Une histoire vécue · Montréal (Canada), 2008

L’expérience de mort imminente de la patiente J.S.

En octobre 2008, une femme de 31 ans, enceinte, a été opérée de l’aorte en urgence dans un hôpital de Montréal. Pour l’opérer, on lui a refroidi le corps. Ensuite, on lui a arrêté la circulation pendant 15 minutes. Plus tard, elle a raconté qu’elle était sortie de son corps et qu’elle avait vu une infirmière et des machines. Selon les chercheurs, les yeux couverts, elle ne pouvait pas les voir. Ils racontent que le chirurgien qui l’a opérée a confirmé que ce qu’elle avait décrit était exact.

N° 24 du classement

Le cas de J.S. a été publié en 2011 dans une revue médicale consacrée à la réanimation, dans une lettre du neuroscientifique Mario Beauregard et de son équipe. Depuis, il figure dans des livres et des listes d’expériences de mort imminente. Ce qui le rend particulier, c’est l’opération. Au bloc opératoire, les médecins savent quand l’arrêt de la circulation commence et quand il se termine, même si les heures de J.S. n’ont pas été publiées. Nous racontons cette histoire étape par étape, puis nous regardons ce que l’on peut vérifier. Si seules les preuves vous intéressent, allez directement à ce que l’on peut vérifier. J.S. a-t-elle pu voir le bloc opératoire les yeux couverts et sous anesthésie ?

Étape 1

26 octobre 2008 · Montréal (Canada) · Ce sont Mario Beauregard et son équipe qui racontent

Une femme enceinte de 31 semaines se réveille essoufflée et on la conduit à l’hôpital

Les chercheurs qui ont publié le cas l’appellent J.S., d’après ses initiales. Ils ne donnent pas son nom. Elle avait 31 ans et elle était enceinte de 31 semaines.

Le 26 octobre 2008, elle s’est réveillée essoufflée et très faible. Une ambulance l’a conduite à l’hôpital du Sacré-Cœur de Montréal, un hôpital de recherche rattaché à l’université de Montréal.

Les médecins ont cherché ce qu’elle avait.

Étape 2

Le même jour · Aux urgences · Ce sont Mario Beauregard et son équipe qui racontent

Les médecins découvrent une déchirure dans la paroi de son aorte et lui font une césarienne en urgence

Illustration de l’histoire de la patiente J.S. : « Les médecins découvrent une déchirure dans la paroi de son aorte et lui font une césarienne en urgence »

L’aorte est la plus grosse artère du corps. Elle part du cœur et amène le sang dans tout le corps. Les médecins lui ont fait une échographie par l’intérieur de l’œsophage. Ils ont vu que la paroi de l’aorte s’était déchirée, près du cœur.

Ils lui ont d’abord fait une césarienne en urgence, et un garçon est né.

Ensuite, ils l’ont conduite dans un autre bloc opératoire pour l’opérer de l’aorte.

Étape 3

Le même jour · Anesthésie générale · Ce sont Mario Beauregard et son équipe qui racontent

On l’opère de l’aorte les yeux couverts, le corps refroidi et la circulation arrêtée pendant 15 minutes

Illustration de l’histoire de la patiente J.S. : « On l’opère de l’aorte les yeux couverts, le corps refroidi et la circulation arrêtée pendant 15 minutes »

Selon les chercheurs, en entrant au bloc opératoire, J.S. n’a pas vu l’équipe de chirurgiens et ne lui a pas parlé. Elle n’a pas pu voir non plus les machines placées derrière la tête de la table d’opération. On lui a fait une anesthésie générale et on lui a couvert les yeux avec du ruban adhésif.

Pour remplacer un morceau d’aorte, les chirurgiens ont besoin que le sang ne passe plus. Ils branchent donc le patient sur une machine qui refroidit son sang, jusqu’à ce que le corps soit beaucoup plus froid que la normale. Ensuite, ils arrêtent la circulation pendant quelques minutes. Avec le froid, le cerveau consomme beaucoup moins et tient plus longtemps sans sang. Les médecins appellent cela un arrêt circulatoire sous hypothermie.

La circulation de J.S. a été arrêtée pendant 15 minutes.

Elle raconte qu’à un moment de l’opération, elle a vu ce qui se passait autour d’elle.

