Une histoire vécue · Zurich (Suisse), 1944
L’expérience de mort imminente de Carl Gustav Jung
En février 1944, le psychiatre suisse Carl Gustav Jung, 68 ans, s’est cassé une jambe et, une dizaine de jours plus tard, il a fait un infarctus. Plus tard, il a raconté qu’il s’était vu très haut dans l’espace, en train de regarder la Terre, et qu’il avait vu flotter un énorme rocher avec un temple à l’intérieur. Il a aussi raconté que son médecin lui était apparu et lui avait dit qu’il devait revenir. D’après Jung, il a craint dès lors pour la vie de ce médecin.
Jung, le psychiatre qui a fondé la psychologie analytique, a raconté cette vision dans ses mémoires. Son médecin est mort le 30 juin 1944, et une nécrologie de l’époque le confirme. Mais nous n’avons rien trouvé d’écrit sur la crainte de Jung avant cette mort. Nous racontons son histoire étape par étape, puis nous regardons ce que l’on peut vérifier. Si vous cherchez seulement les éléments de preuve, allez directement à ce que l’on peut vérifier. Jung craignait-il pour la vie de son médecin avant que celui-ci ne meure ?
Étape 1
Février 1944 · Près de Zurich (Suisse) · Ce sont son biographe Gerhard Wehr et Barbara Hannah, disciple de Jung, qui racontent
Jung glisse dans la neige, se casse une jambe et entre dans une clinique de Zurich
Carl Gustav Jung avait 68 ans. C’était le psychiatre suisse qui avait fondé la psychologie analytique, et il vivait à Küsnacht, un village près de Zurich.
Un jour de février 1944, il est parti faire l’une de ses longues promenades. À quelques kilomètres de chez lui, il a glissé dans la neige et s’est cassé le péroné, l’un des os de la jambe. Au prix de gros efforts, il s’est traîné jusqu’à la maison la plus proche et a appelé un taxi.
On l’a admis à la clinique privée Hirslanden, à Zurich. Pour guérir, il devait rester immobile au lit. Barbara Hannah, une disciple de Jung, l’a raconté des années plus tard. D’après elle, au début, Jung lisait tout content ses livres d’alchimie.
D’après Hannah, son corps, habitué à bouger, s’est révolté contre une telle immobilité.
Étape 2
Une dizaine de jours plus tard · Dans un état très grave · Ce sont Barbara Hannah et Jung qui racontent
Il fait une thrombose au cœur et deux autres aux poumons, et passe des semaines entre la vie et la mort
D’après Barbara Hannah, une dizaine de jours après son entrée à la clinique, Jung a fait une thrombose très grave au cœur. Deux autres thromboses ont atteint ses poumons. Une thrombose, c’est un caillot qui bouche un vaisseau sanguin. Dans ses mémoires, Jung appelle infarctus ce qui lui est arrivé au cœur.
Personne ne s’y attendait. Sa femme, Emma, a obtenu une chambre dans la même clinique et y est restée jusqu’à ce qu’il rentre chez lui. Jung est resté plusieurs semaines entre la vie et la mort.
Il était soigné par le docteur Theodor Haemmerli, un cardiologue de Zurich de réputation internationale. D’après une nécrologie publiée en 1945, il avait eu une santé fragile dans sa jeunesse, mais il n’était plus tombé malade depuis. Il avait eu 60 ans en novembre 1943, et personne ne pensait alors qu’il allait mourir bientôt.
Jung écrit qu’on lui donnait de l’oxygène et du camphre. Une infirmière lui a dit plus tard qu’il semblait entouré d’une lueur, ce qu’elle avait vu quelquefois chez des mourants.
Jung raconte que c’est à ce moment-là que les visions ont commencé.
Étape 3
Février ou mars 1944 · Inconscient, en danger de mort · C’est Jung qui raconte
Jung raconte qu’il se voit très haut dans l’espace, en train de regarder la Terre
Jung ne sait pas s’il rêvait ou s’il était en extase. Il s’est vu très haut dans l’espace. Loin en dessous se trouvait la Terre, baignée d’une magnifique lumière bleue. Il voyait la mer d’un bleu profond et les continents.
Juste sous ses pieds se trouvait l’île de Ceylan, aujourd’hui le Sri Lanka, et devant lui, l’Inde. Sur la gauche, il voyait le désert d’Arabie, d’un rouge jaunâtre, et la mer Rouge. Tout au fond, on apercevait un bout de la Méditerranée. Les montagnes enneigées de l’Himalaya étaient dans les nuages.
