Une histoire vécue · Rochester (État de New York), États-Unis, 1978
L’expérience de mort imminente de Tom Sawyer
En mai 1978, le pick-up que Tom Sawyer réparait lui est tombé dessus et lui a écrasé la poitrine. Plus tard, il a raconté avoir traversé un tunnel jusqu’à une lumière qui répondait à toutes ses questions. Il dit y avoir revécu sa vie entière. Il a aussi raconté que, depuis, il savait parfois des choses avant qu’elles ne se produisent.
L’histoire de Tom Sawyer est connue pour un avion. D’après Sawyer, il a annoncé en octobre 1983, devant un chercheur, qu’un autre L-1011 s’écraserait. Il a aussi donné des détails. Le 2 août 1985, un L-1011 de Delta s’est écrasé dans un orage à l’approche de Dallas. Le matin même, Sawyer a téléphoné à un ami psychiatre, Bruce Greyson. Greyson se souvient de cet appel. Qu’a dit Sawyer avant l’accident, et qui l’a entendu ?
Étape 1
Avant · De 1945 à 1978 · Il va bien · D’après Tom Sawyer
Un ouvrier de Rochester qui ne croyait en rien
Tom Sawyer naît en 1945 à Rochester, une ville de l’État de New York, aux États-Unis. Il porte le même nom que le garçon du roman de Mark Twain. Ce n’est pas un nom inventé, mais son vrai nom. Kenneth Ring, un chercheur qui l’a bien connu, le précise.
Il est marié à Elaine et ils ont deux fils, Todd et Tim. Il travaille sur des chantiers, avec des engins lourds. Il participe à des courses cyclistes au niveau national. C’est aussi un bon mécanicien. Il répare toujours lui-même son pick-up.
Il a été élevé dans la foi catholique. Mais, jeune, il a décidé que la religion était un « ramassis de balivernes » (traduit de l’anglais). Ce sont ses propres mots. Il dit n’avoir eu aucune relation avec Dieu.
Il a 33 ans lorsqu’il se glisse sous son pick-up.
Étape 2
23 mai 1978 · L’après-midi · Écrasé · D’après Tom Sawyer
Le pick-up qu’il répare lui tombe dessus et lui écrase la poitrine
Il est dans l’allée de sa maison, allongé sous le pick-up. Son fils Todd, neuf ans, l’aide et apprend. Il a ajouté des crics et des cales en bois par précaution.
Mais il y a des vides sous le bitume. Le sol cède et le pick-up lui tombe sur la poitrine. Tout l’air est expulsé de ses poumons.
Todd court à la maison pour appeler les secours. D’après Sawyer, il reste un peu plus d’un quart d’heure sans pouvoir respirer, jusqu’à ce qu’on parvienne à soulever le pick-up.
Des documents existent sur l’accident. Kenneth Ring a écrit en 1984 qu’il conservait une photo du pick-up et le dossier médical de Sawyer. Ils n’ont pas été publiés.
Alors qu’il perd connaissance, il commence à voir des couleurs.
Étape 3
Sous le pick-up · Sans pouvoir respirer · D’après Tom Sawyer
Sawyer raconte perdre connaissance, puis se réveiller dans une obscurité totale
Il lutte pour ne pas s’évanouir. Il pense qu’il est plus important de tenir et de vivre que d’abandonner. Mais il perd connaissance.
Alors qu’il sombre, il voit des taches et des éclats de couleurs très belles. Puis plus rien. C’est le trou noir.
Soudain, il se sent éveillé. Il n’ouvre pas les yeux et ne respire pas. Le pick-up est toujours sur lui. Mais tout lui paraît clair, comme s’il entendait et voyait mieux que jamais. Il a l’impression que le temps n’existe pas.
Il regarde autour de lui. Il n’y a que de l’obscurité, « absolument noire, opaque ». Il n’a pas peur. Puis l’obscurité prend forme.
Étape 4
Sous le pick-up · Sans pouvoir respirer · D’après Tom Sawyer
Sawyer raconte traverser un tunnel à toute vitesse vers un point lumineux
L’obscurité devient un tunnel. Il est long, comme un tube sans fin. Un côté est un peu plus large.