Étape 4

À un moment de l’opération · C’est J.S. qui raconte

J.S. raconte qu’elle voit, hors de son corps, une infirmière et les machines placées derrière sa tête

J.S. a raconté qu’elle était sortie de son corps. De l’extérieur, elle a vu une infirmière qui passait les instruments au chirurgien. Elle a aussi vu les appareils d’anesthésie et d’échographie qui se trouvaient derrière sa tête.

Elle a ressenti de la paix et de la joie, et elle a vu une lumière brillante.

On ne sait pas à quel moment de l’opération elle l’a vécu, ni quand elle l’a raconté pour la première fois. Ses mots n’ont pas été publiés. Tout ce que nous savons de son récit, ce sont les chercheurs qui le racontent.

Une équipe de l’université de Montréal cherchait des récits comme le sien.

Étape 5

Après l’opération · Ce sont Mario Beauregard et son équipe qui racontent

Une équipe de chercheurs demande à 70 personnes opérées comme elle si elles se souviennent de quelque chose

Illustration de l’histoire de la patiente J.S. : « Une équipe de chercheurs demande à 70 personnes opérées comme elle si elles se souviennent de quelque chose »

Mario Beauregard était neuroscientifique au département de psychologie de l’université de Montréal. Il a travaillé avec deux chercheuses de la même université et avec Philippe Demers, chirurgien cardiaque à l’hôpital du Sacré-Cœur.

L’équipe voulait savoir combien de personnes opérées avec un arrêt circulatoire sous hypothermie se souviennent de quelque chose de l’opération. Elle a envoyé un questionnaire à 70 personnes opérées de cette façon dans cet hôpital entre 2005 et 2010. La lettre dans laquelle l’équipe a publié le cas ne dit pas quand le questionnaire a été envoyé, ni ce qu’il demandait. Au total, 33 personnes ont répondu.

Sur ces 33 personnes, 3 ont raconté qu’elles avaient eu l’esprit actif pendant l’opération. L’équipe les a interrogées ensuite. L’une d’elles était J.S.

L’équipe a vérifié ce que J.S. disait avoir vu.

Étape 6

Après l’entretien · Ce sont Mario Beauregard et son équipe qui racontent

Selon les chercheurs, le chirurgien qui l’a opérée confirme ce qu’elle a raconté de l’infirmière et des machines

Illustration de l’histoire de la patiente J.S. : « Selon les chercheurs, le chirurgien qui l’a opérée confirme ce qu’elle a raconté de l’infirmière et des machines »

Les chercheurs le racontent ainsi :

« Nous avons pu vérifier que les descriptions qu’elle a données de l’infirmière et des machines étaient exactes. »
Mario Beauregard et son équipe, lettre à la revue Resuscitation, 2011 (traduit de l’anglais)

Selon la lettre, c’est le chirurgien cardiaque qui l’a opérée qui l’a confirmé. La lettre ne dit pas qui il était. Philippe Demers, qui signe la lettre, était chirurgien cardiaque dans cet hôpital. Mais la lettre ne dit pas si c’est lui qui a opéré J.S.

La lettre ne publie pas non plus ce qu’a dit le chirurgien, ni ce que J.S. a décrit avec ses propres mots.

En 2011, l’équipe a publié le cas.

Étape 7

De 2011 à aujourd’hui · Ce que racontent la lettre et ceux qui reprennent le cas

Beauregard publie le cas dans une revue médicale consacrée à la réanimation, et d’autres auteurs le reprennent

Illustration de l’histoire de la patiente J.S. : « Beauregard publie le cas dans une revue médicale consacrée à la réanimation, et d’autres auteurs le reprennent »

Beauregard et son équipe ont signé la lettre le 26 septembre 2011. Elle a paru en ligne en octobre de la même année, puis sur papier en janvier 2012, dans Resuscitation, une revue médicale consacrée à la réanimation. Elle tient sur une page.

Les auteurs reconnaissent eux-mêmes qu’on ne peut pas savoir avec certitude si J.S. a vécu son expérience précisément pendant les 15 minutes d’arrêt. Malgré tout, ils disent que le cas pose des questions difficiles. Ils espèrent qu’il encouragera la recherche sur une question : peut-il y avoir une activité mentale consciente quand la circulation est arrêtée ?

