Una historia real · Seattle, Estados Unidos, 1977
La experiencia cercana a la muerte de María
En 1977, a María se le paró el corazón en un hospital de Seattle, en Estados Unidos. Más tarde, ese mismo día, María contó que se había visto desde el techo mientras la reanimaban. Y que después se encontró fuera del edificio. También contó que vio una zapatilla de tenis en la repisa exterior de una ventana del tercer piso. Le pidió a la trabajadora social que la atendía que fuera a buscarla.
La experiencia cercana a la muerte de María es de las más citadas, y también de las más discutidas. Lo que María contó que vio no estaba en su habitación. Estaba fuera del edificio, en la repisa exterior de una ventana. Y la trabajadora social subió a buscarlo. ¿Cómo supo María que allí había una zapatilla?
Paso 1
Seattle, 1977 · Lo cuenta Kimberly Clark
Kimberly Clark trabaja con los enfermos más graves de un gran hospital de Seattle
Kimberly Clark es trabajadora social en el Harborview, un gran hospital de Seattle, en Estados Unidos. Trabaja en cuidados intensivos y en la unidad coronaria, donde están los enfermos graves del corazón.
Una trabajadora social no cura. Ayuda a los enfermos con otras cosas, como el dinero, los papeles o la familia.
Años después firmará como Kimberly Clark Sharp. Es ella quien cuenta esta historia. La puso por escrito por primera vez en 1984, y la ha contado muchas veces desde entonces.
Según ella, todo pasa en abril de 1977. Una noche, un equipo de rescate trae al hospital a una mujer con un ataque al corazón.
Paso 2
Una noche · En la unidad coronaria · Lo cuenta Kimberly Clark
Kimberly Clark cuenta que una noche llega María con un ataque al corazón muy grave
La mujer se llama María. Trabaja en el campo, de temporada en temporada. Ha venido a Seattle a visitar a unos amigos.
Una noche sufre un ataque al corazón muy grave. La llevan al hospital y la ingresan en la unidad coronaria. A Kimberly Clark le toca ayudarla con sus problemas de dinero y con todo lo que no es médico.
Kimberly Clark añade más cosas en su libro de 1995. María es de mediana edad. Su familia va de cosecha en cosecha por el valle de Yakima, en el mismo estado. Y las dos se entienden con una mezcla de inglés y español. Escribe que el inglés de María era mejor que el español que ella había aprendido en el instituto.
A los pocos días de llegar, a María se le para el corazón.
Paso 3
Unos días después · Su corazón se para · Lo cuenta Kimberly Clark
Kimberly Clark cuenta que a María se le para el corazón y que la reaniman enseguida
Una parada del corazón es cuando el corazón deja de bombear sangre. Como María está muy vigilada, los médicos la reaniman enseguida. Le ponen un tubo para respirar durante un par de horas, y después se lo quitan.
En el libro de 1995 lo cuenta con más detalle. Fue la mañana del cuarto día. Kimberly Clark lo vio desde el control de enfermería. Con un par de descargas, el corazón volvió a latir.
No se ha publicado ningún papel del hospital con el día o la hora de esta parada. Lo que sabemos lo cuenta Kimberly Clark.
Más tarde, ese mismo día, Kimberly Clark encuentra a María muy agitada.
Paso 4
Durante la reanimación, según María · Lo cuenta Kimberly Clark
María cuenta que se vio desde el techo mientras los médicos trabajaban sobre su cuerpo
María quiere contarle algo que le ha pasado mientras la reanimaban. Y se lo dice así:
«Me encontré mirando desde el techo cómo trabajaban sobre mi cuerpo».
En el libro de 1995, Kimberly Clark añade que María le dijo quién estaba, dónde y qué hacía cada uno. Y que María vio el papel del electrocardiograma tirado por el suelo. El electrocardiograma es la máquina que dibuja los latidos del corazón en una tira de papel.