Dans sa description, c’est l’obscurité elle-même qui prend la forme d’un tunnel. Des années plus tard, Sawyer pensait que c’était peut-être symbolique, une façon de diriger le regard vers la lumière.
Il avance au centre, de plus en plus vite. Il voit le tunnel défiler autour de lui en éclairs. Aucun vent, aucun bruit, aucune secousse. Sans qu’on le lui dise, il sait qu’il va à la vitesse de la lumière, ou plus vite encore. Il dit qu’à l’époque, il ne connaissait rien à la physique.
Très loin apparaît un minuscule point lumineux. C’est, dit-il, « la plus belle chose que j’aie jamais vécue ». Et plus il s’approche, plus la lumière remplit tout.
Étape 5
Sous le pick-up · Sans pouvoir respirer · D’après Tom Sawyer
Sawyer raconte qu’une lumière l’enveloppe et lui dit qu’il peut poser toutes ses questions
Il s’arrête au bout du tunnel. Devant lui, la lumière remplit tout. Elle est blanche et pure. Il dit qu’elle est plus brillante que cent mille chalumeaux de soudure, sans l’aveugler. C’est aussi un amour qu’il n’a jamais ressenti. Des années plus tard, il apprendra à le nommer amour inconditionnel.
La lumière lui parle sans mots, d’esprit à esprit. Elle lui dit qu’il peut demander ce qu’il veut et que la réponse lui parviendra aussitôt.
Sa première question est : « Est-ce que je suis bien ? » Il ne demande pas s’il est vivant. Il veut savoir s’il est bien aux yeux de Dieu. La réponse est oui.
Puis il demande, avec la curiosité de celui qui ne croit pas : « Et toutes ces histoires sur Jésus ? » Il dit avoir compris qui était Jésus de Nazareth. Pour lui, la lumière est Dieu. Mais avant de décider quoi que ce soit, il doit voir sa vie entière.
Étape 6
Sous le pick-up · D’après Bruce Greyson, qui l’a entendu de Sawyer
Sawyer raconte revivre une bagarre de jeunesse à travers les yeux de l’homme qu’il a frappé
Sawyer a vu défiler toute sa vie. Il a souvent raconté l’un de ces souvenirs. Bruce Greyson le résume ainsi. Greyson est un psychiatre qui étudie ces expériences et était un ami de Sawyer.
Adolescent, Sawyer circule en pick-up dans son quartier. Un homme ivre traverse devant lui et il manque de le renverser. Sawyer freine, baisse la vitre et lui crie dessus. L’homme le gifle. Sawyer sort, furieux, le roue de coups et le laisse au sol. Puis il repart tranquillement.
Dans la lumière, il revit la bagarre avec sa propre colère. Mais il la vit aussi à travers les yeux de l’autre homme. Il ressent sa honte et chaque coup au visage. D’après Greyson, c’est ainsi qu’il a pu compter les coups : il y en a eu 32.
D’après Greyson, il en est sorti convaincu que nous sommes tous liés, comme les doigts d’une main. Et qu’on ne peut pas faire de mal à autrui sans s’en faire à soi-même.
On lui donne ensuite le choix.
Étape 7
Au retour · On soulève le pick-up · D’après Tom Sawyer
Sawyer raconte choisir de rester dans la lumière, mais revenir quand même dans son corps
Voici le choix : s’il veut reprendre sa vie, il reviendra aussitôt. S’il choisit de rester et de faire partie de la lumière, il ne pourra plus jamais revenir de lui-même.
Il choisit de rester. Il dit s’être fondu dans la lumière et, pendant un instant, avoir tout su.
Pourtant, il revient. Il parcourt le tunnel en sens inverse. Il dit réintégrer brusquement son corps au moment même où l’on soulève le pick-up. Il ne sait ni comment ni pourquoi il est revenu. Personne ne le lui a expliqué.
Onze ans plus tard, en 1989, il dit être probablement la personne la plus heureuse qu’on puisse rencontrer et attendre avec impatience sa mort naturelle. Ce qu’il raconte avoir rapporté de cette expérience a changé sa vie.
