Une histoire vécue · Pays de Galles, Royaume-Uni

L’expérience de mort imminente du Patient 10

Un homme de 60 ans s’est retrouvé dans un état très grave en réanimation et il est resté inconscient pendant des heures. Plus tard, il a raconté qu’il avait flotté au-dessus de son lit et vu ce que faisaient le médecin, l’infirmière et la kinésithérapeute. Ensuite, il a pu ouvrir une main qui était fermée depuis sa naissance.

N° 1 du classement

Son cas se distingue de presque tous les autres parce que tout s’est passé en pleine étude, et la chercheuse était à côté de lui. C’était son infirmière. Elle a vu ce qui s’est passé pendant qu’il était inconscient. Et elle a noté ce qu’il a raconté à son réveil. Comment a-t-il pu le décrire les yeux fermés ?

Étape 1

Avant · En réanimation

Un homme de 60 ans se remet d’une très lourde opération

On l’avait opéré en urgence d’un cancer de l’intestin. Ensuite, il est tombé très malade. Il avait une infection du sang, et plusieurs de ses organes lâchaient.

Il était en réanimation depuis huit jours, dans un hôpital du pays de Galles. Au bout de cinq jours, il avait commencé à aller mieux. Ses reins fonctionnaient de nouveau.

L’étude qui rapporte son cas l’appelle le Patient 10.

Depuis sa naissance, cet homme avait une paralysie cérébrale. Sa main droite était toujours fermée, comme une griffe.

Ce jour-là, tout semblait bien se passer.

Étape 2

Le jour de l’expérience · Il est éveillé

On l’installe dans un fauteuil et son état devient très grave

Il se rétablissait si vite que la kinésithérapeute l’a encouragé à sortir du lit pour s’asseoir dans un fauteuil. Cela l’aiderait à retrouver de la force dans les muscles.

Lui ne voulait pas. Il se sentait faible.

Cinq minutes après s’être assis, il s’est mis à respirer très vite. Le taux d’oxygène dans son sang a beaucoup baissé. Les médecins ont craint que son cœur s’arrête.

On l’a aussitôt remis au lit. Peu après, il était profondément inconscient. Il avait les yeux fermés et ne réagissait ni aux voix ni à la douleur.

Son cœur ne s’est pas arrêté.

Étape 3

Il est inconscient · Noté par la chercheuse, qui était là

Pendant qu’il est inconscient, trois choses se passent autour de lui

Tout le monde cherchait à comprendre ce qui lui arrivait. Ce jour-là, l’infirmière qui s’occupait de lui était Penny Sartori. Elle menait une étude sur ce que vivent les patients en réanimation. Voici ce qu’elle a vu :

L’œil. Un médecin spécialiste lui a éclairé les yeux avec une lampe. C’était son premier jour dans le service. Il a dit que les pupilles réagissaient, mais qu’elles n’étaient pas de la même taille.
La kinésithérapeute. Elle était très nerveuse, parce qu’elle s’en voulait de l’avoir fait asseoir. Elle restait derrière le rideau et passait la tête de temps en temps pour voir comment il allait.
La bouche. Une fois le patient stabilisé, Sartori lui a nettoyé la bouche. Elle s’est d’abord servie d’un long tube d’aspiration, souple. Puis elle a utilisé une éponge rose mouillée.

Sartori dit que, pendant ce temps, on ne lui a donné aucun médicament. Il était seulement sous perfusion.

Une demi-heure plus tard, ses paupières ont commencé à cligner et il s’est mis à bouger les bras et les jambes. Il lui a fallu trois à quatre heures pour se réveiller complètement.

Étape 4

Il est inconscient · C’est lui qui raconte

Il raconte qu’il flotte dans une pièce rose et voit son corps dans le lit

Tout à coup, il est sorti de son corps. Il s’est retrouvé à regarder d’en haut, flottant dans une pièce d’un rose vif.

Il montait. Il n’avait mal nulle part. Il était heureux.

Plus haut, il a vu son père et sa belle-mère. À côté d’eux se tenait un homme aux cheveux longs et noirs, mal peignés. « Je ne sais pas qui c’était, peut-être Jésus », a-t-il dit (traduit de l’anglais). Avec son père, il parlait sans mots, par la pensée. Il n’avait jamais connu sa belle-mère, morte avant qu’il rencontre sa femme. Il l’a reconnue ensuite, grâce aux photos.

Cela a duré jusqu’à ce qu’il sente qu’il y avait quelqu’un d’autre. Il a regardé derrière lui et il a vu son lit. Et dans le lit, il a vu son corps.

