Un estudio · Países Bajos, publicado en 2008
El caso de la dentadura: un hombre en coma y el enfermero que le quitó la dentadura
En 1979, un enfermero de Nimega le quitó la dentadura a un hombre en coma para reanimarlo. Más de una semana después, según el enfermero, el hombre le reconoció y le dijo dónde la había dejado. En 2008, el investigador Rudolf Smit buscó al enfermero y reconstruyó el caso. Concluyó que el hombre no estaba en condiciones de notar de forma normal que le quitaban la dentadura, ni dónde la dejaban. Un anestesiólogo le contestó con una explicación médica, y el debate siguió hasta 2010.
La pregunta del estudio es: ¿qué pasó de verdad con el hombre de la dentadura, y pudo saberlo sin verlo? Lo contamos paso a paso. Si solo quieres saber qué encontró, ve directo a los resultados.
Paso 1
Antes del estudio · La pregunta
Una historia famosa que nadie había comprobado
En 2001, el cardiólogo Pim van Lommel publicó en la revista The Lancet un estudio con 344 personas reanimadas. El artículo contaba también una historia que no era de ninguno de esos pacientes. Un enfermero le había quitado la dentadura a un hombre en coma, y el hombre supo después dónde la había dejado.
La historia dio la vuelta al mundo. Los críticos preguntaron enseguida si alguien la había comprobado. El psicólogo Christopher French escribió en la misma revista que el artículo no decía si se había intentado confirmar con el paciente. Y el anestesiólogo Gerald Woerlee propuso en 2004 que el hombre estaba algo consciente y oyó lo que pasaba.
Nadie sabía todavía quién era el enfermero, ni de dónde salía exactamente la historia.
Paso 2
2007 · Lo cuenta el estudio
Un investigador encuentra los papeles originales
Merkawah es la rama neerlandesa de la Asociación Internacional para el Estudio de las Experiencias Cercanas a la Muerte. Rudolf Smit dirigía su revista. Ruud van Wees era uno de los autores del artículo de The Lancet. En el verano de 2007 le entregó a Smit unas carpetas del archivo de Merkawah.
Entre ellas estaban los dos documentos de los que salía la historia. El primero era un artículo de 1991 de Vincent Meijers, otro de los autores del artículo de The Lancet. Meijers lo escribió a partir de lo que le contó un compañero del enfermero. El segundo era una entrevista de 12 páginas al propio enfermero. La hizo un entrevistador de Merkawah en febrero de 1994, y nunca se publicó.
El enfermero pidió que no se diera su nombre. Los artículos le llaman T. G. Al paciente le llaman B.
Paso 3
Finales de 1979 · Lo cuenta el enfermero
Lo que contó el enfermero
Una noche, una ambulancia llevó a un hombre de 44 años a la unidad coronaria del hospital Canisius, en Nimega. Una unidad coronaria es la zona de cuidados intensivos del corazón. Unos paseantes lo habían encontrado en un prado. Según el enfermero, llegó helado, sin pulso, con los ojos cerrados y con las pupilas sin reaccionar a la luz.
Para meterle el tubo de respirar, el enfermero le quitó la dentadura de arriba. La dejó en una bandeja de madera del carro de reanimación, que ya estaba sacada. Lo reanimaron con masaje a mano, con una máquina que golpea el pecho y con cinco descargas eléctricas. Después pasó a cuidados intensivos, todavía en coma.
Más de una semana después, B. ya había preguntado por su dentadura y nadie sabía dónde estaba. Según el enfermero, al verle, B. le dijo que él se la había quitado y dónde la había puesto. Describió el carro, la sala y a quienes lo reanimaban como si los hubiera visto desde el techo. También contó que sentía el dolor de la máquina de masaje.
Lo contamos entero en la historia del hombre de la dentadura.
Paso 4
Abril de 2008 · Lo cuenta el estudio
Smit encuentra al enfermero, 29 años después
Smit no encontraba al enfermero. Sí encontró al compañero que aparecía en el artículo de 1991. Ese compañero le dijo que no había tenido nada que ver con el caso. Solo había llevado la historia del enfermero a Meijers. Le dio el teléfono del enfermero.
Smit habló con el enfermero por teléfono en abril de 2008. Después, Titus Rivas le hizo una entrevista larga. Según Smit, el enfermero repitió lo esencial de lo que contó en 1994 y dijo que lo recordaba como si hubiera pasado el día anterior.
