Uno studio · Paesi Bassi, pubblicato nel 2008
Il caso della dentiera: un uomo in coma e l’infermiere che gli tolse la dentiera
Nel 1979, un infermiere di Nimega tolse la dentiera a un uomo in coma per rianimarlo. Più di una settimana dopo, secondo l’infermiere, l’uomo lo riconobbe e gli disse dove l’aveva lasciata. Nel 2008, il ricercatore Rudolf Smit rintracciò l’infermiere e ricostruì il caso. Concluse che l’uomo non era in condizione di percepire con i sensi ordinari la rimozione della dentiera né dove veniva appoggiata. Un anestesista gli rispose con una spiegazione medica e il dibattito proseguì fino al 2010.
La domanda dello studio è: che cosa accadde davvero all’uomo della dentiera, e poteva saperlo senza vederlo? Lo raccontiamo passo dopo passo. Se vuoi solo sapere che cosa è emerso, vai direttamente ai risultati.
Tappa 1
Prima dello studio · La domanda
Una storia famosa che nessuno aveva verificato
Nel 2001, il cardiologo Pim van Lommel pubblicò sulla rivista The Lancet uno studio su 344 persone rianimate. L’articolo raccontava anche una storia che non riguardava nessuno di quei pazienti. Un infermiere aveva tolto la dentiera a un uomo in coma e l’uomo aveva poi saputo dove l’aveva lasciata.
La storia fece il giro del mondo. I critici chiesero subito se qualcuno l’avesse verificata. Lo psicologo Christopher French scrisse sulla stessa rivista che l’articolo non diceva se si fosse cercata conferma dal paziente. E nel 2004 l’anestesista Gerald Woerlee propose che l’uomo fosse in parte cosciente e avesse sentito ciò che accadeva.
Nessuno sapeva ancora chi fosse l’infermiere né da dove venisse esattamente la storia.
Tappa 2
2007 · Il racconto dello studio
Un ricercatore trova i documenti originali
Merkawah è la sezione olandese dell’Associazione internazionale per lo studio delle esperienze di pre-morte. Rudolf Smit dirigeva la sua rivista. Ruud van Wees era uno degli autori dell’articolo di The Lancet. Nell’estate del 2007 consegnò a Smit alcune cartelle dell’archivio di Merkawah.
Contenevano i due documenti da cui proveniva la storia. Il primo era un articolo del 1991 di Vincent Meijers, un altro degli autori dell’articolo di The Lancet. Meijers lo aveva scritto sulla base del racconto di un collega dell’infermiere. Il secondo era un’intervista di 12 pagine all’infermiere stesso. L’aveva condotta un intervistatore di Merkawah nel febbraio 1994 e non era mai stata pubblicata.
L’infermiere chiese di non divulgare il suo nome. Negli articoli è chiamato T. G. Il paziente è chiamato B.
Tappa 3
Fine 1979 · Il racconto dell’infermiere
Che cosa raccontò l’infermiere
Una notte, un’ambulanza portò un uomo di 44 anni all’unità coronarica dell’ospedale Canisius di Nimega. Un’unità coronarica è il reparto di terapia intensiva per il cuore. Alcuni passanti lo avevano trovato in un prato. Secondo l’infermiere, arrivò gelido, senza polso, con gli occhi chiusi e le pupille che non reagivano alla luce.
Per inserire il tubo per la respirazione, l’infermiere gli tolse la dentiera superiore. La appoggiò su un vassoio di legno del carrello per la rianimazione. Il vassoio era già estratto. Lo rianimarono con massaggio manuale, una macchina che colpisce il torace e cinque scariche elettriche. Passò poi in terapia intensiva, ancora in coma.
Più di una settimana dopo, B. aveva già chiesto della sua dentiera e nessuno sapeva dove fosse. Secondo l’infermiere, quando lo vide, B. gli disse che era stato lui a togliergliela e dove l’aveva messa. Descrisse il carrello, la sala e chi lo rianimava come se li avesse visti dal soffitto. Raccontò anche di sentire il dolore della macchina per il massaggio.
Raccontiamo tutto nella storia dell’uomo della dentiera.
Tappa 4
Aprile 2008 · Il racconto dello studio
Smit ritrova l’infermiere, 29 anni dopo
Smit non riusciva a trovare l’infermiere. Trovò invece il collega menzionato nell’articolo del 1991. Il collega gli disse che non aveva avuto alcun ruolo nel caso: aveva solo riferito la storia dell’infermiere a Meijers. Gli diede il numero di telefono dell’infermiere.
