Una storia vissuta · Nimega, Paesi Bassi, 1979

L’esperienza di pre-morte dell’uomo della dentiera

Alla fine del 1979, un uomo di 44 anni arrivò gelido e senza polso in un ospedale dei Paesi Bassi. Per rianimarlo, un infermiere gli tolse la dentiera e la lasciò su un carrello. Più di una settimana dopo, secondo l’infermiere, l’uomo lo riconobbe e gli disse dove l’infermiere aveva lasciato la dentiera. Raccontò di aver visto tutta la rianimazione dall’alto.

N. 44 in classifica

È uno dei casi più famosi al mondo. Lo pubblicò nel 2001 la rivista medica The Lancet nello studio del cardiologo Pim van Lommel. Nessuno intervistò l’uomo. Tutto ciò che disse si conosce attraverso l’infermiere. Come seppe dove si trovava la dentiera? Raccontiamo passo dopo passo e poi esaminiamo che cosa si poté verificare. Se hai fretta, vai direttamente alla verifica.

Tappa 1

Fine 1979, di notte · Senza polso · Il racconto dell’infermiere

Alcuni passanti trovano un uomo gelido in un prato

L’uomo aveva 44 anni e viveva a Ooy, un paese vicino a Nimega. Secondo l’infermiere, lavorava nel settore dell’acciaio. Gli articoli scritti in seguito sul caso lo chiamano B.

Una notte fredda, alcuni passanti lo trovarono a terra in un prato umido. Nessuno sa da quanto tempo fosse lì. Non aveva polso e non respirava.

Gli operatori dell’ambulanza lo videro così giovane che decisero di provare a rianimarlo. Tentarono durante il tragitto, senza risultato. Lo portarono all’ospedale Canisius di Nimega.

Lì lo aspettava un infermiere dell’unità coronarica, il reparto di terapia intensiva per il cuore.

Tappa 2

Nella sala di rianimazione · Senza polso · Il racconto dell’infermiere

L’équipe crede di rianimare un morto

L’infermiere chiese di non divulgare il suo nome. Gli articoli lo chiamano T. G. Quella notte dirigeva per la prima volta l’équipe di rianimazione. Lo aiutavano due allieve infermiere ed era presente un giovane medico.

Secondo l’infermiere, l’uomo arrivò freddo come il ghiaccio. La pelle aveva chiazze bluastre, come quella di un cadavere. Le pupille non reagivano alla luce e gli occhi erano chiusi.

L’infermiere racconta che dopo 15 minuti erano tutti convinti di rianimare un morto. Si guardavano come per dire che non aveva senso. Continuarono perché l’uomo era giovane e il medico non osava dire di fermarsi.

Tappa 3

All’inizio della rianimazione · Senza polso · Il racconto dell’infermiere

L’infermiere toglie la dentiera e la lascia sul carrello

Per far arrivare aria all’uomo, bisognava introdurre un tubo dalla bocca. Nel farlo, l’infermiere vide che aveva la dentiera superiore. Non avevano ancora acceso la macchina per il massaggio toracico. Tolse la dentiera e la lasciò sul carrello per la rianimazione, con i farmaci e le flebo.

Non era un carrello normale. Lo aveva costruito l’ospedale usando un carrello da cucina in tubi metallici. Sopra aveva scomparti con flaconi e fiale. Sotto c’era un vassoio di legno estraibile. Era già estratto perché l’infermiere vi aveva appoggiato le siringhe preparate. Lui stesso dice che era l’unico posto dove poteva lasciare comodamente la dentiera.

Lasciò la dentiera sul legno e continuò la rianimazione.

Se ne dimenticò.

Tappa 4

Durante la rianimazione · Il racconto dell’infermiere

Una macchina gli colpisce il torace a lungo

Gli fecero il massaggio toracico, prima a mano e poi con una macchina che colpiva il torace ripetutamente. Gli diedero cinque scariche elettriche per far ripartire il cuore.

Ogni tanto, l’infermiere gli apriva gli occhi per controllare le pupille. Non reagirono mai.

Dopo molto tempo tornarono un po’ di battito e di pressione. L’uomo cominciò a respirare un po’ da solo. Lo portarono in terapia intensiva, ancora in coma e collegato a una macchina per respirare.

Quella notte terminò il turno dell’infermiere. A quanto pare, la dentiera andò persa durante il riordino della sala.

Tappa 5

La settimana successiva · In terapia intensiva

B. si sveglia e chiede della sua dentiera

I medici constatarono poi che B. aveva avuto un infarto molto esteso prima di cadere nel prato.

Poco alla volta, B. si riprese in terapia intensiva. A un certo punto chiese dove fosse la dentiera. Nessuno lo sapeva, perché non era arrivata con lui in quel reparto.

