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Une histoire vécue · Seattle, États-Unis, 1977

L’expérience de mort imminente de María

En 1977, le cœur de María s’est arrêté dans un hôpital de Seattle, aux États-Unis. Plus tard, le même jour, María a raconté qu’elle s’était vue depuis le plafond pendant qu’on la réanimait, puis qu’elle s’était retrouvée hors du bâtiment. Elle a aussi raconté qu’elle avait vu une chaussure de tennis sur le rebord extérieur d’une fenêtre du troisième étage. Elle a demandé à l’assistante sociale qui s’occupait d’elle d’aller la chercher.

N° 41 du classement

L’expérience de mort imminente de María est l’une des plus citées, et aussi l’une des plus discutées. Ce que María dit avoir vu ne se trouvait pas dans sa chambre. C’était hors du bâtiment, sur le rebord extérieur d’une fenêtre. Et l’assistante sociale est montée le chercher. Comment María savait-elle qu’il y avait une chaussure à cet endroit ?

Étape 1

Seattle, 1977 · C’est Kimberly Clark qui raconte

Kimberly Clark travaille auprès des malades les plus graves d’un grand hôpital de Seattle

Illustration de l’histoire de María : « Kimberly Clark travaille auprès des malades les plus graves d’un grand hôpital de Seattle »

Kimberly Clark est assistante sociale à Harborview, un grand hôpital de Seattle, aux États-Unis. Elle travaille en réanimation et en soins intensifs de cardiologie, le service où l’on soigne les malades graves du cœur.

Une assistante sociale ne soigne pas. Elle aide les malades pour d’autres choses, comme l’argent, les papiers ou la famille.

Des années plus tard, elle signera Kimberly Clark Sharp. C’est elle qui raconte cette histoire. Elle l’a mise par écrit pour la première fois en 1984, et elle l’a racontée bien des fois depuis.

Selon elle, tout se passe en avril 1977. Une nuit, une équipe de secours amène à l’hôpital une femme victime d’une crise cardiaque.

Étape 2

Une nuit · En soins intensifs de cardiologie · C’est Kimberly Clark qui raconte

Kimberly Clark raconte qu’une nuit, María arrive avec une crise cardiaque très grave

Illustration de l’histoire de María : « Kimberly Clark raconte qu’une nuit, María arrive avec une crise cardiaque très grave »

La femme s’appelle María. Elle travaille dans les champs, d’une saison à l’autre. Elle est venue à Seattle rendre visite à des amis.

Une nuit, elle fait une crise cardiaque très grave. On l’emmène à l’hôpital et on l’admet en soins intensifs de cardiologie. Kimberly Clark est chargée de l’aider pour ses problèmes d’argent et pour tout ce qui n’est pas médical.

Kimberly Clark ajoute d’autres détails dans son livre de 1995. María est une femme d’âge mûr. Sa famille suit les récoltes dans la vallée de Yakima, dans le même État. Et les deux femmes se comprennent avec un mélange d’anglais et d’espagnol. Kimberly Clark écrit que l’anglais de María était meilleur que l’espagnol qu’elle-même avait appris au lycée.

Quelques jours après son arrivée, le cœur de María s’arrête.

Étape 3

Quelques jours plus tard · Son cœur s’arrête · C’est Kimberly Clark qui raconte

Kimberly Clark raconte que le cœur de María s’arrête et qu’on la réanime aussitôt

Illustration de l’histoire de María : « Kimberly Clark raconte que le cœur de María s’arrête et qu’on la réanime aussitôt »

Un arrêt cardiaque, c’est quand le cœur cesse de pomper le sang. Comme María est sous surveillance étroite, les médecins la réaniment aussitôt. Ils lui posent un tube pour l’aider à respirer pendant deux heures environ, puis ils le retirent.

Dans le livre de 1995, elle donne plus de détails. C’était le matin du quatrième jour. Kimberly Clark a vu la scène depuis le poste des infirmières. Il a suffi de deux chocs électriques pour que le cœur reparte.

Aucun document de l’hôpital indiquant le jour ou l’heure de cet arrêt cardiaque n’a été publié. Ce que nous savons, c’est Kimberly Clark qui le raconte.

Plus tard, le même jour, Kimberly Clark trouve María très agitée.

Étape 4

Pendant la réanimation, selon María · C’est Kimberly Clark qui raconte

María raconte qu’elle s’est vue depuis le plafond pendant que les médecins s’affairaient sur son corps

Illustration de l’histoire de María : « María raconte qu’elle s’est vue depuis le plafond pendant que les médecins s’affairaient sur son corps »

María veut lui raconter quelque chose qui lui est arrivé pendant qu’on la réanimait. Voici comment elle le dit :

« Je me suis retrouvée au plafond, à les regarder s’affairer sur mon corps. »

María, d’après le chapitre de Kimberly Clark de 1984 (traduit de l’anglais)

Dans le livre de 1995, Kimberly Clark ajoute que María lui a dit qui était là, où se trouvait chacun et ce qu’il faisait. Et que María a vu le papier de l’électrocardiogramme qui traînait par terre. L’électrocardiogramme est l’appareil qui dessine les battements du cœur sur une bande de papier.