A Kimberly Clark esto no le impresiona. Piensa en explicaciones normales. María llevaba días en esa unidad, y conocía las máquinas y a quienes la cuidaban. Kimberly Clark también piensa que María pudo oír lo que pasaba a su alrededor.
Kimberly Clark piensa que puede ser una confabulación. Una confabulación es un recuerdo que el cerebro rellena con cosas que ya sabe, sin que la persona mienta. Antes de creer a María, buscó ella misma explicaciones normales.
Pero María no ha terminado.
Paso 5
Durante la reanimación, según María · Lo cuenta Kimberly Clark
María cuenta que, de pronto, estaba fuera del hospital, encima de la entrada de urgencias
María dice que algo la distrajo. De pronto estaba fuera del edificio, encima de la rampa por la que las ambulancias llegan a urgencias. Era como si hubiera llegado allí solo con pensarlo.
Ahora Kimberly Clark se impresiona un poco más. María había llegado de noche y en ambulancia. ¿Cómo iba a conocer la entrada? Aun así, piensa en otra explicación normal. Quizá la cama de María estuvo un rato junto a la ventana.
En el libro de 1995 da más detalles. María describió la curva de la rampa, las puertas automáticas y que los coches iban en una sola dirección. Kimberly Clark descartó lo de la ventana, porque a una paciente conectada a las máquinas no se la mueve. Además, delante de la ventana de María había un gran tejadillo. Ese tejadillo protegía de la lluvia la entrada de urgencias y no dejaba ver nada de lo que pasaba abajo.
María cuenta que entonces algo la distrajo otra vez.
Paso 6
Durante la reanimación, según María · Lo cuenta Kimberly Clark
María cuenta que vio una zapatilla de tenis en la repisa exterior de una ventana del tercer piso
Era algo que había en la repisa exterior de una ventana del tercer piso, en el extremo norte del edificio. María pensó en ello, y ya estaba allí. Tenía los ojos a la altura del cordón de una zapatilla de tenis.
Da dos detalles de la zapatilla. El dedo pequeño había gastado la tela. Y el cordón estaba metido debajo del talón.
Le pide a Kimberly Clark que la busque. Necesita que alguien sepa que de verdad estuvo allí.
Esto es lo que quedó escrito en 1984, la primera vez que Kimberly Clark contó la historia por escrito. Son cuatro datos. Es una zapatilla de tenis. Está en la repisa exterior de una ventana de un tercer piso, en el extremo norte del edificio. Está gastada donde va el dedo pequeño. Y tiene el cordón metido bajo el talón.
En el libro de 1995, la zapatilla es «de hombre, azul oscuro», y está gastada «por el lado izquierdo». Esos detalles no estaban en 1984. Al final vemos qué se dijo en cada momento.
Kimberly Clark no está convencida. Pero va a buscarla.
Paso 7
Después · Fuera del hospital · Lo cuenta Kimberly Clark
Kimberly Clark busca la zapatilla desde la calle, y no ve casi nada
Kimberly Clark sale del hospital y mira hacia las repisas de las ventanas. Desde abajo no ve casi nada.
En el libro de 1995 cuenta que dio la vuelta a todo el edificio, y que desde el suelo las repisas de las ventanas quedaban tapadas.
En 2007 añade otro detalle. Iba por una acera pegada a la pared. Un pájaro se posó en una repisa, por encima de ella, y lo perdió de vista. Entonces entendió que desde fuera no iba a encontrar algo tan pequeño.
Así que entra y sube al tercer piso.
Paso 8
Después · En el tercer piso · Lo cuenta Kimberly Clark
Kimberly Clark cuenta que va de habitación en habitación, y que por fin ve la zapatilla
Kimberly Clark entra en una habitación de enfermos tras otra y mira por las ventanas. En 1984 escribe que las ventanas son tan estrechas que tiene que pegar la cara a la mosquitera para ver las repisas.
En el libro de 1995 cuenta el camino. Busca en el tercer piso del ala norte, la misma ala donde está la habitación de María. En el lado este no hay nada. En el lado norte tampoco hay nada. La encuentra en la cuarta habitación del lado oeste.
