Una historia real · Estados Unidos, 1978
La experiencia cercana a la muerte de la señora M.
En enero de 1978, una mujer de 60 años perdió el conocimiento en la cama de un hospital, y los médicos la reanimaron. Más tarde contó que había salido de su cuerpo y que había visto cómo la reanimaban. También contó que vio cómo le pinchaban una aguja pequeña en la mano para sacarle sangre.
Michael Sabom era un cardiólogo que no se creía estas experiencias. Sabom la llama la señora M. para no dar su nombre. Sabom buscó la historia clínica de aquella mañana. La historia clínica dice que a las 7:30 le sacaron sangre de una arteria. Según Sabom, la señora M. nunca había visto esa historia clínica. ¿Cómo supo lo de la aguja?
Paso 1
1976 · En Gainesville, Florida · Lo cuenta Michael Sabom
Un cardiólogo que no se creía estas experiencias decide comprobarlas
Michael Sabom era cardiólogo en la Universidad de Florida. Un domingo de 1976, una trabajadora social llamada Sarah Kreutziger presentó en su iglesia el libro Vida después de la vida, de Raymond Moody. El libro recogía relatos de personas que habían estado a punto de morir.
Él era el único médico en la sala, y le preguntaron qué opinaba. Contestó: «No me lo creo».
Había participado en más de cien reanimaciones. Sabía muy bien cómo se ve una. Pensó que, si un paciente decía haber visto su propia reanimación, él encontraría errores en el relato.
Sabom empezó a entrevistar con Sarah Kreutziger a personas que habían sobrevivido a una situación grave. Y buscó sus historias clínicas para comparar. Una de esas personas fue una mujer de Ohio. En la página de su libro contamos cómo trabajó Sabom y qué límites tiene su estudio.
Paso 2
Enero de 1978, a las 7 de la mañana · En la cama del hospital · Lo cuenta la señora M.
La señora M. cuenta que se sintió muy rara mientras esperaba el desayuno
La señora M. tenía 60 años y era ama de casa en Ohio. Estaba ingresada en un hospital por un dolor de espalda muy fuerte. Era diabética y estaba enferma del corazón.
Una mañana esperaba el desayuno en la cama. De repente se sintió muy rara. Miró hacia la puerta y vio a la enfermera. Le dijo: «Algo va mal». Es lo último que recuerda antes de perder el conocimiento.
La historia clínica apunta la hora. A las 7:00, ella le dijo a una enfermera que se sentía débil y mareada.
Diez minutos después, la enfermera ya no le podía medir la tensión.
Paso 3
Entre las 7:10 y las 7:20 · Muy grave · Lo apunta la historia clínica
La enfermera no le encuentra la tensión y da el aviso de parada
A las 7:10, la enfermera apuntó que la señora M. tenía el pulso muy débil y respiraba muy poco. No le podía medir la tensión. Hacia las 7:15 dio el aviso de parada del corazón, y enseguida llegó un médico.
A las 7:20, ella no respondía. Le pusieron un gotero. Le inyectaron azúcar por si se había quedado sin azúcar en la sangre, pero no reaccionó. Llegaron más médicos y enfermeras, y empezaron a reanimarla.
Tiempo después, la enfermera le contó lo que encontró al llegar a la cama. La señora M. no tenía pulso y no respiraba. La señora M. supo una parte de lo que pasó porque se lo contó la enfermera.
La señora M. cuenta que, mientras tanto, ella estaba fuera de su cuerpo.
Paso 4
Durante la reanimación · La señora M. no responde · Lo cuenta la señora M.
La señora M. cuenta que salió de su cuerpo y vio llegar al equipo de reanimación
La señora M. había salido de su cuerpo. Estaba a un lado de la cama, «como dentro de un tubo». Desde allí veía lo que le hacían a su cuerpo.
Vio entrar al equipo de reanimación con un carro lleno de cosas. Vio a los médicos y a las enfermeras, que corrían de un lado a otro. Todo el mundo estaba haciendo algo.
Veía la cara de los que estaban a un lado de la cama. De los que estaban al otro lado veía la espalda. Se fijaba en la expresión de sus caras.
Después se fijó en lo que le hacían a su cuerpo.
Paso 5
Durante la reanimación · La señora M. no responde · Lo cuenta la señora M.
La señora M. cuenta que veía cómo le apretaban el pecho, pero no lo sentía
La señora M. vio cómo un médico le apretaba el pecho una y otra vez. Le pusieron en la cara una mascarilla de oxígeno con forma de cono, que le tapaba la nariz. Se la quitaron enseguida.
Vio su propia cara con mucha claridad. Vio cómo le levantaban los párpados para mirarle los ojos. Y vio cómo le buscaban el pulso en el cuello.
