Una historia real · Texas (Estados Unidos), 1989
La experiencia cercana a la muerte de Don Piper
En enero de 1989, un camión de la prisión de Texas aplastó el coche del pastor bautista Don Piper en un puente. Según su libro, los técnicos de emergencias no le encontraron pulso y lo taparon con una lona. Más tarde contó que pasó esos minutos en el cielo, ante una puerta, rodeado de familiares y amigos que habían muerto.
Piper lo contó en 2004 en el libro «90 minutos en el cielo», que fue un éxito de ventas y se llevó al cine en 2015. Según el libro, otro pastor se metió en el coche a rezar por él, y Piper volvió cantando un himno con él. Lo contamos paso a paso y después miramos qué se pudo comprobar. Si solo quieres las pruebas, ve directo a lo que se puede comprobar.
Paso 1
18 de enero de 1989, por la mañana · Trinity Pines, Texas · Lo cuenta Don
Un pastor sale de una conferencia y coge la carretera del lago bajo la lluvia
Don Piper tenía 38 años y era pastor en una iglesia bautista de Alvin, cerca de Houston. Volvía de una conferencia de pastores en Trinity Pines, un centro junto al lago Livingston, al norte de Houston.
La conferencia terminó antes de lo previsto. Poco después de las once, Don se puso el cinturón, se subió a su Ford Escort rojo y tomó la carretera hacia Huntsville. Llovía y hacía frío.
Para cruzar el lago, la carretera va por encima del agua durante un largo trecho. Tiene dos carriles y no tiene arcén. Al final hay un puente viejo de acero sobre el río Trinity.
Era la primera vez que Don cruzaba ese puente.
Paso 2
Hacia las 11:45 · Puente sobre el río Trinity · Lo cuenta Don, según el informe del accidente y los testigos
Un camión de la prisión invade su carril y le pasa por encima
Don no recuerda el choque. Escribe que todo lo que sabe de él lo sabe por el informe del accidente y por los testigos.
Eran casi las 11:45 y Don llegaba al final del puente. Un camión de 18 ruedas cruzó la línea del centro y chocó de frente con su coche. Lo conducía un preso. Era un camión de la prisión que iba a recoger comida, y dos guardias lo seguían en otro vehículo. Según el informe que cita Don, el camión iba a más de 100 kilómetros por hora.
El camión aplastó el coche contra la barandilla del puente y le pasó por encima. Después rozó otros dos coches, cuyos conductores salieron casi ilesos. El preso no se hizo ni un rasguño. La barandilla impidió que el coche de Don cayera al agua.
Los guardias pidieron ayuda a la prisión.
Paso 3
Unos minutos después · Sin pulso, según los técnicos · Lo cuenta Don
Los técnicos de emergencias no le encuentran pulso y lo tapan con una lona
Según el libro, la ayuda llegó en pocos minutos. Un técnico de emergencias examinó a Don. No le encontró pulso y dijo que había muerto en el acto.
El techo del coche estaba hundido. Don tenía una pierna aplastada contra el salpicadero y la otra rota. Su brazo izquierdo casi se había separado del cuerpo. No intentaron reanimarlo. Para sacarlo había que cortar el coche, así que lo taparon con una lona y atendieron a los demás.
Hacia la una y cuarto, según el libro, volvieron a buscarle el pulso y no lo encontraron. Como el condado no tenía forense, esperaban a un juez de paz para que certificara la muerte y pudieran mover el cuerpo.
Don cuenta que, mientras tanto, él estaba en otro sitio.
Paso 4
Durante ese tiempo · Lo cuenta Don
Don cuenta que despierta de pie ante una puerta, rodeado de familiares y amigos muertos
Don cuenta que no pasó por ningún túnel. En el mismo momento de su último recuerdo del puente, lo envolvió una luz muy brillante. Cuando volvió en sí, estaba de pie.
Delante había una multitud de personas ante una puerta grande. Las reconoció a todas. Eran personas que él había conocido y que ya habían muerto. La primera fue su abuelo, que lo abrazó y lo llamó «Donnie», como siempre. Después vio a un amigo de la infancia que había muerto en un accidente de coche a los 19 años. También vio a un compañero de clase que se ahogó en un lago, a dos maestros y a su bisabuela.
Cuenta que su bisabuela tenía una joroba por la edad y casi nunca se ponía la dentadura postiza. Allí estaba erguida y sonreía con sus propios dientes. Todos tenían la edad con la que los recordaba, pero sin ninguna enfermedad.