Kimberly Clark n’est pas impressionnée. Elle pense à des explications normales. María était dans ce service depuis plusieurs jours, et elle connaissait les appareils et les personnes qui la soignaient. Kimberly Clark pense aussi que María a pu entendre ce qui se passait autour d’elle.

Kimberly Clark pense qu’il peut s’agir d’une confabulation. Une confabulation, c’est un souvenir que le cerveau complète avec des choses qu’il sait déjà, sans que la personne mente. Avant de croire María, elle a elle-même cherché des explications normales.

Mais María n’a pas fini.

Étape 5

Pendant la réanimation, selon María · C’est Kimberly Clark qui raconte

María raconte que, tout à coup, elle était hors de l’hôpital, au-dessus de l’entrée des urgences

Illustration de l’histoire de María : « María raconte que, tout à coup, elle était hors de l’hôpital, au-dessus de l’entrée des urgences »

María dit que quelque chose a attiré son attention. Tout à coup, elle était hors du bâtiment, au-dessus de la rampe par laquelle les ambulances arrivent aux urgences. C’était comme si elle y était arrivée rien qu’en y pensant.

Cette fois, Kimberly Clark est un peu plus impressionnée. María était arrivée de nuit, en ambulance. Comment aurait-elle pu connaître l’entrée ? Malgré tout, elle pense à une autre explication normale. Le lit de María est peut-être resté un moment près de la fenêtre.

Dans le livre de 1995, elle donne plus de détails. María a décrit la courbe de la rampe, les portes automatiques et la circulation à sens unique. Kimberly Clark a écarté l’idée de la fenêtre, parce qu’on ne déplace pas une patiente branchée aux appareils. De plus, devant la fenêtre de María, il y avait un grand auvent. Cet auvent protégeait de la pluie l’entrée des urgences et cachait tout ce qui se passait en bas.

María raconte qu’ensuite, quelque chose a de nouveau attiré son attention.

Étape 6

Pendant la réanimation, selon María · C’est Kimberly Clark qui raconte

María raconte qu’elle a vu une chaussure de tennis sur le rebord extérieur d’une fenêtre du troisième étage

Illustration de l’histoire de María : « María raconte qu’elle a vu une chaussure de tennis sur le rebord extérieur d’une fenêtre du troisième étage »

C’était quelque chose qui se trouvait sur le rebord extérieur d’une fenêtre du troisième étage, à l’extrémité nord du bâtiment. María y a pensé, et elle y était déjà. Ses yeux étaient à la hauteur du lacet d’une chaussure de tennis.

Elle donne deux détails sur la chaussure. Le petit orteil avait usé la toile. Et le lacet était glissé sous le talon.

Elle demande à Kimberly Clark d’aller la chercher. Elle a besoin que quelqu’un sache qu’elle était vraiment là-bas.

Voici ce qui a été écrit en 1984, la première fois que Kimberly Clark a mis l’histoire par écrit. Il y a quatre détails. C’est une chaussure de tennis. Elle se trouve sur le rebord extérieur d’une fenêtre d’un troisième étage, à l’extrémité nord du bâtiment. Elle est usée à l’endroit du petit orteil. Et son lacet est glissé sous le talon.

Dans le livre de 1995, la chaussure est « d’homme, bleu foncé », et elle est usée « du côté gauche ». Ces détails n’étaient pas là en 1984. À la fin, nous verrons ce qui a été dit, et quand.

Kimberly Clark n’est pas convaincue. Mais elle va la chercher.

Étape 7

Ensuite · Hors de l’hôpital · C’est Kimberly Clark qui raconte

Kimberly Clark cherche la chaussure depuis la rue, et ne voit presque rien

Illustration de l’histoire de María : « Kimberly Clark cherche la chaussure depuis la rue, et ne voit presque rien »

Kimberly Clark sort de l’hôpital et regarde les rebords des fenêtres. D’en bas, elle ne voit presque rien.

Dans le livre de 1995, elle raconte qu’elle a fait tout le tour du bâtiment, et que, depuis le sol, les rebords des fenêtres étaient cachés.

En 2007, elle ajoute un autre détail. Elle marchait sur un trottoir collé au mur. Un oiseau s’est posé sur un rebord, au-dessus d’elle, et elle l’a perdu de vue. Elle a alors compris que, de l’extérieur, elle ne trouverait jamais un objet aussi petit.

Elle retourne donc à l’intérieur et monte au troisième étage.

Étape 8

Ensuite · Au troisième étage · C’est Kimberly Clark qui raconte

Kimberly Clark raconte qu’elle va de chambre en chambre, et qu’elle finit par voir la chaussure

Illustration de l’histoire de María : « Kimberly Clark raconte qu’elle va de chambre en chambre, et qu’elle finit par voir la chaussure »

Kimberly Clark entre dans les chambres des malades, l’une après l’autre, et regarde par les fenêtres. En 1984, elle écrit que les fenêtres sont si étroites qu’elle doit coller son visage contre la moustiquaire pour voir les rebords.