Plus tard, il s’est renseigné et a appris qu’une telle vue ne s’obtient qu’à environ 1 500 kilomètres d’altitude. Voici comment il s’en souvient dans ses mémoires :
« Le spectacle de la Terre vue de cette hauteur était ce que j’avais vécu de plus splendide et de plus magique. »
Il savait qu’il était sur le point de quitter la Terre.
Alors, il s’est retourné.
Étape 4
Pendant la même vision · C’est Jung qui raconte
Jung raconte qu’il voit flotter un énorme rocher avec un temple à l’intérieur
Près de lui flottait dans l’espace un énorme bloc de pierre sombre, comme une météorite. Il était aussi grand que sa maison, ou plus encore. On y avait creusé un temple. Jung avait vu des rochers de granit comme celui-là, avec des temples creusés dedans, sur la côte du golfe du Bengale, en Inde.
À l’entrée, assis sur un banc de pierre, un Indien vêtu de blanc l’attendait en silence, les jambes croisées. Autour de la porte brûlaient d’innombrables petites flammes d’huile de coco. Jung avait vu une porte semblable des années plus tôt, dans un temple de Kandy, à Ceylan.
En s’approchant des marches, il a senti que tout ce qu’il pensait, voulait ou désirait se détachait de lui. Ce fut très douloureux. Mais il lui restait tout ce qu’il avait vécu et fait. Il le résume ainsi :
« Je suis ce faisceau de ce que j’ai accompli et de ce que j’ai été. »
Il était sûr qu’à l’intérieur du temple, il trouverait les personnes auxquelles il appartenait vraiment. Et que là, il comprendrait enfin pourquoi sa vie avait été ainsi.
Avant qu’il n’entre, quelque chose est monté depuis l’Europe.
Étape 5
Pendant la même vision · C’est Jung qui raconte
Jung raconte que son médecin monte depuis l’Europe comme un roi de Cos et lui dit qu’il doit revenir
D’en bas, depuis l’Europe, une image est montée. C’était son médecin, le docteur Haemmerli, encadré d’une chaîne d’or ou d’une couronne de laurier dorée. Jung l’a reconnu tout de suite.
Cos est une île grecque. C’est là qu’est né Hippocrate, que l’on considère comme le père de la médecine. Et il y avait là un temple célèbre d’Asclépios, le dieu grec de la médecine.
Jung écrit que son médecin venait « dans sa forme originelle », comme « un Basileus de Cos ». Basileus veut dire « roi » en grec. Pour Jung, cette figure de Cos existait depuis toujours, et son médecin en était, de son vivant, l’incarnation. Maintenant, il lui apparaissait tel qu’il était au fond. En 1955, Jung a écrit qu’il n’avait appris qu’après coup que les grands médecins de Cos se donnaient le titre de rois.
Sans paroles, le médecin lui a fait savoir que la Terre l’envoyait avec un message. On protestait parce que Jung s’en allait, et Jung ne dit pas qui protestait. Il ne pouvait pas quitter la Terre et devait revenir.
Dès qu’il l’a compris, la vision s’est arrêtée. Jung écrit qu’il a ressenti une immense déception. Il ne pourrait plus entrer dans le temple ni rejoindre les siens.
Il était de nouveau dans son lit de la clinique.
Étape 6
Les trois semaines suivantes · Très faible · C’est Jung qui raconte
Jung raconte que, de retour dans son lit, il craint que son médecin ne meure
Il lui a fallu environ trois semaines pour se décider à vivre. Le jour, il ne pouvait pas manger. De son lit, il voyait la ville et les montagnes, et elles lui semblaient un décor peint percé de trous noirs. La vie lui paraissait une prison.
Chaque nuit, il se réveillait vers minuit et passait à peu près une heure dans un état de bonheur complet, avec de nouvelles visions. Le jour, la tristesse revenait.
Il en voulait à son médecin de l’avoir ramené à la vie. Et en même temps, il s’inquiétait pour lui. Il pensait que celui qui se montre dans sa forme originelle doit mourir, parce qu’il appartient déjà aux « siens ». C’étaient comme les personnes que Jung s’attendait à trouver dans le temple. Et soudain, une idée l’a effrayé. Il a pensé que le médecin allait mourir à sa place.
Jung écrit qu’il a essayé de lui en parler, mais que le médecin ne l’a pas compris, et que cela l’a mis en colère. Sa femme lui a reproché d’être si désagréable avec le médecin.
