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Una storia vissuta · Seattle, Stati Uniti, 1977

L’esperienza di pre-morte di María

Nel 1977 il cuore di María si è fermato in un ospedale di Seattle, negli Stati Uniti. Più tardi, lo stesso giorno, María ha raccontato di essersi vista dal soffitto mentre la rianimavano. E di essersi ritrovata poi fuori dall’edificio. Ha raccontato anche di aver visto una scarpa da tennis sul davanzale esterno di una finestra del terzo piano. Ha chiesto all’assistente sociale che la seguiva di andare a cercarla.

N. 41 in classifica

L’esperienza di pre-morte di María è tra le più citate, e anche tra le più discusse. Quello che María ha raccontato di aver visto non era nella sua stanza. Era fuori dall’edificio, sul davanzale esterno di una finestra. E l’assistente sociale è salita a cercarlo. Come faceva María a sapere che lì c’era una scarpa?

Tappa 1

Seattle, 1977 · Lo racconta Kimberly Clark

Kimberly Clark lavora con i malati più gravi di un grande ospedale di Seattle

Illustrazione della storia di María: «Kimberly Clark lavora con i malati più gravi di un grande ospedale di Seattle»

Kimberly Clark è assistente sociale all’Harborview, un grande ospedale di Seattle, negli Stati Uniti. Lavora in terapia intensiva e nell’unità coronarica, il reparto dei malati di cuore gravi.

Un’assistente sociale non cura. Aiuta i malati con altre cose, come i soldi, le pratiche o la famiglia.

Anni dopo firmerà come Kimberly Clark Sharp. È lei a raccontare questa storia. L’ha messa per iscritto per la prima volta nel 1984, e da allora l’ha raccontata molte volte.

Secondo lei, tutto succede nell’aprile del 1977. Una notte, una squadra di soccorso porta in ospedale una donna con un infarto.

Tappa 2

Una notte · Nell’unità coronarica · Lo racconta Kimberly Clark

Kimberly Clark racconta che una notte arriva María, con un infarto molto grave

Illustrazione della storia di María: «Kimberly Clark racconta che una notte arriva María, con un infarto molto grave»

La donna si chiama María. Lavora nei campi come stagionale. È venuta a Seattle a trovare degli amici.

Una notte ha un infarto molto grave. La portano in ospedale e la ricoverano nell’unità coronarica. A Kimberly Clark tocca aiutarla con i suoi problemi di soldi e con tutto quello che non è medico.

Nel suo libro del 1995 Kimberly Clark aggiunge altri particolari. María è di mezza età. La sua famiglia segue i raccolti nella valle di Yakima, nello stesso stato. E le due si capiscono con un misto di inglese e spagnolo. Scrive che l’inglese di María era migliore dello spagnolo che lei aveva imparato al liceo.

Pochi giorni dopo il ricovero, il cuore di María si ferma.

Tappa 3

Qualche giorno dopo · Il cuore si ferma · Lo racconta Kimberly Clark

Kimberly Clark racconta che il cuore di María si ferma e che la rianimano subito

Illustrazione della storia di María: «Kimberly Clark racconta che il cuore di María si ferma e che la rianimano subito»

Si ha un arresto cardiaco quando il cuore smette di pompare sangue. María è sotto stretta sorveglianza, e per questo i medici la rianimano subito. Per un paio d’ore respira con un tubo, e poi glielo tolgono.

Nel libro del 1995 lo racconta in modo più dettagliato. Era la mattina del quarto giorno. Kimberly Clark ha visto la scena dalla postazione delle infermiere. Con un paio di scariche il cuore ha ripreso a battere.

Non è stato pubblicato nessun documento dell’ospedale con il giorno o l’ora di questo arresto. Quello che sappiamo lo racconta Kimberly Clark.

Più tardi, lo stesso giorno, Kimberly Clark trova María molto agitata.