Dans le livre de 1995, elle raconte son parcours. Elle cherche au troisième étage de l’aile nord, la même aile que la chambre de María. Du côté est, il n’y a rien. Du côté nord non plus. Elle la trouve dans la quatrième chambre du côté ouest.

En 1984, elle a raconté ainsi le moment où elle l’a vue :

« J’ai collé mon visage contre la vitre, j’ai regardé en bas et j’ai vu la chaussure de tennis ! »

Kimberly Clark, dans son chapitre de 1984

Mais depuis cette fenêtre, il y a quelque chose qu’elle ne peut pas voir.

Étape 9

Ensuite · Au troisième étage · C’est Kimberly Clark qui raconte

Kimberly Clark raconte que, depuis la fenêtre, on ne voyait pas les détails donnés par María

Illustration de l’histoire de María : « Kimberly Clark raconte que, depuis la fenêtre, on ne voyait pas les détails donnés par María »

Kimberly Clark voit la chaussure de l’intérieur et d’en haut. María, d’après son récit, l’a vue de l’extérieur, de près et à sa hauteur.

En 1984, elle écrit que, de là où elle était, elle ne pouvait pas voir les détails sur le côté de la chaussure. C’est-à-dire l’orteil usé et le lacet sous le talon. Dans le livre de 1995, elle l’explique mieux. Le bout du lacet, elle le voyait. Le côté du petit orteil, elle ne le voyait pas.

En 1984, Kimberly Clark en tire cette conclusion :

« La seule façon pour elle d’avoir eu un tel point de vue, c’était d’avoir flotté juste là, dehors. »

Kimberly Clark, dans son chapitre de 1984

En 1995, elle raconte qu’elle avait d’abord pensé à deux autres explications. Selon la première, María aurait vu la chaussure plus tôt, avec des jumelles, depuis un immeuble élevé situé à environ 800 mètres. Selon la seconde, elle se serait débranchée des appareils et serait allée jusque-là. Elle les a écartées.

Alors elle prend la chaussure.

Étape 10

Ensuite · Dans la chambre de María · C’est Kimberly Clark qui raconte

Kimberly Clark récupère la chaussure et l’apporte à María

Illustration de l’histoire de María : « Kimberly Clark récupère la chaussure et l’apporte à María »

En 1984, Kimberly Clark écrit seulement qu’elle a récupéré la chaussure et l’a rapportée à María. Elle dit que, pour elle, c’était « une preuve très concrète ».

Dans le livre de 1995, elle donne plus de détails. Elle a ouvert la fenêtre et l’a prise. En la retournant, elle a vu que le côté du petit orteil était très usé. À ce moment-là, elle s’est souvenue d’un coup qu’elle-même avait vécu une expérience de mort imminente sept ans plus tôt.

Dans ce livre, elle raconte aussi qu’elle a caché la chaussure derrière son dos avant de la montrer. Elle a demandé à María à quoi ressemblait l’intérieur de la chaussure. María lui a répondu qu’elle n’avait pas vu l’intérieur. Elle avait vu la chaussure à sa hauteur, du côté qui ne donne pas sur le bâtiment.

Très vite, en soins intensifs de cardiologie, tout le monde parle de la chaussure.

Étape 11

Les jours suivants · En soins intensifs de cardiologie · C’est Kimberly Clark qui raconte

Kimberly Clark raconte que des médecins et des infirmières passent voir la chaussure

Illustration de l’histoire de María : « Kimberly Clark raconte que des médecins et des infirmières passent voir la chaussure »

En 1984, Kimberly Clark écrit que María était agitée parce qu’elle ne voulait pas qu’on la prenne pour une folle. Cette histoire lui a donc appris quelque chose : certains patients ont besoin qu’un professionnel les écoute et les prenne au sérieux.

Dans le livre de 1995, elle ajoute ce qui s’est passé ensuite. Une infirmière est entrée, et on lui a raconté l’histoire. Le lendemain, toutes les infirmières du service la connaissaient. La chaussure était posée sur la table de nuit de María, et des médecins et des infirmières passaient la voir.

Aucune de ces personnes n’est nommée dans un livre ou un article. Et elles ont vu la chaussure dans la chambre, pas sur le rebord.

Il n’existe qu’une seule piste d’un autre témoin, et elle est de seconde main. En 2011, le médecin Melvin Morse a écrit qu’il avait parlé avec la thérapeute respiratoire qui avait participé à la réanimation de María. Selon Morse, la thérapeute se souvenait que María avait parlé de la chaussure et que Kimberly Clark l’avait trouvée. Morse n’a pas donné le nom de la thérapeute et n’a pas dit quand il lui avait parlé. De plus, Morse avait raconté le cas autrement dans un livre de 1990. Dans sa version, la chaussure était à un cinquième étage, et Kimberly Clark sortait à quatre pattes sur le rebord.

