Une histoire vécue · Chili et Wyoming (États-Unis), 1999
L’expérience de mort imminente de Mary Neal
En janvier 1999, la chirurgienne américaine Mary Neal s’est retrouvée coincée dans son kayak au pied d’une cascade. C’était sur une rivière du sud du Chili. D’après son livre, il s’est écoulé plus de 11 minutes avant que ses amis la sortent de l’eau et commencent à la réanimer sur la rive. Elle a raconté plus tard être sortie de son corps et avoir été accueillie par des êtres. Elle a aussi raconté qu’ensuite, à l’hôpital, un ange lui avait parlé de la mort de son fils aîné.
Dix ans plus tard, son fils Willie est mort à 19 ans, renversé par une voiture. Mary Neal l’a raconté dans un livre qui a été un best-seller. Mais elle écrit elle-même qu’elle n’a parlé à personne de ce que lui avait dit l’ange avant la mort de Willie. Nous racontons les faits étape par étape, puis examinons ce qui a pu être vérifié. Si vous cherchez seulement les éléments de preuve, allez directement à ce que l’on peut vérifier.
Étape 1
Avant 1999 · Wyoming (États-Unis) · C’est Mary qui raconte
Une chirurgienne de la colonne, quatre enfants, et une phrase de son fils aîné qu’elle n’oublie pas
Mary Neal était chirurgienne de la colonne vertébrale à Jackson Hole, une petite ville de montagne du Wyoming. Elle était mariée à Bill, médecin lui aussi, et ils avaient quatre enfants : Willie, Betsy, Eliot et Peter.
Un soir, quand Willie avait quatre ou cinq ans, Mary lui a parlé du jour où il aurait dix-huit ans. Elle raconte que Willie l’a regardée, surpris, et lui a répondu qu’il n’atteindrait jamais dix-huit ans. Il a ajouté que c’était le plan, et qu’elle le savait.
Mary écrit qu’elle n’a jamais oublié cette conversation.
Étape 2
Janvier 1999 · Sud du Chili · C’est Mary qui raconte
En vacances au Chili, Mary part en kayak sur une rivière à cascades, sans son mari
Mary et Bill sont partis au Chili avec des amis, la famille Long. Mary et Bill étaient tous deux de bons kayakistes en eaux vives. Ils ont passé une semaine à descendre les rivières du sud du pays.
Le dernier jour, le groupe a descendu le Fuy, une rivière à cascades dans une forêt sans maisons. Ce matin-là, Bill s’est levé avec un fort mal de dos et n’y est pas allé. Mary est partie avec Tom Long et deux des fils de Tom, Kenneth et Chad. Anne, la femme de Kenneth, était là aussi, avec d’autres kayakistes que Mary ne connaissait pas.
Mary raconte que ce jour-là, elle avait un mauvais pressentiment.
Étape 3
Cet après-midi-là · À la cascade · C’est Mary qui raconte
Son kayak reste coincé au pied d’une cascade
À la première grande cascade, une autre kayakiste s’est retournée devant Mary. Son kayak est resté coincé dans les rochers, sous la chute d’eau. Mary ne pouvait plus s’arrêter. Elle a descendu la cascade, et l’avant de son kayak s’est planté sous l’autre kayak, entre les rochers.
L’eau a englouti les deux kayaks, et Mary dans le sien. La force de l’eau la poussait vers l’avant et lui plaquait les bras contre le kayak. Elle ne pouvait pas détacher la toile imperméable qui ferme le kayak autour de la taille, et elle ne pouvait pas sortir.
En aval, ses amis ont mis quelques minutes à se rendre compte qu’elle manquait. Anne a alors lancé le chronomètre de sa montre.
Sous l’eau, Mary était toujours consciente.
Étape 4
Sous l’eau · C’est Mary qui raconte
Mary raconte qu’elle cesse de lutter et sent que quelqu’un la tient dans ses bras
Mary raconte qu’elle n’a pas paniqué. Elle a demandé à Dieu que sa volonté soit faite. Elle dit qu’à partir de ce moment, elle a ressenti un calme complet. Elle avait la sensation physique que quelqu’un la tenait dans ses bras et la berçait, comme un bébé.
Elle dit qu’elle sentait encore le courant et la pression de l’eau, même si elle ne voyait et n’entendait plus rien. Elle s’est rendu compte qu’elle n’essayait plus de respirer et a pensé qu’elle allait mourir. Elle a pensé à son mari et à ses enfants, et elle a senti qu’ils iraient bien, même si elle mourait.
Pendant ce temps, ses amis essayaient de la sortir de là.
