Träume, die einen Tod ankündigten: die 24 Fälle aus „Phantasms of the Living“ (Gurney, Myers und Podmore, 1886)

Schritt 1

London, 1882 · Die Frage

Drei Forscher wollen wissen, ob man den Tod eines anderen aus der Ferne bemerken kann

Edmund Gurney, Frederic Myers und Frank Podmore waren Mitglieder der 1882 in London gegründeten Society for Psychical Research. Ihnen fiel eine oft erzählte Art von Bericht auf.

Jemand träumt von einem Angehörigen, sieht ihn oder hört seine Stimme. Tage später kommt die Nachricht, der Angehörige sei in derselben Nacht weit entfernt gestorben.

Sie wollten wissen, ob diese Übereinstimmung Zufall war. Sie glaubten das nicht. Ihrer Idee nach konnte der Geist eines Sterbenden mit dem eines anderen Lebenden kommunizieren. Sie nannten das Telepathie.

Sie suchten keine Geister, sondern eine Kommunikation zwischen zwei Lebenden im Augenblick, in dem einer stirbt.

Schritt 2

1882 bis 1885 · Was die Autoren berichten

Sie bitten in Zeitungen um Fälle und schreiben jeder Person

Die drei Forscher veröffentlichten Aufrufe in Zeitungen. Wer so etwas erlebt hatte, sollte ihnen schreiben.

Viele Briefe trafen ein. Sie antworteten jeder Person mit Fragen: Wann geschah es, wem wurde davon erzählt und wann kam die Todesnachricht?

• Sie baten um den Bericht des Erlebenden, nicht von jemandem, der es nur gehört hatte.
• Sie baten um Zeugen: die Person, der vor der Todesnachricht davon erzählt worden war.
• Sie suchten das Todesdatum in Dokumenten, etwa im Sterberegister oder in Todesanzeigen der Zeitung The Times.

So konnten sie zumindest prüfen, ob der Tod wirklich an diesem Tag eingetreten war.

Schritt 3

1886 · Das Buch

Sie sammeln 24 Todesträume mit weniger als 12 Stunden Abstand zum Tod

1886 veröffentlichten sie Phantasms of the Living in zwei Bänden mit Hunderten Fällen. Ein Kapitel handelt von Träumen.

Dort stellten sie eine Liste von 24 Träumen mit diesen Bedingungen zusammen:

• Der Traum handelte vom Tod eines Bekannten und war sehr lebhaft.
• Er fand zwischen 1874 und 1885 statt.
• Er lag weniger als 12 Stunden vom Tod entfernt, davor oder danach.
• Der Träumende machte sich keine Sorgen um die Person. Sechs Fälle wurden wegen eines Grunds zur Sorge ausgeschlossen.

Nach eigenen Angaben erzählten 20 der 24 den Traum, bevor sie vom Tod erfuhren.

Um zu wissen, ob 24 viel oder wenig waren, musste bekannt sein, wie viele solche Träume mit nichts zusammenfallen.

Schritt 4

Ab 1883 · Die Traumerhebung

Sie fragen 5.360 Menschen, ob sie je vom Tod eines Bekannten geträumt haben

Die Autoren führten eine Befragung durch. Sie nannten sie Zensus. Sie fragten 5.360 Menschen, ob sie seit 1874 einen sehr lebhaften Traum vom Tod eines Bekannten gehabt hätten. Der Traum musste sie mindestens eine Stunde lang beunruhigt haben.

• 173 Menschen sagten Ja. Sie schlossen 7 aus, die sich bereits um die Person sorgten.
• Sie zählten auch Menschen mit mehreren solchen Träumen. So kamen sie auf eine Person von 26 in 12 Jahren.
• Gurney glaubte, die tatsächliche Zahl sei niedriger. Wer nichts zu erzählen hatte, antwortete eher nicht.

Mit dieser Zahl berechnete Gurney die zu erwartenden Zufälle.

Schritt 5

1886 · Die Berechnung der Autoren

Gurney berechnet, dass der Zufall eine Übereinstimmung ergäbe, sie haben aber 24

Gurney wusste, wie viele Menschen jedes Jahr starben. Damit berechnete er die Wahrscheinlichkeit, dass ein solcher Traum zufällig weniger als 12 Stunden vom Tod der Person entfernt lag.

Seine Rechnung ergab: Hätte der Aufruf etwa 431.000 Menschen erreicht, wäre eine einzige zufällige Übereinstimmung zu erwarten. Sie hatten 24.

