L’arresto con il freddo in sala operatoria: 3 ricordi a Montreal e nessuno a Rennes

Tappa 1

Prima degli studi · La domanda

In sala operatoria si sa quando si ferma il sangue

Nessuno sa esattamente per quanto tempo resti senza sangue il cervello di chi ha un arresto cardiaco per strada o in ospedale. I medici arrivano, rianimano e annotano ciò che possono.

In alcune operazioni è diverso. I chirurghi fermano la circolazione di proposito, a un’ora annotata e per alcuni minuti misurati. Alcuni ricercatori hanno pensato che quell’operazione permettesse di studiare le NDE con più dati.

Se questi pazienti raccontassero una NDE, si saprebbe molto meglio in quali condizioni fosse il loro corpo in quel momento.

Tappa 2

L’operazione · Lo raccontano gli studi

Per operare l’aorta, raffreddano il corpo e fermano la circolazione

L’ aorta è l’arteria più grande del corpo. Parte dal cuore e porta il sangue a tutto il corpo. Quando si rompe o si dilata, a volte bisogna sostituirne un tratto.

Per cucire quel tratto, i chirurghi hanno bisogno che non passi sangue. Collegano quindi il paziente a una macchina che raffredda il sangue finché il corpo è molto più freddo del normale. Poi fermano la circolazione per alcuni minuti. Con il freddo, il cervello consuma molto meno e resiste più a lungo senza sangue.

I medici lo chiamano arresto circolatorio ipotermico. In questo testo lo chiamiamo arresto con il freddo.

Pam Reynolds è stata operata nel 1991 con una tecnica simile, per togliere un rigonfiamento in un’arteria del cervello. La sua temperatura corporea è stata abbassata a circa 15 gradi.

Tappa 4

Alla lettura dei questionari · Lo racconta la lettera

3 delle 33 persone dicono di aver avuto la mente attiva

Delle 33 persone che hanno risposto, 3 hanno raccontato di aver avuto un’attività mentale cosciente durante l’operazione. Sono circa 9 su 100. Il gruppo le ha intervistate dopo aver ricevuto i questionari.

La lettera non racconta ciò che hanno vissuto due di loro. Racconta un solo caso, quello di una paziente chiamata J.S.

Tappa 5

26 ottobre 2008 · Lo racconta la lettera

L’unico caso raccontato dalla lettera: J.S. dice di aver visto un’infermiera e alcune macchine dall’esterno del suo corpo

J.S. aveva 31 anni ed era incinta di 31 settimane. Dopo un cesareo d’urgenza, l’hanno operata all’aorta con arresto con il freddo, in anestesia generale e con gli occhi coperti da nastro adesivo. Ha raccontato di essere uscita dal corpo a un certo punto dell’operazione. Ha raccontato anche di aver visto un’infermiera e le macchine che c’erano dietro la sua testa. Secondo la lettera, il chirurgo che l’ha operata ha confermato che era esatto.

La lettera non pubblica le parole di J.S. né quelle del chirurgo. L’arresto con il freddo è durato 15 minuti, e gli stessi autori riconoscono che non si può sapere se J.S. lo abbia vissuto proprio durante l’arresto. Raccontiamo il caso per intero nella storia di J.S.

Lo studio non ha mai misurato l’attività cerebrale di J.S.

Tappa 7

Durante l’operazione · Lo racconta lo studio

Un arresto di circa 27 minuti, a circa 24 gradi e sotto anestesia

Nelle 67 operazioni con arresto, il corpo è sceso in media a 23,7 gradi. La circolazione è stata ferma in media circa 27 minuti, con tempi molto più brevi in alcune operazioni che in altre. Durante l’arresto, la testa del paziente era circondata da ghiaccio.

In 21 di quelle operazioni, i chirurghi hanno continuato a mandare un po’ di sangue al cervello attraverso un tubo separato. Nelle altre 46 il cervello non ha ricevuto sangue durante l’arresto.

Tutti i pazienti erano sotto anestesia generale. Prima di fermare la circolazione, chi avrebbe avuto l’arresto riceveva anche 1.000 milligrammi di tiopentale, un altro anestetico. Durante l’arresto non veniva somministrato alcun anestetico.

L’operazione durava circa 5 ore. Dopo, i pazienti restavano addormentati in terapia intensiva per almeno altre 3 ore. In totale, l’anestesia generale durava in media circa 14 ore.

Tappa 8

Fra 4 e 9 giorni dopo · Lo racconta lo studio

Un colloquio di 15 minuti in reparto

Quando il paziente era stabile e già in reparto, lo stesso medico svolgeva un colloquio di circa 15 minuti, fra 4 e 9 giorni dopo l’operazione.

Prima chiedeva se ricordasse qualcosa del tempo di incoscienza, e che cosa. Poi somministrava la scala di Bruce Greyson, uno psichiatra statunitense. Ha 16 domande e ogni elemento vissuto dà dei punti, per esempio pace, una luce, vedere un familiare morto o uscire dal corpo. Con 7 punti o più, si considera una NDE.

Tappa 9

Alla fine dei colloqui · Lo racconta lo studio

Nessuna delle 101 persone ricorda nulla

Nessuna delle 101 persone ricordava nulla del tempo in cui era incosciente. Né le 67 con arresto con il freddo né le 34 senza arresto.

Perciò nessuno ha raggiunto i 7 punti della scala. In questo studio non c’è stata nessuna NDE.

Gli autori prevedevano di trovarne qualcuna. Secondo altri studi, fra 6 e 12 persone su 100 sopravvissute a un arresto cardiaco raccontano una NDE. Per gli autori, 67 persone bastavano a trovare qualche caso.

Tappa 10

2021 · Lo racconta lo studio

Gli autori cercano di capire perché nessuno ricorda nulla

L’articolo è stato pubblicato nel 2021 su AORTA, una rivista di chirurgia dell’aorta. Gli autori propongono varie ragioni per il risultato:

• L’anestesia. Gli anestetici possono far dimenticare ciò che si è vissuto o impedire una NDE.
• Le ore senza coscienza. Circa 14 in media, perché l’anestesia di questa operazione è lunga.
• Il tempo prima del colloquio. Passavano vari giorni, anche se gli autori ricordano un altro studio in cui le NDE non venivano dimenticate con gli anni.
• Il freddo. Il freddo e il sangue che arrivava o meno al cervello potrebbero averne cambiato l’attività. Non l’hanno misurata, quindi non sanno in quali condizioni fosse. Ricordano anche che forse non serve che il cervello sia spento per avere una NDE.

Gli autori concludono che ancora non si sa se l’arresto con il freddo provochi NDE.