Une histoire vécue · Texas (États-Unis), 1989

L’expérience de mort imminente de Don Piper

En janvier 1989, un camion de la prison du Texas a écrasé la voiture du pasteur baptiste Don Piper sur un pont. D’après son livre, les secouristes ne lui ont pas trouvé de pouls et l’ont recouvert d’une bâche. Plus tard, il a raconté qu’il avait passé ces minutes-là au ciel, devant une porte, entouré de membres de sa famille et d’amis qui étaient morts.

Piper l’a raconté en 2004 dans le livre 90 Minutes in Heaven (« 90 minutes au paradis »). Le livre a été un grand succès de librairie et il a été adapté au cinéma en 2015. D’après le livre, un autre pasteur s’est glissé dans la voiture pour prier pour lui, et Piper est revenu à lui en chantant un cantique avec lui. Nous racontons son histoire étape par étape, puis nous examinons ce qui a pu être vérifié. Si vous cherchez seulement les éléments de preuve, allez directement à ce que l’on peut vérifier.

Étape 1

18 janvier 1989, le matin · Trinity Pines, Texas · C’est Don qui raconte

Un pasteur quitte une conférence et prend la route du lac sous la pluie

Don Piper avait 38 ans et il était pasteur dans une église baptiste d’Alvin, près de Houston. Il revenait d’une conférence de pasteurs à Trinity Pines, un centre au bord du lac Livingston, au nord de Houston.

La conférence s’est terminée plus tôt que prévu. Peu après 11 heures, Don a bouclé sa ceinture, est monté dans sa Ford Escort rouge et a pris la route de Huntsville. Il pleuvait et il faisait froid.

Pour traverser le lac, la route passe longtemps au-dessus de l’eau. Elle a deux voies et pas de bas-côté. Au bout, il y a un vieux pont en acier sur la rivière Trinity.

C’était la première fois que Don traversait ce pont.

Étape 2

Vers 11 h 45 · Pont sur la rivière Trinity · C’est Don qui raconte, d’après le rapport de l’accident et les témoins

Un camion de la prison se déporte sur sa voie et lui passe dessus

Don ne se souvient pas du choc. Il écrit que tout ce qu’il en sait, il le sait par le rapport de l’accident et par les témoins.

Il était presque 11 h 45 et Don arrivait au bout du pont. Un semi-remorque de 18 roues a franchi la ligne du milieu et a percuté sa voiture de face. C’était un détenu qui le conduisait. Le camion appartenait à la prison et allait chercher de la nourriture, et deux gardiens le suivaient dans un autre véhicule. D’après le rapport que cite Don, le camion roulait à plus de 100 kilomètres à l’heure.

Le camion a écrasé la voiture contre le garde-corps du pont et lui est passé dessus. Ensuite, il a accroché deux autres voitures, dont les conducteurs s’en sont sortis presque indemnes. Le détenu n’a pas eu une égratignure. Le garde-corps a empêché la voiture de Don de tomber à l’eau.

Les gardiens ont appelé la prison à l’aide.

Étape 3

Quelques minutes plus tard · Sans pouls, d’après les secouristes · C’est Don qui raconte

Les secouristes ne lui trouvent pas de pouls et le recouvrent d’une bâche

D’après le livre, les secours sont arrivés en quelques minutes. Un secouriste a examiné Don. Il ne lui a pas trouvé de pouls et a dit qu’il était mort sur le coup.

Le toit de la voiture était enfoncé. Don avait une jambe écrasée contre le tableau de bord et l’autre cassée. Son bras gauche était presque arraché. On n’a pas essayé de le réanimer. Pour le sortir, il fallait découper la voiture. On l’a donc recouvert d’une bâche et on s’est occupé des autres.

Vers 13 h 15, d’après le livre, on lui a de nouveau cherché le pouls, sans le trouver. Comme le comté n’avait pas de médecin légiste, on attendait un juge de paix pour qu’il constate le décès et que l’on puisse déplacer le corps.