• Gurney glaubte, der Aufruf habe viel weniger Menschen erreicht. Er schätzte höchstens 300.000 und fand selbst diese Zahl übertrieben.
• An anderer Stelle zählt er genauer. Er kommt auf etwa 72.000 Menschen und sagt selbst, die Schätzung sei sehr grob.

Für die Autoren waren 24 Übereinstimmungen zu viele für Zufall. Sehen wir uns drei Fälle an.

Schritt 6

25. September 1875 · Annie Harriss’ Fall

Eine junge Frau träumt vom Tod ihrer Mutter und erzählt es der Freundin vor Ankunft der Post

Annie Harriss war seit etwa sechs Wochen nicht zu Hause. Der Gesundheitszustand ihrer Mutter hatte sich stark gebessert. Zwei Tage zuvor hatte Annie einen Brief von ihr erhalten. Ihrer Mutter ging es gut.

Bei einem Spaziergang auf dem Land hörte Annie eines Nachmittags mehrmals jemanden ihren Namen rufen. Es war nicht ihre Freundin gewesen. In der Nacht träumte sie, ihre Mutter sterbe.

Am Morgen erzählte sie es ihrer Freundin Edith Darwin. Eine Stunde später brachte die Post die Nachricht, ihre Mutter sei am Nachmittag des Vortags gestorben. Ihr Vater hatte den Brief am Todestag geschrieben. Darin nannte er etwa 15.45 Uhr als Todeszeit.

Es ist einer von drei Fällen der Liste mit einem Zeugen außerhalb der Familie. Die ganze Geschichte steht auf ihrer Seite.

Schritt 7

24. März 1885 · Der Fall von Gurneys Dienstmädchen

Ein Dienstmädchen träumt vom Tod eines Bauern aus ihrem früheren Dorf und schreibt es in derselben Woche auf

Frau Humphry arbeitete als Dienstmädchen bei Edmund Gurney. Zuvor hatte sie bei der Familie Jarvis in einem südenglischen Dorf gedient. Eines Nachts träumte sie, ein Milchmann des Bauern John Jarvis sage: „Endlich ist er gegangen… Herr John Jarvis ist tot.“ Die Zitate auf dieser Seite sind aus dem Englischen übersetzt.

Am nächsten Morgen erzählte sie es einem anderen Dienstmädchen, Rose Wade. Fünf Tage später kam die Nachricht, John Jarvis sei in dieser Nacht gegen zwei Uhr gestorben. Die Autoren prüften das im Sterberegister.

• Es ist der am besten dokumentierte Fall der Liste. Der Bericht und Rose Wades Unterschrift stammen aus der Woche nach dem Traum.
• Er hat eine Schwachstelle. Im Traum sagt jemand „Endlich ist er gegangen“, als wäre der Tod erwartet worden. Das Buch sagt nicht, ob sie von Herrn Jarvis’ Krankheit wusste.

Der Bericht wurde in derselben Woche geschrieben, wahrscheinlich aber nach Bekanntwerden der Nachricht. Die ganze Geschichte steht auf ihrer Seite.

Schritt 8

11. Februar 1882 · Der Fall des blinden Jungen

Ein neunjähriger blinder Junge im Internat träumt vom Tod seiner Mutter

Der Junge Tracy war neun Jahre alt und lebte in einem Blindeninternat in Worcester. Seine Mutter wohnte in Beccles, mehr als 250 Kilometer entfernt. An einem Samstag klagte sie um fünf Uhr nachmittags über Kopfschmerzen und starb gegen halb neun abends.

In dieser Nacht träumte der Junge, seine Mutter sei tot. Am nächsten Morgen erzählte er es einem Mitschüler. Der Brief mit der Nachricht erreichte die Schule am Montag.

• Der Mitschüler und der Schulleiter bestätigen es. Sie gehörten nicht zur Familie.
• Sie schrieben es fast vier Jahre später auf, erzählen aber nicht dasselbe. Seine Schwester sagt, ein Lehrer habe ihn nachts weinend gefunden und morgens habe er nicht darüber gesprochen. Der Mitschüler sagt, der Junge habe es ihm morgens erzählt.

Die Zeitung The Times bestätigt das Todesdatum und den plötzlichen Tod. Die ganze Geschichte steht auf seiner Seite.

