L’étude de Penny Sartori : cinq ans en réanimation au pays de Galles et des dessins cachés

Étape 1

Avant l’étude · La question

Une infirmière veut vérifier ce que voient ses patients

Beaucoup de personnes ayant vécu une EMI racontent être sorties de leur corps et avoir vu la scène d’en haut. Les sceptiques répondent que beaucoup de patients savent à quoi ressemble une réanimation et peuvent la décrire sans l’avoir vue.

Penny Sartori était infirmière en soins intensifs à l’hôpital Morriston de Swansea. Elle voulait savoir si ses patients vivaient des EMI et à quelle fréquence. Elle voulait aussi tester si leurs descriptions depuis le haut pouvaient être vérifiées.

Elle a préparé un test que personne dans le service ne connaissait.

Étape 2

À partir de l’été 1997 · Selon le livre

Des dessins cachés au-dessus des moniteurs

À chaque lit, le moniteur était fixé au mur, au-dessus de la tête du patient. Sartori a posé des cartes sur chaque moniteur. Elles portaient des symboles et des dessins sur du papier aux couleurs vives, pour attirer l’attention. Elle les a cachées derrière le rebord du moniteur, afin qu’elles ne soient visibles que d’en haut.

Personne d’autre ne savait ce que représentaient les cartes, ni les médecins ni les infirmières. Personne ne pouvait donc le révéler à un patient sans s’en rendre compte.

Avant de commencer, elle a testé le dispositif pendant l’été 1997.

Étape 4

Le décompte des cas · Selon le livre

Peu d’EMI parmi tous les patients, bien plus après un arrêt cardiaque

La première année, 243 patients sont sortis des soins intensifs. Seuls 2 ont raconté une EMI, soit moins de 1 sur 100.

La proportion était bien plus élevée parmi les survivants d’un arrêt cardiaque. En cinq ans, 39 personnes ont survécu à un arrêt et 7 ont raconté une EMI, soit environ 18 sur 100.

Le dessin comprend 100 cercles. Les 18 cercles pleins représentent approximativement la proportion de survivants d’un arrêt cardiaque ayant raconté une EMI.

En cinq ans, Sartori a recueilli 15 EMI : 7 après un arrêt cardiaque et 8 chez des patients très gravement malades sans arrêt, par exemple après un AVC ou un accident de la route. Les 2 EMI de la première année figurent parmi ces 15, une dans chaque groupe.

Dans 8 des 15 EMI, le patient a raconté être sorti de son corps.

Elle a aussi recueilli 12 cas d’hallucinations et 3 visions de malades dans leurs derniers jours. Certains malades ont ces visions peu avant de mourir. Elles ne sont pas comptées comme des EMI. Les trois patients sont morts quelques jours à quelques semaines plus tard.

La fréquence des EMI passait de moins de 1 sur 100 parmi tous les patients à environ 18 sur 100 parmi les survivants d’un arrêt. Pour l’auteure, cette différence montre que les EMI sont plus fréquentes à mesure qu’on est proche de la mort.

Étape 6

La comparaison avec d’autres patients · Selon le livre

Les personnes ne racontant pas de sortie du corps n’ont pas su décrire leur réanimation

Sartori a fait un autre test. Elle a demandé à des patients réanimés ne racontant pas de sortie du corps de décrire comment ils pensaient avoir été réanimés. La plupart avaient survécu à un arrêt sans EMI. Elle pouvait ainsi voir si un patient sans récit de sortie du corps savait deviner ce qu’on lui avait fait.

• 28 personnes n’ont même pas su deviner.
• 3 personnes ont décrit des scènes de séries médicales télévisées.
• 2 personnes ont essayé de deviner et se sont trompées sur les appareils. Elles ont par exemple indiqué où elles pensaient avoir reçu les palettes du défibrillateur, alors qu’elles n’avaient même pas été utilisées.

Pour Sartori, cela montre qu’un patient réanimé ne sait pas décrire sa réanimation s’il ne l’a pas vue.

Étape 7

La vérification des récits · Selon le livre

Un seul récit a pu être vérifié en détail : celui du Patient 10

Il restait à comparer les erreurs de ce groupe aux récits des 8 patients disant être sortis de leur corps. L’un d’eux a donné un récit précis, vérifiable auprès du personnel présent. L’étude l’appelle le Patient 10.

Sartori était son infirmière ce jour-là. Il n’a pas eu d’arrêt cardiaque. Il a perdu connaissance pendant des heures après une crise avec manque d’oxygène. Il a ensuite décrit les gestes du médecin, de la kinésithérapeute et de Sartori autour de lui. Son cas a fait l’objet d’une publication distincte en 2006. Nous le racontons dans l’histoire du Patient 10.

Selon Sartori, les 7 autres récits étaient globalement corrects, mais ne pouvaient être vérifiés. Les scènes décrites étaient aussi visibles depuis le lit. Sartori a elle-même relevé des erreurs dans une partie de deux récits. Elle pense qu’un troisième patient a reconstitué la scène à partir de ce qu’il entendait et ressentait.

La comparaison avec les personnes ne racontant pas de sortie du corps repose donc surtout sur un seul récit.

Étape 9

Pendant les entretiens · D’après les patients

Des récits courts, dont deux avec de la peur

Les EMI de ce service différaient de celles des livres. À part les deux plus profondes, elles étaient courtes, sans histoire à raconter, et les patients leur accordaient peu d’importance. Voir des proches décédés était le plus fréquent.

Deux des 15 EMI comportaient des moments effrayants. Ces deux patients en ont parlé d’abord, car c’était ce qui les préoccupait le plus.

Sartori voulait aussi savoir si les personnes ayant vécu une EMI perdaient davantage la peur de mourir. Elle n’a pu reparler qu’à 6 personnes avec EMI et 2 sans. Les deux ayant vécu les EMI les plus profondes ont dit n’avoir plus aucune peur de mourir.

Étape 10

2008 · Selon le livre

L’auteure tire quatre conclusions

Sartori a présenté l’étude comme thèse de doctorat à l’université du pays de Galles, puis l’a publiée en livre en 2008. Voici ses conclusions :

• Il y a des EMI en soins intensifs et on peut les recueillir dans une étude. Elles sont plus fréquentes chez les personnes ayant été les plus proches de mourir.
• Les médicaments ne les causent pas. Elle pense qu’ils les empêchent plutôt, ou fragmentent leur souvenir.
• Les personnes racontant une sortie du corps ont mieux décrit leur réanimation que les autres. Celles qui n’en racontaient pas y arrivaient rarement.
• Cela renforce l’idée que la conscience pourrait exister sans le cerveau. C’est sa conclusion finale, présentée comme soutenue par l’étude, pas comme démontrée.

L’auteure reconnaît que les cas étaient trop peu nombreux pour des calculs statistiques.

Voyons ce que ces données permettent de savoir et ce qu’elles ne permettent pas.