Uno studio · Inghilterra, pubblicato nel 1894
Il censimento delle allucinazioni: 17.000 persone e le apparizioni coincise con una morte
Alla fine del XIX secolo, un gruppo di ricercatori di Londra pose una domanda a 17.000 persone. Voleva sapere se avessero mai visto un essere vivente o un oggetto, sentito un contatto o udito una voce da sveglie, senza trovare alcuna causa fisica. Poi contò quante volte qualcuno aveva visto una persona conosciuta vicino all’ora della sua morte. Calcolò che la coincidenza avveniva circa 440 volte più di quanto avrebbe prodotto il caso. I ricercatori stessi esclusero molti casi per esagerazione e altri dubitano del calcolo.
La domanda dello studio è: vedere una persona cara proprio mentre muore lontano può essere una coincidenza? Lo raccontiamo passo dopo passo. Se vuoi sapere solo che cosa ha trovato, vai direttamente ai risultati.
Tappa 1
Prima dello studio · La domanda
Un’apparizione al momento di una morte: una coincidenza?
Alcune persone raccontano di aver visto o udito un familiare o amico proprio mentre moriva lontano. La notizia della morte arrivò dopo.
Una coincidenza simile colpisce. Per sapere se sia casuale, bisogna contare anche le apparizioni che non coincisero con nulla. Se molte persone vedono apparizioni, qualcuna coinciderà con una morte per puro caso.
Nel 1886, tre ricercatori avevano già cercato di contare le coincidenze tra sogni e morti nel libro «Phantasms of the Living» (in inglese). Questa volta il comitato studiò apparizioni viste da svegli, con molte più persone.
Tappa 2
Il gruppo · Che cosa dice il rapporto
Cinque ricercatori della Society for Psychical Research
La Society for Psychical Research fu fondata a Londra nel 1882 per studiare con metodo i fenomeni ritenuti paranormali. Henry Sidgwick, filosofo dell’Università di Cambridge, fu il primo presidente.
Il comitato del censimento era formato da Henry Sidgwick, sua moglie Eleanor Sidgwick, la ricercatrice Alice Johnson, Frederic Myers e Frank Podmore. Myers e Podmore erano due degli autori di «Phantasms of the Living».
Tappa 3
Il questionario · Che cosa dice il rapporto
17.000 persone rispondono a una domanda
Molti collaboratori volontari rivolsero la stessa domanda ai conoscenti: avevano mai visto un essere vivente o un oggetto, sentito un contatto o udito una voce? Dovevano essere certi di essere svegli e non trovare alcuna causa fisica.
Risposero 17.000 persone. 2.272 dissero di sì. Esclusi i sogni e i casi non adatti, restarono 1.684 persone con allucinazioni da sveglie, circa 10 su 100.
Tappa 4
Il metodo · Che cosa dice il rapporto
Che cosa conta come coincidenza con una morte
Il comitato chiamò coincidenza con una morte l’apparizione di una persona riconosciuta che moriva vicino a quel momento. Doveva morire nelle 12 ore prima o dopo l’apparizione. Il margine di 12 ore fu scelto per comodità di calcolo.
Escluse i casi in cui il testimone sapeva già della morte, le apparizioni viste da bambini sotto i dieci anni e quelle di persone con molte allucinazioni che non ne avevano indicato il numero.
Con queste regole restarono 65 coincidenze, raccontate in prima persona da chi le aveva vissute.
Tappa 5
Le riduzioni · Che cosa dice il rapporto
Da 65 coincidenze a 30, per prudenza
Il comitato ridusse via via il numero per non esagerare. Alcune riduzioni riguardano casi concreti, altre sono stime:
- 3 casi che i collaboratori avevano cercato apposta, conoscendo già la storia. Ne restarono 62.
- 22 per esagerazione, una stima. C’erano più casi molto vecchi che recenti. Dovrebbe essere il contrario, perché quelli vecchi si dimenticano di più. Per il comitato, alcuni racconti si adattavano con gli anni fino a sembrare coincidenze. Indicò anche un’altra possibile ragione: alcuni testimoni forse avevano taciuto casi recenti ancora dolorosi. Stimò che circa 22 non fossero vere coincidenze, senza sapere quali. Avvertì che i casi erano pochi per esserne certi, ma li sottrasse comunque. Ne restarono 40.
- Altri 8 per precauzione, un’altra stima. Forse i collaboratori avevano interrogato soprattutto persone di cui conoscevano già una storia simile. Il comitato lo stimò dai casi già noti ai collaboratori. Ne restarono 32.
- 2 casi dubbi, uno visto da lontano e l’altro forse con poca luce. Il comitato riteneva molto improbabile che entrambi fossero tra i 32. Li tolse comunque per prudenza. Ne restarono 30.
Il comitato fece il calcolo con 30 coincidenze con una morte.
Tappa 6
Il calcolo · Che cosa dice il rapporto
Circa 1.300 apparizioni di persone vive
Per confrontare, serviva sapere quante volte si vede una persona conosciuta che non muore. Nel questionario c’erano 381 apparizioni di persone vive riconosciute. Tolte quelle di chi aveva molte allucinazioni senza dire quante, ne restarono 350.
Molte apparizioni si dimenticano col tempo. Il comitato confrontò i ricordi dell’ultimo anno con quelli precedenti e calcolò che se ne ricorda solo 1 su 4. Moltiplicò quindi per 4: 350 per 4 fa 1.400. Poi tolse quelle dei bambini. Ottenne circa 1.300.
Con le coincidenze con una morte fece il contrario. Supponeva che non se ne dimenticasse nessuna perché colpiscono molto di più.