D’en haut, il voyait les médecins et les infirmières autour de lui. Il sentait que quelqu’un lui examinait un œil. Il a vu l’un des médecins le faire. Il l’a entendu dire, à peu près, qu’il y avait de la vie dans cet œil.

Il a vu la kinésithérapeute, « la dame blonde ». Elle se cachait derrière les rideaux et passait la tête pour le regarder. Elle lui a paru effrayée.

Et il a vu Penny, l’infirmière, lui retirer quelque chose de la bouche. Il a cru voir une longue sucette rose, avec son bâton. Il ne savait pas ce que c’était.

Puis il a entendu l’homme dire à son père : « Il faut qu’il reparte ; il n’est pas encore prêt. » Et il est revenu peu à peu dans son corps.

Étape 5

Il reprend conscience · C’est lui qui raconte

Il raconte qu’il revient dans son corps et qu’il a terriblement mal

Il est rentré dans son corps et il a ressenti une douleur terrible, pire qu’avant. Il sentait de nouveau tous les tubes et tous les fils.

Il ne pouvait pas parler, parce qu’il avait un tube dans la gorge et un autre dans le nez. Il entendait des voix, mais ne comprenait pas ce qu’elles disaient. Il comprenait seulement qu’il était question de son œil.

Étape 6

Quelques heures plus tard · Il est réveillé

Sur un tableau de lettres, il écrit : « Je suis mort et j’ai tout vu d’en haut »

Quand il s’est complètement réveillé, environ quatre heures plus tard, les médecins faisaient la visite près de son lit. Il était agité. Il essayait de leur dire quelque chose, mais le tube l’empêchait de parler.

Avant que quiconque lui adresse la parole, il s’est mis à montrer du doigt. Il a montré le spécialiste, le médecin qui lui avait examiné l’œil. Il n’avait pas vu ce médecin avant ce matin-là. Les médecins plus jeunes, il les connaissait : ils le soignaient depuis des jours. Il a montré la kinésithérapeute et a raconté qu’il l’avait vue, nerveuse, passer la tête par le rideau. Et il a raconté que l’infirmière lui avait nettoyé la bouche avec quelque chose de long et de rose.

La kinésithérapeute lui a apporté un tableau avec des lettres. Il les a montrées une à une. Voici ce qu’il a écrit :

« Je suis mort et j’ai tout vu d’en haut. »

Ce que le Patient 10 a écrit sur le tableau, selon Sartori

Sartori n’était pas présente à ce moment-là. Elle est arrivée quand le groupe passait au lit voisin. On lui a rapporté ce qu’il avait dit, et elle a pris des notes pendant qu’il le lui répétait. Sartori dit que le spécialiste a noté dans le dossier médical ce que le patient avait écrit sur le tableau.

Étape 7

Quand il a pu parler · Ce sont lui et Sartori qui racontent

Pendant l’entretien, l’infirmière lui demande ce qu’il a vu

Quand on lui a retiré le tube et qu’il a pu parler, Sartori a eu avec lui un long entretien. Il lui a raconté tout ce qu’il avait vu d’en haut. Et ils ont parlé de la sucette. Nous le rapportons avec d’autres mots :

LuiVous étiez là, Penny, avec deux médecins. Vous aviez la sucette, l’éponge, comme pour un bain de bouche.

SartoriJe m’en souviens. Mais à ce moment-là, vous étiez inconscient et vous aviez les yeux fermés.

LuiJe sais, mais je le voyais aussi clairement que je vous vois maintenant.

SartoriVous m’avez entendue dire que j’allais vous nettoyer la bouche ?

LuiNon, je n’ai rien entendu. Je vous ai vue faire quelque chose à ma bouche, et j’ai vu cette longue chose rose.

L’éponge rose n’est pas longue. Le tube d’aspiration que Sartori avait utilisé avant, si. Il a peut-être « vu » les deux à la fois.

Étape 8

Après l’expérience · Ce sont lui, sa sœur et Sartori qui racontent

Il ouvre la main qui était fermée depuis sa naissance

Depuis sa naissance, le Patient 10 avait une paralysie cérébrale. Sa main droite était toujours fermée, comme une griffe. Il avait vécu ainsi pendant soixante ans.

Après l’expérience, il a pu l’ouvrir complètement.

Personne ne l’avait remarqué. On l’a appris presque par hasard. Pendant l’entretien, Sartori lui a demandé si, hors de son corps, il avait pu faire quelque chose dont il était incapable d’habitude. Il a compris autre chose et lui a montré sa main : « Maintenant, je peux l’ouvrir. »

Selon le kinésithérapeute, cela n’aurait pas dû être possible. Après soixante ans fermée, la main ne se serait pas ouverte sans une opération des tendons. Or on ne l’avait pas opéré. Il n’avait pas non plus fait de rééducation intensive de cette main.