Don raconte que, pendant ce temps, il était ailleurs.

Étape 4

Pendant ce temps · C’est Don qui raconte

Don raconte qu’il se réveille debout devant une porte, entouré de proches et d’amis morts

Don raconte qu’il n’est passé par aucun tunnel. Au moment même de son dernier souvenir du pont, une lumière très vive l’a enveloppé. Quand il a repris conscience, il était debout.

Devant lui, une foule de gens se tenait devant une grande porte. Il les a tous reconnus. C’étaient des personnes qu’il avait connues et qui étaient déjà mortes. Le premier était son grand-père, qui l’a serré dans ses bras et l’a appelé « Donnie », comme toujours. Ensuite, il a vu un ami d’enfance mort dans un accident de voiture à 19 ans. Il a vu aussi un camarade de classe qui s’était noyé dans un lac, deux enseignants et son arrière-grand-mère.

Il raconte que son arrière-grand-mère était voûtée par l’âge et ne mettait presque jamais son dentier. Là, elle se tenait droite et souriait avec ses propres dents. Tous avaient l’âge auquel il se souvenait d’eux, mais sans aucune maladie.

Don dit qu’il ne s’était jamais senti aussi aimé. D’après lui, chacune de ces personnes l’avait aidé d’une façon ou d’une autre à devenir chrétien.

Ensuite, tous ont commencé à avancer vers la porte.

Étape 5

Pendant ce temps · C’est Don qui raconte

Don raconte qu’il entend une musique sans fin et voit des rues d’or de l’autre côté, mais qu’il n’entre pas

Don raconte que ce dont il se souvient le mieux, c’est ce qu’il a entendu. Il a entendu comme un immense battement d’ailes. Il a pensé que c’étaient des ailes d’anges, même s’il n’en a jamais vu. Il a aussi entendu de la musique, des centaines de chants à la fois, tous à la louange de Dieu, sans qu’aucun ne couvre les autres. Certains étaient des cantiques qu’il avait chantés dans son église, et d’autres, il ne les avait jamais entendus.

La porte se trouvait dans un mur qui ne finissait ni sur les côtés ni vers le haut. Elle était couleur de perle et elle brillait. De l’autre côté, il voyait des rues qui semblaient en or et une lumière de plus en plus forte. Il n’a pas vu Dieu.

Il est arrivé juste devant la porte, sur le point de la franchir.

Alors, aussi brusquement qu’il y était arrivé, il n’y était plus.

Étape 6

Entre 12 h 30 et 12 h 45 · Sur le pont · C’est Don qui raconte, d’après l’autre pasteur

Un autre pasteur coincé dans l’embouteillage demande la permission de prier pour l’homme de la voiture rouge

Illustration de l’histoire de Don Piper : « Un autre pasteur coincé dans l’embouteillage demande la permission de prier pour l’homme de la voiture rouge »

Dick Onarecker était un pasteur baptiste de Klein, au nord de Houston. Il avait assisté à la même conférence avec sa femme, Anita. Ils étaient partis quelques minutes avant Don, mais ils s’étaient arrêtés pour prendre un café. En arrivant au lac, ils sont tombés sur l’embouteillage.

D’après le livre, entre 12 h 30 et 12 h 45, ils ont marché presque un kilomètre jusqu’au pont. Dick a proposé à un policier de prier pour les blessés. Le policier lui a dit que les conducteurs des deux autres voitures allaient bien, et que l’homme de la voiture rouge était mort.

Dick a raconté plus tard qu’il avait senti que Dieu lui demandait de prier pour cet homme. Le policier l’a prévenu que ce qu’il allait voir était horrible. Dick, qui avait été infirmier au Vietnam, est entré à quatre pattes par l’arrière de la voiture, sans enlever la bâche. Il a posé la main sur l’épaule de Don et il a prié. Par moments il pleurait, par moments il chantait des cantiques.