El enfermero insistió en un punto. Le quitó la dentadura a B. nada más llegar, antes de empezar la reanimación en la sala. Para él, era impensable que B. notara de forma normal que le quitaba la dentadura. Y el carro era único en todo el hospital. Lo habían hecho allí mismo y solo estaba en esa sala.
Paso 5
2008 · Lo cuenta el estudio
Lo que no cuadra entre una versión y otra
Smit comparó los documentos y encontró diferencias. Él mismo las publicó:
- Lo que quería B. En The Lancet, B. tenía miedo de que dejaran de reanimarlo. En la entrevista de 1994, quería que pararan porque le dolía. En 2008, el enfermero explicó que fueron dos momentos distintos de la reanimación.
- Cómo salió del hospital. En The Lancet, B. salió sano cuatro semanas después. En 2008, el enfermero contó que le vio después de lejos y que parecía muy enfermo del corazón. Unos años más tarde leyó en el periódico la esquela de un hombre con la inicial B., de Ooy.
- Cuánto duró la reanimación. El enfermero habló de tres cuartos de hora y de más de una hora. The Lancet dice hora y media.
Nadie pudo preguntar a B. Ya en 1994, cuando entrevistaron al enfermero, Merkawah lo buscó y no lo encontró. Smit cree que murió pocos años después.
Paso 6
2008 · Lo concluye Smit
Para Smit, el hombre no pudo verlo de forma normal
Smit concluye que la historia de The Lancet coincide bien con lo que cuenta el enfermero. Para él, B. no estaba lo bastante consciente como para notar de forma normal cómo le quitaban la dentadura y dónde la dejaban.
Smit admite dos límites. El caso es demasiado antiguo para comprobar todos los detalles, y no hay ninguna entrevista con el paciente. Por eso escribe que no puede ser una prueba definitiva de que la conciencia continúe cuando muere el cuerpo. Aun así, cree que el testimonio del enfermero confirma que pasó algo extraordinario.
Paso 7
2010 · Lo responde Gerald Woerlee
Un anestesiólogo propone una explicación médica
Gerald Woerlee es anestesiólogo y profesor en la Universidad de Leiden. En 2010 contestó a Smit en la misma revista. No discute lo que vio el enfermero. Discute lo que el enfermero deduce de ello.
Para Woerlee, la clave es el frío. B. llevaba mucho rato tirado en un prado frío. Con el cuerpo tan frío, la falta de pulso y las pupilas que no reaccionan no quieren decir que el cerebro haya muerto. En urgencias hay un dicho para los pacientes helados: nadie está muerto hasta que está caliente y muerto. El frío también protege el cerebro cuando le llega poca sangre.
Woerlee cita casos de pacientes que recuperaron la conciencia durante el masaje del corazón. Y recuerda que el propio enfermero dijo que con aquella máquina algunos pacientes despertaban. Según Woerlee, B. pudo estar consciente pero sin poder moverse. No se movía porque a su cerebro le llegaba poco oxígeno. Para él, que B. sintiera el dolor del masaje es una señal de que estaba consciente.
Así, B. pudo notar cómo le quitaban la dentadura y oír cómo la dejaban sobre la madera. Pudo oír a los médicos y la voz del enfermero, que según el propio enfermero es muy fácil de reconocer. Y pudo ver la cara del enfermero cuando este le abría los ojos para mirarle las pupilas. Con todo eso, cree Woerlee, B. se hizo después una imagen de la escena.
Paso 8
2010 · Lo responden Smit y Rivas
Smit y Rivas contestan: la dentadura salió antes que la máquina
Smit y Rivas contestaron en el mismo número de la revista. Citan un escrito de 2008 en el que el enfermero contestaba a las ideas que Woerlee había publicado en 2004. El enfermero cuenta que tardaron más de cinco minutos en subir a B. hasta la unidad coronaria, sin apenas reanimación. En la sala pasó más de un minuto sin masaje y sin circulación. Y en ese rato, antes de encender la máquina, le quitó la dentadura.
Para Smit y Rivas, B. no pudo imaginarse el carro solo por el ruido. El enfermero reconoce que B. pudo oír las botellas. Pero, según él, el ruido no le habría dicho que había una bandeja de madera con su dentadura encima. El enfermero también reconoce que esa bandeja era el único sitio donde podía dejarla con comodidad. Si no, habría tenido que dejarla entre las botellas, y eso no se hace.