En 1984 contó así el momento en que la vio:
«Pegué la cara al cristal, miré hacia abajo y vi la zapatilla de tenis».
Pero desde esa ventana hay algo que no puede ver.
Paso 9
Después · En el tercer piso · Lo cuenta Kimberly Clark
Kimberly Clark cuenta que desde la ventana no se veían los detalles que dio María
Kimberly Clark ve la zapatilla desde dentro y desde arriba. María, según su relato, la vio desde fuera, de cerca y a su altura.
En 1984 escribe que, desde donde estaba, no podía ver los detalles del lado de la zapatilla. Eran el dedo gastado y el cordón bajo el talón. En el libro de 1995 lo explica mejor. La punta del cordón sí la veía. El lado del dedo pequeño no lo veía.
En 1984, Kimberly Clark saca esta conclusión:
«La única forma de que tuviera esa perspectiva era que hubiera estado flotando justo ahí fuera».
En 1995 cuenta que antes pensó en otras dos explicaciones. Una, que María hubiera visto la zapatilla antes con prismáticos desde un edificio alto, a unos 800 metros. Otra, que se hubiera soltado de las máquinas y hubiera ido hasta allí. Las descartó.
Entonces coge la zapatilla.
Paso 10
Después · En la habitación de María · Lo cuenta Kimberly Clark
Kimberly Clark recoge la zapatilla y se la lleva a María
En 1984, Kimberly Clark escribe solo que recogió la zapatilla y se la llevó a María. Dice que para ella era «una prueba muy concreta».
En el libro de 1995 lo cuenta con más detalle. Abrió la ventana y la cogió. Al darle la vuelta, vio que el lado del dedo pequeño estaba muy gastado. En ese momento recordó de golpe que ella misma había tenido una experiencia cercana a la muerte siete años antes.
En ese libro cuenta también que escondió la zapatilla a la espalda antes de enseñársela. Le preguntó cómo era la zapatilla por dentro. María le dijo que por dentro no la había visto. La había visto a su altura, por el lado que no da al edificio.
Muy pronto, en la unidad coronaria todos hablan de la zapatilla.
Paso 11
Los días siguientes · En la unidad coronaria · Lo cuenta Kimberly Clark
Kimberly Clark cuenta que médicos y enfermeras pasan a ver la zapatilla
En 1984, Kimberly Clark escribe que María estaba agitada porque no quería que nadie pensara que estaba loca. Por eso esta historia le enseñó algo a Kimberly Clark. Hay pacientes que necesitan que un profesional los escuche y los tome en serio.
En el libro de 1995 añade lo que pasó después. Entró una enfermera y le contaron la historia. Al día siguiente, todas las enfermeras de la unidad la conocían. La zapatilla estaba en la mesilla de María, y médicos y enfermeras pasaban a verla.
Ninguna de esas personas aparece con su nombre en ningún libro ni artículo. Y vieron la zapatilla en la habitación, no en la repisa.
Hay una sola pista de otro testigo, y llega de segunda mano. En 2011, el médico Melvin Morse escribió que había hablado con la terapeuta respiratoria que estuvo en la reanimación de María. Según Morse, la terapeuta recordaba que María habló de la zapatilla y que Kimberly Clark la encontró. Morse no dio el nombre de la terapeuta ni dijo cuándo habló con ella. Además, Morse había contado el caso de otra forma en un libro de 1990. En su versión, la zapatilla estaba en un quinto piso y Kimberly Clark salía a gatas por la repisa.
Según el libro de Kimberly Clark de 1995, María le regaló la zapatilla el día del alta, unas dos semanas después de llegar. Las dos siguieron en contacto unos años. Después, Kimberly Clark le perdió la pista.
Durante siete años, la historia solo se cuenta de palabra.
Paso 12
1984 · Lo cuenta Kimberly Clark
Siete años después, Kimberly Clark pone la historia por escrito
En 2007, Kimberly Clark escribió que ya había contado la historia antes de ponerla por escrito. La contó en un congreso de enfermería y en directo en un programa de televisión de Seattle.