Pendant qu’il chantait « What a Friend We Have in Jesus », il a entendu une autre voix.

Étape 7

Peu après 13 h 15 · Le pouls revient · C’est Don qui raconte

Don revient à lui en chantant un cantique, et un secouriste lui trouve un pouls

Le premier souvenir de Don à son retour, c’est qu’il chantait ce cantique et que quelqu’un chantait avec lui. Et que quelqu’un lui serrait la main très fort.

D’après le livre, Dick est sorti de la voiture et est allé dire aux secouristes que l’homme était vivant. Ils ne l’ont pas cru. Ils lui ont dit qu’ils attendaient le juge de paix. Dick a menacé de s’allonger sur le pont s’ils n’allaient pas voir. Un secouriste a soulevé la bâche, lui a cherché le pouls au bras droit et l’a trouvé.

Pour le sortir de la voiture, on a fait venir de Huntsville, à une cinquantaine de kilomètres, un outil pour découper le métal. Dick a continué à prier à côté de lui jusqu’à ce qu’on le monte dans l’ambulance.

Une très longue convalescence commençait.

Étape 8

De janvier 1989 à 1991 · C’est Don qui raconte

Il passe 105 jours dans un hôpital de Houston et met près de deux ans à parler du ciel

On l’a transporté en ambulance dans deux cliniques de campagne, puis à l’hôpital de Huntsville. Il est arrivé à l’hôpital Hermann de Houston à 18 h 20, six heures et demie après le choc. Cette nuit-là, on l’a opéré pendant onze heures. Il a passé 12 jours en réanimation, puis 105 jours à l’hôpital St. Luke’s. D’après le livre, les médecins se sont étonnés qu’il n’ait aucune blessure à la tête.

Presque un an plus tard, Don a raconté dans l’église de Dick qu’il se souvenait de Dick en train de prier et de lui serrer la main. Au repas, Anita, la femme de Dick, lui a dit que c’était impossible. Dick était derrière lui et ne lui avait touché que l’épaule. La main droite de Don était sur le plancher de la voiture, loin de l’endroit où se trouvait Dick. Don croit que cette main était celle d’un ange.

Don écrit qu’il n’a parlé du ciel à personne avant presque deux ans après l’accident. Il l’a raconté à son meilleur ami, le pasteur David Gentiles, quand celui-ci lui a demandé ce qu’il avait appris.

Quinze ans après l’accident, il l’a raconté dans un livre.

Étape 9

De 2004 à aujourd’hui · Ce sont Don et la presse qui racontent

90 Minutes in Heaven devient un grand succès de librairie et arrive au cinéma

En 2004, Don a publié avec l’écrivain Cecil Murphey le livre 90 Minutes in Heaven. Il est devenu un grand succès de librairie. En 2015, le film est sorti en salles. En France, il s’intitule « 90 minutes au paradis ».

Dick Onarecker n’a pas vu le livre. Il est mort d’une crise cardiaque avant sa parution. D’après le livre, il est mort en 2001. Sa femme, Anita, dit qu’il est mort en 1996.

En 2014, un journal baptiste a interrogé Anita sur cette histoire. Elle a répondu par écrit qu’elle ne pouvait pas parler de l’expérience de Don. Mais elle a dit qu’elle pouvait attester qu’il s’était passé beaucoup de temps avant que Dick prie et que les secours arrivent. Et qu’elle pouvait confirmer que, ce jour-là, une prière avait reçu une réponse miraculeuse.

Reste la question : que peut-on vérifier de ces 90 minutes ?

Que disent les preuves ?

Ce que l’on peut vérifier

Nous posons à chaque histoire les cinq mêmes questions. Elles servent à savoir si quelqu’un a vu ou su quelque chose qu’il ne pouvait pas savoir, et si on peut le démontrer.

