Sonhos que avisaram de uma morte: os 24 casos de “Phantasms of the Living” (Gurney, Myers e Podmore, 1886)

Passo 1

Londres, 1882 · A pergunta

Três pesquisadores querem saber se alguém pode perceber à distância que outra pessoa morre

Edmund Gurney, Frederic Myers e Frank Podmore eram três membros da Society for Psychical Research, fundada em Londres em 1882. Prestaram atenção num tipo de relato que se repetia muito.

Uma pessoa sonha com um familiar, vê esse familiar ou ouve sua voz. Dias depois, chega a notícia de que ele morreu naquela mesma noite, longe.

Queriam saber se a coincidência era acaso. Acreditavam que não. Sua ideia era que a mente de quem morre podia se comunicar com a de outra pessoa viva. Chamaram isso de telepatia.

Não buscavam espíritos. Buscavam uma comunicação entre duas pessoas vivas no momento da morte de uma delas.

Passo 2

De 1882 a 1885 · O que os autores contam

Pedem casos nos jornais e escrevem a cada pessoa

Os três pesquisadores publicaram pedidos nos jornais. Pediam que qualquer pessoa que tivesse vivido algo assim escrevesse.

Chegaram muitas cartas. Respondiam a cada pessoa com perguntas: quando aconteceu, a quem contou e quando soube da morte.

• Pediam o relato de quem viveu a experiência, não de alguém que havia ouvido contar.
• Pediam testemunhas: a pessoa a quem o sonho foi contado antes de chegar a notícia.
• Buscavam a data da morte em documentos, como o registro de óbitos ou os anúncios de falecimento do jornal The Times.

Assim podiam verificar pelo menos se a morte realmente ocorreu naquele dia.

Passo 3

1886 · O livro

Reúnem 24 sonhos de morte que aconteceram a menos de 12 horas da morte

Em 1886, publicaram Phantasms of the Living em dois volumes, com centenas de casos. Um capítulo trata dos sonhos.

Nele fizeram uma lista de 24 sonhos com estas condições:

• O sonho era sobre a morte de um conhecido e foi muito vívido.
• Aconteceu entre 1874 e 1885.
• Veio a menos de 12 horas da morte, antes ou depois.
• Quem sonhou não estava preocupado com a pessoa. Excluíram seis casos por haver motivo de preocupação.

Segundo os próprios sonhadores, 20 dos 24 contaram o sonho antes de saber da morte.

Para saber se 24 eram muitos ou poucos, era preciso saber quantos sonhos assim as pessoas têm sem coincidirem com nada.

Passo 4

A partir de 1883 · O censo dos sonhos

Perguntam a 5.360 pessoas se já sonharam com a morte de um conhecido

Os autores aplicaram um questionário. Chamaram de censo. Perguntaram a 5.360 pessoas se, desde 1874, haviam tido um sonho muito vívido com a morte de um conhecido. O sonho tinha que deixá-las angustiadas por pelo menos uma hora.

• 173 pessoas disseram que sim. Excluíram 7 que já estavam preocupadas com a pessoa.
• Também contaram quem havia tido o sonho várias vezes. Assim chegavam a uma pessoa em cada 26 em 12 anos.
• Gurney acreditava que o número real era menor. Quem não tinha nada a contar tendia a não responder.

Com esse número, Gurney calculou quantas coincidências o acaso produziria.

Passo 5

1886 · A conta dos autores

Gurney calcula que o acaso produziria uma coincidência, e eles têm 24

Gurney sabia quantas pessoas morriam a cada ano. Com isso calculou a probabilidade de um sonho assim acontecer por acaso a menos de 12 horas da morte daquela pessoa.

A conta deu isto: se o pedido tivesse chegado a cerca de 431.000 pessoas, o acaso produziria uma única coincidência. Eles tinham 24.

• Gurney acreditava que o pedido chegou a muito menos gente. Calculou no máximo 300.000 pessoas, e até esse número lhe parecia exagerado.
• Em outra parte do livro faz uma contagem mais precisa. Chega a cerca de 72.000 pessoas. Ele mesmo diz que é um cálculo muito aproximado.

Para os autores, 24 coincidências eram demais para serem acaso. Vamos ver três casos.

Passo 6

25 de setembro de 1875 · O caso de Annie Harriss

Uma jovem sonha que a mãe morreu e conta à amiga antes da chegada do correio

Annie Harriss estava fora de casa havia cerca de seis semanas. A saúde da mãe havia melhorado muito. Dois dias antes, Annie havia recebido uma carta da mãe. Ela estava bem.

Uma tarde, num passeio pelo campo, Annie ouviu alguém chamá-la várias vezes. Não tinha sido sua amiga. Naquela noite, sonhou que a mãe morria.

De manhã, contou à amiga Edith Darwin. Uma hora depois, o correio trouxe a notícia de que a mãe havia morrido na tarde anterior. O pai escreveu a carta naquele mesmo dia. Dizia que ela morreu por volta das 15h45.

É um dos três casos da lista com uma testemunha de fora da família. A história completa está em sua página.

Passo 7

24 de março de 1885 · O caso da criada de Gurney

Uma criada sonha que morreu um fazendeiro de seu antigo vilarejo e escreve na mesma semana

A senhora Humphry trabalhava como criada na casa de Edmund Gurney. Antes havia servido à família Jarvis, num vilarejo do sul da Inglaterra. Uma noite, sonhou que um leiteiro do fazendeiro John Jarvis dizia: “Ele finalmente se foi… O senhor John Jarvis morreu”. As citações desta página foram traduzidas do inglês.

