52 arrêts cardiaques provoqués, un écran caché et aucune expérience de mort imminente

Étape 1

Avant l’étude · La question

Des récits de personnes qui disent voir leur réanimation d’en haut

Certaines personnes qui survivent à un arrêt cardiaque racontent avoir vu leur réanimation depuis près du plafond. Les cardiologues recueillaient déjà ces récits au début des années quatre-vingt. Les auteurs citent le cas d’Al Sullivan, un homme qui n’a pas participé à cette étude. Il a raconté avoir vu son chirurgien bouger les coudes pendant son opération.

Aucun de ces récits n’avait été vérifié par un test préparé à l’avance. Les arrêts arrivent sans prévenir, et personne ne sait à l’avance qui sera concerné ni où.

Les auteurs ont cherché un arrêt qu’on puisse préparer.

Étape 2

Avant l’étude · Ce que dit l’étude

Un appareil qu’il faut tester en arrêtant le cœur

Un défibrillateur implantable est un petit appareil placé dans la poitrine. Il surveille le cœur et, s’il s’arrête, lui donne une décharge pour le faire repartir.

Pour vérifier son fonctionnement, les médecins arrêtent volontairement le cœur pendant l’opération et laissent l’appareil le faire repartir. L’arrêt est court, son heure et sa durée sont notées.

En 1995, l’infirmière Christine Milne avait étudié des patients à qui on testait ces appareils dans deux hôpitaux. Parmi ceux dont la circulation sanguine avait fortement chuté pendant le test, 14 sur 100 ont raconté une EMI. Parmi les autres, aucun.

Pour les auteurs, c’était l’occasion de préparer un test à l’avance.

Étape 3

L’équipe · Ce que dit l’étude

Un psychiatre, une chercheuse et un cardiologue

Bruce Greyson est un psychiatre de l’université de Virginie qui étudie les EMI depuis les années soixante-dix. Il a créé l’échelle de Greyson, le questionnaire utilisé pour décider si une expérience est une EMI.

Janice Holden est professeure à l’université du Nord du Texas. Elle avait étudié la façon dont les personnes qui disent sortir du corps décrivent ce qu’elles voient. Paul Mounsey est cardiologue à l’université de Virginie.

L’étude a été financée par la Fondation Bial.

Étape 5

Les opérations · Ce que dit l’étude

25 patients et 52 arrêts d’environ 9 secondes

L’étude a réuni 25 patients de l’hôpital de l’université de Virginie. Ils avaient 66 ans en moyenne et 21 étaient des hommes. Le cœur de 23 a été arrêté deux fois, celui de 2 trois fois. Au total, il y a eu 52 arrêts.

Avant l’opération, ils recevaient des médicaments calmants, le midazolam et le fentanyl. Pendant l’opération, ils étaient anesthésiés. Les patients restaient environ 10 minutes inconscients.

Chaque arrêt durait en moyenne environ 9 secondes. Le plus court a duré presque 4 secondes et le plus long 25.

Étape 6

Après l’opération · Ce que dit l’étude

Un entretien quelques heures après

Lorsque les médecins jugeaient le patient rétabli, Greyson lui parlait environ 15 minutes et enregistrait la conversation. L’entretien avait lieu en moyenne environ 13 heures après l’opération.

Greyson demandait au patient ce dont il se souvenait, s’il avait perdu connaissance et s’il avait vu quelque chose d’étrange dans la salle. Si le patient ne parlait pas de l’écran, Greyson lui demandait s’il l’avait vu. Il lui faisait aussi passer l’échelle de Greyson, de 0 à 32 points. Une personne qui obtient 7 ou plus est comptée parmi celles ayant vécu une EMI.

Étape 8

Les résultats · Ce que dit l’étude

Personne n’a raconté avoir vu l’écran

Aucun patient n’a raconté avoir vu d’images pendant l’opération. Quand on leur a parlé de l’ordinateur, aucun n’a voulu deviner ce qui était sur l’écran.

On leur a ensuite montré les 12 dessins possibles. Seuls 2 ont voulu deviner lequel était apparu, et les deux se sont trompés. Pour les 5 couleurs, seuls 3 ont voulu deviner, et un a trouvé la bonne.

Avec 5 couleurs, on trouve par hasard 1 fois sur 5. Une bonne réponse en 3 essais est normale par le seul hasard.

Étape 9

2006 · Les conclusions des auteurs

Trois raisons possibles, selon les auteurs

Les auteurs prévoyaient entre 5 et 10 EMI pour les 52 arrêts, d’après les résultats d’autres études. L’absence d’EMI les a surpris. Ils proposent trois raisons :

• Les patients savaient qu’ils ne couraient pas de danger. Les médecins les avaient rassurés. Les auteurs pensent que la peur de mourir peut favoriser une EMI.
• Les arrêts étaient très courts. D’autres études avec les mêmes appareils ont montré que le cerveau met en moyenne 10 ou 11 secondes à donner des signes de manque de sang. L’arrêt moyen de cette étude durait moins, environ 9 secondes.
• Le midazolam efface la mémoire. Ce calmant empêche de se souvenir de ce qui se passe après sa prise. Il a pu y avoir des EMI que les patients ont oubliées.

Ils proposent d’essayer dans des opérations plus dangereuses, avec des arrêts plus longs et sans midazolam. Ils citent une opération où l’on refroidit le corps et arrête le cœur, décrite en 1998 par le cardiologue Michael Sabom. La patiente était Pam Reynolds.

Voyons ce que ces données permettent de savoir et ce qu’elles ne permettent pas de savoir.