Depuis, le cas a été raconté de nombreuses fois à partir de cette lettre. IANDS, une association internationale qui étudie ces expériences, l’a repris en 2012. Et en 2013, le médecin Sam Parnia l’a raconté dans un livre. Parnia change une donnée. Il dit que le questionnaire a été envoyé aux personnes opérées de 2008 à 2010, alors que la lettre dit de 2005 à 2010.

Reste la question : J.S. a-t-elle pu voir le bloc opératoire les yeux couverts et sous anesthésie ?

Que disent les preuves ?

Ce que l’on peut vérifier

Nous posons à chaque histoire les cinq mêmes questions. Elles servent à savoir si quelqu’un a vu ou su quelque chose qu’il ne pouvait pas savoir, et si on peut le démontrer.

2,5 sur 5

Oui
Non confirmé
Pas de données

J.S. a-t-elle raconté ce qu’elle avait vu au bloc opératoire avant que quelqu’un lui décrive à quoi il ressemblait ?Seuls les chercheurs le disent. Selon leur lettre, J.S. n’a vu ni l’équipe ni les machines en entrant. Mais ils ne disent pas quand elle a raconté ce qu’elle avait vu, ne publient pas ses mots et ne disent pas si quelqu’un lui avait parlé du bloc avant.
Sait-on quand la circulation de J.S. a été arrêtée pendant l’opération ?On connaît le jour, le 26 octobre 2008, et on sait que la circulation est restée arrêtée 15 minutes. On ne connaît pas l’heure. Elle devrait figurer dans son dossier médical, mais il n’a pas été publié.
Sait-on à quel moment de l’opération l’infirmière et les machines que J.S. a vues étaient là ?Seulement de façon générale. L’infirmière qui passe les instruments et les machines placées derrière la tête ont pu être là pendant toute l’opération. Elles ne permettent donc pas de savoir si J.S. l’a vécu avec la circulation arrêtée ou à un autre moment. Les chercheurs eux-mêmes reconnaissent qu’on ne peut pas savoir le moment exact.
Quelqu’un confirme-t-il ce que J.S. a raconté sur l’infirmière et les machines ?Selon la lettre des chercheurs, le chirurgien qui l’a opérée l’a confirmé. Mais la lettre ne dit pas qui était ce chirurgien, et elle ne publie ni ce qu’a dit le chirurgien ni ce qu’elle a décrit. On ne peut donc pas savoir jusqu’à quel point les deux concordaient.
J.S. a-t-elle pu savoir de façon normale qu’il y aurait au bloc opératoire une infirmière et ces machines ?Elle a pu l’imaginer, mais on ne sait pas si elle l’a fait. Dans une opération du cœur, il y a en général une infirmière qui passe les instruments, et des appareils d’anesthésie et d’échographie derrière la tête. Et ce même jour, on lui avait fait une échographie et une césarienne : elle a donc pu connaître ces appareils. On ne sait pas non plus si l’anesthésie l’a complètement endormie ou si elle a été un peu consciente à un moment. Il faudrait connaître ses mots exacts.

Pourquoi nous posons chaque question

À quel moment chaque chose s’est-elle passée ?

Voici ce que l’on sait du moment où chaque chose s’est passée et du moment où elle a été racontée, de la plus ancienne à la plus récente :

26 octobre 2008. J.S. arrive à l’hôpital du Sacré-Cœur. On lui fait une césarienne et on l’opère de l’aorte, avec la circulation arrêtée pendant 15 minutes. La lettre ne donne pas les heures.
Après l’opération. L’équipe de Beauregard envoie le questionnaire à 70 personnes opérées et interroge les 3 qui se souviennent de quelque chose. La lettre ne dit pas quand.
26 septembre 2011. Beauregard et son équipe signent la lettre. C’est la plus ancienne trace du cas que l’on connaisse, environ trois ans après l’opération.
Janvier 2012. La lettre paraît sur papier dans Resuscitation.
2012 et 2013. Le cas est repris par IANDS, une association internationale qui étudie ces expériences, et par Sam Parnia, dans son livre.