Voici comment il l’a dit : « Je la sens un peu raide, mais je l’ouvre. » Et aussi : « Je peux tout faire avec, toute la cuisine. » Selon Sartori, il a pu l’ouvrir à partir de ce moment-là. En 2013, Sartori l’a interrogé pour son livre. Il a dit qu’il l’ouvrait toujours, mais que depuis un an, c’était de plus en plus difficile. Sa sœur a signé une attestation. Elle y dit qu’il n’avait jamais pu ouvrir cette main auparavant. Il a raconté aussi qu’il marchait plus droit. L’article parle d’une nette amélioration.

Ce que disent les documents :

Son dossier médical indiquait une paralysie cérébrale de naissance, avec une faiblesse et une raideur du côté droit. Le terme médical est hémiparésie spastique.
Des années plus tôt, l’hôpital lui avait fabriqué une attelle pour cette main. Selon lui, elle ne lui avait servi à rien.
Personne n’avait mesuré l’état de la main juste avant l’expérience.
Avant sa sortie de l’hôpital, les notes de kinésithérapie mentionnent « un tonus musculaire accru dans la main contractée ». L’article ne précise pas ce que cela veut dire.

Sartori a écrit que ce fait reste sans explication. En 2013, un autre chercheur, Michael Rush, a répondu qu’il pouvait s’agir d’une amélioration spontanée. Rush a ajouté que l’on sait peu de choses sur l’état de la main juste avant.

Étape 9

Des années plus tard

Il le raconte toujours de la même façon

Sartori l’a revu plusieurs fois, entre un et cinq ans plus tard. Ses souvenirs restaient vifs et précis.

Son cas a été publié en 2006 dans une revue scientifique consacrée aux expériences de mort imminente. C’est l’un des rares cas survenus en pleine étude : celle de Penny Sartori, cinq ans dans un service de réanimation du pays de Galles.

Reste la question : comment a-t-il pu décrire ce qui se passait autour de lui, les yeux fermés ?

Que disent les preuves ?

Ce que l’on peut vérifier

Nous posons à chaque histoire les cinq mêmes questions. Elles ne servent pas à savoir si quelqu’un dit la vérité. Elles servent à savoir ce que l’on peut démontrer aujourd’hui.

4,5 sur 5

Oui
Non confirmé
Pas de données

Quelqu’un a-t-il raconté au Patient 10 ce qui s’était passé dans la chambre avant qu’il le décrive ?Non, personne n’avait raconté au Patient 10 ce qui s’était passé dans la chambre. C’est ce que dit Penny Sartori, qui était son infirmière et aussi la chercheuse de l’étude. Il l’a raconté dès son réveil, pendant que les médecins faisaient la visite près de son lit, avant que quiconque lui explique quoi que ce soit. Il a montré le spécialiste qui lui avait examiné l’œil et la kinésithérapeute qui avait passé la tête, et il a parlé du nettoyage de sa bouche. Penny Sartori raconte qu’elle est arrivée quelques minutes plus tard et qu’elle a noté ce qu’il lui répétait. Ces notes n’ont pas été publiées. Nous retenons quand même son récit, parce qu’elle était son infirmière et qu’elle est arrivée près de son lit quelques minutes après.
Sait-on quand le Patient 10 a été inconscient ?Oui, on le sait. Les notes du service de réanimation indiquent quand le Patient 10 a été profondément inconscient. L’étude reprend ces notes. Son cœur ne s’est pas arrêté.
Sait-on quand on a examiné l’œil du Patient 10, quand on lui a nettoyé la bouche et quand la kinésithérapeute a passé la tête ?Oui, on le sait. Penny Sartori, la chercheuse, était là. Elle dit que les trois choses se sont produites pendant qu’il était inconscient, au moins trois heures avant son réveil.
Quelqu’un d’autre confirme-t-il le récit du Patient 10 ?Oui, Penny Sartori, la chercheuse et infirmière qui était présente, le confirme. Elle confirme les trois choses : le spécialiste qui lui a examiné l’œil avec une lampe, le nettoyage de la bouche et la kinésithérapeute nerveuse qui passait la tête par le rideau.
Le Patient 10 a-t-il pu apprendre ce qui concernait son œil, sa bouche et la kinésithérapeute de façon normale, en entendant ou en sentant quelque chose ?Le Patient 10 a pu apprendre une partie de ces choses de façon normale, mais une autre partie est difficile à expliquer. Ce qui concerne son œil, il a pu l’entendre : lui-même dit avoir entendu « quelque chose à propos de mon œil ». Le nettoyage de la bouche, il a pu le sentir, et il connaissait l’éponge rose, parce qu’on s’en servait souvent pour lui. Le plus difficile à expliquer, c’est la kinésithérapeute qui passait la tête par le rideau. Il avait les yeux fermés, et rien n’indique qu’elle ait dit quoi que ce soit. On ne sait pas non plus s’il a pu entendre quelque chose qui lui aurait signalé sa présence.

