Los 14 casos de la Universidad de Virginia: ver desde fuera del cuerpo lo que no se podía saber

Paso 1

Antes del estudio · La pregunta

Una pregunta que casi nadie quería estudiar

Mucha gente se interesa por las ECM porque cree que muestran lo que hay después de la muerte. Los autores escriben que los investigadores habían evitado esa pregunta.

Según ellos, los que estudiaban las ECM preferían temas menos polémicos, como los cambios en la vida de quien las vive. Y los que estudiaban la vida después de la muerte pensaban que las ECM no servían. Esos investigadores las veían como vivencias íntimas, sin nada que se pudiera comprobar.

Los tres autores quisieron ver si había casos que sí se pudieran comprobar.

Paso 2

1998 · Lo cuenta el artículo

Tres investigadores de la Universidad de Virginia

Los tres trabajaban en la División de Estudios de la Personalidad de la Universidad de Virginia. Es un grupo que estudia fenómenos que la ciencia no explica, como los niños que dicen recordar otra vida.

Ian Stevenson había fundado el grupo y llevaba décadas reuniendo casos. Bruce Greyson es el psiquiatra que creó la escala que se usa para decidir si algo es una ECM. Emily Williams Cook es investigadora del mismo grupo. Más tarde firmó como Emily Williams Kelly.

Paso 4

En el artículo · Casos ya publicados

Siete casos que ya estaban en libros y periódicos

Los autores reunieron siete casos que otros habían publicado antes. Algunos son muy antiguos:

• Un oficial británico con fiebre tifoidea, en la guerra de los bóers. Dice que vio morir a un médico en otra parte del hospital.
• Un médico militar que se estrelló en avioneta en 1916. Dice que vio desde arriba cómo salía la ambulancia, al otro lado de una colina.
• Una mujer en una sala con forma de L. Dice que vio, al otro lado de la esquina, a una paciente vendada que tejía con lana azul.
• Un montañero que se congelaba en los Alpes. Dice que vio a sus compañeros subir por el lado contrario al que él les había indicado.
• Un chico de 16 años al que le cayó una piedra en la cabeza en 1911. Dice que vio a sus padres en casa, a muchos kilómetros.
• Y otros dos casos, de un vendedor y de una enferma, contados en pocas líneas.

En casi ninguno queda nadie que pueda confirmar lo que contaron.

Paso 5

En el artículo · Casos de su archivo

Siete casos de su propio archivo, investigados en persona

Los otros siete casos eran de su archivo. Los investigaron ellos, con cartas, entrevistas y, cuando pudieron, historias clínicas:

• Linda McKnight, operada de la vesícula en 1930. Dice que vio desde la ventana un árbol de Navidad en el balcón de abajo, en febrero. Según ella, la enfermera se asomó por la ventana y lo confirmó.
• Jean Morrow, en un parto en 1956. Dice que vio a su madre fumando en la sala de espera, y su madre no fumaba. Según Jean, su madre le reconoció mucho después que había fumado uno o dos cigarrillos de los nervios. Los investigadores no pudieron localizar a Jean para confirmarlo con su madre.
• Jennifer Edwards, en una caída esquiando hacia 1973. Dice que vio a sus padres leer un aviso a casi un kilómetro. Jennifer no dejó que los investigadores hablaran con sus padres.
• Peggy Raso, por una embolia de pulmón en 1960. Dice que oyó conversaciones en el pasillo. Su marido confirmó una de las frases.
• Stefan von Jankovich, en un accidente de coche en 1964. Dice que vio a una mujer rezar por él. Y que leyó el nombre del negocio de ella en el lateral de su furgoneta, y así la encontró años después.
• Rose Heath, con escarlatina hacia 1915. Dice que vio a su primo, desaparecido en la guerra, y supo que había muerto. Llevaba un uniforme que ella no había visto nunca.
• Al Sullivan, en una operación de corazón en 1988. Dice que vio a su cirujano mover los codos como si quisiera volar.

Paso 7

El caso 14 · Lo cuenta el artículo

La posible excepción: el cirujano que movía los codos

Al Sullivan contó que, durante su operación de corazón, vio a su cirujano mover los codos como si quisiera volar. Según el cardiólogo de Sullivan, era una costumbre de ese cirujano.

Bruce Greyson conoció el caso en 1990 y habló con los dos médicos en 1997, casi diez años después de la operación. El cardiólogo confirmó que Sullivan le habló de su experiencia nada más despertar. El cirujano confirmó que tenía esa costumbre, pero no pudo confirmar que la hiciera en esa operación.

Los autores vieron una explicación normal. Antes de la anestesia general le pusieron anestesia local para colocarle un aparato que ayuda al corazón. En ese rato estaba despierto y pudo ver el gesto. Lo descartaron por lo que Sullivan contó años más tarde. Según él, cuando vio el gesto ya tenía el pecho abierto. Para los autores, eso situaba el gesto con la anestesia general.

Contamos su caso entero en la historia de Al Sullivan.

Paso 8

En la discusión · Lo responden los autores

La respuesta a Susan Blackmore

Susan Blackmore es una psicóloga británica que explica las ECM con el cerebro. Había criticado el caso del médico de la avioneta. Decía que no valía porque se escribió más de 40 años después.

Los autores le dan la razón en que casi todos estos casos están mal investigados. Pero no creen que los años hayan deformado del todo esos recuerdos. Citan estudios según los cuales los recuerdos de momentos muy graves se conservan mejor que los demás.

Y no aceptan su conclusión. Blackmore proponía dejar de buscar estos casos. Los autores piden lo contrario, buscarlos antes y mejor.

Paso 9

En la discusión · Lo proponen los autores

Lo que piden: casos recientes y pruebas preparadas de antemano

Los autores piden dos cosas. La primera, encontrar casos parecidos cuando todavía se puedan investigar, con los testigos vivos y los papeles del hospital.

La segunda, preparar pruebas de antemano. Citan una propuesta de Madelaine Lawrence, directora de investigación de enfermería del hospital de Hartford. Consistía en poner una pantalla mirando al techo, con un mensaje distinto cada día, en la sala donde se dan descargas al corazón. Si un paciente leía el mensaje, sería difícil explicarlo de forma normal.

Escriben que estas pruebas habían chocado con dificultades, sobre todo para encontrar hospitales dispuestos a hacerlas.

Paso 10

1998 · Lo concluyen los autores

Una conclusión prudente

Los autores creen que los tres rasgos, cuando aparecen juntos, apuntan a algo. Para ellos, sugieren que la conciencia puede funcionar sin el cuerpo y quizá sobrevivir a la muerte. Pero insisten en que es solo una sugerencia.

Explican por qué. Quien cuenta una ECM sigue vivo, porque su cuerpo se pudo reanimar. Por eso, escriben, las ECM nunca podrán probar qué pasa con la conciencia cuando el cuerpo ya no se puede reanimar.

Del caso de Al Sullivan escriben que supone una mejora importante de las pruebas. Reconocen su punto débil. El gesto pasó en la misma sala donde estaba su cuerpo, y por eso no se puede descartar del todo que lo viera u oyera. Aun así, no conocen ninguna forma normal por la que Sullivan pudiera enterarse.

Veamos qué se puede saber con estos datos y qué no.