Ce qui est difficile à expliquer

J.S. avait les yeux couverts de ruban adhésif et elle était sous anesthésie générale. Selon la lettre, en entrant au bloc opératoire, elle n’a vu ni l’équipe ni les machines placées derrière sa tête.
Selon la lettre, celui qui a confirmé ce qu’elle a raconté est le chirurgien qui l’a opérée, et non un membre de sa famille.
Dans une opération de ce type, les médecins savent quand l’arrêt commence et quand il se termine. On ne le sait presque jamais quand le cœur s’arrête dans la rue ou à la maison. Les heures de J.S. n’ont pas été publiées.
Ce sont des chercheurs qui ont publié le cas, dans une lettre à une revue médicale, et non dans un livre de témoignages.

Ce qui reste sans réponse

Ce qu’a vu J.S., c’est ce qu’on peut s’attendre à trouver dans une opération du cœur. Il y a en général une infirmière qui passe les instruments au chirurgien, et des appareils d’anesthésie et d’échographie derrière la tête. La lettre ne donne aucun détail propre à cette opération et ne publie pas ses paroles.
Le même jour, avant l’opération, on lui avait fait une échographie et une césarienne. Elle a donc pu connaître ces appareils et le personnel de bloc opératoire. La lettre ne dit pas ce qu’elle a vu alors, et on ne sait pas si cela a joué.
On ne sait pas si elle l’a vécu pendant les 15 minutes d’arrêt. Les auteurs eux-mêmes le reconnaissent. Ce qu’elle a vu a pu se trouver là pendant toute l’opération.
On ne sait pas si l’anesthésie l’a tenue complètement endormie pendant toute l’opération.
Ni ses mots, ni ceux du chirurgien, ni son nom n’ont été publiés. On ne sait pas non plus quand elle a raconté pour la première fois ce qu’elle avait vu.
Tout ce que l’on sait vient d’une lettre d’une page. Pieter Craffert, professeur de sciences humaines à l’université d’Afrique du Sud, a publié une critique en 2015. Il s’y demande si un cas aussi général peut servir de preuve que l’esprit fonctionne sans le cerveau.

Combien de personnes vivent une EMI ?

J.S. n’est pas un cas unique. Depuis plus de trente ans, plusieurs équipes de médecins demandent aux personnes qui survivent à un arrêt cardiaque ce dont elles se souviennent. Les médecins les interrogent à l’hôpital, quelques jours après.

Imaginez 100 de ces personnes :

Chaque point représente une personne. Les 18 points pleins sont celles qui ont raconté une expérience de mort imminente. C’est le résultat de la plus grande étude. Elle a été menée aux Pays-Bas en 2001, auprès de 344 personnes.

Les 82 autres n’en ont raconté aucune. Beaucoup ne se souviennent de rien de l’arrêt cardiaque.

Le chiffre varie d’une étude à l’autre, parce que chacune interroge un groupe de personnes différent
Où et quand	Personnes interrogées	Ont raconté une EMI
Angleterre, 2001	63	6 %
Pays-Bas, 2001	344	18 %
États-Unis, 2002	30	23 %
États-Unis, 2003	116	10 %
Royaume-Uni, États-Unis et Autriche, 2014	101	9 %
Vienne (Autriche), 2023	126	4 %
États-Unis et Royaume-Uni, 2023	28	21 %

Ce que ces chiffres ne disent pas

On n’interroge qu’une partie des survivants. Dans l’étude de 2014, 330 personnes ont survécu, mais seules 140 ont pu être interrogées, et 101 sont allées jusqu’au second entretien. Les autres sont mortes ensuite, étaient trop malades ou n’ont pas répondu.
La plupart des arrêts cardiaques échappent au décompte. Ces études se font dans peu d’hôpitaux et pendant une période limitée. En dehors de ces études, personne ne les compte. De plus, l’étude de 2003 a interrogé 1 595 patients hospitalisés en cardiologie, pas seulement les 116 du tableau qui avaient fait un arrêt cardiaque, et 81 d’entre eux ont raconté une EMI vécue lors d’un épisode antérieur. L’étude ne les a pas comptées, car elle ne comptait que celles de cette hospitalisation.
Certains se taisent. Dans les témoignages de nos archives, au moins 13 personnes racontent avoir gardé leur expérience pour elles pendant un temps. Elles se sont tues parce qu’on ne les croyait pas, ou par peur de la réaction des autres.
Tout dépend de ce que l’on compte. Si l’on compte n’importe quel souvenir de l’arrêt, on trouve plus de cas. Avec une échelle stricte, on en trouve moins. En Angleterre, en 2001, 7 personnes sur 63 se souvenaient de quelque chose. Mais selon l’échelle, seuls les souvenirs de 4 d’entre elles correspondaient à une EMI.