Sobre el dolor, Smit y Rivas admiten que no tienen una explicación clara. Proponen dos. Pudo ser un dolor imaginado, provocado por ver la máquina desde fuera del cuerpo. O pudo ser dolor real, al mismo tiempo que B. veía la escena desde arriba.
Smit y Rivas reconocen que todo descansa en un solo testigo, y que eso no garantiza que el caso sea sólido. En 2019 publicaron con Anny Dirven un libro de casos que reproduce la entrevista de Rivas de 2008. En esa entrevista, el enfermero contó el orden al revés. Primero pusieron la máquina, y quizá le dio algo de circulación. Después, el enfermero le quitó la dentadura. La entrevista fue antes que el escrito. En el escrito contra Woerlee, el enfermero corrigió el orden con énfasis. Según el libro, en la entrevista había dicho los pasos sin pensar en el orden.
Veamos qué se puede saber con estos datos y qué no.
Un caso de 1979 contado por primera vez en 1991
La primera versión escrita llegó 12 años después, y no la escribió el enfermero.
El enfermero lo contó en persona 15 años después y otra vez 29 años después.
| Dato | Cifra |
|---|---|
| Año en que pasó | 1979 |
| Edad del paciente | 44 |
| Descargas eléctricas durante la reanimación | 5 |
| Años hasta el primer artículo, el de Vincent Meijers | 12 |
| Años hasta la entrevista de 1994 al enfermero | 15 |
| Años hasta las entrevistas de 2008 | 29 |
| Entrevistas al paciente | 0 |
Lo que estas cifras no cuentan
- Cuánto duró la reanimación. Las versiones dan tres cuartos de hora, más de una hora y hora y media.
- La fecha exacta. Solo se sabe que fue a finales de 1979.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el caso de la dentadura?
Es un caso de los Países Bajos, de 1979, que publicó Pim van Lommel en 2001. Un enfermero le quitó la dentadura a un hombre en coma durante la reanimación. Según el enfermero, el hombre le reconoció más de una semana después y le dijo dónde la había dejado. Rudolf Smit lo investigó en 2008.
¿Está comprobado el caso de la dentadura?
No del todo. Todo lo que dijo el paciente se conoce por la memoria del enfermero, contada 15 y 29 años después. Nadie entrevistó al paciente y, según los investigadores, los papeles del hospital se destruyeron.
¿Cómo explica Gerald Woerlee el caso de la dentadura?
Woerlee es anestesiólogo. Cree que el frío protegió el cerebro del paciente y que el masaje del corazón le devolvió algo de conciencia. Según Woerlee, el paciente no se podía mover, pero oyó y sintió lo que pasaba. Los investigadores Rudolf Smit y Titus Rivas responden que la dentadura salió antes de encender la máquina que hacía el masaje del corazón.
¿Por qué nadie entrevistó al hombre de la dentadura?
Cuando los investigadores se interesaron por la historia, ya no lo encontraron. Según Smit, probablemente ya había muerto. Años después, el enfermero leyó en el periódico la esquela de un hombre de Ooy con la inicial B.
De dónde sale esta página
El estudio
- Rudolf Smit (2008), «Corroboration of the dentures anecdote involving veridical perception in a near-death experience», Journal of Near-Death Studies 27(1):47-61, en inglésLeer gratis
Valoraciones y críticas
- Gerald Woerlee (2010), «Response to “Corroboration of the dentures anecdote involving veridical perception in a near-death experience”», Journal of Near-Death Studies 28(4):181-191, en inglésLeer gratis
- Rudolf Smit y Titus Rivas (2010), la contestación a Woerlee, Journal of Near-Death Studies 28(4):193-205, en inglésLeer gratis
- Christopher French (2001), «Dying to know the truth: visions of a dying brain, or false memories?», The Lancet 358:2010-2011, en inglésVer en la revista (gratis con registro)
- Titus Rivas, Anny Dirven y Rudolf Smit (2019), El yo no muere, el libro de casos que reproduce la entrevista de 2008Comprar el libro
- Greyson y otros (2025), la escala de casos verídicos, Frontiers in Psychology 16:1661390, en inglésLeer gratis
Para entender más
- Van Lommel: 344 personas reanimadas en diez hospitales, el estudio que publicó el casoLeer
- Los 14 casos de Virginia: ver lo que no se podía saberLeer
- La parada con frío en el quirófanoLeer
Nuestro archivo
- La lectura de los tres artículos de 2008 y 2010 y del capítulo del libro de Rivas, Dirven y Smit sobre el caso, cotejada el 23 de octubre de 2026
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