Don dice que nunca se había sentido tan querido. Según él, cada una de esas personas le había ayudado de algún modo a ser cristiano.
Después, todos empezaron a avanzar hacia la puerta.
Paso 5
Durante ese tiempo · Lo cuenta Don
Don cuenta que oye una música sin fin y ve calles de oro al otro lado, pero no llega a entrar
Don cuenta que lo que más recuerda es lo que oyó. Oyó algo como un aleteo enorme. Pensó que eran alas de ángeles, aunque nunca los vio. También oyó música, cientos de canciones a la vez, todas alabando a Dios, sin que ninguna tapara a las demás. Algunas eran himnos que había cantado en su iglesia y otras nunca las había oído.
La puerta estaba en un muro que no se acababa a los lados ni hacia arriba. Era de color perla y brillaba. Al otro lado veía calles que parecían de oro y una luz cada vez más fuerte. No vio a Dios.
Llegó justo a la puerta, a punto de cruzarla.
Entonces, tan de repente como había llegado, dejó de estar allí.
Paso 6
Entre las 12:30 y las 12:45 · En el puente · Lo cuenta Don, según el otro pastor
Otro pastor atrapado en el atasco pide permiso para rezar por el hombre del coche rojo
Dick Onarecker era un pastor bautista de Klein, al norte de Houston. Había estado en la misma conferencia con su mujer, Anita. Habían salido unos minutos antes que Don, pero pararon a tomar un café. Al llegar al lago, se encontraron el atasco.
Según el libro, entre las 12:30 y las 12:45 caminaron casi un kilómetro hasta el puente. Dick se ofreció a un policía para rezar por los heridos. El policía le dijo que los conductores de los otros dos coches estaban bien, y que el hombre del coche rojo estaba muerto.
Dick contó después que sintió que Dios le pedía rezar por ese hombre. El policía le avisó de que lo que iba a ver era horrible. Dick, que había sido enfermero en Vietnam, entró a gatas por la parte de atrás del coche, sin quitar la lona. Puso la mano en el hombro de Don y rezó. A ratos lloraba y a ratos cantaba himnos.
Mientras cantaba «Oh, qué amigo nos es Cristo», oyó otra voz.
Paso 7
Poco después de la 1:15 de la tarde · Vuelve a tener pulso · Lo cuenta Don
Don vuelve en sí cantando un himno, y un técnico le encuentra pulso
Lo primero que recuerda Don al volver es que estaba cantando ese himno y que alguien cantaba con él. Y que alguien le apretaba la mano con fuerza.
Según el libro, Dick salió del coche y fue a decir a los técnicos que el hombre estaba vivo. No le creyeron. Le dijeron que esperaban al juez de paz. Dick amenazó con tumbarse en el puente si no iban a mirar. Un técnico levantó la lona, le buscó el pulso en el brazo derecho y lo encontró.
Para sacarlo del coche pidieron a Huntsville, a unos 50 kilómetros, una herramienta para cortar el metal. Dick siguió rezando a su lado hasta que lo subieron a la ambulancia.
Empezaba una recuperación muy larga.
Paso 8
De enero de 1989 a 1991 · Lo cuenta Don
Pasa 105 días en un hospital de Houston y tarda casi dos años en contar lo del cielo
Lo llevaron en ambulancia a dos clínicas rurales y al hospital de Huntsville. Llegó al hospital Hermann de Houston a las 18:20, seis horas y media después del choque. Esa noche lo operaron durante once horas. Pasó 12 días en la UCI y después 105 días en el hospital St. Luke's. Según el libro, los médicos se extrañaron de que no tuviera ninguna lesión en la cabeza.
Casi un año después, Don contó en la iglesia de Dick que recordaba a Dick rezando y apretándole la mano. En la comida, Anita, la mujer de Dick, le dijo que eso no pudo pasar. Dick estaba detrás, y solo le tocó el hombro. La mano derecha de Don estaba en el suelo del coche, lejos de donde estaba Dick. Don cree que esa mano fue la de un ángel.
Don escribe que no contó a nadie lo del cielo hasta casi dos años después del accidente. Se lo contó a su mejor amigo, el pastor David Gentiles, cuando este le preguntó qué había aprendido.
Quince años después del accidente, lo contó en un libro.
Paso 9
2004 en adelante · Lo cuentan Don y la prensa
«90 minutos en el cielo» se convierte en un éxito de ventas y llega al cine
En 2004, Don publicó con el escritor Cecil Murphey el libro 90 Minutes in Heaven, «90 minutos en el cielo» en español. Se convirtió en un éxito de ventas. En 2015 se estrenó la película.