D’après le livre de Kimberly Clark de 1995, María lui a offert la chaussure le jour de sa sortie, environ deux semaines après son arrivée. Les deux femmes sont restées en contact quelques années. Ensuite, Kimberly Clark a perdu sa trace.

Pendant sept ans, l’histoire ne circule que de bouche à oreille.

Étape 12

1984 · C’est Kimberly Clark qui raconte

Sept ans plus tard, Kimberly Clark met l’histoire par écrit

Illustration de l’histoire de María : « Sept ans plus tard, Kimberly Clark met l’histoire par écrit »

En 2007, Kimberly Clark a écrit qu’elle avait déjà raconté l’histoire avant de la mettre par écrit. Elle l’avait racontée dans un congrès d’infirmières et en direct dans une émission de télévision de Seattle.

En 1984, elle la publie dans un chapitre d’un livre scientifique sur les expériences de mort imminente. Le chapitre explique comment aider une personne qui en a vécu une. María est son exemple.

C’est la première version écrite, et elle est courte. Elle ne donne ni l’année, ni le nom de l’hôpital, ni la couleur de la chaussure, ni la langue que parlait María.

Sur la chaussure, cette version dit quatre choses :

  • C’est une chaussure de tennis.
  • Elle se trouve sur le rebord extérieur d’une fenêtre d’un troisième étage, à l’extrémité nord du bâtiment.
  • Elle est usée à l’endroit du petit orteil.
  • Son lacet est glissé sous le talon.

Pour vérifier l’histoire de la chaussure, nous n’utilisons que ces quatre détails écrits en 1984.

Dix ans plus tard, deux étudiants décident d’aller vérifier sur place, à l’hôpital.

Étape 13

De 1994 à 1996 · Ce sont trois chercheurs sceptiques qui racontent

Deux étudiants posent leur propre chaussure sur le rebord d’une fenêtre de l’hôpital et regardent si elle est visible

Illustration de l’histoire de María : « Deux étudiants posent leur propre chaussure sur le rebord d’une fenêtre de l’hôpital et regardent si elle est visible »

À cette époque, le cas est déjà célèbre. En 1993, le chercheur Kenneth Ring publie un article dans une revue scientifique consacrée aux EMI. Il écrit que, si le récit est authentique, les faits semblent incontestables. Dans un livre de 1998, Ring ajoute qu’il connaît bien Kimberly Clark et qu’il n’a aucune raison de douter d’elle.

En 1994, deux étudiants d’une université canadienne, Hayden Ebbern et Sean Mulligan, se rendent à Seattle pour vérifier. Ils parlent plusieurs fois avec Kimberly Clark et vont avec elle à l’hôpital. En 1996, ils publient ce qu’ils ont trouvé dans Skeptical Inquirer, une revue sceptique. Ils signent l’article avec leur professeur, Barry Beyerstein.

Les étudiants posent une de leurs chaussures de course sur le rebord d’une fenêtre du troisième étage, à l’endroit qu’indique Kimberly Clark. De l’extérieur, ils sont stupéfaits de voir à quel point on la repère facilement. Ils la voient alors qu’il y a des travaux et qu’ils doivent regarder de plus loin. Une semaine plus tard, ils reviennent, et leur chaussure a disparu. Pour eux, cette disparition prouve que quelqu’un l’a vue sans la chercher.

Ensuite, ils font l’essai de l’intérieur. Ils posent la chaussure sur le rebord depuis une chambre. On la voit depuis plusieurs endroits de la chambre, en faisant seulement quelques pas. Un patient la verrait depuis son lit. Et en collant leur visage contre la vitre, ils voient sans difficulté le côté de la chaussure qui, selon Kimberly Clark, ne se voyait pas.

Les étudiants ne retrouvent pas María. Ils ne trouvent personne non plus, à part Kimberly Clark, qui l’ait soignée. Selon eux, quelqu’un a pu voir la chaussure et en parler près de María dans les jours qui ont précédé son arrêt cardiaque. L’orteil usé et le lacet sont des détails ordinaires sur une chaussure abandonnée. Et Kimberly Clark n’a pas pris de notes, n’a pas fait de photos et a mis l’histoire par écrit sept ans plus tard.

Dans leur article de 1996, les étudiants et leur professeur écrivent :

« Notre enquête ne peut pas prouver que l’esprit de María n’a pas quitté son corps pour y revenir, ni que les souvenirs et les interprétations de Kimberly Clark sont erronés. »

Hayden Ebbern, Sean Mulligan et Barry Beyerstein, dans Skeptical Inquirer (1996)

Ils ajoutent que leur enquête montre en revanche que le cas est loin d’être incontestable.

Kimberly Clark met onze ans à répondre.

