Una storia vissuta · Stati Uniti, 1978
L’esperienza di pre-morte della signora M.
Nel gennaio 1978, una donna di 60 anni perse conoscenza nel letto di un ospedale e i medici la rianimarono. Più tardi raccontò di essere uscita dal corpo e di aver visto come la rianimavano. Disse anche di aver visto un piccolo ago inserito nella mano per prelevarle il sangue.
Michael Sabom era un cardiologo che non credeva a queste esperienze. Chiama questa donna signora M. per non rivelarne il nome. Sabom cercò la cartella clinica di quella mattina. La cartella dice che alle 7:30 le fu prelevato sangue da un’arteria. Secondo Sabom, la signora M. non aveva mai visto quella cartella. Come sapeva dell’ago?
Tappa 1
1976 · A Gainesville, in Florida · Secondo Michael Sabom
Un cardiologo che non credeva a queste esperienze decide di esaminarle
Michael Sabom era cardiologo all’Università della Florida. Una domenica del 1976, un’assistente sociale di nome Sarah Kreutziger presentò nella sua chiesa il libro La vita oltre la vita, di Raymond Moody. Il libro raccoglieva racconti di persone che erano state in punto di morte.
Era l’unico medico nella sala e gli chiesero che cosa ne pensasse. Rispose: «Non ci credo» (tradotto dall’inglese).
Aveva partecipato a più di cento rianimazioni. Sapeva molto bene come si svolgevano. Pensò che, se un paziente avesse detto di aver visto la propria rianimazione, lui avrebbe trovato errori nel racconto.
Sabom cominciò a intervistare con Sarah Kreutziger persone sopravvissute a una situazione grave. Cercò anche le loro cartelle cliniche per fare un confronto. Una di queste persone era una donna dell’Ohio. Nella pagina del suo libro spieghiamo come lavorò Sabom e quali sono i limiti del suo studio.
Tappa 2
Gennaio 1978, alle 7 del mattino · Nel letto d’ospedale · Secondo la signora M.
La signora M. racconta di essersi sentita molto strana mentre aspettava la colazione
La signora M. aveva 60 anni ed era casalinga in Ohio. Era ricoverata per un fortissimo mal di schiena. Era diabetica e aveva una malattia cardiaca.
Una mattina aspettava la colazione a letto. All’improvviso si sentì molto strana. Guardò verso la porta e vide l’infermiera. Le disse: «Qualcosa non va». È l’ultima cosa che ricorda prima di perdere conoscenza.
La cartella clinica indica l’ora. Alle 7:00 disse a un’infermiera che si sentiva debole e aveva le vertigini.
Dieci minuti dopo, l’infermiera non riusciva più a misurarle la pressione.
Tappa 3
Tra le 7:10 e le 7:20 · In condizioni molto gravi · Secondo la cartella clinica
L’infermiera non riesce a misurare la pressione e dà l’allarme per arresto cardiaco
Alle 7:10, l’infermiera annotò che la signora M. aveva il polso molto debole e respirava pochissimo. Non riusciva a misurarle la pressione. Verso le 7:15 diede l’allarme per arresto cardiaco e arrivò subito un medico.
Alle 7:20, la donna non rispondeva. Le misero una flebo. Le iniettarono zucchero nel caso ne avesse troppo poco nel sangue, ma non reagì. Arrivarono altri medici e infermiere e cominciarono a rianimarla.
Tempo dopo, l’infermiera le raccontò che cosa aveva trovato arrivando al letto. La signora M. non aveva polso e non respirava. La signora M. seppe una parte di ciò che era accaduto perché gliela raccontò l’infermiera.
La signora M. racconta che nel frattempo era fuori dal corpo.
Tappa 4
Durante la rianimazione · La signora M. non risponde · Secondo la signora M.
La signora M. racconta di essere uscita dal corpo e di aver visto arrivare l’équipe di rianimazione
La signora M. era uscita dal corpo. Si trovava di fianco al letto, «come in una specie di tubo». Da lì vedeva ciò che facevano al suo corpo.
Vide entrare l’équipe di rianimazione con un carrello pieno di cose. Vide medici e infermiere correre da una parte all’altra. Tutti stavano facendo qualcosa.
Vedeva il viso di chi stava da un lato del letto. Di chi era dall’altro lato vedeva la schiena. Osservava l’espressione dei loro volti.
Poi prestò attenzione a ciò che facevano al suo corpo.
Tappa 5
Durante la rianimazione · La signora M. non risponde · Secondo la signora M.
La signora M. racconta di aver visto le compressioni sul petto senza sentirle
La signora M. vide un medico premerle il petto ripetutamente. Le misero sul viso una maschera per l’ossigeno a forma di cono, che le copriva il naso. La tolsero subito.
Vide il proprio viso con grande chiarezza. Vide che le sollevavano le palpebre per esaminare gli occhi e che le cercavano il polso sul collo.