No sentía nada. Veía cómo le apretaban el pecho, pero no le dolía.
Entonces vio una aguja pequeña.
Paso 6
Durante la reanimación · La señora M. no responde · Lo cuenta la señora M.
La señora M. cuenta que vio cómo le pinchaban una aguja pequeña en la mano
La señora M. vio cómo le ponían un gotero en la mano derecha. Y vio una aguja pequeña que le pinchaban en la mano.
Así se lo contó a Sabom:
«Veía la aguja pequeña que me estaban poniendo en la mano. Algo de los gases de la sangre».
Los gases de la sangre son una prueba. Se saca un poco de sangre de una arteria para medir cuánto oxígeno lleva. En una reanimación sirve para saber si el oxígeno llega al cuerpo.
Ella no sintió el pinchazo. Le extrañó, porque normalmente se siente.
La señora M. nombra la prueba: «los gases de la sangre». Ella misma cuenta que oía lo que decían los médicos. Oyó a un médico pedir algo para el gotero.
Mientras tanto, alguien recogía sus cosas.
Paso 7
Durante la reanimación · La señora M. no responde · Lo cuenta la señora M.
La señora M. cuenta que una chica metía sus cosas en bolsas para subirlas a la UCI
La señora M. oyó al médico decir: «Vamos a tener que subirla a la UCI». La UCI es la unidad de cuidados intensivos.
Entonces vio a una chica sacar todas sus cosas del cajón y del armario que había a los pies de la cama. La chica lo metía todo en bolsas y maletas.
Cuando ella volvió en sí, todas sus cosas tenían una etiqueta con su nombre, preparadas para subir.
La señora M. vio las bolsas con la etiqueta después, ya despierta. Y al final no la subieron a la UCI.
Paso 8
A las 8:00 · La señora M. despierta · Lo apunta la historia clínica
La señora M. vuelve en sí con un dolor en el pecho, y no la suben a la UCI
La señora M. cuenta que, de repente, estaba otra vez en su cuerpo. Desde la cama miraba al médico.
La historia clínica dice que la tensión le volvió a subir entre las 7:30 y las 8:00. A las 8:00 estaba despierta del todo. Tenía un dolor leve en el pecho. Le hicieron un electrocardiograma y salió normal. El electrocardiograma es la prueba que mide el ritmo del corazón.
Los médicos pensaron que el corazón había tenido un fallo de ritmo pasajero. El dolor de espalda pudo provocar ese fallo en una mujer diabética y enferma del corazón.
La historia clínica no dice que el corazón se parara. Dice que no se le podía medir la tensión y que no respondía. Estuvo así menos de una hora.
Siete meses después le contó a Michael Sabom lo que había vivido.
Paso 9
Agosto de 1978 · Siete meses después · Lo cuenta Michael Sabom
La señora M. le cuenta su experiencia a Sabom, y él la graba
Sabom entrevistaba a muchos supervivientes en el hospital, sin saber si habían tenido una experiencia así. La señora M. no era una de ellos. Llegó a Sabom porque ya contaba su experiencia.
Sabom grabó la entrevista. Le hizo preguntas concretas. Le preguntó desde dónde miraba, qué aparatos había y qué hacían con ellos. La señora M. le dijo que había un carro con muchas cosas, pero que no sabía qué eran.
Es lo primero que conocemos de su relato. No hay nada escrito de antes de esa entrevista.
Después, Sabom buscó la historia clínica de aquella mañana.
Paso 10
Después de la entrevista · Lo cuenta Michael Sabom
Sabom encuentra en la historia clínica la sangre sacada a las 7:30
Sabom dice que la señora M. no había visto nunca su historia clínica. En ella estaban las horas de aquella mañana. El mareo fue a las 7:00. A las 7:10 ya no se le podía medir la tensión. Y el aviso de parada fue hacia las 7:15.
También estaba la prueba de los gases de la sangre. A las 7:30 le sacaron sangre de una arteria y la mandaron al laboratorio. Fue en mitad del rato en que ella estaba grave.
Esto sí se pudo comprobar. Sabom escribe que la historia clínica habla expresamente de esa prueba. Sabom no dice con claridad si la historia clínica pone que fue en la mano.
Otras cosas no están en la historia clínica. La historia clínica dice que le pusieron un gotero, pero no dice en qué mano. Y no habla de las bolsas para la UCI.
Faltaba una pregunta. ¿Pudo ella adivinar cómo es una reanimación?
Paso 11
En los mismos años · En una unidad del corazón · Lo cuenta Michael Sabom
Sabom pide a 25 enfermos del corazón que imaginen una reanimación, y 20 se equivocan
Para saberlo, Sabom entrevistó a 25 enfermos del corazón ingresados en una unidad coronaria. Llevaban años enfermos, y casi todos habían tenido un infarto. Conocían bien los hospitales.