Tappa 4

Durante la rianimazione, secondo María · Lo racconta Kimberly Clark

María racconta di essersi vista dal soffitto mentre i medici lavoravano sul suo corpo

Illustrazione della storia di María: «María racconta di essersi vista dal soffitto mentre i medici lavoravano sul suo corpo»

María vuole raccontarle una cosa che le è successa mentre la rianimavano. Gliela dice così:

«Mi sono ritrovata a guardare dal soffitto mentre lavoravano sul mio corpo» (tradotto dall’inglese).

María, nelle parole riportate da Kimberly Clark nel suo capitolo del 1984

Nel libro del 1995 Kimberly Clark aggiunge che María le ha detto chi c’era, dove stava e che cosa faceva ognuno. E che María ha visto la carta dell’elettrocardiografo sparsa sul pavimento. L’elettrocardiografo è la macchina che disegna il battito del cuore su una striscia di carta.

Kimberly Clark non ne resta colpita. Pensa a spiegazioni normali. María era in quel reparto da giorni, e conosceva le macchine e le persone che la curavano. Kimberly Clark pensa anche che María possa aver sentito quello che succedeva intorno a lei.

Kimberly Clark pensa che possa essere una confabulazione. Una confabulazione è un ricordo che il cervello riempie con cose che sa già, senza che la persona menta. Prima di credere a María, Kimberly Clark ha cercato lei stessa spiegazioni normali.

Ma María non ha finito.

Tappa 5

Durante la rianimazione, secondo María · Lo racconta Kimberly Clark

María racconta che all’improvviso era fuori dall’ospedale, sopra l’ingresso del pronto soccorso

Illustrazione della storia di María: «María racconta che all’improvviso era fuori dall’ospedale, sopra l’ingresso del pronto soccorso»

María dice che qualcosa l’ha distratta. All’improvviso era fuori dall’edificio, sopra la rampa che le ambulanze percorrono per arrivare al pronto soccorso. Era come se ci fosse arrivata solo pensandoci.

Ora Kimberly Clark è un po’ più colpita. María era arrivata di notte e in ambulanza. Come poteva conoscere l’ingresso? Eppure pensa a un’altra spiegazione normale. Forse il letto di María era rimasto per un po’ vicino alla finestra.

Nel libro del 1995 dà altri dettagli. María ha descritto la curva della rampa, le porte automatiche e il fatto che le auto andavano in un solo senso. Kimberly Clark ha escluso l’ipotesi della finestra, perché una paziente collegata alle macchine non si sposta. In più, davanti alla finestra di María c’era una grande pensilina. Quella pensilina riparava dalla pioggia l’ingresso del pronto soccorso e non lasciava vedere niente di quello che succedeva sotto.

María racconta che poi qualcosa l’ha distratta di nuovo.

Tappa 6

Durante la rianimazione, secondo María · Lo racconta Kimberly Clark

María racconta di aver visto una scarpa da tennis sul davanzale esterno di una finestra del terzo piano

Illustrazione della storia di María: «María racconta di aver visto una scarpa da tennis sul davanzale esterno di una finestra del terzo piano»

Era una cosa che si trovava sul davanzale esterno di una finestra del terzo piano, all’estremità nord dell’edificio. María ci ha pensato, ed era già lì. Aveva gli occhi all’altezza del laccio di una scarpa da tennis.

Dà due dettagli della scarpa. Il mignolo del piede aveva consumato la tela. E il laccio era infilato sotto il tallone.

Chiede a Kimberly Clark di cercarla. Ha bisogno che qualcuno sappia che è stata davvero lì.

Questo è quello che è rimasto scritto nel 1984, la prima volta che Kimberly Clark ha messo la storia per iscritto. Sono quattro dati. È una scarpa da tennis. Si trova sul davanzale esterno di una finestra di un terzo piano, all’estremità nord dell’edificio. È consumata nel punto del mignolo. E ha il laccio infilato sotto il tallone.

Nel libro del 1995 la scarpa è «da uomo, blu scuro», ed è consumata «sul lato sinistro». Questi dettagli nel 1984 non c’erano. Alla fine vedremo che cosa è stato detto e quando.