Non sentiva nulla. Vedeva le compressioni sul petto, ma non sentiva dolore.
Poi vide un piccolo ago.
Tappa 6
Durante la rianimazione · La signora M. non risponde · Secondo la signora M.
La signora M. racconta di aver visto un piccolo ago inserito nella mano
La signora M. vide che le mettevano una flebo nella mano destra. E vide un piccolo ago che le inserivano nella mano.
Lo raccontò così a Sabom:
«Vedevo il piccolo ago che mi stavano mettendo nella mano. Qualcosa sui gas del sangue.»
I gas del sangue sono un esame. Si preleva un po’ di sangue da un’arteria per misurare quanto ossigeno contiene. Durante una rianimazione serve a capire se l’ossigeno arriva al corpo.
Non sentì la puntura. Le sembrò strano, perché normalmente si sente.
La signora M. nomina l’esame: «i gas del sangue». Lei stessa racconta che sentiva ciò che dicevano i medici. Sentì un medico chiedere qualcosa per la flebo.
Nel frattempo, qualcuno raccoglieva le sue cose.
Tappa 7
Durante la rianimazione · La signora M. non risponde · Secondo la signora M.
La signora M. racconta che una ragazza metteva le sue cose nelle borse per portarle in terapia intensiva
La signora M. sentì il medico dire: «Dovremo portarla su in terapia intensiva». È il reparto dedicato alle cure intensive.
Poi vide una ragazza prendere tutte le sue cose dal cassetto e dall’armadio ai piedi del letto. La ragazza metteva tutto in borse e valigie.
Quando riprese conoscenza, tutte le sue cose avevano un’etichetta con il suo nome ed erano pronte per essere portate su.
La signora M. vide le borse con l’etichetta dopo, quando era già sveglia. Alla fine non fu trasferita in terapia intensiva.
Tappa 8
Alle 8:00 · La signora M. si sveglia · Secondo la cartella clinica
La signora M. riprende conoscenza con un dolore al petto e non viene trasferita in terapia intensiva
La signora M. racconta di essersi ritrovata all’improvviso nel suo corpo. Dal letto guardava il medico.
La cartella clinica dice che la pressione risalì tra le 7:30 e le 8:00. Alle 8:00 era del tutto sveglia. Aveva un lieve dolore al petto. Le fecero un elettrocardiogramma, che risultò normale. L’elettrocardiogramma è l’esame che misura il ritmo del cuore.
I medici pensarono a un’alterazione passeggera del ritmo cardiaco. Il mal di schiena poteva averla provocata in una donna diabetica e con una malattia cardiaca.
La cartella clinica non dice che il cuore si fosse fermato. Dice che non si riusciva a misurarle la pressione e che non rispondeva. Rimase così per meno di un’ora.
Sette mesi dopo raccontò a Michael Sabom ciò che aveva vissuto.
Tappa 9
Agosto 1978 · Sette mesi dopo · Secondo Michael Sabom
La signora M. racconta l’esperienza a Sabom, che la registra
Sabom intervistava molti sopravvissuti in ospedale senza sapere se avessero avuto un’esperienza del genere. La signora M. non era tra loro. Arrivò a Sabom perché già raccontava la sua esperienza.
Sabom registrò l’intervista. Le fece domande precise: da dove guardava, quali apparecchi c’erano e come venivano usati. La signora M. disse che c’era un carrello con molte cose, ma che non sapeva che cosa fossero.
È la prima traccia del suo racconto che conosciamo. Non c’è nulla di scritto prima di quell’intervista.
Dopo, Sabom cercò la cartella clinica di quella mattina.
Tappa 10
Dopo l’intervista · Secondo Michael Sabom
Sabom trova nella cartella clinica il prelievo di sangue delle 7:30
Sabom dice che la signora M. non aveva mai visto la propria cartella clinica. C’erano gli orari di quella mattina. Le vertigini erano iniziate alle 7:00. Alle 7:10 non si riusciva più a misurarle la pressione. E l’allarme per arresto era stato dato verso le 7:15.
C’era anche l’esame dei gas del sangue. Alle 7:30 le avevano prelevato sangue da un’arteria e lo avevano inviato al laboratorio. Era nel mezzo del periodo in cui la donna era grave.
Questo si è potuto verificare. Sabom scrive che la cartella clinica menziona espressamente quell’esame. Non dice chiaramente se la cartella indichi che il prelievo era stato fatto nella mano.
Altre cose non compaiono nella cartella. Dice che le misero una flebo, ma non in quale mano. E non parla delle borse per la terapia intensiva.
Restava una domanda. Poteva aver indovinato come si svolge una rianimazione?
Tappa 11
Negli stessi anni · In un reparto cardiologico · Secondo Michael Sabom
Sabom chiede a 25 malati di cuore di immaginare una rianimazione: 20 sbagliano
Per scoprirlo, Sabom intervistò 25 malati di cuore ricoverati in un’unità coronarica. Erano malati da anni e quasi tutti avevano avuto un infarto. Conoscevano bene gli ospedali.