Étape 8
Les années suivantes · Rétabli · D’après Tom Sawyer
Sawyer raconte revenir avec des connaissances en physique qu’il n’a jamais étudiées
Sawyer et sa femme racontent qu’à son réveil, un mot inconnu lui trottait dans la tête : « quantum ». C’est un terme de physique. Il commence à lire des ouvrages de physique, à remplir des cahiers de formules et à suivre des cours de sciences.
Kenneth Ring, psychologue à l’université du Connecticut, a présenté son cas dans un livre de 1984. Il le raconte tel que Sawyer et sa femme le lui ont rapporté. Et il précise qu’il ne le présente comme une preuve de rien. Sawyer avait pu entendre ces choses auparavant, puis les oublier.
Sawyer dit aussi que, depuis, il sait des choses avant qu’elles ne se produisent. Au début, ces avertissements lui parvenaient plusieurs fois par jour, sans ordre particulier : « d’un grand accident d’avion à la naissance d’un enfant ».
Bruce Greyson pense que cela ne lui arrivait pas avant l’accident. Il soupçonne qu’à l’époque, Sawyer se serait moqué de quelqu’un disant posséder ces pouvoirs. En 1983, selon Ring, il était déjà une sorte de célébrité locale et passait à la télévision.
Sawyer raconte recevoir l’un de ces avertissements un soir de 1983, dans le Connecticut.
Étape 9
Mi-octobre 1983 · Dans le Connecticut · D’après Tom Sawyer
Sawyer raconte s’exclamer devant des chercheurs : « Mais ce n’est pas vrai ! »
Kenneth Ring possède dans le Connecticut une maison surnommée « l’hôtel des expériences de mort imminente ». Des personnes ayant vécu une expérience comme celle de Sawyer s’y réunissent pour parler avec les chercheurs. Sawyer y vient souvent.
Il fait nuit. Il parle sans arrêt et certains l’enregistrent. À côté de lui, quatre femmes discutent. L’une d’elles est Norma Krenzel, qui fait office d’hôtesse dans la maison.
Elles parlent d’un livre et d’un film intitulés The Ghost of Flight 401 (en anglais). Ils racontent l’histoire d’un L-1011 écrasé en Floride en 1972 et du fantôme de son pilote. À la fin, le fantôme dit qu’il n’y aura plus jamais d’accident de L-1011.
Sawyer se tourne vers elles et dit, très ému : « Mais ce n’est pas vrai ! »
Il réalise alors ce qu’il vient de dire. Si ce n’est pas vrai, il y aura un autre accident. Il se met à pleurer. Le L-1011 est son avion de ligne préféré.
Ring lui parle de sa voix de psychologue. Sawyer répond : « Ken, arrête avec tes discours de psychologue, c’est moi. » Ken est Kenneth Ring. Sawyer sort un moment sur le balcon. À son retour, Ring lui demande s’il en sait davantage.
Étape 10
Cette nuit-là, vers trois heures et demie du matin · D’après Tom Sawyer
Sawyer raconte donner des détails sur l’accident, sans savoir quand ni où il aura lieu
Sawyer laisse échapper des phrases incomplètes. Il s’en veut de savoir tant de choses sans tout voir clairement. En 1989, voici comment il se souvenait de ses propos de cette nuit-là :
- L’avion. C’est un L-1011, un modèle d’avion de ligne.
- La chaleur. Il fait exactement 103 degrés Fahrenheit, soit environ 39 degrés Celsius. « Comment puis-je savoir qu’il fait 103 degrés, sans savoir quand ni où cela se passe ? »
- Un bâtiment blanc. L’avion heurte quelque chose de grand et blanc qu’il n’arrive pas à voir clairement.
- Le lieu. Il voit un aéroport. Mais l’avion ne tombe pas sur la piste : il tombe dans un champ boueux.
- Les passagers. Il a l’impression de connaître toutes les personnes à bord et sait que neuf sur dix mourront. « Ken, je peux te lire leurs prénoms. »
- Un homme en voiture. Un homme qui n’est pas dans l’avion meurt aussi. Il est en voiture et il est mécanicien, comme lui.