Étape 14

2007 · C’est Kimberly Clark Sharp qui raconte

Kimberly Clark répond que la fenêtre montrée aux étudiants, elle l’a choisie sans s’en souvenir

Illustration de l’histoire de María : « Kimberly Clark répond que la fenêtre montrée aux étudiants, elle l’a choisie sans s’en souvenir »

En 2007, Kimberly Clark signe désormais Kimberly Clark Sharp. Cette année-là, elle répond dans la revue scientifique des études sur les EMI. Elle répond parce qu’un autre article critique s’était appuyé sur celui des étudiants. Voici ce qu’elle dit :

  • La fenêtre. Kimberly Clark ne se souvenait pas exactement de laquelle il s’agissait. Il y avait des travaux et une palissade, et le terrain est en forte pente, si bien qu’on confond les étages. Les étudiants ont beaucoup insisté. Pour qu’ils cessent, elle a montré la quatrième fenêtre à partir du coin.
  • Ce qu’on voit de l’extérieur. Les étudiants regardaient à un demi-pâté de maisons de distance. Elle, elle marchait sur un trottoir collé au bâtiment. En 1994, ce trottoir n’existait plus.
  • Ce qu’on voit de l’intérieur. Les fenêtres étaient différentes dans chaque partie de l’hôpital. Dans beaucoup de chambres, des objets étaient empilés devant, si bien qu’elle devait s’approcher de la vitre. Elle, elle a eu du mal à voir le côté de la chaussure.
  • La langue. María parlait très peu l’anglais. Elle n’aurait pas compris une conversation sur l’aspect d’une chaussure et l’endroit où elle se trouvait.
  • Le papier. Personne n’explique à un malade du cœur que le papier de l’électrocardiogramme finit par terre.
  • Les sept ans. Avant 1984, elle l’avait déjà raconté en public.
  • L’autorisation. Les étudiants ne lui ont pas dit qu’ils allaient publier un article. Et ils sont entrés sans autorisation dans une chambre de malade.

Elle raconte aussi qu’elle a croisé par hasard trois anciens employés de l’hôpital. Tous les trois se souviennent de « cette patiente qui a vu la chaussure sur le rebord quand elle est morte ». Elle ne donne pas leurs noms.

Et elle raconte sur la chaussure une chose qu’elle avait elle-même oubliée.

Étape 15

Depuis · C’est Kimberly Clark Sharp qui raconte

Kimberly Clark Sharp retrouve une vieille vidéo où l’on voit la chaussure, et continue à raconter l’histoire

Illustration de l’histoire de María : « Kimberly Clark Sharp retrouve une vieille vidéo où l’on voit la chaussure, et continue à raconter l’histoire »

Quelques années avant 2007, Kimberly Clark a retrouvé une vieille vidéo. Elle venait d’une émission de télévision qui avait reconstitué l’histoire avec la vraie chaussure. Elle a eu une surprise. La chaussure portait le logo de Nike à la cheville, et elle ne s’en souvenait pas. Elle a prêté la vidéo à une chaîne de télévision de Philadelphie, qui l’a diffusée.

Où est la chaussure aujourd’hui ? Dans son livre de 1995, elle a écrit qu’elle l’avait perdue lors d’un déménagement. En 1994 et dans des entretiens plus récents, elle a dit qu’elle devait se trouver quelque part dans son garage.

Elle n’a plus jamais eu de nouvelles de María. En 2007, elle a écrit qu’elle pensait que María était morte. Dans un entretien de 2023, elle a dit que María était son vrai prénom et qu’elle ne se souvient plus de son nom de famille. Elle a aussi dit qu’elle garde les papiers d’admission de ses patients préférés.

À Seattle, elle a fondé un groupe de soutien pour les personnes qui ont vécu une expérience de mort imminente. Et elle a continué à raconter l’histoire de María dans des livres, des congrès et des entretiens, près de cinquante ans plus tard.

La question reste entière : comment María savait-elle qu’il y avait une chaussure sur ce rebord ?

Que disent les preuves ?

Ce que l’on peut vérifier

Nous posons à chaque histoire les cinq mêmes questions. Elles ne servent pas à savoir si quelqu’un dit la vérité. Elles servent à savoir ce que l’on peut démontrer aujourd’hui. Ici, nous les posons sur la chaussure que María a décrite sur le rebord, avec les quatre détails écrits en 1984.