Chiese loro di immaginare di vedere una rianimazione da un angolo della stanza. Dovevano raccontare solo ciò che erano sicuri si sarebbe visto.
Venti dei 25 commisero almeno un errore grave. Il più comune fu credere che si praticasse la respirazione bocca a bocca, quasi mai usata in ospedale. Altri dissero che si dà un colpo sulla schiena o si apre il petto.
Il racconto della signora M. non contiene errori di questo tipo. Ma c’è una differenza. Quei 25 malati non erano stati rianimati. Lei sì. Durante la rianimazione poteva aver sentito o percepito qualcosa.
Tappa 12
1982 · Secondo Michael Sabom
Sabom pubblica il caso della signora M. nel suo libro
Nel 1982, Sabom pubblicò il libro Recollections of Death (in inglese), che significa «Ricordi della morte». La signora M. è uno dei sei casi che riuscì a confrontare in dettaglio.
Sabom aveva iniziato dicendo: «Non ci credo». Nel libro scrive che il racconto della donna coincideva con ciò che era annotato nella cartella clinica. Dice che, dal punto di vista di un medico, era molto realistico. Parlava della flebo, delle compressioni sul petto, della maschera, del polso sul collo e degli occhi.
Che cosa si può verificare oggi dell’ago che lei dice di aver visto quella mattina?
Quante persone hanno una NDE?
La signora M. non è un caso unico. Da più di trent’anni, vari gruppi di medici chiedono alle persone sopravvissute a un arresto cardiaco che cosa ricordino. Lo fanno in ospedale, pochi giorni dopo.
Immagina 100 di queste persone:
Ogni punto è una persona. I 18 punti pieni rappresentano quelle che hanno raccontato un’esperienza di pre-morte. È ciò che ha trovato lo studio più grande: 344 persone nei Paesi Bassi, nel 2001.
Le altre 82 non ne hanno raccontata nessuna. Molte non ricordano nulla dell’arresto.
| Dove e quando | Persone intervistate | Hanno raccontato una NDE |
|---|---|---|
| Stati Uniti, 1982 (Sabom) | 78 | 43 % |
| Inghilterra, 2001 | 63 | 6 % |
| Paesi Bassi, 2001 | 344 | 18 % |
| Stati Uniti, 2002 | 30 | 23 % |
| Stati Uniti, 2003 | 116 | 10 % |
| Regno Unito, Stati Uniti e Austria, 2014 | 101 | 9 % |
Che cosa non dicono queste cifre
- Sabom non faceva domande solo dopo un arresto. Dei suoi 78 sopravvissuti, 66 avevano avuto un arresto cardiaco. Gli altri erano stati in coma o avevano avuto un incidente. Per questo la sua cifra non è del tutto confrontabile con le altre.
- Si interroga solo una parte. Nello studio del 2014 sopravvissero 330 persone, ma fu possibile intervistarne solo 140 e 101 arrivarono alla seconda intervista. Le altre morirono in seguito, erano troppo malate o non risposero.
- La maggior parte degli arresti resta fuori. Questi studi si svolgono in pochi ospedali e per un periodo limitato. Altrove nessuno tiene il conto. Inoltre, lo studio del 2003 ha intervistato 1.595 ricoverati in cardiologia, non solo i 116 con arresto cardiaco della tabella, e 81 di loro hanno raccontato una NDE avuta in un’occasione precedente. Lo studio non le contò, perché contava solo quelle di quel ricovero.
- C’è chi tace. Nelle testimonianze del nostro archivio, almeno 13 persone raccontano di aver taciuto l’esperienza per un certo tempo. Lo fecero perché non erano state credute o per paura della reazione degli altri.
- Dipende da come si conta. Se si conta qualsiasi ricordo dell’arresto, il numero aumenta. Se si usa una scala rigorosa, diminuisce. In Inghilterra, nel 2001, 7 persone su 63 ricordavano qualcosa, ma solo 4 raggiungevano la soglia di NDE sulla scala.
Per questo nessuno conosce la cifra reale. Tutti gli studi dicono che non è qualcosa di raro. Il caso della signora M. si distingue per la cartella clinica con gli orari. La cartella colloca alle 7:30 l’esame che lei dice di aver visto.
Le fonti di questa storia
Libri
- Michael Sabom, Recollections of Death (Harper & Row, 1982), capitoli 1 e 7, in ingleseCompra il libro
Documenti del caso
- La cartella clinica della signora M., riportata da Sabom nel suo libro (1982)
Studi
- Lo studio di Michael Sabom: 116 persone e 25 che immaginarono una rianimazioneLeggi
- Van Lommel e altri (2001), dieci ospedali nei Paesi Bassi, The Lancet 358:2039-2045, in ingleseVedi sulla rivista (gratis con registrazione)
Il nostro archivio
- Le testimonianze dell’archivio di portalecm
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