C’est pourquoi personne ne connaît le chiffre réel. Mais toutes les études indiquent que ce n’est pas rare. Sur 100 survivants interrogés, entre 4 et 23 racontent une EMI. On a très peu de données sur les arrêts provoqués volontairement au bloc opératoire, comme celui de J.S. Nous expliquons deux études sur ces personnes opérées dans la page sur l’arrêt circulatoire sous hypothermie.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le cas J.S. de Mario Beauregard ?

C’est une expérience de mort imminente survenue en 2008 à l’hôpital du Sacré-Cœur de Montréal. Une femme enceinte, que l’on appelle J.S., a raconté qu’elle était sortie de son corps pendant son opération de l’aorte. Elle a dit avoir vu une infirmière et des machines. Selon l’équipe de Mario Beauregard, le chirurgien qui l’a opérée a confirmé que c’était exact. Nous expliquons ici ce que l’on peut vérifier.

Qu’est-ce qu’un arrêt circulatoire sous hypothermie ?

C’est une technique qu’utilisent les chirurgiens pour opérer l’aorte. Ils refroidissent fortement le corps du patient et lui arrêtent la circulation pendant quelques minutes, parce qu’avec le froid le cerveau tient plus longtemps sans sang. Chez J.S., la circulation a été arrêtée pendant 15 minutes. Nous expliquons ici deux études sur ce dont se souviennent ces patients.

Sait-on qui est la patiente J.S. ?

Non. Les chercheurs ne donnent que ses initiales, son âge et le fait qu’elle était enceinte de 31 semaines. Ils ne disent pas non plus qui est le chirurgien qui, selon eux, a confirmé ce qu’elle a vu.

Où le cas J.S. a-t-il été publié ?

Dans une lettre d’une page de Mario Beauregard, Évelyne Landry St-Pierre, Gabrielle Rayburn et Philippe Demers, « Conscious mental activity during a deep hypothermic cardiocirculatory arrest? », parue dans la revue Resuscitation. Elle a été mise en ligne en octobre 2011 et publiée sur papier en janvier 2012.

D’où vient cette histoire

La lettre

Mario Beauregard, Évelyne Landry St-Pierre, Gabrielle Rayburn et Philippe Demers, « Conscious mental activity during a deep hypothermic cardiocirculatory arrest? », Resuscitation 83(1), 2012, page e19, en anglais. Datée du 26 septembre 2011Voir la lettre

Ceux qui reprennent le cas

IANDS, l’association internationale qui étudie les expériences de mort imminente, « Veridical OBE Perceptions in a “Standstill” Operation », 2012, en anglais. Copie conservée sur l’Internet ArchiveLire
Sam Parnia et Josh Young, Erasing Death (HarperOne, 2013), pages 142 et 143, en anglais
Titus Rivas, Anny Dirven et Rudolf Smit, El yo no muere [Le moi ne meurt pas] (2019), en espagnol, cas 1.10. Nous citons la 1re édition

Une critique

Pieter F. Craffert, « Do out-of-body and near-death experiences point towards the reality of nonlocal consciousness? A critical evaluation », TD: The Journal for Transdisciplinary Research in Southern Africa 11(1), 2015, en anglaisLire gratuitement

Pour mieux comprendre

Deux études sur des personnes opérées de l’aorte avec un arrêt circulatoire sous hypothermieLire
Qu’est-ce qu’une EMI ?Lire
Que dit la science sur les expériences de mort imminente ?Lire
Comment nous vérifions chaque histoireLire

Nos archives

La lecture de la lettre de 2011, des versions qui la reprennent, de la critique de Craffert et du livre Brain Wars de Beauregard, qui ne raconte pas le cas, et la notation selon nos cinq critères, au 5 novembre 2026

Réincarnation : le top 5 des personnes qui se souviennent de vies antérieures

Nous leur avons posé les cinq mêmes questions qu’à cette histoire. Un PDF de 32 pages, gratuit dans votre boîte mail.