2 sur 5
  • Oui
  • Non confirmé
  • Pas de données
  • Ne s’applique pas
  1. María a-t-elle décrit la chaussure du rebord avant que Kimberly Clark la trouve ?Kimberly Clark, l’assistante sociale qui s’occupait de María, dit que oui, mais on ne peut pas en être tout à fait sûr. Selon elle, María lui a décrit la chaussure et lui a demandé d’aller la chercher, et c’est seulement ensuite que Kimberly Clark est allée la chercher. Mais elle est la seule à le dire, et elle l’a écrit sept ans plus tard, en 1984. On ne connaît aucune note de ces jours-là. Dans un entretien de 2022, elle a dit qu’elle l’avait peut-être noté dans les papiers de l’hôpital, mais qu’elle ne s’en souvient pas. Si cette note réapparaissait, elle permettrait de trancher. Cela ne veut pas dire que les choses ne se sont pas passées ainsi : cela veut dire qu’il n’existe aucun écrit de l’époque.
  2. Sait-on quand le cœur de María s’est arrêté ?On connaît l’année où le cœur de María s’est arrêté, mais ni le jour ni l’heure. Kimberly Clark, l’assistante sociale qui s’occupait de María, dit que c’était en avril 1977, trois jours après son admission. Dans un entretien de 2023, elle a hésité entre 1977 et 1978. Aucun document de l’hôpital indiquant la date n’a été publié. Elle dit qu’elle garde les papiers d’admission de ses patients préférés, mais personne ne les a vus. Avec les papiers de María, on connaîtrait la date avec certitude.
  3. Sait-on à quel moment la chaussure se trouvait sur le rebord ?Ne s’applique pas. Une chaussure sur un rebord n’est pas quelque chose qui se produit à un moment précis, comme une phrase ou un bruit : elle est là, peut-être pendant des jours. Il n’y a donc pas d’heure de la chaussure que l’on puisse comparer avec l’arrêt cardiaque de María.
  4. Quelqu’un d’autre que Kimberly Clark confirme-t-il que la chaussure était sur le rebord comme María l’a décrite ?Seule Kimberly Clark, l’assistante sociale qui a trouvé la chaussure, le confirme, et cela ne suffit pas pour en être sûr. C’est elle qui a entendu María, et elle aussi qui a trouvé la chaussure, et elle l’a écrit sept ans plus tard. Selon son livre de 1995, des médecins et des infirmières sont passés voir la chaussure, mais elle était déjà dans la chambre de María, plus sur le rebord, et aucun d’eux n’est nommé. En 1994, deux étudiants sceptiques venus à l’hôpital n’ont trouvé personne d’autre qui ait soigné María. En 2007, elle a écrit que trois anciens employés de l’hôpital se souvenaient du cas, mais elle n’a pas donné leurs noms. Il faudrait une personne nommée qui ait vu la chaussure sur le rebord.
  5. María a-t-elle pu apprendre l’existence de la chaussure de façon normale, en la voyant ou en entendant quelqu’un en parler ?On ne peut pas exclure que María ait appris l’existence de la chaussure de façon normale, mais rien n’indique non plus que ce soit le cas. En 1994, Hayden Ebbern et Sean Mulligan, deux étudiants sceptiques d’une université canadienne, ont posé une chaussure sur le rebord d’une fenêtre du troisième étage, dans cette partie de l’hôpital. On voyait bien la chaussure de l’extérieur et depuis l’intérieur d’une chambre. Si quelqu’un l’a vue en 1977, il a pu en parler près de María. Mais cet essai a eu lieu dix-sept ans plus tard, pendant des travaux. De plus, Kimberly Clark, l’assistante sociale qui a trouvé la chaussure, dit qu’elle a choisi la fenêtre sans se souvenir de la vraie. Personne n’a jamais dit avoir vu la chaussure ni en avoir parlé avant l’arrêt cardiaque. Kimberly Clark a aussi dit deux choses différentes sur l’anglais de María. En 1995, elle a dit qu’il était meilleur que l’espagnol qu’elle-même avait appris au lycée. Depuis 2007, elle dit que María parlait très peu l’anglais.

Pourquoi nous posons chaque question

Ce qui a été écrit en 1984 et ce qui a été ajouté ensuite

La première version écrite date de 1984, sept ans après les faits. Voici ce qu’elle dit de la chaussure :

  • C’est une chaussure de tennis.
  • Elle se trouve sur le rebord extérieur d’une fenêtre d’un troisième étage, à l’extrémité nord du bâtiment.
  • Elle est usée à l’endroit du petit orteil.
  • Son lacet est glissé sous le talon.

Les éléments suivants ne figurent pas dans la version de 1984. Ils apparaissent plus tard, racontés par Kimberly Clark :

  • La date : avril 1977. Elle apparaît pour la première fois dans l’article des étudiants qui ont parlé avec elle en 1994. Dans un entretien de 2023, elle a hésité entre 1977 et 1978.
  • L’aspect de la chaussure : dans l’article des étudiants, elle est grande. Dans le livre de 1995, c’est une chaussure d’homme, bleu foncé, usée du côté gauche. Le logo de Nike, elle en parle en 2007, après l’avoir vu dans une vieille vidéo.
  • Comment elle l’a prise : en 1995, elle raconte qu’elle a ouvert la fenêtre, qu’elle a caché la chaussure derrière son dos et que des médecins et des infirmières sont passés la voir.
  • Ce qu’il y avait dans la chambre : le papier de l’électrocardiogramme par terre. Ce détail apparaît dans l’article des étudiants et dans le livre de 1995.
  • La langue de María : en 1995, elle écrit que l’anglais de María était meilleur que l’espagnol de Kimberly Clark. Depuis 2007, elle dit que María parlait très peu l’anglais.

