Die Erhebung zu Halluzinationen: 17.000 Menschen und Erscheinungen, die mit einem Tod zusammenfielen

Schritt 1

Vor der Studie · Die Frage

Eine Erscheinung im Todesmoment: Zufall?

Manche Menschen erzählen, sie hätten einen Angehörigen oder Freund genau in dem Augenblick gesehen oder gehört, in dem er weit entfernt starb. Die Todesnachricht kam später.

Eine solche Übereinstimmung beeindruckt. Um Zufall zu prüfen, müssen auch die Erscheinungen ohne Übereinstimmung gezählt werden. Wenn viele Menschen Erscheinungen sehen, wird eine rein zufällig mit einem Tod zusammenfallen.

Schon 1886 hatten drei Forscher im Buch „Phantasms of the Living“ (auf Englisch) Übereinstimmungen zwischen Träumen und Todesfällen zu zählen versucht. Diesmal untersuchte der Ausschuss Erscheinungen im Wachzustand, mit viel mehr Menschen.

Schritt 2

Das Team · Was der Bericht sagt

Fünf Forscher der Society for Psychical Research

Die Society for Psychical Research wurde 1882 in London gegründet, um als paranormal geltende Phänomene methodisch zu erforschen. Henry Sidgwick, Philosoph an der Universität Cambridge, war ihr erster Präsident.

Zum Ausschuss gehörten Henry Sidgwick, seine Frau Eleanor Sidgwick, die Forscherin Alice Johnson sowie Frederic Myers und Frank Podmore. Myers und Podmore waren zwei Autoren von „Phantasms of the Living“.

Schritt 4

Die Methode · Was der Bericht sagt

Was als Übereinstimmung mit einem Tod zählt

Der Ausschuss nannte Übereinstimmung mit einem Tod die Erscheinung einer erkannten Person, die nahe diesem Zeitpunkt starb. Sie musste in den 12 Stunden vor oder nach der Erscheinung sterben. Diese Spanne von 12 Stunden wurde zur Vereinfachung der Rechnung gewählt.

Ausgeschlossen wurden Fälle mit bereits bekanntem Tod, von Kindern unter zehn Jahren gesehene Erscheinungen und Fälle von Menschen mit vielen Halluzinationen ohne genaue Anzahl.

Nach diesen Regeln blieben 65 Übereinstimmungen, aus erster Hand von den Erlebenden berichtet.

Schritt 5

Die Abzüge · Was der Bericht sagt

Von 65 Übereinstimmungen auf 30, aus Vorsicht

Der Ausschuss senkte die Zahl schrittweise, um nicht zu übertreiben. Manche Abzüge betreffen bestimmte Fälle, andere sind Schätzungen:

• 3 Fälle, die Helfer gezielt gesucht hatten, weil sie die Geschichte schon kannten. Es blieben 62.
• 22 wegen Übertreibung, eine Schätzung. Es gab mehr alte als neue Fälle. Das Gegenteil wäre zu erwarten, weil Älteres eher vergessen wird. Für den Ausschuss deutete das darauf hin, dass sich Berichte über die Jahre anpassten, bis sie wie Übereinstimmungen wirkten. Er nannte auch eine andere mögliche Ursache: Manche Zeugen hätten jüngste Fälle vielleicht wegen ihres Schmerzes verschwiegen. Er schätzte, etwa 22 seien keine wirklichen Übereinstimmungen, ohne zu wissen, welche. Er warnte, es gebe wenige Fälle für Gewissheit. Trotzdem zog er sie ab. Es blieben 40.
• Weitere 8 aus Vorsicht, eine weitere Schätzung. Vielleicht hatten Helfer vor allem Menschen gefragt, von denen sie eine solche Geschichte kannten. Der Ausschuss schätzte das anhand der bereits bekannten Fälle. Es blieben 32.
• 2 zweifelhafte Fälle, einer aus der Ferne gesehen, der andere vielleicht bei schlechtem Licht. Der Ausschuss hielt es für sehr unwahrscheinlich, dass beide unter den 32 waren. Er zog sie trotzdem sicherheitshalber ab. Es blieben 30.

Der Ausschuss rechnete mit 30 Übereinstimmungen mit einem Tod.

Schritt 7

Das Ergebnis · Was der Bericht sagt

Etwa 440-mal mehr als durch Zufall zu erwarten

Der Ausschuss nutzte die Sterblichkeit von England und Wales zwischen 1881 und 1890. Nach diesen Daten stirbt einer von 19.000 Menschen an einem bestimmten Tag. Das ist die Wahrscheinlichkeit für einen beliebigen Menschen, an einem gegebenen Tag zu sterben, und die Zufallserwartung.

Die Befragung ergab 30 Übereinstimmungen mit einem Tod gegenüber etwa 1.300 Erscheinungen Lebender. Das ist 1 von 43. Zufall ergäbe 1 von 19.000, und 19.000 geteilt durch 43 ergibt etwa 440. Es gab also etwa 440-mal mehr Übereinstimmungen als durch Zufall zu erwarten.

Der Ausschuss hatte zweifelhafte Erscheinungen aus der Ferne oder bei schlechtem Licht ausgeschlossen. Werden sie mitgezählt, steigt die Gesamtzahl, der Anteil an Übereinstimmungen sinkt und der Wert beträgt etwa das 292-Fache.

Schritt 8

Im Bericht · Die Antworten des Ausschusses

Drei Einwände, die sich der Ausschuss selbst stellte

Dem Ausschuss zufolge müsste jemand ohne Glauben an eine paranormale Erklärung eine dieser drei Ideen verteidigen. Er antwortete so:

• Die Übereinstimmungen seien falsch erzählt. Der Unterschied zum Zufall ist sehr groß. Für den Ausschuss müssten fast alle Berichte zugleich falsch sein, damit das Ergebnis zufällig wäre. Er veröffentlichte 31 der 62 Fälle zum Urteil der Leser.
• Die Helfer hätten sie gezielt gesucht. In 26 der 62 Fälle sagen die Helfer, sie hätten vor der Frage nichts vom Erlebnis gewusst.
• Ein um einen Kranken besorgter Zeuge habe sich ihn vorgestellt. In mindestens 19 der 62 Fälle wusste der Zeuge nichts von der Krankheit. In weiteren 18 wusste er von ihr, nicht aber von Gefahr. In weiteren 20 wusste er, dass sie schwer war, oder das lässt sich nicht ausschließen. In den übrigen 5 war er aus anderen Gründen besorgt oder der Fall ist unklar.

Der Ausschuss sprach auch persönlich mit 21 der 62 Zeugen. Edmund Gurney, ein Forscher der Gesellschaft außerhalb des Ausschusses, sprach mit weiteren 3. Sie fanden Fehler in 2 Berichten.

Schritt 9

1894 · Der Schluss des Ausschusses

Für den Ausschuss ist es kein Zufall

Der Ausschuss schließt, diese Übereinstimmungen seien kein Zufall. Wenn man seine Zahlen akzeptiere, könne niemand mit Grundkenntnissen der Wahrscheinlichkeit von Zufall sprechen.

Für den Ausschuss erklärt Telepathie, eine Kommunikation von Geist zu Geist, das Ergebnis. Er glaubt, ein Sterbender lasse sein Bild irgendwie bei einem Menschen ankommen, der ihn liebe.

Sehen wir uns an, was diese Daten zeigen können und was nicht.