Tappa 7
Il risultato · Che cosa dice il rapporto
Circa 440 volte più di quanto produrrebbe il caso
Il comitato usò la mortalità di Inghilterra e Galles tra il 1881 e il 1890. Secondo quei dati, su 19.000 persone una muore in un giorno preciso. È la probabilità che una persona qualsiasi muoia in un dato giorno, e ciò che produrrebbe il caso.
Nel questionario c’erano 30 coincidenze con una morte contro circa 1.300 apparizioni di vivi: 1 su 43. Il caso darebbe 1 su 19.000, e 19.000 diviso 43 fa circa 440. C’erano quindi circa 440 volte più coincidenze di quelle attese per caso.
Il comitato aveva escluso le apparizioni dubbie, viste da lontano o con poca luce. Includendole, il totale aumenta, la proporzione di coincidenze scende e il numero diventa circa 292 volte.
Tappa 8
Nel rapporto · La risposta del comitato
Tre obiezioni poste dal comitato stesso
Secondo il comitato, chi non credeva a una spiegazione paranormale avrebbe dovuto difendere una di queste tre idee. Rispose così:
- Che le coincidenze siano raccontate male. La differenza rispetto al caso è enorme. Per il comitato, quasi tutti i racconti dovrebbero essere sbagliati insieme perché il risultato sia casuale. Pubblicò 31 dei 62 casi perché il lettore li giudicasse.
- Che i collaboratori le abbiano cercate. In 26 dei 62 casi, dicono di non sapere nulla dell’esperienza prima della domanda.
- Che il testimone preoccupato per un malato abbia immaginato di vederlo. Su 62 casi, in almeno 19 il testimone non sapeva della malattia. In altri 18 sapeva della malattia ma non del pericolo. In altri 20 sapeva che era grave, o non si può escludere che lo sapesse. Nei 5 restanti era inquieto per altri motivi o il caso non è chiaro.
Il comitato parlò anche di persona con 21 dei 62 testimoni. Edmund Gurney, ricercatore della società esterno al comitato, parlò con altri 3. Trovarono errori in 2 racconti.
Tappa 9
1894 · La conclusione del comitato
Per il comitato non è un caso
Il comitato conclude che le coincidenze non siano casuali. Scrive che, accettando i suoi numeri, nessuno con nozioni elementari di probabilità potrebbe parlare di caso.
Per il comitato, la spiegazione è la telepatia, una comunicazione da mente a mente. Pensa che chi muore faccia arrivare in qualche modo la propria immagine a una persona che gli vuole bene.
Vediamo che cosa si può sapere con questi dati e che cosa no.
Da 17.000 risposte a 30 coincidenze
Il comitato ridusse il numero da 65 coincidenze a 30. Ne sottrasse 35, più della metà.
Nonostante questo, secondo il calcolo, ne restavano molte più di quelle attese per caso.
| Dato | Numero |
|---|---|
| Persone che hanno risposto | 17.000 |
| Persone con allucinazioni da sveglie, esclusi i sogni | 1.684 |
| Coincidenze con una morte raccontate dal testimone | 65 |
| Coincidenze usate dal comitato nel calcolo dopo le riduzioni | 30 |
| Apparizioni di persone vive, stimate | 1.300 |
| Quante volte il risultato supera quello atteso per caso, secondo il comitato | 440 |
Che cosa non dicono questi numeri
- Sono racconti. Ogni coincidenza viene raccontata da chi l’ha vissuta, spesso anni dopo.
- I numeri dell’oblio sono una stima. Il comitato calcolò che si ricorda 1 apparizione su 4 e per questo moltiplicò per 4. Suppose che nessuna coincidenza con una morte venga dimenticata.
Domande frequenti
Che cos’era il censimento delle allucinazioni del 1894?
Era un questionario della Society for Psychical Research di Londra rivolto a 17.000 persone. Chiedeva se avessero mai visto un essere vivente o un oggetto, sentito un contatto o udito una voce da sveglie, senza trovare una causa fisica. Il comitato contò quante volte qualcuno vide una persona conosciuta vicino all’ora della sua morte.
È una coincidenza vedere una persona cara proprio mentre muore lontano?
Il comitato del 1894 calcolò che queste coincidenze avvenissero circa 440 volte più di quanto atteso per caso. Altri ricercatori dubitano del calcolo, basato su racconti a volte fatti anni dopo. Il comitato aveva escluso casi per la possibilità che il testimone ricordasse l’apparizione più vicina alla morte di quanto fosse. Non poté sapere se ne avesse esclusi abbastanza.
Che cos’è un’apparizione di crisi?
È quando qualcuno vede, ode o percepisce una persona conosciuta che in quel momento è in pericolo o sta morendo lontano. Il censimento del 1894 contò come coincidenza un’apparizione 12 ore prima o dopo la morte.
Le fonti di questa pagina
Lo studio
- Henry Sidgwick, Alice Johnson, Frederic Myers, Frank Podmore ed Eleanor Sidgwick (1894), «Report on the Census of Hallucinations», Proceedings of the Society for Psychical Research 10:25-422, in inglese, di pubblico dominio. Il calcolo nei capitoli XII e XIII Leggi gratis
Valutazioni e critiche
- Donald West (1948), «A Mass-Observation questionnaire on hallucinations», Journal of the Society for Psychical Research 34:187-196, in ingleseLeggi gratis
- Keith Augustine (2022), «How not to do survival research», Journal of Scientific Exploration 36(2):366-398, in inglese Leggi gratis
Per capire meglio
- Sogni che annunciarono una morte: i 24 casi di «Phantasms of the Living» Leggi
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- «Mi chiamo Margret» (tradotto dalla pubblicazione in inglese): un’esperienza di morte condivisa in Islanda Leggi
Il nostro archivio
- La lettura dei capitoli XII e XIII, del conteggio del capitolo II e dei 31 casi pubblicati, verificata il 23 ottobre 2026
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