L’enquête de Kondziella : 106 personnes sur 1 034 ont raconté une EMI

Étape 1

Avant 2019 · La question

Deux enquêtes plus anciennes donnaient entre 4 et 8 personnes sur 100

Les études menées à l’hôpital mesurent combien de personnes réanimées après un arrêt cardiaque racontent une EMI. Selon l’étude, elles sont entre 4 et 23 sur 100. Nous l’expliquons dans Combien de personnes vivent une EMI ?

Ces études ne disent pas combien de personnes ont vécu une EMI dans la population générale. Pour cela, il faut des enquêtes. Avant 2019, il y en avait eu deux. Une enquête menée en Allemagne en 2001 avait trouvé environ 4 personnes sur 100. Une autre, menée en Australie en 2005, en avait trouvé 8 sur 100.

Aucune des deux n’avait utilisé l’échelle de Greyson. C’est un questionnaire de 16 questions que les chercheurs utilisent pour décider si une expérience est une EMI. Il a été créé en 1983 par le psychiatre Bruce Greyson.

Un neurologue de Copenhague a voulu mesurer combien de personnes ont vécu une EMI, avec cette échelle et avec beaucoup plus de monde.

Étape 2

2019 · Copenhague · C’est l’étude qui raconte

Daniel Kondziella veut compter combien de personnes disent avoir vécu une EMI et mettre à l’épreuve une idée sur le sommeil

Daniel Kondziella est neurologue au Rigshospitalet, l’hôpital de l’université de Copenhague, au Danemark. Il a fait l’étude avec le neurologue Jens Dreier, de l’hôpital de la Charité, à Berlin. Et aussi avec Markus Harboe Olsen, du service d’anesthésie de son propre hôpital.

L’étude avait deux objectifs. Le premier était de compter combien de personnes disent avoir vécu une EMI. Le second était de vérifier une idée du neurologue Kevin Nelson. En 2006, Nelson avait trouvé que les personnes qui avaient vécu une EMI disaient plus souvent qu’il leur arrivait, éveillées, des choses qui appartiennent au sommeil. Par exemple, voir des choses en s’endormant, ou se réveiller sans pouvoir bouger. Nelson avait comparé ces personnes à des employés de son propre hôpital. On lui avait objecté que leur formation médicale pouvait influencer leurs réponses. Nous l’expliquons dans l’étude de Kevin Nelson.

Avant de commencer, l’équipe a noté sur un site public ce qu’elle allait mesurer, et comment. Ainsi, elle ne pouvait pas changer de question après avoir vu les réponses.

Pour réunir beaucoup de monde, l’équipe a cherché en dehors de l’hôpital.

Étape 3

Janvier 2019 · L’enquête · C’est l’étude qui raconte

En trois heures et demie, 1 034 personnes de 35 pays répondent

L’équipe a utilisé Prolific, un site où des personnes de nombreux pays s’inscrivent pour répondre à des enquêtes contre de l’argent. Elle a seulement demandé d’avoir 18 ans ou plus et de lire l’anglais. Les 1 034 places ont été prises en trois heures et demie.

L’enquête a été annoncée comme une enquête sur les EMI et les expériences du même genre. Avant de commencer, tout le monde a été prévenu que chacun serait payé pareil, qu’il raconte une EMI ou non.

D’abord, chaque personne a répondu aux quatre questions sur le sommeil que Nelson avait utilisées. La quatrième porte sur quelque chose de très fréquent dans la narcolepsie, une maladie du sommeil :

• Vous est-il déjà arrivé, juste avant de vous endormir ou juste au réveil, de voir des choses ou des personnes que les autres ne peuvent pas voir ?
• Vous est-il déjà arrivé, à ces moments-là, d’entendre des voix, de la musique ou des sons que les autres ne peuvent pas entendre ?
• Vous est-il déjà arrivé de vous réveiller sans pouvoir bouger ?
• Vos jambes se sont-elles déjà dérobées d’un coup ? Ou votre visage a-t-il soudain perdu sa force, ou votre tête est-elle tombée ?

Ensuite, l’enquête expliquait ce qu’est une EMI. Elle disait que ce sont des expériences exceptionnelles que l’on peut vivre en mourant ou en sentant que l’on meurt. Et elle demandait si la personne en avait vécu une, qu’elle ait été vraiment en danger de mort ou qu’elle ait seulement eu l’impression de l’être.