En 1984 la publica en un capítulo de un libro científico sobre las experiencias cercanas a la muerte. El capítulo explica cómo ayudar a quien ha tenido una. María es su ejemplo.
Es la primera versión escrita, y es corta. No dice el año, ni el nombre del hospital, ni de qué color era la zapatilla, ni qué idioma hablaba María.
De la zapatilla, esa versión dice cuatro cosas:
- Es una zapatilla de tenis.
- Está en la repisa exterior de una ventana de un tercer piso, en el extremo norte del edificio.
- Está gastada donde va el dedo pequeño.
- Tiene el cordón metido debajo del talón.
Para comprobar la zapatilla, usamos solo estos cuatro datos escritos en 1984.
Diez años después, dos estudiantes deciden comprobarlo en el hospital.
Paso 13
De 1994 a 1996 · Lo cuentan tres investigadores escépticos
Dos estudiantes ponen su propia zapatilla en la repisa de una ventana del hospital y miran si se ve
Para entonces, el caso ya es famoso. En 1993, el investigador Kenneth Ring publica un artículo en una revista científica sobre las ECM. Dice que, si el relato es auténtico, los hechos parecen indiscutibles. En un libro de 1998, Ring añade que conoce bien a Kimberly Clark y que no tiene razones para dudar de ella.
En 1994, dos estudiantes de una universidad de Canadá, Hayden Ebbern y Sean Mulligan, viajan a Seattle a comprobarlo. Hablan varias veces con Kimberly Clark y van con ella al hospital. En 1996 publican lo que encontraron en Skeptical Inquirer, una revista escéptica. Firman el artículo con su profesor, Barry Beyerstein.
Los estudiantes ponen una zapatilla de correr suya en la repisa de una ventana del tercer piso, en el sitio que señala Kimberly Clark. Desde fuera, les asombra lo fácil que es verla. La ven aunque hay obras y tienen que mirar desde más lejos. Una semana después vuelven, y su zapatilla ya no está. Para ellos, que la zapatilla desapareciera prueba que alguien la vio sin estar buscándola.
Después prueban desde dentro. Ponen la zapatilla en la repisa desde una habitación. La zapatilla se ve desde varios puntos de la habitación, con solo dar unos pasos. Un paciente la vería desde la cama. Y si pegan la cara al cristal, ven sin problema el lado de la zapatilla que, según Kimberly Clark, no se veía.
Los estudiantes no encuentran a María. Tampoco encuentran a nadie, aparte de Kimberly Clark, que la hubiera tratado. Su idea es que alguien pudo ver la zapatilla y comentarlo cerca de María en los días antes de la parada. El dedo gastado y el cordón son detalles normales en una zapatilla abandonada. Y Kimberly Clark no tomó notas, no hizo fotos y lo escribió siete años después.
En su artículo de 1996, los estudiantes y su profesor escriben:
«Nuestra investigación no puede demostrar que el espíritu de María no saliera de su cuerpo y volviera, ni que los recuerdos y las interpretaciones de Kimberly Clark estén equivocados».
Añaden que lo que sí muestra su investigación es que el caso está lejos de ser indiscutible.
Kimberly Clark tarda once años en contestar.
Paso 14
2007 · Lo cuenta Kimberly Clark Sharp
Kimberly Clark responde que la ventana que enseñó a los estudiantes la eligió sin recordarla
En 2007, Kimberly Clark ya firma como Kimberly Clark Sharp. Ese año contesta en la revista científica de los estudios sobre ECM. Contesta porque otro artículo crítico se había apoyado en el de los estudiantes. Esto es lo que dice:
- La ventana. Kimberly Clark no recordaba cuál era exactamente. Había obras y una valla, y el terreno baja mucho, así que los pisos se confunden. Los estudiantes insistieron mucho. Para que dejaran de insistir, señaló la cuarta ventana desde la esquina.