Un mois plus tard, Ring lui demande en privé s’il connaît cet aéroport. Sawyer dit qu’il ressemble à celui de Philadelphie ou de Pittsburgh. Il dit que c’est celui qui a de l’eau à côté, avec des bateaux.
Il a raconté tout cela en 1989, quatre ans après l’accident. Rien d’écrit ni d’enregistré lors de cette nuit de 1983 n’a été publié.
Pendant près de deux ans, il cherche cet aéroport.
Étape 11
De 1983 à juillet 1985 · D’après Tom Sawyer
Sawyer raconte chercher l’aéroport et utiliser cet accident comme exemple dans ses conférences
Il observe les aéroports qui passent à la télévision. Quand il voyage, il demande des escales pour voir s’il reconnaît le sien. Une fois, il passe par quatre aéroports pour rentrer de Philadelphie à Rochester. Il ne le trouve pas.
Quand on lui demande un exemple de prémonition pendant ses conférences, il donne toujours le même : un accident d’avion, avec les 103 degrés et le bâtiment blanc. Il raconte l’avoir dit à des dizaines de personnes.
En juillet 1985, il donne l’une de ces conférences dans un salon de coiffure. Un homme prend des notes dans un cahier. Sawyer pense qu’il s’appelait Charles. L’homme lui dit croire que cet accident est réel et n’a pas encore eu lieu. Il lui demande d’en donner la date.
Sawyer réfléchit. Il dit que cela se produira entre le 1er juillet et son anniversaire, en septembre. Puis il ajoute, très sûr de lui : « exactement à mi-chemin ».
Personne n’a retrouvé ce cahier. En 1989, sa famille a déclaré à un journal de Rochester être déjà au courant des détails dans les semaines précédant l’accident : un orage, les 103 degrés, un homme qui n’aurait pas dû mourir et un grand bâtiment blanc.
Le 2 août 1985 arrive.
Étape 12
2 août 1985, le matin · À Rochester · D’après Tom Sawyer
Sawyer raconte savoir ce matin-là que le jour est venu et appeler un ami psychiatre
Il ouvre la porte pour aller travailler. Le journal, glissé entre les deux portes, tombe à ses pieds. Il sent quelque chose traverser tout son corps. C’est comme s’il voyait déjà le titre du lendemain. « Oh, c’est aujourd’hui », dit-il à voix haute.
Il part travailler avec son engin dans une décharge. Vers onze heures du matin, il n’en peut plus. Il gare l’engin, dit à son chef qu’il ne se sent pas bien et rentre chez lui. Il n’avait jamais manqué le travail.
Il n’y a personne chez lui. Il appelle l’hôpital de l’université du Connecticut et demande Bruce Greyson, son ami psychiatre. Il dit que Greyson connaissait déjà beaucoup de choses de ce qu’il avait raconté sur l’avion. Voici l’échange, reformulé :
GreysonTom, je crois savoir pourquoi tu appelles. C’est aujourd’hui ?
SawyerOui.
Ils restent tous deux au téléphone, sans parler.
Greyson se souvient lui aussi de cet appel. En 2016, il a raconté à d’autres chercheurs que Sawyer l’avait appelé ce jour-là, environ six ou sept heures avant l’accident. D’après Greyson, Sawyer avait annoncé le type d’avion, le jour et une plage horaire. Il avait aussi dit que l’avion tomberait dans un orage à l’approche d’un aéroport. Aucune note écrite ce jour-là n’a été publiée.
Cet après-midi-là, au Texas, il y a de l’orage.
Étape 13
2 août 1985, à 18 h 05 à Dallas · Faits publics
Un L-1011 de Delta s’écrase dans un orage à l’approche de Dallas
Le vol 191 de Delta relie Fort Lauderdale, en Floride, à Los Angeles, avec une escale à l’aéroport de Dallas-Fort Worth, au Texas. C’est un L-1011. Il y a 163 personnes à bord.
À l’approche de Dallas, l’avion entre dans un orage. Une très forte rafale descendante le pousse vers le sol. À l’époque, les avions ne pouvaient pas détecter ces rafales.