Les pidió que imaginaran que veían cómo reanimaban a alguien desde un rincón de la habitación. Tenían que contar solo lo que estuvieran seguros de que se vería.
Veinte de los 25 cometieron al menos un error grave. El más común fue creer que se hace el boca a boca, que en el hospital casi no se usa. Otros dijeron que se da un golpe en la espalda o que se abre el pecho.
En el relato de la señora M. no hay errores de ese tipo. Pero hay una diferencia. Esos 25 enfermos no habían pasado por una reanimación. Ella sí había pasado por una. Durante su reanimación pudo oír o notar cosas.
Paso 12
1982 · Lo cuenta Michael Sabom
Sabom publica el caso de la señora M. en su libro
En 1982, Sabom publicó su libro Recollections of Death, que quiere decir «Recuerdos de la muerte». La señora M. es uno de los seis casos que él pudo comparar con detalle.
Sabom había empezado diciendo «No me lo creo». En el libro escribe que lo que contó ella coincidía con lo que apuntaba la historia clínica. Dice que, visto por un médico, su relato era muy realista. Hablaba del gotero, el masaje en el pecho, la mascarilla, el pulso del cuello y los ojos.
¿Qué se puede comprobar hoy de la aguja que ella dice que vio aquella mañana?
¿Cuántas personas tienen una ECM?
La señora M. no es un caso único. Desde hace más de treinta años, varios equipos de médicos preguntan a personas que sobreviven a un paro del corazón qué recuerdan. Lo hacen en el hospital, pocos días después.
Imagina 100 de esas personas:
Cada punto es una persona. Los 18 puntos rellenos son las que contaron una experiencia cercana a la muerte. Es lo que encontró el estudio más grande: 344 personas en los Países Bajos, en 2001.
Las otras 82 no contaron ninguna. Muchas no recuerdan nada de la parada.
| Dónde y cuándo | Personas entrevistadas | Contaron una ECM |
|---|---|---|
| Estados Unidos, 1982 (Sabom) | 78 | 43 % |
| Inglaterra, 2001 | 63 | 6 % |
| Países Bajos, 2001 | 344 | 18 % |
| Estados Unidos, 2002 | 30 | 23 % |
| Estados Unidos, 2003 | 116 | 10 % |
| Reino Unido, Estados Unidos y Austria, 2014 | 101 | 9 % |
Lo que estas cifras no cuentan
- Sabom no preguntaba solo tras una parada. De sus 78 supervivientes, 66 habían tenido una parada del corazón. Los demás habían estado en coma o habían tenido un accidente. Por eso su cifra no se puede comparar del todo con las demás.
- Solo se pregunta a una parte. En el estudio de 2014 sobrevivieron 330 personas, pero solo se pudo entrevistar a 140, y 101 llegaron a la segunda entrevista. Las demás murieron después, estaban demasiado enfermas o no respondieron.
- La mayoría de las paradas quedan fuera. Estos estudios se hacen en pocos hospitales y durante un tiempo. Fuera de ellos, nadie lleva la cuenta. Además, en el estudio de 2003 se entrevistó a 1.595 ingresados en cardiología, no solo a los 116 con parada de la tabla, y 81 de ellos contaron una ECM de una ocasión anterior. El estudio no las contó, porque solo contaba las de ese ingreso.
- Hay gente que calla. En los testimonios de nuestro archivo, al menos 13 personas cuentan que callaron su experiencia durante un tiempo. Lo hicieron porque no las creyeron o por miedo a cómo reaccionarían los demás.
- Depende de cómo se cuente. Si se cuenta cualquier recuerdo de la parada, salen más. Si se usa una escala estricta, salen menos. En Inglaterra, en 2001, 7 de 63 personas recordaban algo, pero solo 4 llegaban a ser una ECM según la escala.
Por eso nadie sabe la cifra real. Todos los estudios dicen que no es algo raro. El caso de la señora M. destaca por su historia clínica con horas. La historia clínica sitúa a las 7:30 la prueba que ella dice que vio.
De dónde sale esta historia
Libros
- Michael Sabom, Recollections of Death (Harper & Row, 1982), capítulos 1 y 7, en inglésComprar el libro
Documentos del caso
- La historia clínica de la señora M., copiada por Sabom en su libro (1982)
Estudios
- El estudio de Michael Sabom: 116 personas y 25 que imaginaron una reanimaciónLeer
- Van Lommel y otros (2001), diez hospitales de los Países Bajos, The Lancet 358:2039-2045, en inglésVer en la revista (gratis con registro)
Nuestro archivo
- Los testimonios del archivo de portalecm
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