L’infermiere ebbe cinque giorni liberi, poi lavorò in un’altra parte del reparto. Passò più di una settimana senza vedere B.

Tappa 6

Più di una settimana dopo · Sveglio · Il racconto dell’infermiere

«Tu sai dov’è la mia dentiera»

All’inizio del turno di notte, l’infermiere entrò per distribuire i farmaci nel reparto di convalescenza. B. era lì, nel suo letto. L’infermiere si stupì già di vederlo così bene.

Secondo l’infermiere, B. lo guardò e gli disse questo. Le citazioni di questa pagina sono tradotte dalle pubblicazioni in inglese:

B.«Ehi, sì, tu! Tu sai dov’è la mia dentiera!»

L’infermiere«Come fai a saperlo?»

B.«Eri lì quando mi hanno portato in ospedale. Mi hai tolto la dentiera dalla bocca e l’hai messa su quel carrello. […] Sì, sopra c’erano flaconi di ogni tipo e faceva molto rumore. C’era anche un ripiano scorrevole su cui hai messo la dentiera».

L’infermiere rimase di sasso. L’ultima volta che aveva visto B., era in coma.

Tappa 7

Più di una settimana dopo · Il racconto dell’infermiere

B. racconta di aver visto tutto da un angolo vicino al soffitto

Secondo l’infermiere, B. descrisse la sala di rianimazione. Era molto piccola. A destra del letto c’erano un lavandino e uno specchio. A sinistra il carrello e un armadietto metallico stretto.

B. descrisse anche chi lo rianimava, per esempio l’aspetto di una delle infermiere. Disse di vedersi sdraiato sul letto dall’angolo dell’armadietto, fluttuando sopra l’équipe. Gli sembrò molto strano.

Allo stesso tempo, B. sentiva il peso dell’infermiere su di sé e il dolore della macchina per il massaggio. Secondo l’infermiere, B. gli disse:

«Ti ho visto. Mi stavi facendo il massaggio cardiaco. E volevo dirvi continuamente: “Ahi, smettete, fa troppo male! Sono ancora qui, il mio cuore non è fermo, sono vivo!”. Ma non mi sentivate».

B., secondo il racconto dell’infermiere in un’intervista del 1994

In un altro resoconto, pubblicato da The Lancet nel 2001, B. chiedeva il contrario. Voleva che continuassero a rianimarlo perché aveva paura di morire. Nel 2008, l’infermiere spiegò che B. aveva voluto entrambe le cose in momenti diversi della rianimazione.

Tappa 8

Le settimane e gli anni successivi · Il racconto dell’infermiere

B. torna a casa e l’infermiere ne perde le tracce

Secondo l’infermiere, B. raccontò tutto con semplicità, senza stupirsi di nulla. Non gli sembrò una persona dotata di molta fantasia.

B. tornò a casa quattro settimane dopo l’arrivo in ospedale. L’infermiere non gli parlò più e si rammarica di non aver mantenuto i contatti. Lo vide un’altra volta da lontano, durante un controllo. Gli sembrò molto malato di cuore.

Qualche anno dopo, l’infermiere lesse sul giornale il necrologio di un uomo di Ooy con l’iniziale B.

Nella cartella clinica non fu annotato nulla del racconto di B. In quegli anni non si annotavano queste cose.

Tappa 9

Dal 1991 al 2010 · Il racconto dei ricercatori

La storia fa il giro del mondo senza che nessuno interroghi B.

L’infermiere lo raccontò ai colleghi, che scrollarono le spalle. Uno di loro riferì la storia a un ricercatore, che la pubblicò su una rivista olandese nel 1991. Nel 1994, un intervistatore dell’associazione olandese che studia queste esperienze parlò a lungo con l’infermiere. Nel 2001 il caso uscì su The Lancet.

A quel punto non fu più possibile parlare con B. Nel 2008, il ricercatore Rudolf Smit cercò l’infermiere e Titus Rivas gli fece una lunga intervista. L’infermiere ripeté i punti essenziali. Un anestesista, Gerald Woerlee, propose una spiegazione medica e Smit e Rivas gli risposero. Raccontiamo l’indagine e il dibattito in un’altra pagina, «Il caso della dentiera».

Resta la domanda iniziale: come seppe B. dov’era la dentiera? Vediamo che cosa si poté verificare.

Che cosa dicono le prove?

Quello che si può verificare

A ogni storia facciamo le stesse cinque domande. Non servono a sapere se qualcuno dice la verità. Servono a sapere che cosa si può dimostrare oggi. Qui le poniamo sulla dentiera. Secondo l’infermiere, l’uomo sapeva che era stato lui a togliergliela e a lasciarla sul vassoio di legno del carrello.