Pourquoi nous posons chaque question

Ce qui est difficile à expliquer

La kinésithérapeute qui « passait la tête » par le rideau. S’il avait imaginé la scène à partir de ce qu’il entendait, on s’attendrait plutôt à ce qu’il la voie près du lit.
Il a montré le spécialiste, qu’il n’avait pas vu avant ce matin-là, et non les jeunes médecins qu’il connaissait.
La « longue sucette rose ». Elle réunit le long tube et l’éponge rose, utilisés l’un après l’autre.
La main. Selon le kinésithérapeute, après soixante ans fermée, elle n’aurait pas pu s’ouvrir sans opération. Sa sœur a attesté par écrit qu’avant, il ne pouvait pas l’ouvrir.

Ce qui reste sans réponse

Il n’a pas fait d’arrêt cardiaque, et ses pupilles réagissaient. Son cerveau n’était pas aussi touché que lors d’un arrêt cardiaque.
Il a pu entendre des voix. Lui-même dit qu’il les entendait.
Ce qu’il a dit pendant la visite, nous le savons par Sartori. Elle dit l’avoir noté quelques minutes plus tard, pendant qu’il le lui répétait. Mais ces notes n’ont pas été publiées.
Personne n’a mesuré l’état de la main juste avant l’expérience. Ce que l’on sait de son état antérieur vient de lui, de sa sœur et de son dossier médical.
Avec une paralysie cérébrale, une main peut rester fermée pour deux raisons. L’une, c’est que les tendons se sont raccourcis. L’autre, c’est la tension du muscle, qui change d’un moment à l’autre. Personne n’a mesuré laquelle des deux était en cause.

Combien de personnes vivent une EMI en réanimation ?

Le Patient 10 n’est pas un cas unique. Et il n’est pas nécessaire que le cœur s’arrête. Une équipe d’un hôpital de Liège, en Belgique, a interrogé toutes les personnes qui sortaient de réanimation. Toutes y avaient passé plus de sept jours, comme lui.

Imaginez 100 de ces personnes :

Chaque point représente une personne. Les 15 points pleins sont celles qui ont raconté une expérience de mort imminente. Dans l’étude, publiée en 2023, elles étaient 19 sur 126 patients.

Sur ces 19 personnes, une seule avait fait un arrêt cardiaque. L’EMI était plus fréquente chez celles qui avaient été sous sédation ou sous assistance respiratoire.

Nous en parlons, avec d’autres études, dans « Combien de personnes vivent une EMI ? ». Le cas du Patient 10 se distingue parce que la personne qui confirme ce qu’il a vu était à côté de lui et prenait des notes pour une étude.

D’où vient cette histoire

Livres

Titus Rivas, Anny Dirven et Rudolf Smit, El yo no muere [Le moi ne meurt pas] (2019), en espagnol, cas 1.9 et 8.1, avec les propos du patient et de Sartori traduits en espagnol (nous citons la 1re édition ; le lien mène à la 2e, augmentée, où les numéros des cas peuvent changer)Acheter le livre
Penny Sartori, The Near-Death Experiences of Hospitalized Intensive Care Patients (2008), l’étude de cinq ans, en anglaisNotre page sur l’étude
Penny Sartori, The Wisdom of Near-Death Experiences (2014), en anglaisAcheter le livre

Entretiens

Penny Sartori dans Buddha at the Gas Pump (2022), en anglais. Elle raconte le cas de la 34e à la 40e minuteVoir sur YouTube

Études et articles

Sartori, Badham et Fenwick (2006), le cas du Patient 10, Journal of Near-Death Studies 25(2):69-84Lire gratuitement
Michael Rush (2013), critique du cas, Journal of Near-Death Studies 32(1):3-14Lire gratuitement
Penny Sartori (2013), réponse à la critique, Journal of Near-Death Studies 32(1):15-36Lire gratuitement
Rousseau, Martial et al. (2023), EMI dans un service de réanimation de Liège, Critical CareLire gratuitement

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