Les personnes qui répondaient non s’arrêtaient là. Celles qui répondaient oui remplissaient les 16 questions de l’échelle de Greyson. Par exemple, si le temps avait semblé passer plus vite ou plus lentement, si elles avaient vu une lumière très brillante ou si elles s’étaient senties séparées de leur corps. Chaque question rapporte 0, 1 ou 2 points. À partir de 7 points, les chercheurs comptent l’expérience comme une EMI. L’enquête demandait aussi dans quelle situation l’expérience avait eu lieu, si elle avait été agréable ou désagréable, et si la personne en avait vécu plus d’une.

Près de trois personnes sur dix ont dit avoir vécu une EMI.

Étape 4

2019 · Les résultats · C’est l’étude qui raconte

289 personnes répondent oui, et 106 atteignent les 7 points de l’échelle

Sur les 1 034 personnes, 289 ont dit avoir vécu une EMI. Cela fait 28 sur 100. Avec l’échelle de Greyson, le chiffre baisse. Sur ces 289 personnes, 106 ont atteint 7 points ou plus.

Ainsi, 106 des 1 034 personnes ont raconté une expérience que les chercheurs comptent comme une EMI. Cela fait 10 sur 100. Vu la taille de l’enquête, les auteurs calculent une marge. Avec cette marge, le chiffre se situerait entre 8,5 et 12 sur 100.

Les personnes qui ont répondu avaient 33 ans en moyenne, et six sur dix étaient des femmes. Elles venaient de 35 pays, mais presque toutes vivaient en Europe : 938 sur 1 034.

Selon les auteurs, avoir vécu une EMI ne dépendait ni de l’âge, ni du sexe, ni du métier, ni du continent.

Les situations dans lesquelles ces expériences ont eu lieu étaient très différentes les unes des autres.

Étape 5

2019 · Les expériences · C’est l’étude qui raconte

Près de la moitié n’étaient pas en danger de mort réel, et près de la moitié l’ont vécue comme quelque chose de désagréable

L’enquête demandait si la personne avait vraiment été en danger de mort. Sur les 106 personnes avec une EMI, 55 ont répondu oui et 51 ont dit qu’elles en avaient seulement eu l’impression. Il y avait aussi 183 autres personnes qui ont dit avoir vécu une EMI, sans atteindre les 7 points. Parmi elles aussi, à peu près la moitié ont dit que le danger avait été réel.

L’étude donne la liste des situations pour les 289 personnes qui ont dit avoir vécu une EMI. Elle ne la donne pas à part pour les 106. La plus fréquente était un accident de la route, chez 77 personnes. Venaient ensuite le fait d’avoir failli se noyer, chez 56, et un chagrin ou une angoisse très forts, chez 51. Puis la drogue ou l’alcool, la violence, les maladies graves et les accouchements avec complications. Un arrêt cardiaque ou un infarctus apparaît chez 16 des 289 personnes.

Ce qui revenait le plus, c’était l’impression que le temps passait plus vite ou plus lentement. C’est ce qu’ont dit 252 des 289 personnes. Venaient ensuite le fait de penser plus vite que d’habitude, d’avoir les sens plus aiguisés et de se sentir séparé de son corps.

L’échelle de Greyson ne pose des questions que sur des sentiments agréables, comme la paix ou la joie. Cette enquête a aussi demandé si l’expérience avait été désagréable. Sur les 106 personnes avec une EMI, 77 ont choisi entre agréable et désagréable. Les 29 autres ont dit qu’elle n’avait été ni l’un ni l’autre. Sur les 77, 41 ont dit qu’elle avait été agréable et 36 qu’elle avait été désagréable.

Les auteurs écrivent que, dans les études plus anciennes, presque toutes les EMI étaient agréables. Selon eux, la différence vient de deux choses. Eux ont posé la question du désagréable, et ils ont aussi compté des expériences sans danger de mort réel.

Ensuite, l’équipe a regardé les réponses sur le sommeil.