1,5 su 5

Sì
Senza conferma
Nessun dato

Qualcuno disse all’uomo dov’era la dentiera prima che lui ne parlasse all’infermiere?L’infermiere dice che nessuno avrebbe potuto dirglielo, ma non si può esserne del tutto certi. Secondo lui, in terapia intensiva nessuno sapeva dov’era la dentiera e l’uomo glielo disse appena lo vide. Le sue parole si conoscono solo attraverso i ricordi dell’infermiere. Il primo scritto arrivò 12 anni dopo: un collega riferì il racconto a un ricercatore, che lo pubblicò in un articolo. L’infermiere lo raccontò poi di persona nelle interviste del 1994 e del 2008.
Si sa a che ora arrivò in ospedale l’uomo della dentiera e quanto durò la rianimazione?Non si sa. Secondo i ricercatori Rudolf Smit e Titus Rivas, i documenti dell’ospedale furono distrutti negli anni. Non resta neppure la data esatta: era la fine del 1979. I racconti non concordano sulla durata della rianimazione: tre quarti d’ora, più di un’ora o un’ora e mezza.
Si sa in quale momento della rianimazione l’infermiere tolse la dentiera all’uomo?Non si sa con certezza. Non c’è alcun orario scritto. In un testo del 2008, l’infermiere dice di averla tolta prima di accendere la macchina per il massaggio, quando l’uomo non aveva circolazione. In un’intervista dello stesso anno raccontò l’ordine contrario: prima la macchina, poi la dentiera.
Qualcun altro conferma il racconto dell’uomo sulla dentiera?Lo conferma solo l’infermiere che gliela tolse. Dice di averla lasciata proprio dove l’uomo raccontò, sul vassoio di legno del carrello. Ma è anche l’unica fonte delle parole dell’uomo e le riferì anni dopo. Le due allieve infermiere e il medico presenti quella notte non hanno dato la loro versione.
L’uomo della dentiera poteva sapere per vie ordinarie dove si trovava?Non si può escludere del tutto. L’infermiere crede di no perché l’uomo arrivò senza polso, con le pupille che non reagivano e gli occhi chiusi. Ma gli articoli indicano tre vie ordinarie. L’uomo sapeva già di aver perso la dentiera in ospedale: l’aveva chiesta prima di vedere l’infermiere. L’infermiere dice di avere una voce facile da riconoscere: l’uomo poteva averlo riconosciuto dalla voce. Riconosce inoltre che il vassoio era il posto più comodo per lasciarla. L’anestesista Gerald Woerlee aggiunge che l’uomo sentiva il dolore della macchina e crede che questo indichi un po’ di coscienza. Nessun articolo dice che l’uomo abbia usato una di queste vie.

Perché facciamo ogni domanda

In quale momento accadde ogni cosa?

Non ci sono orari. Secondo i ricercatori Rudolf Smit e Titus Rivas, i documenti dell’ospedale furono distrutti nel corso degli anni. L’ordine è dato solo dall’infermiere, che lo raccontò in due modi:

In un testo del 2008, l’infermiere rispose a Woerlee. Raccontò che prima tolse la dentiera e mise la maschera per dare aria. Solo dopo accesero la macchina per il massaggio. Secondo quel testo, trascorse più di un minuto senza massaggio né circolazione. In quel tempo trasferirono B. sul letto e posizionarono la macchina. Nello stesso intervallo, l’infermiere tolse la dentiera.
In un’intervista del 2008 con Titus Rivas, l’infermiere raccontò l’ordine contrario. Prima misero la macchina, che forse ristabilì un po’ di circolazione. Poi tolse la dentiera. Nel 2019, Rivas, Smit e Anny Dirven pubblicarono un libro di casi. Spiegano che nell’intervista l’infermiere aveva elencato i passaggi senza badare all’ordine.

Se la dentiera fu tolta prima della macchina, B. non aveva circolazione in quel momento. Se fu tolta dopo, la macchina poteva aver ristabilito un po’ di circolazione e fatto arrivare sangue al cervello.

Che cosa è difficile da spiegare

B. riconobbe l’infermiere la prima volta che lo vide da sveglio, più di una settimana dopo.
Descrisse il carrello, unico nell’ospedale, e il vassoio di legno su cui si trovava la dentiera. Secondo l’infermiere, dal letto non si vedeva ciò che c’era sopra il carrello.
Secondo l’infermiere, B. arrivò senza polso, con le pupille che non reagivano e gli occhi chiusi, senza alcun segno di coscienza.
L’infermiere raccontò i punti essenziali allo stesso modo nel 1994 e nel 2008. Dice che è il caso più straordinario che abbia vissuto.