- Lo de fuera. Los estudiantes miraban desde media manzana de distancia. Ella iba por una acera pegada al edificio. En 1994, esa acera ya no existía.
- Lo de dentro. Las ventanas eran distintas en cada parte del hospital. En muchas habitaciones había cosas apiladas delante, así que tenía que acercarse al cristal. A ella sí le costó ver el lado de la zapatilla.
- El idioma. María hablaba muy poco inglés. No habría entendido una conversación sobre cómo era una zapatilla y dónde estaba.
- El papel. A un enfermo del corazón nadie le explica que el papel del electrocardiograma acaba en el suelo.
- Los siete años. Antes de 1984 ya lo había contado en público.
- El permiso. Los estudiantes no le dijeron que iban a publicar un artículo. Y entraron sin permiso en una habitación de enfermos.
También cuenta que se ha encontrado por casualidad con tres antiguos trabajadores del hospital. Los tres recuerdan a «aquella paciente que vio la zapatilla en la repisa cuando murió». No da sus nombres.
Y cuenta algo de la zapatilla que ella misma había olvidado.
Paso 15
Desde entonces · Lo cuenta Kimberly Clark Sharp
Kimberly Clark Sharp encuentra un vídeo antiguo con la zapatilla, y sigue contando la historia
Pocos años antes de 2007, Kimberly Clark encontró un vídeo antiguo. Era de un programa de televisión que había recreado la historia con la zapatilla de verdad. Se llevó una sorpresa. La zapatilla tenía el logotipo de Nike en el tobillo, y ella no lo recordaba. Prestó el vídeo a una televisión de Filadelfia, y esa televisión lo emitió.
¿Dónde está hoy la zapatilla? En su libro de 1995 escribió que se le perdió en una mudanza. En 1994 y en entrevistas posteriores ha dicho que estará en algún rincón de su garaje.
No volvió a saber de María. En 2007 escribió que creía que había muerto. En una entrevista de 2023 dijo que María era su nombre real y que ya no recuerda su apellido. También dijo que guarda los papeles de ingreso de sus pacientes favoritos.
Fundó en Seattle un grupo de apoyo para personas que han tenido una experiencia cercana a la muerte. Y ha seguido contando la historia de María en libros, congresos y entrevistas, casi cincuenta años después.
La pregunta sigue en pie: ¿cómo supo María que había una zapatilla en esa repisa?
¿Cuántas personas tienen una ECM?
María no es un caso único. Varios equipos de médicos llevan más de treinta años preguntando a personas que sobreviven a una parada del corazón qué recuerdan. Lo hacen en el hospital, pocos días después.
Imagina 100 de esas personas:
Cada punto es una persona. Los 18 puntos rellenos son las personas que contaron una experiencia cercana a la muerte. Es lo que encontró el estudio más grande, que se hizo con 344 personas en los Países Bajos en 2001.
Las otras 82 no contaron ninguna. Muchas no recuerdan nada de la parada.
| Dónde y cuándo | Personas entrevistadas | Contaron una ECM |
|---|---|---|
| Inglaterra, 2001 | 63 | 6 % |
| Países Bajos, 2001 | 344 | 18 % |
| Estados Unidos, 2002 | 30 | 23 % |
| Estados Unidos, 2003 | 116 | 10 % |
| Reino Unido, Estados Unidos y Austria, 2014 | 101 | 9 % |
| Viena (Austria), 2023 | 126 | 4 % |
| Estados Unidos y Reino Unido, 2023 | 28 | 21 % |
Lo que estas cifras no cuentan
- Solo se pregunta a una parte. En el estudio de 2014 sobrevivieron 330 personas, pero solo se pudo entrevistar a 140, y 101 llegaron a la segunda entrevista. Las demás murieron después, estaban demasiado enfermas o no respondieron.
