L’expérience de mort imminente de Mme M.

Étape 1

1976 · À Gainesville, en Floride · D’après Michael Sabom

Un cardiologue qui ne croyait pas à ces expériences décide de les examiner

Michael Sabom était cardiologue à l’Université de Floride. Un dimanche de 1976, une assistante sociale nommée Sarah Kreutziger a présenté dans leur église le livre La Vie après la vie, de Raymond Moody. Ce livre rassemblait les récits de personnes qui avaient été sur le point de mourir.

Il était le seul médecin dans la salle. On lui a demandé son avis. Il a répondu : « Je n’y crois pas. » (traduit de l’anglais)

Il avait participé à plus de cent réanimations. Il savait très bien comment elles se déroulaient. Il pensait que si un patient disait avoir vu sa propre réanimation, il trouverait des erreurs dans son récit.

Avec Sarah Kreutziger, Sabom a commencé à interroger des personnes qui avaient survécu à un état grave. Il a aussi recherché leurs dossiers médicaux pour comparer. Une de ces personnes était une femme de l’Ohio. Sur la page consacrée à son livre, nous expliquons sa méthode et les limites de son étude.

Étape 2

Janvier 1978, à 7 heures du matin · Dans un lit d’hôpital · D’après Mme M.

Mme M. raconte s’être sentie très étrange en attendant son petit-déjeuner

Mme M. avait 60 ans et était femme au foyer dans l’Ohio. Elle était hospitalisée pour de très fortes douleurs au dos. Elle était diabétique et avait une maladie du cœur.

Un matin, elle attendait son petit-déjeuner au lit. Elle s’est soudain sentie très étrange. Elle a regardé vers la porte et vu l’infirmière. Elle lui a dit : « Quelque chose ne va pas. » C’est son dernier souvenir avant de perdre connaissance.

Le dossier médical indique l’heure. À 7:00, elle a dit à une infirmière qu’elle se sentait faible et avait des vertiges.

Dix minutes plus tard, l’infirmière ne pouvait plus mesurer sa tension.

Étape 3

Entre 7:10 et 7:20 · Dans un état très grave · D’après le dossier médical

L’infirmière ne peut pas mesurer sa tension et déclenche l’alerte pour arrêt cardiaque

À 7:10, l’infirmière a noté que Mme M. avait un pouls très faible et respirait très peu. Sa tension ne pouvait pas être mesurée. Vers 7:15, elle a déclenché l’alerte pour arrêt cardiaque. Un médecin est arrivé tout de suite.

À 7:20, elle ne réagissait pas. On lui a posé une perfusion et injecté du sucre, au cas où elle aurait manqué de sucre dans le sang. Elle n’a pas réagi. D’autres médecins et infirmières sont arrivés et ont commencé à la réanimer.

Plus tard, l’infirmière lui a raconté ce qu’elle avait constaté en arrivant près du lit : Mme M. n’avait pas de pouls et ne respirait pas. Mme M. a donc appris une partie des événements par l’infirmière.

Mme M. raconte que, pendant ce temps, elle était hors de son corps.

Étape 4

Pendant la réanimation · Mme M. ne réagit pas · D’après Mme M.

Mme M. raconte être sortie de son corps et avoir vu arriver l’équipe de réanimation

Mme M. était sortie de son corps. Elle se trouvait sur le côté du lit, « dans une sorte de tube ». De là, elle voyait ce qu’on faisait à son corps.

Elle a vu entrer l’équipe de réanimation avec un chariot chargé de matériel. Les médecins et les infirmières couraient d’un côté à l’autre. Tout le monde faisait quelque chose.

Elle voyait le visage des personnes d’un côté du lit et le dos de celles de l’autre côté. Elle observait l’expression de leurs visages.

Puis elle a regardé ce qu’on faisait à son corps.

Étape 5

Pendant la réanimation · Mme M. ne réagit pas · D’après Mme M.

Mme M. raconte avoir vu les compressions sur sa poitrine sans les sentir

Mme M. a vu un médecin lui comprimer la poitrine à plusieurs reprises. On lui a posé sur le visage un masque à oxygène en forme de cône qui couvrait son nez. On le lui a retiré aussitôt.

Elle voyait très nettement son propre visage. Elle a vu qu’on soulevait ses paupières pour examiner ses yeux et qu’on cherchait son pouls au cou.

Elle ne sentait rien. Elle voyait les compressions sur sa poitrine, mais n’avait pas mal.

Puis elle a vu une petite aiguille.

Étape 6

Pendant la réanimation · Mme M. ne réagit pas · D’après Mme M.

Mme M. raconte avoir vu une petite aiguille lui piquer la main

Mme M. a vu qu’on lui posait une perfusion à la main droite. Elle a aussi vu une petite aiguille lui piquer la main.

Voici ce qu’elle a raconté à Sabom :

« Je voyais la petite aiguille qu’on me mettait dans la main. Quelque chose à propos des gaz du sang. »

Les gaz du sang sont un examen. On prélève un peu de sang dans une artère pour mesurer sa teneur en oxygène. Pendant une réanimation, cet examen permet de savoir si l’oxygène arrive dans le corps.

Elle n’a pas senti la piqûre. Cela l’a étonnée, car normalement on la sent.

Mme M. nomme l’examen : « les gaz du sang ». Elle raconte elle-même qu’elle entendait les médecins parler. Elle a entendu un médecin demander quelque chose pour la perfusion.

Pendant ce temps, quelqu’un rassemblait ses affaires.