Ne s’applique pas

Pourquoi nous posons chaque question

De l’expérience de Don Piper, nous avons son récit, tel qu’il le fait dans son livre et en entretien. Don ne raconte pas avoir vu quoi que ce soit de ce monde pendant qu’il était inconscient. Il n’y a donc rien à confronter à des documents ou à des témoins. C’est pourquoi notre méthode ne peut pas l’évaluer, ni pour ni contre. Les cinq questions ne s’appliquent pas. Cela ne veut pas dire qu’il ne l’a pas vécue. Cela veut dire qu’il n’y a rien à mesurer.

Ce que nous pouvons dire de l’accident et des 90 minutes :

L’accident est réel. Le livre contient des photos de la voiture écrasée et des lieux. D’après le journal Houston Chronicle, la famille conserve une photo du pont publiée en 1989 par le quotidien de Huntsville. Nous n’avons pas trouvé l’article de cette année-là.
Personne n’a publié le rapport de police, celui de l’ambulance ni aucun document médical de ce jour-là. Qu’il n’ait pas eu de pouls, nous ne le savons que par ce qu’ont dit les secouristes, d’après Don et d’après Dick.
Personne n’a essayé de le réanimer pendant ce temps. On ne sait donc pas s’il n’avait pas de pouls ou s’il avait un pouls si faible qu’on ne l’a pas trouvé.
D’après le livre, le choc a eu lieu à 11 h 45 et on lui a trouvé un pouls après 13 h 15. C’est de là que viennent les 90 minutes. Le livre ne dit pas que quelqu’un ait signé un certificat de décès.
La seule personne qui était à côté de lui quand il est revenu à lui, Dick Onarecker, est morte avant la parution du livre. Ce qu’il a fait et dit, c’est Don qui le raconte. D’après un journal baptiste, Dick a écrit dans son journal intime ce qui s’était passé ce jour-là. Le même journal cite une interview donnée par Dick avant sa mort, où il parle de sa prière. Nous n’avons pas trouvé cette interview.
Anita Onarecker a dit en 2014 qu’il s’était passé beaucoup de temps avant que Dick prie et que les secours arrivent. Elle n’a pas dit combien. D’après le livre, les secours sont arrivés en quelques minutes, avant Dick et Anita.

Ce qui est difficile à expliquer

D’après le livre, les secouristes l’ont considéré comme mort, avec des blessures très graves, et ne l’ont pas réanimé. Il a pourtant survécu et, d’après le livre, il n’a pas eu de lésion au cerveau.
D’après Don, il est revenu à lui en chantant le même cantique que Dick chantait à côté de lui.

Ce qui reste sans réponse

Sans le rapport de l’ambulance, on ne sait pas dans quel état était son corps pendant ces minutes.
Le livre dit que Dick a prié « une heure et demie ». Mais il dit aussi que Dick est arrivé au pont entre 12 h 30 et 12 h 45, presque une heure après le choc. Si on lui a trouvé un pouls peu après 13 h 15, Dick a prié bien moins d’une heure et demie.
Don a parlé du ciel presque deux ans plus tard, et il l’a écrit quinze ans plus tard.
Ce qu’il a vu correspond à ce qu’attend un pasteur baptiste. Il a vu une porte de perle, des rues d’or et il a entendu des cantiques. Don écrit lui-même qu’il s’attendait à une porte de perles parce que la Bible le dit.
Don était sûr que Dick lui serrait la main. D’après Anita, Dick n’a pas pu le faire.

Faut-il être sur le point de mourir pour vivre une EMI ?

Dans le cas de Don, on ne sait pas dans quel état était son corps pendant ces minutes. C’est pourquoi une étude qui a examiné justement cela chez d’autres personnes est utile.

En 1990, trois chercheurs de l’université de Virginie ont examiné les dossiers médicaux de 58 personnes qui racontaient une EMI. La plupart pensaient avoir été sur le point de mourir.