Smit parlò con l’infermiere al telefono nell’aprile 2008. In seguito, Titus Rivas gli fece una lunga intervista. Secondo Smit, l’infermiere ripeté i punti essenziali del racconto del 1994 e disse di ricordarlo come se fosse accaduto il giorno prima.
L’infermiere insistette su un punto: aveva tolto la dentiera a B. appena arrivato, prima di iniziare la rianimazione nella sala. Per lui era impensabile che B. percepisse la rimozione con i sensi ordinari. E il carrello era unico in tutto l’ospedale: lo avevano costruito lì e si trovava solo in quella sala.
Tappa 5
2008 · Il racconto dello studio
Che cosa non torna tra le versioni
Smit confrontò i documenti e trovò differenze. Fu lui stesso a pubblicarle:
- Che cosa voleva B. Su The Lancet, B. temeva che smettessero di rianimarlo. Nell’intervista del 1994 voleva che si fermassero perché sentiva dolore. Nel 2008, l’infermiere spiegò che erano due momenti diversi della rianimazione.
- Come uscì dall’ospedale. Su The Lancet, B. uscì sano quattro settimane dopo. Nel 2008, l’infermiere raccontò di averlo poi visto da lontano e che sembrava molto malato di cuore. Qualche anno dopo lesse sul giornale il necrologio di un uomo di Ooy con l’iniziale B.
- Quanto durò la rianimazione. L’infermiere parlò di tre quarti d’ora e di più di un’ora. The Lancet dice un’ora e mezza.
Nessuno riuscì a interrogare B. Già nel 1994, quando intervistarono l’infermiere, Merkawah lo cercò senza trovarlo. Smit crede che sia morto pochi anni dopo.
Tappa 6
2008 · La conclusione di Smit
Per Smit, l’uomo non poteva aver visto con i sensi ordinari
Smit conclude che la storia di The Lancet corrisponde bene al racconto dell’infermiere. Per lui, B. non era abbastanza cosciente per percepire con i sensi ordinari come gli toglievano la dentiera e dove la lasciavano.
Smit ammette due limiti: il caso è troppo vecchio per verificare tutti i dettagli e non esiste alcuna intervista al paziente. Scrive quindi che non può essere una prova definitiva che la coscienza continui quando il corpo muore. Ritiene comunque che la testimonianza dell’infermiere confermi che accadde qualcosa di straordinario.
Tappa 7
2010 · La risposta di Gerald Woerlee
Un anestesista propone una spiegazione medica
Gerald Woerlee è anestesista e professore all’Università di Leida. Nel 2010 rispose a Smit sulla stessa rivista. Non mette in discussione ciò che l’infermiere vide, ma ciò che ne deduce.
Per Woerlee, la chiave è il freddo. B. era rimasto a lungo a terra in un prato freddo. Con il corpo così freddo, l’assenza di polso e di reazione delle pupille non significa che il cervello sia morto. In pronto soccorso c’è un detto su questi pazienti: nessuno è morto finché non è caldo e morto. Il freddo protegge anche il cervello quando riceve poco sangue.
Woerlee cita pazienti che ripresero coscienza durante il massaggio cardiaco. Ricorda che lo stesso infermiere disse che con quella macchina alcuni pazienti si svegliavano. Secondo Woerlee, B. poteva essere cosciente ma incapace di muoversi, perché il cervello riceveva poco ossigeno. Per lui, il dolore del massaggio sentito da B. è un segno di coscienza.
B. avrebbe quindi potuto sentire che gli toglievano la dentiera e udire quando la appoggiavano sul legno. Avrebbe potuto sentire i medici e la voce dell’infermiere, che secondo l’infermiere stesso è molto facile da riconoscere. E avrebbe potuto vederne il viso quando gli apriva gli occhi per controllare le pupille. Con tutto questo, ritiene Woerlee, B. si sarebbe poi costruito un’immagine della scena.
Tappa 8
2010 · La risposta di Smit e Rivas
Smit e Rivas rispondono: la dentiera fu tolta prima della macchina
Smit e Rivas risposero nello stesso numero della rivista. Citano un testo del 2008 in cui l’infermiere rispondeva alle idee pubblicate da Woerlee nel 2004. L’infermiere racconta che ci vollero più di cinque minuti per portare B. all’unità coronarica, quasi senza rianimarlo. Nella sala trascorse più di un minuto senza massaggio né circolazione. Fu allora, prima di accendere la macchina, che gli tolse la dentiera.
Per Smit e Rivas, B. non poteva immaginare il carrello solo dal rumore. L’infermiere riconosce che B. poteva sentire le bottiglie. Ma, secondo lui, il rumore non gli avrebbe rivelato la presenza di un vassoio di legno con la sua dentiera sopra. L’infermiere riconosce anche che quello era l’unico posto dove poteva appoggiarla comodamente. Altrimenti avrebbe dovuto metterla tra le bottiglie, cosa che non si fa.