Qu’un détail ait été ajouté plus tard ne veut pas dire qu’il soit faux. Cela veut dire qu’on ne peut pas savoir s’il faisait partie du souvenir dès le début ou s’il s’y est ajouté avec les années. C’est pourquoi, pour vérifier le cas, seuls comptent les quatre détails de 1984.

Les dates qui comptent

  • 1977 : selon Kimberly Clark, en avril, le cœur de María s’arrête à l’hôpital Harborview de Seattle. Le même jour, María lui parle de la chaussure, et Kimberly Clark la trouve sur le rebord.
  • 1984 : la première version écrite, sept ans plus tard, dans un chapitre d’un livre scientifique.
  • 1993 : un article du chercheur Kenneth Ring le présente comme un cas très solide.
  • 1994 : deux étudiants canadiens posent une chaussure sur le rebord d’une fenêtre de l’hôpital et constatent qu’on la voit.
  • 1995 : Kimberly Clark Sharp raconte l’histoire en détail dans son livre After the Light.
  • 1996 : les étudiants et leur professeur publient leur enquête dans Skeptical Inquirer.
  • 2007 : Kimberly Clark Sharp leur répond dans une revue scientifique.
  • De 2010 à 2024 : Kimberly Clark Sharp la raconte dans des conférences et des entretiens enregistrés.

Ce qui est difficile à expliquer

  • María a parlé de quelque chose qui ne se trouvait pas dans sa chambre, mais hors du bâtiment et à un autre étage. Et Kimberly Clark a trouvé à cet endroit une chaussure qui présentait les quatre détails de 1984.
  • Kimberly Clark a pensé elle-même à des explications normales avant d’aller la chercher. Elle a pensé que María avait pu en entendre parler, la voir par une fenêtre ou l’imaginer.
  • Kimberly Clark dit que, depuis la fenêtre où elle l’a trouvée, on ne voyait pas le côté usé du petit orteil. Elle le dit depuis la première version.
  • Personne n’a jamais dit avoir vu la chaussure sur le rebord avant l’arrêt cardiaque, ni en avoir parlé. Les étudiants de 1994 n’ont trouvé personne non plus.

Ce qui reste sans réponse

  • Tout repose sur une seule personne. Kimberly Clark a entendu María, a trouvé la chaussure et a tout mis par écrit sept ans plus tard, sans notes ni photos. Il n’y a aucun autre témoin nommé, et personne n’a retrouvé María.
  • En 1994, les étudiants ont posé une chaussure sur le rebord d’une fenêtre du troisième étage, dans cette partie de l’hôpital. On la voyait bien de l’extérieur et de l’intérieur. Mais l’essai a eu lieu dix-sept ans plus tard, pendant des travaux. Et Kimberly Clark dit qu’elle a choisi cette fenêtre sans s’en souvenir. C’était la quatrième à partir du coin. Elle ressemble à celle qu’elle avait décrite en 1995, la quatrième chambre du côté ouest.
  • La chaussure n’est pas toujours au même endroit. En 1984, elle était à l’extrémité nord, un étage au-dessus de la chambre de María, qui se trouvait à cette même extrémité. Dans des entretiens de 2022 et 2023, elle dit qu’elle était dans la partie centrale de l’hôpital, construite à une autre époque.
  • Les fenêtres ne sont pas toujours les mêmes non plus. En 1984, elles étaient si étroites qu’il fallait y coller son visage. Dans des entretiens de 2022 et 2023, elle dit que, dans la partie où elle a commencé à chercher, les fenêtres descendaient presque jusqu’au sol.
  • On ne sait pas bien non plus quel était le niveau d’anglais de María. En 1995, Kimberly Clark a écrit que l’anglais de María était « meilleur » que son espagnol à elle. Depuis 2007, elle dit que María parlait très peu l’anglais.
  • Il reste aussi l’entrée des urgences. Selon les étudiants, dans un hôpital, il est normal que la circulation soit à sens unique et que les portes s’ouvrent vers l’intérieur. Et María était arrivée par là.
  • La chaussure n’est visible nulle part aujourd’hui. En 1995, elle a écrit qu’elle s’était perdue lors d’un déménagement. D’autres fois, elle a dit qu’elle devait être dans son garage.

Combien de personnes vivent une EMI ?

María n’est pas un cas unique. Depuis plus de trente ans, plusieurs équipes de médecins demandent à des personnes qui survivent à un arrêt cardiaque ce dont elles se souviennent. Les médecins les interrogent à l’hôpital, quelques jours après.

Imaginez 100 de ces personnes :

Chaque point représente une personne. Les 18 points pleins sont les personnes qui ont raconté une expérience de mort imminente. C’est le résultat de la plus grande étude, menée auprès de 344 personnes aux Pays-Bas en 2001.

Les 82 autres n’en ont raconté aucune. Beaucoup ne se souviennent de rien de l’arrêt cardiaque.