L’avion touche le sol avant la piste. Il traverse une route et percute une voiture. Le conducteur meurt. Puis il heurte deux réservoirs d’eau de l’aéroport et prend feu. Il y a 137 morts : 136 personnes à bord et l’homme dans la voiture.
Plusieurs éléments correspondent à ce que Sawyer dit avoir annoncé : un L-1011, un orage, une chute avant la piste, un homme tué dans une voiture et une collision avec quelque chose de très grand.
Tout ne correspond pas. L’avion a heurté deux réservoirs d’eau et non un bâtiment. Sawyer l’a reconnu. L’aéroport n’était ni celui de Philadelphie ni celui de Pittsburgh. Un peu plus de huit personnes sur dix à bord sont mortes, et non neuf. Et le service météorologique américain a relevé ce jour-là à l’aéroport un maximum de 101 degrés Fahrenheit, et non 103.
Les propos de Sawyer sur l’avion ont été consignés à partir de 1989.
Étape 14
De 1989 à 2007 · D’après Tom Sawyer
Sawyer raconte son histoire dans un journal et un entretien enregistré. Il meurt en 2007
Le 12 janvier 1989, le Times-Union de Rochester publie un long article sur son expérience et ses prémonitions, dont celle de l’avion. Sawyer y dit s’en vouloir d’avoir gardé tant de détails pour lui.
Le 24 octobre 1989, il enregistre un long entretien vidéo avec tous ses souvenirs sur l’avion. C’est la version la plus complète racontée de sa propre voix. En 1993, l’écrivaine Sidney Saylor Farr publie un livre tiré de ses entretiens avec lui.
Dans cet entretien, il raconte autre chose. Il dit qu’après l’accident, il attendait les appels des chercheurs au courant de sa prémonition. Et que presque aucun ne l’a appelé.
Il meurt en avril 2007, à 61 ans. Kenneth Ring lui consacre un article l’année suivante. « Ce que nous appelons la vie est temporaire », disait Sawyer en 1989.
Est-il fréquent d’avoir l’impression de savoir des choses à l’avance après une EMI ?
Tom Sawyer n’est pas un cas unique. Beaucoup de personnes racontent qu’après une expérience de mort imminente, elles perçoivent des choses qu’elles ne percevaient pas avant. En 1983, le psychiatre américain Bruce Greyson a interrogé 69 d’entre elles.
Imaginez 100 de ces personnes :
Chaque point représente une personne. Les 55 points pleins sont celles qui ont dit avoir des perceptions inhabituelles à l’état de veille après leur expérience. Par exemple, savoir des choses à l’avance. Avant l’expérience, elles étaient 25, d’après leurs souvenirs.
L’intérêt pour les rêves a aussi augmenté. La proportion de personnes analysant leurs rêves est passée de 34 à 72 sur 100.
| Ce qu’elles disaient vivre ou faire | Avant | Après |
|---|---|---|
| Perceptions inhabituelles à l’état de veille | 25 % | 55 % |
| Voir des personnes mortes | 13 % | 45 % |
| Sortir de son corps | 12 % | 44 % |
| Analyser ses rêves | 34 % | 72 % |
Ce que ces chiffres ne disent pas
- Personne n’a vérifié ces perceptions. Le questionnaire demandait seulement si les personnes en avaient, et non si elles étaient exactes.
- Les réponses sur la période d’avant reposaient sur des souvenirs. Les personnes ont répondu en moyenne 18 ans après leur expérience.
- Elles prêtent davantage attention. Les habitudes qui rendent plus attentif à ces choses, comme l’analyse des rêves, ont aussi augmenté. Greyson dit lui-même que l’expérience les rend peut-être simplement plus attentives à ces choses.
- Il s’agissait de volontaires d’une association de personnes ayant vécu une EMI, et non d’un échantillon aléatoire.
- Les prémonitions réalisées sont racontées après coup. Cette association a ouvert un registre de prémonitions. Dans son livre de 1984, Kenneth Ring a écrit sur celles concernant des événements mondiaux qui y avaient été déposées. Il a dit qu’elles étaient peu précises et que certaines avaient entièrement échoué. Il ne connaissait que des réussites racontées après l’événement.