Na manhã seguinte, contou a outra criada, Rose Wade. Cinco dias depois, chegou a notícia de que John Jarvis havia morrido naquela madrugada, por volta das duas. Os autores verificaram no registro de óbitos.

• É o caso mais bem documentado da lista. O relato e a assinatura de Rose Wade foram escritos na semana seguinte ao sonho.
• Tem um ponto fraco. No sonho, alguém diz “ele finalmente se foi”, como se a morte fosse esperada. O livro não diz se ela sabia que o senhor Jarvis estava doente.

O relato foi escrito na mesma semana, mas provavelmente quando a notícia já era conhecida. A história completa está em sua página.

Passo 8

11 de fevereiro de 1882 · O caso do menino cego

Um menino cego de nove anos, num internato, sonha que a mãe morreu

O menino Tracy tinha nove anos e era interno numa escola para cegos de Worcester. Sua mãe vivia em Beccles, a mais de 250 quilômetros. Num sábado, ela se queixou de dor de cabeça às cinco da tarde e morreu por volta das oito e meia.

Naquela noite, o menino sonhou que a mãe havia morrido. Na manhã seguinte, contou a um colega. A carta com a notícia chegou à escola na segunda-feira.

• O colega e o diretor da escola confirmam. Não eram da família.
• Escreveram quase quatro anos depois, e não contam o mesmo. A irmã diz que, naquela noite, um professor o encontrou chorando e que ele não falou disso de manhã. O colega diz que o menino contou pela manhã.

O jornal The Times confirma a data da morte e que foi repentina. A história completa está em sua página.

Passo 9

Os 24 casos · O que se pode verificar

Em seis casos, quem ouviu o sonho antes da notícia confirma

Nem todos os casos da lista têm o mesmo valor. Os melhores têm três coisas: um sonho claramente sobre uma morte, alguém que confirma ter ouvido o sonho antes da notícia e a data da morte.

• Seis casos têm as três coisas. Há outros quatro em que falta alguma parte.
• Em três dos seis, quem confirma é de fora da família. São a amiga de Annie Harriss, a outra criada e o colega e o diretor do menino cego.
• Só 3 dos 24 sonhadores sabiam claramente de um risco. Eram uma gravidez, uma avó que não estava bem e uma tuberculose. Nenhum desses três está entre os seis melhores.
• Em 19 dos 24 casos, um documento da época confirma a morte. Pode ser o registro, um anúncio de falecimento ou uma carta.

O que têm é forte. Mas a todos falta a mesma coisa.

Passo 10

Os 24 casos · O que falta

Ninguém escreveu um sonho antes de chegar a notícia

Para ter certeza, seria preciso um papel com o sonho escrito e datado antes da notícia, e alguém que tivesse visto esse papel. Não há um papel assim em nenhum dos 24 casos.

• Um sonhador anotou num caderno, mas ninguém viu a nota até depois da notícia. Ele mesmo diz que, como evidência, não vale nada. Contamos o caso inteiro na história de Frederick Wingfield.
• Outros dois dizem que o sonho foi anotado num diário. Esses diários nunca foram apresentados.
• As testemunhas contam depois. Algumas contam poucos dias depois, outras até dez anos depois. Todas já sabem o desfecho quando contam.
• Em seis casos há um documento para comparar, e o relato não coincide com ele. Não coincidem, por exemplo, o mês da morte, o dia do sonho ou um objeto do sonho.

Fica uma pergunta difícil: quantas coincidências assim o puro acaso produziria?

Passo 11

Hoje · O acaso

O acaso depende de dois números que ninguém mediu

A conta de Gurney usava os sonhos vívidos que as pessoas lembravam anos depois. Mas nos melhores casos importa outra coisa: o sonho foi contado a alguém.

Para saber quantas coincidências o acaso produziria, são necessários dois números:

• A quantas pessoas o pedido chegou. Gurney só pôde estimar aproximadamente, com pouquíssimos dados.
• Quantas vezes uma pessoa conta um sonho sobre a morte de um conhecido. Nenhum estudo mede isso.

Se esses sonhos são contados poucas vezes, os seis melhores casos são mais do que o acaso produziria. Se são contados muito, o acaso poderia bastar.

Há um dado nos próprios casos. Dos 13 sonhadores que falam de outros sonhos de morte, 10 dizem que aquele foi o único assim em sua vida.

Mas dizem isso anos depois, e a memória também conta.

Passo 12

1887 · A crítica da época

Um filósofo dos Estados Unidos critica as contas do livro

Em 1887, o filósofo e matemático Charles S. Peirce publicou uma crítica do livro. Concentrou-se nas aparições que as pessoas diziam ver acordadas, não nesses sonhos.

Peirce disse que os casos não cumpriam as condições exigidas pelo próprio cálculo. Também escreveu sobre seus sonhos. Disse que, ao acordar e tentar lembrar, os refazia em grande parte. Por isso, acreditava que a lembrança de um sonho podia mudar com o que se sabe depois.

Gurney respondeu duas vezes, ponto por ponto. Morreu em 1888.

A pergunta inicial continua: é possível sonhar com a morte de alguém na noite em que morre, sem saber? Vamos ver o que se pode dizer.