. Pero la historia clínica no recoge la inyección en el corazón que dice haber visto.

En ninguno encontró los errores que esperaba. Pero lo que se confirma es casi siempre algo que se hace en muchas reanimaciones. Y el detalle más llamativo de varios casos no está en la historia clínica.

Sabom se preguntó entonces de qué otra forma pudieron saberlo.

Paso 10

Capítulo 7 · Las otras explicaciones · Lo cuenta el libro

Sabom repasa si lo sabían de antes, si se lo contaron o si lo oyeron

Sabom revisó tres formas normales de saber lo que pasó:

• Saberlo de antes. Los 25 enfermos que imaginaban una reanimación se equivocaban. Y cada relato encajaba con su propia reanimación, no con una cualquiera.
• Que alguien se lo contara después. Sabom cree que a un paciente no se le explican las agujas del aparato o una prueba de sangre. Varios lo contaron enseguida a su familia, y la familia dice que siempre lo cuentan igual.
• Oír y ver a medias. Algunas cosas no se oyen, como el movimiento de unas agujas. Y el mecánico confundió la prueba de sangre con una inyección. Sabom cree que es el error de alguien que lo ve de lejos, no de quien lo oye.

Sabom no comprobó en ningún caso qué sabía cada paciente antes ni qué le contaron después. Lo razona con lo que le dijeron en la entrevista.

Después repasó las explicaciones del cerebro.

Paso 11

Capítulo 10 · Lo cuenta el libro

Repasa once explicaciones y usa el oxígeno de un paciente contra la falta de oxígeno

Sabom repasó las explicaciones que se proponían en los años 70. Entre ellas estaban inventarlo, soñarlo, una alucinación y lo que la persona esperaba ver. También estaban los medicamentos, las endorfinas, la epilepsia y la falta de oxígeno en el cerebro. Para cada una dio sus razones en contra.

Contra la falta de oxígeno usó un dato. Al mecánico le sacaron sangre de una arteria de la ingle durante la parada, justo el pinchazo que él dice haber visto. El oxígeno de esa sangre estaba alto y el dióxido de carbono estaba bajo. El mismo mecánico dice que nunca perdió del todo el conocimiento y que oía a los médicos dar órdenes.

En 1993, Susan Blackmore respondió que esa sangre se sacó de una arteria de la pierna. Y esa sangre no dice cuánto oxígeno le llegaba al cerebro.

Para Sabom, ninguna explicación del cerebro lo explicaba todo. Le quedaba otra explicación.

Paso 12

1982 · La conclusión · Lo cuenta el libro

Sabom concluye que la explicación de salir del cuerpo es la que mejor encaja

En el último capítulo, Sabom escribe que la idea de que la mente sale del cuerpo «parece encajar mejor con los datos que tenemos». Se apoya en dos médicos, el fisiólogo Charles Sherrington y el neurocirujano Wilder Penfield. Los dos pensaron que la mente y el cerebro podrían ser dos cosas distintas.

Pero añade tres avisos:

• Se basa en muy pocos casos.
• Sus argumentos contra las otras explicaciones no prueban la suya.
• Estas personas no volvieron de la muerte, sino de muy cerca de ella. No puede decir si la ECM muestra lo que pasa al morir.

Sabom había empezado diciendo «No me lo creo». Terminó el libro creyendo que la experiencia no se puede descartar como una invención.

Otros investigadores no estuvieron de acuerdo.

Paso 13

De 1985 a 2008 · Lo que vino después

La crítica a la comparación y una segunda prueba con pacientes reanimados

En 1985, Susan Blackmore criticó la comparación con los 25 enfermos. Esos enfermos no habían pasado por una reanimación. Por eso no pudieron oír ni notar lo que oye o nota un paciente durante su reanimación. En 1993 añadió que los pacientes pudieron aprender los detalles después, sin darse cuenta.

En 2008, la enfermera Penny Sartori publicó un estudio de cinco años en una unidad de cuidados intensivos de Gales. Pidió a pacientes reanimados que contaran cómo creían que los habían reanimado. Eran pacientes que no habían salido de su cuerpo. Esta vez sí habían pasado por una reanimación.

• 28 no supieron ni suponer qué les habían hecho.
• 3 contaron lo que habían visto en series de médicos, y 2 lo intentaron adivinar. Todos tuvieron errores. Varios creyeron que les dieron descargas cuando no se las dieron.

Sabom siguió estudiando las ECM. En 1998 publicó otro libro con un caso que se haría famoso, el de Pam Reynolds.

Queda la pregunta del principio: ¿vieron su reanimación o la supusieron bien? Veamos qué se pudo saber y qué no.