Jung dit qu’il se souvient très bien d’une date.
Étape 7
4 avril 1944 · Il commence à se rétablir · C’est Jung qui raconte
Jung raconte que, le jour où il s’assoit pour la première fois sur son lit, son médecin se couche pour ne plus se relever
Le 4 avril 1944, on l’a autorisé pour la première fois à s’asseoir au bord de son lit. D’après Jung, ce même jour, son médecin s’est mis au lit et ne s’est plus jamais relevé.
Jung écrit qu’il a appris que le médecin avait de la fièvre de temps en temps. Il ne dit pas quand il l’a su. Jung écrit aussi qu’il a été le dernier patient du docteur Haemmerli.
D’après Jung, peu après, le médecin est mort d’une septicémie, une infection grave qui passe dans le sang.
La mort du médecin a aussi été consignée dans sa ville natale.
Étape 8
Printemps et été 1944 · C’est une nécrologie de 1945 qui raconte
Le docteur Haemmerli tombe malade au printemps et meurt à Zurich le 30 juin 1944
En 1945, une revue de Lenzburg, la ville suisse où était né le médecin, a publié sa nécrologie. Elle dit que Theodor Haemmerli est tombé malade au printemps 1944. Il savait lui-même que sa maladie pouvait seulement être soulagée et ne pouvait plus être guérie. Il est mort le 30 juin 1944, à Zurich. Il avait 60 ans.
La nécrologie ne dit pas de quoi il est mort. Elle ne nomme pas Jung non plus.
Quelques jours après cette mort, Jung s’est remis à écrire des lettres.
Étape 9
De juillet 1944 à février 1945 · Ce sont les lettres de Jung qui racontent
Dans ses lettres de 1944 et 1945, Jung nomme le médecin mort et raconte la vision, mais ne parle pas de sa crainte
Dans l’édition publiée de ses lettres, il n’y en a aucune entre janvier et juillet 1944. L’éditeur des lettres l’attribue à la maladie de Jung. En août, Jung a écrit à l’une de ses disciples, la psychologue Alwine von Keller, et lui a parlé du docteur Haemmerli. C’est la première fois qu’il le nomme par écrit. D’après Jung, le médecin était mort « à la veille de sa célébrité ». Il n’a parlé ni de la vision ni de sa crainte.
En février 1945, Jung a écrit en anglais à Kristine Mann. C’était une médecin et psychologue américaine qui était en train de mourir d’un cancer. Il lui a raconté la vision. Il lui a parlé de la Terre, du rocher avec le temple et des petites flammes d’huile. Il a écrit qu’à ce moment-là était arrivé « un messager du monde », qui lui avait dit qu’on ne lui permettait pas de partir. Il n’a pas dit qui était ce messager.
Le premier écrit que nous ayons trouvé sur cette crainte date de 1955.
Étape 10
1955 et 1962 · C’est Jung qui raconte
Jung raconte par écrit sa crainte pour le médecin, dans une lettre au frère du médecin et dans ses mémoires
En 1955, Arnim Haemmerli, médecin à Zurich et frère du docteur Haemmerli, a envoyé à Jung une carte postale de l’île de Cos. En octobre, Jung lui a répondu par une lettre écrite à la main. Il lui a raconté que le docteur Haemmerli lui était apparu dans son délire, encadré de la couronne dorée d’Hippocrate. D’après la lettre, le docteur lui avait annoncé qu’il n’avait pas la permission de s’éloigner davantage de la Terre. Ensuite, il a ajouté ceci :
« Dès le moment de cette vision, j’ai craint pour la vie de votre frère. »
Dans la même lettre, il lui a raconté ce qui s’était passé le 4 avril 1944. Ce jour-là, Jung avait pu s’asseoir pour la première fois sur son lit, et le docteur Haemmerli s’était couché pour ne plus se relever. La lettre date de onze ans après la mort du médecin.
Jung est mort en 1961. Un an plus tard sont parus ses mémoires, qu’il avait racontés peu à peu à sa collaboratrice Aniela Jaffé. On y trouve l’histoire complète, avec sa tentative de parler au médecin et le reproche de sa femme. En français, ils ont paru sous le titre « Ma vie. Souvenirs, rêves et pensées ».
Reste la question : Jung craignait-il pour la vie de son médecin avant que celui-ci ne meure ?
Faut-il être sur le point de mourir pour vivre une EMI ?