Dick Onarecker no llegó a ver el libro. Murió de un infarto antes de que se publicara. Según el libro, murió en 2001. Su mujer, Anita, dice que murió en 1996.
En 2014, un periódico bautista preguntó a Anita por la historia. Contestó por escrito que no podía hablar de la experiencia de Don. Pero dijo que sí podía dar fe de que pasó mucho tiempo antes de que Dick rezara y de que llegaran las emergencias. Y que podía confirmar que ese día una oración tuvo una respuesta milagrosa.
Queda la pregunta: ¿qué se puede comprobar de esos 90 minutos?
¿Hace falta estar a punto de morir para tener una ECM?
De Don no sabemos cómo estaba su cuerpo en esos minutos. Por eso sirve un estudio que miró justo eso en otras personas.
En 1990, tres investigadores de la Universidad de Virginia revisaron las historias clínicas de 58 personas que contaban una ECM. La mayoría creía haber estado a punto de morir.
| Según su historia clínica | Personas | Vieron una luz muy intensa |
|---|---|---|
| Estuvieron de verdad a punto de morir | 28 | 21 |
| No estuvieron a punto de morir | 30 | 12 |
Lo que estas cifras no cuentan
- Las experiencias se parecían mucho en los dos grupos. La misma proporción de personas en los dos grupos contó que había salido del cuerpo. El túnel y creer que se moría salieron algo más entre quienes estuvieron de verdad a punto de morir, pero la diferencia era tan pequeña que podía ser casualidad. Solo destacaron dos cosas entre quienes estuvieron de verdad a punto de morir. Vieron más a menudo una luz intensa y dijeron más a menudo que pensaban con más claridad.
- Son personas que escribieron por su cuenta a la universidad. La mitad lo hizo siete años o más después de su experiencia.
- Casi una de cada cuatro tuvo un accidente, como Don. El estudio no mira aparte a quienes tuvieron un accidente, así que no dice nada de esos casos en particular.
Por eso una ECM no dice por sí sola lo cerca que estuvo alguien de morir. El caso de Don llama la atención por lo que contó que pasó en el puente, no por algo que se pueda medir.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Don Piper?
Don Piper es un pastor bautista de Texas. En enero de 1989, un camión de la prisión aplastó su coche en un puente. Según su libro, lo dieron por muerto durante unos 90 minutos. Lo contó en «90 minutos en el cielo» (2004), que se llevó al cine en 2015.
¿Estuvo Don Piper muerto 90 minutos?
No se puede saber. Según su libro, los técnicos de emergencias no le encontraron pulso y no lo reanimaron. Pero no se ha publicado el informe de la ambulancia ni ningún papel médico de ese día. Sin ellos no se sabe si no tenía pulso o si no se lo encontraron.
¿Es real la historia de «90 minutos en el cielo»?
El accidente es real. El libro trae fotos del coche y de la escena. Lo que Don Piper vivió solo se conoce por su relato. Él no cuenta haber visto nada de este mundo que se pueda comprobar. Aquí explicamos lo que se puede comprobar.
¿Quién era Dick Onarecker, el pastor que rezó por Don Piper?
Dick Onarecker era un pastor bautista de Klein, cerca de Houston. Según el libro de Don Piper, se metió en el coche aplastado y rezó y cantó himnos por él. Piper volvió en sí cantando con él. Murió de un infarto antes de que saliera el libro, en 1996 según su viuda y en 2001 según el libro.
De dónde sale esta historia
El libro
- Don Piper con Cecil Murphey, 90 minutos en el cielo (Revell). Original en inglés: 90 Minutes in Heaven (Revell, 2004)Comprar el libro
Prensa
- Houston Chronicle, Richard Vara, Don Piper vuelve al puente del accidente, 26 de marzo de 2005, en inglésLeer
- Houston Chronicle, Maggie Galehouse, sobre la película y con la foto de 1989, 10 de septiembre de 2015, en inglésLeer
- Baptist News Global, Bob Allen, con las respuestas de Anita Onarecker, 19 de junio de 2014, en inglésLeer
Para entender más
- ¿Qué es una ECM?Leer
- ¿Qué dice la ciencia sobre las experiencias cercanas a la muerte?Leer
- Cómo comprobamos cada historiaLeer
Nuestro archivo
- La lectura completa del libro, en la edición española, y la búsqueda de la prensa de 1989, a 29 de octubre de 2026
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