Étape 5
Entre 11 et 14 minutes plus tard · Sur la rive · Mary le raconte, d’après ce que lui ont dit ses amis
Ses amis la sortent de l’eau et la réaniment sur la rive
Depuis un rocher, Tom, Chad et Kenneth Long voyaient le casque rouge de Mary, mais un courant rapide les séparait d’elle. Ils ont essayé encore et encore de l’atteindre. À la fin, le courant a un peu déplacé le kayak, en a arraché Mary et l’a emportée vers l’aval. Chad a senti son corps contre ses jambes et l’a attrapée par le poignet.
D’après le livre de Mary, entre 11 et 14 minutes s’étaient écoulées depuis qu’Anne avait lancé le chronomètre. Anne l’avait lancé quelques minutes après que le kayak avait coulé. Mary est donc restée sous l’eau un peu plus longtemps. Son corps était violacé et gonflé. Sur la rive, Tom, Chad et Kenneth ont commencé à la réanimer. Ils lui criaient de respirer.
Mary a commencé à prendre des inspirations isolées, une à la fois, jusqu’à respirer enfin de façon plus régulière.
Mary raconte ce qu’elle a vécu pendant ce temps.
Étape 6
Pendant que le courant l’arrache du kayak · C’est Mary qui raconte
Mary raconte qu’elle sort de son corps et qu’un groupe d’êtres de lumière l’accueille
Mary raconte qu’elle a senti ses genoux se briser en sortant du kayak, sans douleur. Comme elle est chirurgienne orthopédique, dit-elle, elle s’est même mise à réfléchir aux ligaments qui étaient en train de se rompre.
Ensuite, elle a senti comme une explosion, et son âme sortir de son corps et monter au-dessus de l’eau. Là, un groupe de 15 à 20 êtres l’a accueillie. Elle dit qu’elle ne peut pas dire qui était chacun d’eux, mais qu’elle avait l’impression de les connaître depuis toujours. Leurs corps brillaient et ils communiquaient sans parler.
Ils l’ont conduite le long d’un chemin.
Étape 7
Pendant qu’on la réanimait · C’est Mary qui raconte
Elle voit son corps sur la rive, arrive à une grande salle de lumière et on lui dit qu’elle doit revenir
Mary raconte que, depuis le chemin, elle a regardé la rive. Elle a vu son corps, et Tom et ses fils, très tristes, qui la suppliaient de respirer. Elle dit que, pour eux, elle revenait dans son corps le temps d’une respiration, puis en ressortait.
Ils sont arrivés à l’entrée d’une grande salle pleine de lumière et d’amour. Mary sentait que c’était la dernière étape et voulait entrer. Ses compagnons lui ont alors dit que son heure n’était pas venue, qu’il lui restait des choses à faire sur Terre et qu’elle devait revenir.
Mary dit qu’elle a protesté, mais elle est revenue dans son corps, sur la rive.
Étape 8
Les jours suivants · Du Chili au Wyoming · C’est Mary qui raconte
Elle rentre au Wyoming les jambes cassées et arrive à l’hôpital avec les poumons dans un état très grave
Ses amis l’ont sortie de la forêt sur un kayak, et une ambulance l’a conduite dans un dispensaire. Mary a décidé de rentrer chez elle sans se faire soigner au Chili. Bill l’a ramenée en plusieurs avions jusqu’en Utah, puis en voiture jusqu’à Jackson Hole.
En chemin, elle a commencé à étouffer. À l’hôpital, les médecins lui ont trouvé une pneumonie et un syndrome de détresse respiratoire aiguë. Ce syndrome, c’est quand les poumons sont si enflammés qu’ils ne laissent plus passer l’oxygène. Son médecin a dit à Bill qu’elle ne passerait probablement pas la nuit. Mary a passé cette nuit en réanimation et elle a survécu.
Dans cet hôpital, Mary raconte qu’elle a eu une deuxième vision.
Étape 9
Environ deux semaines après l’accident · À l’hôpital · C’est Mary qui raconte
À l’hôpital, Mary raconte qu’un ange lui parle de la mort de son fils
Mary raconte que, allongée dans son lit d’hôpital, elle s’est soudain vue assise face à un ange, dans un champ inondé de soleil. Elle dit qu’ils ont parlé pendant des heures.
L’ange lui a donné plusieurs raisons pour lesquelles elle était revenue. L’une était de protéger la santé de son mari. D’autres étaient d’aider d’autres personnes à se rapprocher de Dieu et de raconter son histoire. Une autre encore était de soutenir sa famille quand son fils mourrait. Dans son livre, Mary parle de l’après, de la période qui suivrait la mort de son fils. Le livre ne dit pas que l’ange lui ait dit quand ni comment son fils mourrait.
Au moment de partir, l’ange l’a embrassée sur le front. Mary écrit qu’une grande partie de ce que l’ange lui a dit est restée cachée, comme sous un voile. Elle a senti qu’elle pourrait s’en souvenir plus tard, si elle le voulait.