Dans le cas de Jung, on ne sait pas dans quel état était son cœur pendant la vision, parce que son dossier médical n’a pas été publié. C’est pourquoi une étude est utile : elle a vérifié, dans les dossiers médicaux d’autres personnes, si elles avaient réellement été sur le point de mourir.
En 1990, trois chercheurs de l’université de Virginie ont examiné les dossiers médicaux de 58 personnes qui racontaient une EMI. La plupart pensaient avoir été sur le point de mourir.
| D’après leur dossier médical | Personnes | Ont vu une lumière très intense |
|---|---|---|
| Avaient réellement été sur le point de mourir | 28 | 21 |
| N’avaient pas été sur le point de mourir | 30 | 12 |
Ce que ces chiffres ne disent pas
- Les expériences se ressemblaient beaucoup dans les deux groupes. Dans les deux groupes, la même proportion de personnes a dit être sortie de son corps. Le tunnel et le fait de croire que l’on mourait apparaissaient un peu plus chez ceux qui avaient réellement été sur le point de mourir, mais l’écart était si faible qu’il pouvait être dû au hasard. Deux choses seulement ressortaient chez ceux qui avaient réellement été sur le point de mourir. Ils avaient plus souvent vu une lumière intense et ils disaient plus souvent qu’ils pensaient avec plus de clarté.
- Ce sont des personnes qui ont écrit d’elles-mêmes à l’université. La moitié l’a fait sept ans ou plus après l’expérience.
C’est pourquoi une EMI ne dit pas à elle seule à quel point quelqu’un a été près de mourir. Sans son dossier médical, on ne peut pas mesurer à quel point Jung a été gravement atteint. Son cas attire l’attention par ce qu’il a raconté de son médecin.
Questions fréquentes
Qu’a vu Carl Gustav Jung pendant son expérience de mort imminente ?
Jung a raconté qu’il s’était vu très haut dans l’espace, en train de regarder la Terre baignée de lumière bleue. Il a aussi vu flotter un rocher avec un temple à l’intérieur. Avant qu’il n’entre dans le temple, son médecin lui est apparu comme un roi de l’île grecque de Cos. Il lui a dit qu’il devait revenir. Jung a tout raconté dans ses mémoires, publiés en 1962.
Carl Gustav Jung a-t-il prédit la mort de son médecin ?
On ne peut pas le savoir. Jung a écrit qu’il avait craint pour la vie de son médecin dès la vision, et le médecin est mort le 30 juin 1944. Mais le premier écrit que nous ayons trouvé sur cette crainte est une lettre de 1955, onze ans plus tard. Nous expliquons ici ce que l’on peut vérifier.
Qui était le médecin qui est apparu à Jung dans sa vision ?
C’était le docteur Theodor Haemmerli, un cardiologue de Zurich de réputation internationale, qui a soigné Jung lors de son infarctus de 1944. Il était né en 1883 à Lenzburg, en Suisse, et il est mort à Zurich le 30 juin 1944, à 60 ans.
Où Carl Gustav Jung a-t-il raconté son expérience de mort imminente ?
Jung l’a racontée dans une lettre de 1945 à la psychologue américaine Kristine Mann et dans une autre, en 1955, au frère de son médecin. Il l’a racontée en entier dans ses mémoires, parus en 1962, un an après sa mort. En français, ils s’intitulent « Ma vie. Souvenirs, rêves et pensées ».
D’où vient cette histoire
Le livre
- Carl Gustav Jung, Ma vie. Souvenirs, rêves et pensées, recueillis et publiés par Aniela Jaffé. Original en allemand : Erinnerungen, Träume, Gedanken (Rascher, 1962), chapitre « Visionen », pages 293-299
Lettres et biographie
- C. G. Jung Letters, volume 1 (Princeton University Press, 1973), pages 343-345 et 357-359, lettres du 11 juillet et du 21 août 1944 et du 1er février 1945, en anglaisAcheter le livre
- C. G. Jung Letters, volume 2 (Princeton University Press, 1975), pages 272-273, lettre à Arnim Haemmerli du 25 octobre 1955, en anglaisAcheter le livre
- Gerhard Wehr, Jung: A Biography (Shambhala, 1987), pages 338-340, avec le récit de Barbara Hannah, en anglaisAcheter le livre
Documents du cas
- Heinrich Geissberger, nécrologie du docteur Theodor Haemmerli-Schindler, Lenzburger Neujahrsblätter, numéro 16, 1945, pages 56-59, en allemandLire gratuitement
Pour mieux comprendre
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