Le chiffre varie d’une étude à l’autre, parce que chacune interroge un groupe de personnes différent
Où et quandPersonnes interrogéesOnt raconté une EMI
Angleterre, 2001636 %
Pays-Bas, 200134418 %
États-Unis, 20023023 %
États-Unis, 200311610 %
Royaume-Uni, États-Unis et Autriche, 20141019 %
Vienne (Autriche), 20231264 %
États-Unis et Royaume-Uni, 20232821 %

Ce que ces chiffres ne disent pas

  • On n’interroge qu’une partie des survivants. Dans l’étude de 2014, 330 personnes ont survécu, mais seules 140 ont pu être interrogées, et 101 sont allées jusqu’au second entretien. Les autres sont mortes ensuite, étaient trop malades ou n’ont pas répondu.
  • La plupart des arrêts cardiaques échappent au décompte. Ces études se font dans peu d’hôpitaux et pendant une période limitée. En dehors de ces études, personne ne les compte. De plus, l’étude de 2003 a interrogé 1 595 patients hospitalisés en cardiologie, pas seulement les 116 du tableau qui avaient fait un arrêt cardiaque, et 81 d’entre eux ont raconté une EMI vécue lors d’un épisode antérieur. L’étude ne les a pas comptées, car elle ne comptait que celles de cette hospitalisation.
  • Certains se taisent. Dans les témoignages de nos archives, au moins 13 personnes racontent avoir gardé leur expérience pour elles pendant un temps. Elles l’ont fait parce qu’on ne les croyait pas, ou par peur de la réaction des autres.
  • Tout dépend de ce que l’on compte. Si l’on compte n’importe quel souvenir de l’arrêt, on en trouve plus. Avec une échelle stricte, on en trouve moins. En Angleterre, en 2001, 7 personnes sur 63 se souvenaient de quelque chose, mais seules 4 correspondaient à une EMI selon l’échelle.

C’est pourquoi personne ne connaît le chiffre réel. Toutes les études indiquent que ce n’est pas rare. Entre 4 et 23 survivants sur 100 interrogés racontent une EMI. Le cas de María se distingue par l’endroit où se trouvait ce qu’elle dit avoir vu. Ce n’était pas dans sa chambre, mais hors du bâtiment, sur le rebord d’une fenêtre. Et quelqu’un est monté vérifier.

D’où vient cette histoire

Livres

  • Kimberly Clark, « Clinical interventions with near-death experiencers », dans Bruce Greyson et Charles P. Flynn (dir.), The Near-Death Experience: Problems, Prospects, Perspectives (1984), p. 242-244 : la première version écrite, en anglaisEmprunter sur archive.org
  • Kimberly Clark Sharp, After the Light (1995), chapitre 1, « The Shoe on the Ledge » : l’histoire en détail, en anglaisEmprunter sur archive.org
  • Melvin Morse, Closer to the Light (1990), p. 36-37 : sa version du cas, en anglaisEmprunter sur archive.org
  • Kenneth Ring et Evelyn Elsaesser Valarino, Lessons from the Light (1998), p. 65-67, en anglaisEmprunter sur archive.org

Articles

  • Hayden Ebbern, Sean Mulligan et Barry Beyerstein (1996), « Maria’s Near-Death Experience: Waiting for the Other Shoe to Drop », Skeptical Inquirer 20(4):27-33, en anglaisLire gratuitement
  • Kimberly Clark Sharp (2007), « The Other Shoe Drops », Journal of Near-Death Studies 25(4):245-250, sa réponse, en anglaisLire gratuitement
  • Kenneth Ring et M. Lawrence (1993), « Further evidence for veridical perception during near-death experiences », Journal of Near-Death Studies 11(4):223-229, en anglaisLire gratuitement

Sa voix, enregistrée

  • Kimberly Clark Sharp, conférence au congrès de l’IANDS (Denver, 2010), en anglaisVoir sur YouTube
  • Kimberly Clark Sharp raconte comment elle a trouvé la chaussure, extrait de la conférence de 2010, en anglais
  • Extrait d’un documentaire de la BBC avec la reconstitution du cas, 54 secondes, en anglais. En dessous, le texte de Melvin Morse sur la thérapeute respiratoire (2011)
  • Kimberly Clark Sharp, entretien au congrès de l’IANDS (Bellevue, 2018), en anglaisVoir sur YouTube
  • Kimberly Clark Sharp répond aux critiques, dans Seeking I (juillet 2022), en anglaisVoir sur YouTube
  • Kimberly Clark Sharp dans Good Mourning Grief Podcast (août 2022), en anglaisVoir sur YouTube
  • Kimberly Clark Sharp dans Seeking I (février 2023), en anglaisVoir sur YouTube
  • Kimberly Clark Sharp dans Grief 2 Growth (janvier 2024), la version complète, en anglaisVoir sur YouTube

Nos archives

  • La comparaison de toutes les versions du cas, de 1984 à 2024, au 12 octobre 2026

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