Mary n’en a parlé à personne.
Étape 10
De 1999 à 2009 · C’est Mary qui raconte
Pendant dix ans, Mary garde le secret et ne raconte à son mari que la phrase de Willie
Mary écrit qu’elle pensait souvent à ce que l’ange lui avait dit de Willie. Elle l’a relié à ce que Willie lui avait dit quand il était petit. Pour n’inquiéter personne, dit-elle, elle l’a gardé pour elle.
Avant les 18 ans de Willie, Mary a raconté à Bill la conversation qu’elle avait eue avec Willie enfant. Elle ne dit pas qu’elle lui ait parlé de l’ange.
Willie a eu 18 ans et il était toujours vivant. Aux premières heures de son anniversaire, Willie dormait dans un hôtel de West Yellowstone. Mary raconte qu’elle est allée dans sa chambre juste pour le serrer dans ses bras et s’assurer qu’il était vivant.
Au printemps 2009, Mary a commencé à écrire un livre sur son expérience.
Étape 11
21 juin 2009 · C’est Mary qui raconte
Le jour où elle termine son livre, son fils Willie meurt à 19 ans, renversé par une voiture
Mary a écrit un premier jet en une semaine au printemps 2009, puis l’a mis de côté. Le 21 juin 2009, elle l’a repris et l’a terminé dans l’après-midi. Le livre ne dit pas ce que ce premier jet racontait sur Willie.
Le même après-midi, Willie faisait du ski à roulettes avec une amie sur une route du Maine, dans l’est des États-Unis. Un conducteur de 18 ans qui regardait son téléphone l’a percuté par l’arrière. Willie est mort sur le coup, à 19 ans.
Mary a tout raconté dans son livre deux ans plus tard.
Étape 12
De 2011 à aujourd’hui · D’après son livre et ses entretiens
Mary publie son histoire en 2011 et la raconte dans de nombreux entretiens
En 2011, Mary Neal a publié To Heaven and Back. Le livre a été un best-seller aux États-Unis.
Depuis, elle a raconté son histoire dans de nombreux entretiens. Dans l’un d’eux, en 2026, elle a dit être restée une demi-heure sous l’eau. Dans son livre, le chiffre qu’elle donne est celui du chronomètre d’Anne, entre 11 et 14 minutes jusqu’au début de la réanimation.
Presque tout ce que l’on sait de l’annonce de l’ange passe par Mary. Voyons ce que l’on peut vérifier.
Questions fréquentes
Qui est Mary Neal ?
Mary Neal est une chirurgienne de la colonne vertébrale de Jackson Hole, une petite ville du Wyoming, aux États-Unis. En janvier 1999, elle s’est noyée avec son kayak dans une rivière du sud du Chili, et ses amis l’ont réanimée. Elle a raconté son expérience de mort imminente en 2011, dans le livre To Heaven and Back.
Combien de temps Mary Neal est-elle restée sous l’eau ?
Mary Neal écrit dans son livre qu’une amie a lancé un chronomètre. Ses amis ont commencé à la réanimer entre 11 et 14 minutes plus tard. Son amie l’avait lancé quelques minutes après que le kayak avait coulé. Dans un entretien de 2026, Mary a parlé d’une demi-heure. Il n’existe aucun document médical de ce jour-là.
Comment le fils de Mary Neal est-il mort ?
Willie, le fils aîné de Mary Neal, est mort le 21 juin 2009, à 19 ans. D’après le livre de sa mère, Willie faisait du ski à roulettes sur une route du Maine. Un conducteur qui regardait son téléphone l’a percuté par l’arrière. Le journal Bangor Daily News a publié la nouvelle deux jours plus tard, avec des informations de la police.
A-t-on annoncé à Mary Neal la mort de son fils avant qu’elle arrive ?
Mary Neal raconte qu’en 1999, un ange lui a parlé de la période qui suivrait la mort de son fils, sans date ni circonstances. Elle écrit elle-même qu’elle n’en a parlé à personne avant la mort de Willie, en 2009. Ce que l’on peut vérifier.
Les sources de cette histoire
Livres
- Mary C. Neal, To Heaven and Back (2011), en anglais. Nous l’avons lu dans son édition espagnole, Ida y vuelta al cielo (Vintage Español, 2012)Acheter le livre
Presse
- Bangor Daily News, « Police probing death of biathlete », 23 juin 2009, en anglaisLire
Entretiens
- Entretien sur la chaîne 100huntley, 2026, en anglaisVoir sur YouTube
Pour mieux comprendre
Nos archives
- La lecture complète du livre de Mary Neal, la transcription de l’entretien de 2026 et la notation du cas selon nos cinq critères, au 28 octobre 2026
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