Étape 7

Pendant la réanimation · Mme M. ne réagit pas · D’après Mme M.

Mme M. raconte qu’une jeune femme mettait ses affaires dans des sacs pour les monter en réanimation

Mme M. a entendu le médecin dire : « Il va falloir la monter en soins intensifs. » C’est le service de réanimation.

Elle a alors vu une jeune femme prendre toutes ses affaires dans le tiroir et l’armoire au pied du lit. La jeune femme mettait tout dans des sacs et des valises.

Quand elle a repris connaissance, toutes ses affaires portaient une étiquette à son nom, prêtes à être montées.

Mme M. a vu les sacs étiquetés ensuite, une fois réveillée. Finalement, elle n’a pas été transférée en réanimation.

Étape 8

À 8:00 · Mme M. se réveille · D’après le dossier médical

Mme M. reprend connaissance avec une douleur à la poitrine et reste dans son service

Mme M. raconte s’être retrouvée soudain dans son corps. Depuis son lit, elle regardait le médecin.

Le dossier médical indique que sa tension est remontée entre 7:30 et 8:00. À 8:00, elle était tout à fait réveillée. Elle avait une légère douleur à la poitrine. Un électrocardiogramme a été réalisé et était normal. C’est l’examen qui mesure le rythme du cœur.

Les médecins ont pensé que le cœur avait eu un trouble passager du rythme. Les douleurs au dos avaient pu déclencher ce trouble chez une femme diabétique et atteinte d’une maladie du cœur.

Le dossier médical ne dit pas que son cœur s’est arrêté. Il dit que sa tension ne pouvait pas être mesurée et qu’elle ne réagissait pas. Cet état a duré moins d’une heure.

Sept mois plus tard, elle a raconté son expérience à Michael Sabom.

Étape 9

Août 1978 · Sept mois plus tard · D’après Michael Sabom

Mme M. raconte son expérience à Sabom, qui l’enregistre

Sabom interrogeait à l’hôpital de nombreux survivants sans savoir s’ils avaient vécu une telle expérience. Mme M. n’en faisait pas partie. Son cas est arrivé jusqu’à Sabom parce qu’elle racontait déjà son expérience.

Sabom a enregistré l’entretien. Il lui a posé des questions précises : d’où regardait-elle, quels appareils étaient présents et comment étaient-ils utilisés ? Mme M. lui a dit qu’il y avait un chariot chargé de choses, mais qu’elle ne savait pas ce que c’était.

C’est la première trace connue de son récit. Aucun écrit antérieur à cet entretien n’est disponible.

Sabom a ensuite recherché le dossier médical de cette matinée.

Étape 10

Après l’entretien · D’après Michael Sabom

Sabom retrouve dans le dossier médical la prise de sang de 7:30

Sabom dit que Mme M. n’avait jamais vu son dossier médical. Il contenait les horaires de cette matinée. Les vertiges avaient commencé à 7:00. À 7:10, sa tension ne pouvait plus être mesurée. L’alerte pour arrêt cardiaque avait été donnée vers 7:15.

L’examen des gaz du sang y figurait aussi. À 7:30, on lui avait prélevé du sang dans une artère pour l’envoyer au laboratoire. C’était au milieu de la période où son état était grave.

Ce point a pu être vérifié. Sabom écrit que le dossier mentionne expressément cet examen. Il ne précise pas clairement si le dossier indique que le prélèvement a eu lieu dans la main.

D’autres éléments ne figurent pas dans le dossier. Il mentionne la pose d’une perfusion, sans préciser dans quelle main. Et il ne parle pas des sacs pour la réanimation.

Il restait une question. Avait-elle pu deviner comment se déroule une réanimation ?

Étape 11

À la même époque · Dans une unité de cardiologie · D’après Michael Sabom

Sabom demande à 25 malades du cœur d’imaginer une réanimation : 20 font des erreurs

Pour le savoir, Sabom a interrogé 25 malades du cœur hospitalisés dans une unité de soins coronariens. Ils étaient malades depuis des années et presque tous avaient eu un infarctus. Ils connaissaient bien les hôpitaux.

Il leur a demandé d’imaginer qu’ils assistaient à une réanimation depuis un coin de la chambre. Ils devaient raconter seulement ce qu’ils étaient sûrs de pouvoir y voir.

Vingt des 25 personnes ont commis au moins une erreur importante. La plus fréquente était de penser que l’on fait du bouche-à-bouche, très peu utilisé à l’hôpital. D’autres ont parlé d’un coup dans le dos ou de l’ouverture de la poitrine.

Le récit de Mme M. ne contient pas de telles erreurs. Mais il y a une différence. Ces 25 malades n’avaient pas été réanimés. Elle, si. Pendant sa réanimation, elle avait pu entendre ou sentir des choses.

Étape 12

1982 · D’après Michael Sabom

Sabom publie le cas de Mme M. dans son livre

En 1982, Sabom a publié en anglais le livre connu en français sous le titre Souvenirs de la mort. Son titre original, Recollections of Death, signifie « Souvenirs de la mort ». Mme M. est l’un des six cas qu’il a pu comparer en détail.

Sabom avait commencé par dire : « Je n’y crois pas. » Dans le livre, il écrit que le récit de Mme M. correspondait aux éléments du dossier médical. Il dit que, pour un médecin, son récit était très réaliste. Elle parlait de la perfusion, des compressions thoraciques, du masque, de la recherche du pouls au cou et de l’examen des yeux.

Que peut-on vérifier aujourd’hui de l’aiguille qu’elle dit avoir vue ce matin-là ?