Kimberly Clark non è convinta. Ma va a cercarla.

Tappa 7

Dopo · Fuori dall’ospedale · Lo racconta Kimberly Clark

Kimberly Clark cerca la scarpa dalla strada, e non vede quasi niente

Illustrazione della storia di María: «Kimberly Clark cerca la scarpa dalla strada, e non vede quasi niente»

Kimberly Clark esce dall’ospedale e guarda verso i davanzali delle finestre. Da sotto non vede quasi niente.

Nel libro del 1995 racconta di aver fatto il giro di tutto l’edificio, e che da terra i davanzali non si vedevano.

Nel 2007 aggiunge un altro dettaglio. Camminava su un marciapiede rasente il muro. Un uccello si è posato su un davanzale sopra di lei, e lei non l’ha più visto. Allora ha capito che da fuori non avrebbe trovato una cosa così piccola.

Così rientra e sale al terzo piano.

Tappa 8

Dopo · Al terzo piano · Lo racconta Kimberly Clark

Kimberly Clark racconta di essere passata da una stanza all’altra, e di aver visto finalmente la scarpa

Illustrazione della storia di María: «Kimberly Clark racconta di essere passata da una stanza all’altra, e di aver visto finalmente la scarpa»

Kimberly Clark entra nelle stanze dei malati, una dopo l’altra, e guarda dalle finestre. Nel 1984 scrive che le finestre sono così strette che deve schiacciare la faccia contro la zanzariera per vedere i davanzali.

Nel libro del 1995 racconta il percorso. Cerca al terzo piano dell’ala nord, la stessa ala in cui si trova la stanza di María. Sul lato est non c’è niente. Nemmeno sul lato nord c’è niente. La trova nella quarta stanza del lato ovest.

Nel 1984 ha raccontato così il momento in cui l’ha vista:

«Ho schiacciato la faccia contro il vetro, ho guardato giù e ho visto la scarpa da tennis».

Kimberly Clark, nel suo capitolo del 1984

Ma da quella finestra c’è qualcosa che non può vedere.

Tappa 9

Dopo · Al terzo piano · Lo racconta Kimberly Clark

Kimberly Clark racconta che dalla finestra non si vedevano i dettagli che aveva dato María

Illustrazione della storia di María: «Kimberly Clark racconta che dalla finestra non si vedevano i dettagli che aveva dato María»

Kimberly Clark vede la scarpa da dentro e dall’alto. María, secondo il suo racconto, l’ha vista da fuori, da vicino e alla sua altezza.

Nel 1984 scrive che, da dove si trovava, non poteva vedere i dettagli sul lato della scarpa. Cioè il punto consumato dal mignolo e il laccio sotto il tallone. Nel libro del 1995 lo spiega meglio. La punta del laccio la vedeva. Il lato del mignolo, invece, no.

Nel 1984 Kimberly Clark ne trae questa conclusione:

«L’unico modo in cui avrebbe potuto avere quella prospettiva era che fosse stata a fluttuare proprio lì fuori».

Kimberly Clark, nel suo capitolo del 1984

Nel 1995 racconta di aver pensato prima ad altre due spiegazioni. La prima era che María avesse visto la scarpa in precedenza con un binocolo da un edificio alto, a circa 800 metri. La seconda era che si fosse staccata dalle macchine e fosse andata fin lì. Le ha escluse.

Allora prende la scarpa.

Tappa 10

Dopo · Nella stanza di María · Lo racconta Kimberly Clark

Kimberly Clark recupera la scarpa e la porta a María

Illustrazione della storia di María: «Kimberly Clark recupera la scarpa e la porta a María»

Nel 1984 Kimberly Clark scrive soltanto di aver recuperato la scarpa e di averla portata a María. Dice che per lei era «una prova molto concreta».

Nel libro del 1995 lo racconta in modo più dettagliato. Ha aperto la finestra e l’ha presa. Girandola, ha visto che il lato del mignolo era molto consumato. In quel momento le è tornato in mente all’improvviso che lei stessa aveva avuto un’esperienza di pre-morte sette anni prima.

