L’arrêt par le froid au bloc opératoire : 3 souvenirs à Montréal et aucun à Rennes

Étape 1

Avant les études · La question

Au bloc opératoire, on sait quand le sang cesse de circuler

Personne ne sait exactement combien de temps le cerveau d’une personne en arrêt cardiaque dans la rue ou à l’hôpital reste sans sang. Les médecins arrivent, réaniment et notent ce qu’ils peuvent.

Pour certaines opérations, c’est différent. Les chirurgiens arrêtent volontairement la circulation à une heure notée et pendant une durée mesurée. Certains chercheurs ont pensé que cette opération permettait d’étudier les EMI avec davantage de données.

Si ces patients racontaient une EMI, on saurait bien mieux dans quel état se trouvait leur corps à ce moment-là.

Étape 2

L’opération · Ce que disent les études

Pour opérer l’aorte, on refroidit le corps et arrête la circulation

L’ aorte est la plus grosse artère du corps. Elle part du cœur et transporte le sang dans tout le corps. Lorsqu’elle se rompt ou se dilate, il faut parfois en remplacer un morceau.

Pour coudre ce morceau, les chirurgiens doivent interrompre le passage du sang. Ils relient le patient à une machine qui refroidit son sang jusqu’à ce que le corps soit bien plus froid que la normale. Ils arrêtent ensuite la circulation quelques minutes. Avec le froid, le cerveau consomme bien moins et supporte plus longtemps l’absence de sang.

Les médecins appellent cela un arrêt circulatoire hypothermique. Dans ce texte, nous parlons d’arrêt par le froid.

Pam Reynolds a été opérée en 1991 avec une technique semblable pour retirer un renflement dans une artère cérébrale. Sa température corporelle a été abaissée à environ 15 degrés.

Étape 4

À la lecture des questionnaires · Ce que dit la lettre

3 des 33 personnes disent avoir eu l’esprit actif

Sur les 33 personnes ayant répondu, 3 ont rapporté une activité mentale consciente pendant l’opération, soit environ 9 sur 100. L’équipe les a interrogées après réception des questionnaires.

La lettre ne raconte pas ce que deux d’entre elles ont vécu. Elle décrit un seul cas, celui d’une patiente appelée J.S.

Étape 5

26 octobre 2008 · Ce que dit la lettre

Le seul cas que raconte la lettre : J.S. dit avoir vu une infirmière et des machines depuis l’extérieur de son corps

J.S. avait 31 ans et était enceinte de 31 semaines. Après une césarienne en urgence, elle a été opérée de l’aorte avec un arrêt par le froid, sous anesthésie générale et les yeux recouverts de ruban adhésif. Elle a raconté qu’à un moment de l’opération, elle était sortie de son corps. Elle a aussi raconté qu’elle avait vu une infirmière et les machines qui se trouvaient derrière sa tête. Selon la lettre, le chirurgien qui l’a opérée a confirmé que c’était exact.

La lettre ne publie ni les mots de J.S. ni ceux du chirurgien. L’arrêt par le froid a duré 15 minutes, et les auteurs reconnaissent eux-mêmes qu’on ne peut pas savoir si J.S. l’a vécu précisément pendant l’arrêt. Nous racontons tout dans l’histoire de J.S.

L’étude n’a mesuré l’activité cérébrale de J.S. à aucun moment.

Étape 7

Pendant l’opération · Ce que dit l’étude

Un arrêt d’environ 27 minutes, à environ 24 degrés et sous anesthésie

Dans les 67 opérations avec arrêt, le corps a été refroidi en moyenne à 23,7 degrés. La circulation a été arrêtée en moyenne environ 27 minutes, avec des durées bien plus courtes dans certaines opérations que dans d’autres. Pendant l’arrêt, la tête du patient était entourée de glace.

Dans 21 de ces opérations, les chirurgiens ont continué à envoyer un peu de sang au cerveau par un tube séparé. Dans les 46 autres, le cerveau n’a reçu aucun sang pendant l’arrêt.

Tous les patients étaient sous anesthésie générale. Avant l’arrêt de la circulation, ceux qui devaient le subir recevaient aussi 1 000 milligrammes de thiopental, un autre anesthésique. Aucun anesthésique n’était administré pendant l’arrêt.

L’opération durait environ 5 heures. Les patients restaient ensuite endormis en réanimation au moins 3 heures de plus. Au total, l’anesthésie générale durait en moyenne environ 14 heures.

Étape 8

Entre 4 et 9 jours après · Ce que dit l’étude

Un entretien de 15 minutes dans le service

Lorsque le patient était stable et avait rejoint un autre service, le même médecin menait un entretien d’environ 15 minutes, entre 4 et 9 jours après l’opération.

Il demandait d’abord si le patient se souvenait de quelque chose de sa période d’inconscience, et de quoi. Puis il faisait passer l’échelle de Bruce Greyson, un psychiatre américain. Elle comporte 16 questions. Chaque élément vécu rapporte des points : paix, lumière, voir un proche mort ou sortir de son corps. Avec 7 points ou plus, l’expérience est considérée comme une EMI.

Étape 9

À la fin des entretiens · Ce que dit l’étude

Aucune des 101 personnes ne se souvient de rien

Aucune des 101 personnes n’avait de souvenir de sa période d’inconscience : ni les 67 avec arrêt par le froid ni les 34 sans arrêt.

Personne n’a donc atteint les 7 points sur l’échelle. Dans cette étude, il n’y a eu aucune EMI.

Les auteurs prévoyaient d’en trouver. Selon d’autres études, entre 6 et 12 personnes sur 100 qui survivent à un arrêt cardiaque racontent une EMI. Pour les auteurs, 67 personnes suffisaient pour trouver un cas.

Étape 10

2021 · Ce que dit l’étude

Les auteurs cherchent pourquoi personne ne se souvient de rien

L’article a été publié en 2021 dans AORTA, une revue de chirurgie de l’aorte. Les auteurs proposent plusieurs explications au résultat :

• L’anesthésie. Les anesthésiques peuvent faire oublier le vécu ou empêcher une EMI.
• Les heures sans conscience. Il y en avait environ 14 en moyenne, car l’anesthésie de cette opération est longue.
• Le délai avant l’entretien. Plusieurs jours passaient, mais les auteurs rappellent une autre étude où les EMI ne s’oubliaient pas avec les années.
• Le froid. Le froid et l’arrivée ou non de sang au cerveau ont pu modifier son activité. Ils ne l’ont pas mesurée et ne connaissent donc pas son état. Ils rappellent aussi qu’un cerveau éteint n’est peut-être pas nécessaire pour vivre une EMI.

Les auteurs concluent qu’on ne sait toujours pas si l’arrêt par le froid provoque des EMI.