Schritt 9

Die 24 Fälle · Was sich prüfen lässt

In sechs Fällen bestätigt jemand, den Traum vor der Nachricht gehört zu haben

Nicht alle Fälle sind gleich gut. Die besten haben drei Dinge: einen klaren Traum von einem Tod, jemanden, der bestätigt, ihn vor der Nachricht gehört zu haben, und das Todesdatum.

• Sechs Fälle haben alle drei Dinge. Bei vier weiteren fehlt ein Teil.
• In drei der sechs kommt die Bestätigung von außerhalb der Familie. Von Annie Harriss’ Freundin, dem anderen Dienstmädchen sowie dem Mitschüler und dem Leiter der Blindenschule.
• Nur 3 der 24 Träumenden wussten eindeutig von einem Risiko. Es ging um eine Schwangerschaft, eine kranke Großmutter und Tuberkulose. Keiner dieser drei Fälle gehört zu den sechs besten.
• In 19 der 24 Fälle bestätigt ein damaliges Dokument den Tod. Etwa ein Registereintrag, eine Todesanzeige oder ein Brief.

Die vorhandenen Belege sind stark. Allen fehlt aber dasselbe.

Schritt 10

Die 24 Fälle · Was fehlt

Niemand schrieb einen Traum vor Ankunft der Nachricht auf

Für Gewissheit bräuchte es einen vor der Nachricht geschriebenen und datierten Traum. Jemand müsste dieses Papier gesehen haben. Keiner der 24 Fälle hat ein solches Papier.

• Ein Träumender schrieb es in ein Heft, aber niemand sah die Notiz vor der Nachricht. Er sagt selbst, als Beleg sei sie wertlos. Den ganzen Fall erzählen wir in der Geschichte von Frederick Wingfield.
• Zwei weitere sagen, es sei in einem Tagebuch notiert worden. Diese Tagebücher wurden nie vorgelegt.
• Die Zeugen berichten später. Manche wenige Tage danach, andere bis zu zehn Jahre später. Alle kennen den Ausgang bereits.
• In sechs Fällen gibt es ein Vergleichsdokument, dem der Bericht nicht entspricht. Abweichungen betreffen etwa den Todesmonat, den Tag des Traums oder einen Gegenstand im Traum.

Eine schwierige Frage bleibt: Wie viele solche Übereinstimmungen ergäbe reiner Zufall?

Schritt 11

Heute · Der Zufall

Der Zufall hängt von zwei nie gemessenen Zahlen ab

Gurneys Rechnung nutzte lebhafte Träume, an die sich Menschen Jahre später erinnerten. Bei den besten Fällen ist aber etwas anderes wichtig: Der Traum wurde jemandem erzählt.

Um die Zahl zufälliger Übereinstimmungen zu berechnen, braucht es zwei Zahlen:

• Wie viele Menschen der Aufruf erreichte. Gurney konnte das nur mit sehr wenigen Daten grob schätzen.
• Wie oft jemand einen Traum vom Tod eines Bekannten erzählt. Keine Studie misst das.

Werden solche Träume selten erzählt, übersteigen die sechs besten Fälle die Zufallserwartung. Werden sie oft erzählt, könnte Zufall genügen.

Eine Angabe findet sich in den Fällen selbst: Von 13 Träumenden, die über andere Todesträume sprechen, sagen 10, dies sei der einzige solche Traum ihres Lebens gewesen.

Sie sagen das aber Jahre später, und die Erinnerung spielt ebenfalls eine Rolle.

Schritt 12

1887 · Die damalige Kritik

Ein US-amerikanischer Philosoph kritisiert die Berechnungen des Buches

1887 veröffentlichte der Philosoph und Mathematiker Charles S. Peirce eine Buchkritik. Er konzentrierte sich auf Erscheinungen, die Menschen im Wachzustand zu sehen sagten, nicht auf diese Träume.

Peirce sagte, die Fälle erfüllten die Bedingungen der Rechnung selbst nicht. Er schrieb auch über seine Träume: Beim Aufwachen und dem Versuch, sich zu erinnern, setze er sie zum großen Teil neu zusammen. Deshalb glaubte er, die Erinnerung an einen Traum könne sich durch späteres Wissen verändern.

Gurney antwortete zweimal, Punkt für Punkt. Er starb 1888.

Die Ausgangsfrage bleibt: Kann jemand ohne Vorwissen vom Tod eines anderen in dessen Todesnacht träumen? Sehen wir uns an, was sich sagen lässt.