Che cosa resta da chiarire

Nessuno intervistò B. Tutto ciò che disse si conosce attraverso l’infermiere, che lo raccontò nel 1994 e nel 2008, 15 e 29 anni dopo.
B. aveva già chiesto della dentiera prima di vedere l’infermiere. Sapeva quindi che era rimasta in ospedale.
L’infermiere dice di avere una voce molto facile da riconoscere. Inoltre, apriva gli occhi di B. per controllare le pupille. Per Woerlee, B. avrebbe potuto riconoscerlo così.
Lo stesso infermiere riconosce che il vassoio era il posto più comodo per lasciare la dentiera.
B. sentiva il dolore della macchina per il massaggio. Per Gerald Woerlee, questo indica che era in parte cosciente. Smit e Rivas ammettono di non avere una spiegazione chiara per quel dolore.
L’infermiere raccontò in due modi l’ordine fra la dentiera e la macchina.

Come valutano gli esperti casi come quello della dentiera?

B. non è un caso unico. Altre persone raccontano di aver visto durante l’esperienza qualcosa che poi fu verificato.

Nel 2025, tredici ricercatori di queste esperienze crearono una scala per misurare quanto ogni caso sostenga che la persona abbia visto qualcosa che non poteva sapere. Poi la usarono loro stessi per valutare 17 casi pubblicati su riviste scientifiche. Uno era quello della dentiera, come lo aveva raccontato Smit nel 2008.

Undici di quegli esperti valutarono il caso della dentiera e 6 dissero «forte». Lo valutarono anche tre programmi di intelligenza artificiale e tutti e tre dissero «forte».

La classificazione dei 17 casi secondo la maggioranza degli esperti (Greyson e altri, 2025)
Livello	Casi
Forte, fra cui quello della dentiera	4
Fra forte e moderato	1
Moderato	7
Basso	3
Molto basso	2

Che cosa non dicono questi numeri

I casi non furono scelti a caso. Due autori li selezionarono fra quelli pubblicati su riviste scientifiche.
Gli esperti non erano sempre d’accordo. Nel caso della dentiera, 6 su 11 dissero «forte», poco più della metà.
Conta anche chi valuta. Lo riconoscono gli stessi autori. Un esperto convinto che la coscienza possa funzionare senza il cervello può dare al caso più punti di quanti ne meriti. Fra gli autori c’era lo stesso van Lommel.
La scala valuta il caso così come fu pubblicato. Considera la credibilità del testimone, ma non chiede se resti qualcosa di scritto di quei giorni.

Questa scala non dice quindi che i casi siano una prova né che non lo siano. Per saperne di più, leggi Che cosa dice la scienza?

Domande frequenti

Chi era l’uomo della dentiera?

Era un uomo di 44 anni di Ooy, paese vicino a Nimega, nei Paesi Bassi. Gli articoli lo chiamano solo B. Fu rianimato alla fine del 1979 dopo essere stato trovato gelido e senza polso in un prato. Anni dopo, l’infermiere che lo aveva assistito lesse il necrologio di un uomo di Ooy con la sua iniziale.

È vera la storia dell’uomo della dentiera?

L’infermiere che gli tolse la dentiera ha raccontato i punti essenziali allo stesso modo negli anni. Ma nessuno intervistò l’uomo e non resta nulla di scritto di quei giorni. Non si può quindi verificare tutto. Lo spieghiamo nella pagina «Il caso della dentiera».

Da dove viene questa storia

Studi

Pim van Lommel e altri (2001), The Lancet 358:2039-2045, in ingleseVedi sulla rivista (gratis con registrazione)
Rudolf Smit (2008), l’intervista del 1994 all’infermiere e il suo racconto del 2008, Journal of Near-Death Studies 27(1):47-61, in inglese Leggi gratis
Gerald Woerlee (2010), Journal of Near-Death Studies 28(4):181-191, in inglese Leggi gratis
Rudolf Smit e Titus Rivas (2010), con il testo dell’infermiere del 2008, Journal of Near-Death Studies 28(4):193-205, in inglese Leggi gratis
Greyson e altri (2025), la scala dei casi esaminati, Frontiers in Psychology 16:1661390, in inglese Leggi gratis

Libri

Titus Rivas, Anny Dirven e Rudolf Smit, El yo no muere (2019, in spagnolo), caso 3.7, con l’intervista del 2008. Citiamo la 1ª edizione spagnola. Il link porta all’edizione inglese, in cui la numerazione dei casi può essere diversa. Compra il libro

Per capire meglio

Il caso della dentiera: l’indagine di Smit e il dibattito con Woerlee Leggi
Van Lommel: 344 persone rianimate in dieci ospedali Leggi
Che cosa dice la scienza su queste esperienze? Leggi

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