On ne sait donc pas combien de ces prémonitions se réalisent. Le cas de Tom Sawyer a une particularité peu courante : l’une de ses prémonitions a un témoin extérieur à sa famille. C’est le psychiatre Bruce Greyson, qui se souvient de son appel le jour même. Mais rien n’a été écrit avant l’accident.
Les sources de cette histoire
Livres
- Kenneth Ring, Heading Toward Omega (1984), son expérience et les changements qui ont suivi, pages 56-59 et 114-120, en anglaisAcheter le livre
- Sidney Saylor Farr, What Tom Sawyer Learned from Dying (1993), le livre de ses entretiens avec lui ; l’avion aux pages 136-145, en anglaisAcheter le livre
- Titus Rivas, Anny Dirven et Rudolf Smit, El yo no muere (2019, en espagnol), cas 9.4, avec les propos de Greyson en 2016 (nous citons la 1re édition ; le lien mène à l’édition anglaise, où les numéros des cas peuvent différer)Acheter le livre
Sa voix enregistrée
- Tom Sawyer raconte son expérience, entretien avec Carol Scoville (1989), cassette 1, première partie, en anglaisVoir sur YouTube
- Tom Sawyer raconte la nuit de 1983 (24 octobre 1989), cassette 3, première partie, en anglaisVoir sur YouTube
- Tom Sawyer raconte le jour de l’accident et l’appel à Greyson (1989), cassette 3, seconde partie, en anglaisVoir sur YouTube
- Transcription d’une cassette de janvier 1990 où Sawyer lit l’article du Times-Union de 1989, en anglaisLire gratuitement
- Tom Sawyer of America, le site qui conserve ses enregistrements et sa biographie, en anglaisLire gratuitement
Entretiens et communications
- Bruce Greyson dans MientrasViva (2022), la revue de vie de Sawyer, en espagnol. À la minute 14Voir sur YouTube
- Robert et Suzanne Mays, les visions du futur dans les EMI, congrès de l’IANDS (2019), en anglais. Sawyer apparaît à la minute 5Voir sur YouTube
Les faits datés
- Le vol 191 de Delta sur Wikipédia, en espagnolLire gratuitement
- La météo à Dallas-Fort Worth le 2 août 1985, service météorologique américain, en anglaisLire gratuitement
- Le vol 401 d’Eastern, le L-1011 écrasé en Floride en 1972, sur Wikipédia, en espagnolLire gratuitement
- Le L-1011 et ses accidents sur Wikipédia, en espagnolLire gratuitement
Études
- Kenneth Ring (2008), la mort de Tom Sawyer, Journal of Near-Death Studies 27(2):111-133, en anglaisLire gratuitement
- Bruce Greyson (1983), davantage de phénomènes psychiques après une EMI, Theta 11(2):26-29, en anglais
Pour mieux comprendre
- Comment la vie change-t-elle après ?Lire
Nos archives
- Sa note de cas, avec l’évaluation de ses propos sur l’avion, au 11 octobre 2026
À lire aussi
Chili, 1999
Mary Neal
Une chirurgienne s’est noyée avec son kayak sous une cascade, au Chili. Elle raconte qu’un ange lui a parlé de la mort de son fils, survenue dix ans plus tard.
Houston, États-Unis, 1988
Elizabeth Krohn
La foudre a frappé le parapluie d’Elizabeth Krohn. Elle raconte qu’elle a passé deux semaines dans un jardin. Elle dit que là-bas, en septembre 1988, on lui a annoncé que George Bush serait président.
Texas, 1989
Don Piper
Un camion a écrasé sa voiture sur un pont du Texas et, d’après son livre, on l’a considéré comme mort pendant environ 90 minutes. Il a raconté qu’il s’était trouvé devant la porte du ciel.
Réincarnation : le top 5 des personnes qui se souviennent de vies antérieures
Nous leur avons posé les cinq mêmes questions qu’à cette histoire. Un PDF de 32 pages, gratuit dans votre boîte mail.
Consultez vos e-mails
Nous vous avons envoyé un e-mail. Ouvrez-le et cliquez sur le bouton pour confirmer. Si vous ne le voyez pas, regardez dans vos spams.