Quanto al dolore, Smit e Rivas ammettono di non avere una spiegazione chiara. Ne propongono due: un dolore immaginato, provocato dalla vista della macchina da fuori del corpo, oppure un dolore reale mentre B. vedeva la scena dall’alto.
Smit e Rivas riconoscono che tutto poggia su un solo testimone, senza garantire la solidità del caso. Nel 2019 pubblicarono con Anny Dirven un libro di casi che riproduce l’intervista di Rivas del 2008. In quell’intervista, l’infermiere raccontò l’ordine al contrario: prima misero la macchina, che forse ristabilì un po’ di circolazione, poi lui tolse la dentiera. L’intervista precedette il testo scritto. Nella risposta scritta a Woerlee, l’infermiere corresse l’ordine con forza. Secondo il libro, nell’intervista aveva elencato i passaggi senza pensare all’ordine.
Vediamo che cosa si può sapere con questi dati e che cosa no.
Un caso del 1979 raccontato per la prima volta nel 1991
La prima versione scritta arrivò 12 anni dopo e non fu scritta dall’infermiere.
L’infermiere lo raccontò di persona 15 anni dopo e di nuovo 29 anni dopo.
| Dato | Numero |
|---|---|
| Anno in cui accadde | 1979 |
| Età del paziente | 44 |
| Scariche elettriche durante la rianimazione | 5 |
| Anni fino al primo racconto di Meijers | 12 |
| Anni fino all’intervista all’infermiere del 1994 | 15 |
| Anni fino alle interviste all’infermiere del 2008 | 29 |
| Interviste al paziente | 0 |
Che cosa non dicono questi numeri
- Quanto durò la rianimazione. Le versioni indicano tre quarti d’ora, più di un’ora e un’ora e mezza.
- La data esatta. Si sa soltanto che accadde alla fine del 1979.
Domande frequenti
Che cos’è il caso della dentiera?
È un caso dei Paesi Bassi del 1979, pubblicato da Pim van Lommel nel 2001. Un infermiere tolse la dentiera a un uomo in coma durante la rianimazione. Secondo l’infermiere, l’uomo lo riconobbe più di una settimana dopo e gli disse dove l’aveva lasciata. Rudolf Smit indagò sul caso nel 2008.
Il caso della dentiera è stato verificato?
Non del tutto. Le parole del paziente si conoscono solo attraverso i ricordi dell’infermiere, raccontati 15 e 29 anni dopo. Nessuno intervistò il paziente e, secondo i ricercatori, i documenti dell’ospedale sono stati distrutti.
Come spiega Gerald Woerlee il caso della dentiera?
Woerlee è anestesista. Crede che il freddo abbia protetto il cervello del paziente e che il massaggio cardiaco gli abbia restituito un po’ di coscienza. Secondo Woerlee, il paziente non poteva muoversi, ma udì e percepì ciò che accadeva. I ricercatori Rudolf Smit e Titus Rivas rispondono che la dentiera fu tolta prima di accendere la macchina per il massaggio cardiaco.
Perché nessuno intervistò l’uomo della dentiera?
Quando i ricercatori si interessarono alla storia, non lo trovarono più. Secondo Smit, probabilmente era già morto. Anni dopo, l’infermiere lesse sul giornale il necrologio di un uomo di Ooy con l’iniziale B.
Le fonti di questa pagina
Lo studio
- Rudolf Smit (2008), «Corroboration of the dentures anecdote involving veridical perception in a near-death experience», Journal of Near-Death Studies 27(1):47-61, in inglese Leggi gratis
Valutazioni e critiche
- Gerald Woerlee (2010), «Response to “Corroboration of the dentures anecdote involving veridical perception in a near-death experience”», Journal of Near-Death Studies 28(4):181-191, in inglese Leggi gratis
- Rudolf Smit e Titus Rivas (2010), la risposta a Woerlee, Journal of Near-Death Studies 28(4):193-205, in inglese Leggi gratis
- Christopher French (2001), «Dying to know the truth: visions of a dying brain, or false memories?», The Lancet 358:2010-2011, in ingleseVedi sulla rivista (gratis con registrazione)
- Titus Rivas, Anny Dirven e Rudolf Smit (2019), El yo no muere (in spagnolo), il libro di casi che riproduce l’intervista del 2008. Il link porta all’edizione inglese, The Self Does Not Die.Compra il libro
- Greyson e altri (2025), la scala dei casi di percezione veridica, Frontiers in Psychology 16:1661390, in inglese Leggi gratis
Per capire meglio
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