Étape 6

2019 · Le sommeil · C’est l’étude qui raconte

Les personnes qui racontent une EMI disent plus souvent avoir des visions ou une paralysie en s’endormant ou au réveil

L’équipe a compté les personnes qui ont répondu oui à trois des quatre questions sur le sommeil, ou aux quatre. C’est le cas de 50 des 106 personnes avec une EMI. Cela fait 47 sur 100. Parmi les 744 personnes qui n’ont raconté aucune expérience de ce genre, 14 sur 100 ont répondu oui à trois questions ou plus. Et parmi les 183 personnes dont l’expérience n’atteignait pas les 7 points, 26 sur 100.

L’équipe a vérifié si la différence pouvait venir de l’âge, du sexe, du métier, du continent ou du danger réel. Elle ne venait pas de là. De tout ce que l’équipe a regardé, la seule chose liée au fait d’avoir vécu une EMI, ce sont ces visions ou cette paralysie en s’endormant ou au réveil.

Comme dans l’étude de Nelson, personne n’a mesuré le sommeil dans un laboratoire. Ce sont des réponses par oui ou par non, de mémoire, sur toute une vie. Et l’enquête n’a pas demandé ce qui était venu en premier, l’EMI ou ces visions. Nous racontons le débat sur cette idée dans l’étude de Kevin Nelson.

À partir de tout cela, les auteurs ont tiré leurs conclusions.

Étape 7

Août 2019 · La conclusion · C’est l’étude qui raconte

Les auteurs concluent qu’une personne sur dix raconte une EMI, et préviennent que ce chiffre est peut-être un peu gonflé

Les auteurs concluent qu’environ 10 personnes sur 100 racontent une EMI. C’est un peu plus que dans les enquêtes d’Allemagne et d’Australie. Ils écrivent que l’âge, le sexe, le pays, le métier et le danger réel de la situation ne semblent pas changer ce chiffre.

Ils relèvent aussi autre chose. Ils ont comparé les personnes avec une EMI à celles qui n’atteignaient pas les 7 points, et les deux groupes jugeaient leur situation aussi dangereuse. Pour les auteurs, cela veut dire que les personnes qui vivent une EMI ne dramatisent pas plus que les autres. Et, selon eux, cela va dans le sens d’EMI réellement vécues, qui ne viennent pas seulement d’une tendance à imaginer des choses.

Sur le sommeil, ils écrivent que leur enquête retrouve le lien que Nelson avait trouvé, et ils l’appellent « un lien possible ». Ils ajoutent qu’un lien entre deux choses ne veut pas dire que l’une cause l’autre.

Ils reconnaissent aussi des limites. Les gens savaient que l’enquête portait sur les EMI, et cela a pu attirer davantage de personnes qui en avaient vécu une. Dans ce cas, dans la population générale, le chiffre serait plus bas que 10 sur 100. Ils n’ont posé aucune question sur la religion, les maladies, les médicaments, l’alcool ou la drogue. Et près d’un tiers des personnes qui ont dit avoir vécu une EMI en ont raconté deux ou plus. On ne sait pas à laquelle elles pensaient en répondant à l’échelle.

Deux semaines après la première enquête, l’équipe en a fait une autre, avec d’autres personnes.

Étape 8

Février 2019 · La seconde enquête · C’est une autre étude de la même équipe qui raconte

Avec 1 037 autres personnes, le chiffre est de 8 sur 100

Le 4 février 2019, l’équipe a lancé une autre enquête sur le même site. Elle a écarté les personnes qui avaient déjà répondu à la première. Cette fois, elle l’a annoncée comme une enquête sur les EMI et le mal de tête. Au total, 1 037 personnes de 35 pays ont répondu.

Cette fois encore, 28 personnes sur 100 ont dit avoir vécu une EMI. Avec l’échelle de Greyson, 81 ont atteint les 7 points. Cela fait 8 sur 100. Là non plus, cela ne dépendait ni de l’âge ni du sexe.

Cette fois, l’équipe cherchait un lien avec la migraine. Certaines personnes migraineuses voient des lumières ou des taches avant le mal de tête, et les médecins appellent cela une aura. Parmi les personnes avec une aura, 13 sur 100 avaient vécu une EMI, contre 6 sur 100 parmi celles qui n’en avaient pas. Cette seconde étude a été publiée en décembre 2019, dans la même revue.

Reste la question du début : combien de personnes vivent une EMI ? Voyons ce que l’on sait et ce que l’on ne sait pas.