Ce qu’ont trouvé Owens, Cook et Stevenson dans 58 dossiers médicaux, en 1990
D’après leur dossier médical	Personnes	Ont vu une lumière très intense
Avaient réellement été sur le point de mourir	28	21
N’avaient pas été sur le point de mourir	30	12

Ce que ces chiffres ne disent pas

Les expériences se ressemblaient beaucoup dans les deux groupes. Dans les deux groupes, la même proportion de personnes a dit être sortie de son corps. Le tunnel et le fait de croire que l’on mourait apparaissaient un peu plus chez ceux qui avaient réellement été sur le point de mourir, mais l’écart était si faible qu’il pouvait être dû au hasard. Deux choses seulement ressortaient chez ceux qui avaient réellement été sur le point de mourir. Ils avaient plus souvent vu une lumière intense et ils disaient plus souvent qu’ils pensaient avec plus de clarté.
Ce sont des personnes qui ont écrit d’elles-mêmes à l’université. La moitié l’a fait sept ans ou plus après l’expérience.
Près d’une sur quatre avait eu un accident, comme Don. L’étude n’examine pas à part les personnes qui ont eu un accident. Elle ne dit donc rien de ces cas en particulier.

C’est pourquoi une EMI ne dit pas à elle seule à quel point quelqu’un a été près de mourir. Le cas de Don attire l’attention par ce qu’il a raconté s’être passé sur le pont, et non par quelque chose que l’on puisse mesurer.

Questions fréquentes

Qui est Don Piper ?

Don Piper est un pasteur baptiste du Texas. En janvier 1989, un camion de la prison a écrasé sa voiture sur un pont. D’après son livre, on l’a considéré comme mort pendant environ 90 minutes. Il l’a raconté dans le livre 90 Minutes in Heaven (2004), adapté au cinéma en 2015 sous le titre « 90 minutes au paradis ».

Don Piper a-t-il été mort pendant 90 minutes ?

On ne peut pas le savoir. D’après son livre, les secouristes ne lui ont pas trouvé de pouls et ne l’ont pas réanimé. Mais le rapport de l’ambulance n’a pas été publié, ni aucun document médical de ce jour-là. Sans eux, on ne sait pas s’il n’avait pas de pouls ou si on ne le lui a pas trouvé.

L’histoire de « 90 minutes au paradis » est-elle vraie ?

L’accident est réel. Le livre contient des photos de la voiture et des lieux. Ce que Don Piper a vécu, on ne le connaît que par son récit. Il ne raconte pas avoir vu quoi que ce soit de ce monde que l’on puisse vérifier. Nous expliquons ici ce que l’on peut vérifier.

Qui était Dick Onarecker, le pasteur qui a prié pour Don Piper ?

Dick Onarecker était un pasteur baptiste de Klein, près de Houston. D’après le livre de Don Piper, il s’est glissé dans la voiture écrasée, puis il a prié et chanté des cantiques pour lui. Piper est revenu à lui en chantant avec lui. Il est mort d’une crise cardiaque avant la parution du livre, en 1996 d’après sa veuve et en 2001 d’après le livre.

D’où vient cette histoire

Le livre

Don Piper avec Cecil Murphey, 90 Minutes in Heaven (Revell, 2004), en anglais. En espagnol : 90 minutos en el cielo (Revell)Acheter le livre

Presse

Houston Chronicle, Richard Vara, Don Piper retourne sur le pont de l’accident, 26 mars 2005, en anglaisLire
Houston Chronicle, Maggie Galehouse, sur le film et avec la photo de 1989, 10 septembre 2015, en anglaisLire
Baptist News Global, Bob Allen, avec les réponses d’Anita Onarecker, 19 juin 2014, en anglaisLire

Pour mieux comprendre

Qu’est-ce qu’une EMI ?Lire
Que dit la science sur les expériences de mort imminente ?Lire
Comment nous vérifions chaque histoireLire

Nos archives

La lecture complète du livre, dans son édition espagnole, et la recherche de la presse de 1989, au 29 octobre 2026

Réincarnation : le top 5 des personnes qui se souviennent de vies antérieures

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