- La mayoría de las paradas quedan fuera. Estos estudios se hacen en pocos hospitales y durante un tiempo. Fuera de ellos, nadie lleva la cuenta. Además, en el estudio de 2003 se entrevistó a 1.595 ingresados en cardiología, no solo a los 116 con parada de la tabla, y 81 de ellos contaron una ECM de una ocasión anterior. El estudio no las contó, porque solo contaba las de ese ingreso.
- Hay gente que calla. En los testimonios de nuestro archivo, al menos 13 personas cuentan que callaron su experiencia durante un tiempo. Lo hicieron porque no las creyeron o por miedo a cómo reaccionarían los demás.
- Depende de cómo se cuente. Si se cuenta cualquier recuerdo de la parada, salen más. Si se usa una escala estricta, salen menos. En Inglaterra, en 2001, 7 de 63 personas recordaban algo, pero solo 4 llegaban a ser una ECM según la escala.
Por eso nadie sabe la cifra real. Todos los estudios dicen que no es algo raro. Lo cuentan entre 4 y 23 de cada 100 supervivientes a los que se pregunta. El caso de María destaca por el sitio donde estaba lo que contó que vio. No estaba en su habitación, sino fuera del edificio, en la repisa de una ventana. Y alguien subió a mirar.
De dónde sale esta historia
Libros
- Kimberly Clark, «Clinical interventions with near-death experiencers», en Bruce Greyson y Charles P. Flynn (eds.), The Near-Death Experience: Problems, Prospects, Perspectives (1984), pp. 242-244: la primera versión escrita, en inglésLeer prestado en archive.org
- Kimberly Clark Sharp, After the Light (1995), capítulo 1, «The Shoe on the Ledge»: la historia larga, en inglésLeer prestado en archive.org
- Melvin Morse, Closer to the Light (1990), pp. 36-37: su versión del caso, en inglésLeer prestado en archive.org
- Kenneth Ring y Evelyn Elsaesser Valarino, Lessons from the Light (1998), pp. 65-67, en inglésLeer prestado en archive.org
Artículos
- Hayden Ebbern, Sean Mulligan y Barry Beyerstein (1996), «Maria's Near-Death Experience: Waiting for the Other Shoe to Drop», Skeptical Inquirer 20(4):27-33, en inglésLeer gratis
- Kimberly Clark Sharp (2007), «The Other Shoe Drops», Journal of Near-Death Studies 25(4):245-250, su respuesta, en inglésLeer gratis
- Kenneth Ring y M. Lawrence (1993), «Further evidence for veridical perception during near-death experiences», Journal of Near-Death Studies 11(4):223-229, en inglésLeer gratis
Su voz, grabada
- Kimberly Clark Sharp, charla en el congreso de IANDS (Denver, 2010), en inglésVer en YouTube
- Kimberly Clark Sharp cuenta cómo encontró la zapatilla, fragmento de la charla de 2010, en inglés
- Fragmento de un documental de la BBC con la recreación del caso, 54 segundos, en inglés. Debajo, el texto de Melvin Morse sobre la terapeuta respiratoria (2011)
- Kimberly Clark Sharp, entrevista en el congreso de IANDS (Bellevue, 2018), en inglésVer en YouTube
- Kimberly Clark Sharp responde a las críticas, en Seeking I (julio de 2022), en inglésVer en YouTube
- Kimberly Clark Sharp en Good Mourning Grief Podcast (agosto de 2022), en inglésVer en YouTube
- Kimberly Clark Sharp en Seeking I (febrero de 2023), en inglésVer en YouTube
- Kimberly Clark Sharp en Grief 2 Growth (enero de 2024), la versión completa, en inglésVer en YouTube
Nuestro archivo
- La comparación de todas las versiones del caso, de 1984 a 2024, a 12 de octubre de 2026
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Eduardo Muñoz
A Eduardo Muñoz se le paró el corazón tres veces. Después, su madre lo grabó en la UCI contando su experiencia: un tribunal y su abuelo muerto. Eduardo cuenta que también vio desde arriba la ambulancia que lo llevaba, con la policía. Esa parte no está en el vídeo.
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