In quel libro racconta anche di aver nascosto la scarpa dietro la schiena prima di mostrarla a María. Le ha chiesto com’era la scarpa all’interno. María le ha risposto che l’interno non l’aveva visto. L’aveva vista alla sua altezza, dal lato opposto all’edificio.

Ben presto, nell’unità coronarica tutti parlano della scarpa.

Tappa 11

I giorni seguenti · Nell’unità coronarica · Lo racconta Kimberly Clark

Kimberly Clark racconta che medici e infermiere passano a vedere la scarpa

Illustrazione della storia di María: «Kimberly Clark racconta che medici e infermiere passano a vedere la scarpa»

Nel 1984 Kimberly Clark scrive che María era agitata perché non voleva che qualcuno la prendesse per pazza. Per questo la storia ha insegnato qualcosa a Kimberly Clark. Ci sono pazienti che hanno bisogno che un professionista li ascolti e li prenda sul serio.

Nel libro del 1995 aggiunge quello che è successo dopo. È entrata un’infermiera, e le hanno raccontato la storia. Il giorno dopo la conoscevano tutte le infermiere del reparto. La scarpa era sul comodino di María, e medici e infermiere passavano a vederla.

Nessuna di queste persone compare con il suo nome in un libro o in un articolo. E hanno visto la scarpa nella stanza, non sul davanzale.

C’è un solo indizio di un altro testimone, e arriva di seconda mano. Nel 2011 il medico Melvin Morse ha scritto di aver parlato con la fisioterapista respiratoria che aveva partecipato alla rianimazione di María. Secondo Morse, la fisioterapista ricordava che María aveva parlato della scarpa e che Kimberly Clark l’aveva trovata. Morse non ha dato il nome della fisioterapista né ha detto quando le aveva parlato. In più, Morse aveva raccontato il caso in un altro modo in un libro del 1990. Nella sua versione la scarpa era al quinto piano, e Kimberly Clark usciva carponi sul davanzale.

Secondo il libro di Kimberly Clark del 1995, María le ha regalato la scarpa il giorno in cui è stata dimessa, circa due settimane dopo il ricovero. Le due sono rimaste in contatto per qualche anno. Poi Kimberly Clark ne ha perso le tracce.

Per sette anni la storia passa solo di bocca in bocca.

Tappa 12

1984 · Lo racconta Kimberly Clark

Sette anni dopo, Kimberly Clark mette la storia per iscritto

Illustrazione della storia di María: «Sette anni dopo, Kimberly Clark mette la storia per iscritto»

Nel 2007 Kimberly Clark ha scritto di aver raccontato la storia già prima di metterla per iscritto. L’aveva raccontata a un congresso di infermieristica e in diretta in un programma televisivo di Seattle.

Nel 1984 la pubblica in un capitolo di un libro scientifico sulle esperienze di pre-morte. Il capitolo spiega come aiutare chi ne ha avuta una. María è l’esempio che usa.

È la prima versione scritta, ed è breve. Non dice l’anno, né il nome dell’ospedale, né il colore della scarpa, né che lingua parlasse María.

Sulla scarpa, quella versione dice quattro cose:

  • È una scarpa da tennis.
  • Si trova sul davanzale esterno di una finestra di un terzo piano, all’estremità nord dell’edificio.
  • È consumata nel punto del mignolo.
  • Ha il laccio infilato sotto il tallone.

Per verificare la scarpa, usiamo solo questi quattro dati scritti nel 1984.

Dieci anni dopo, due studenti decidono di verificarlo in ospedale.

Tappa 13

Dal 1994 al 1996 · Lo raccontano tre ricercatori scettici

Due studenti mettono una loro scarpa sul davanzale di una finestra dell’ospedale e guardano se si vede

Illustrazione della storia di María: «Due studenti mettono una loro scarpa sul davanzale di una finestra dell’ospedale e guardano se si vede»

A quel punto il caso è già famoso. Nel 1993 il ricercatore Kenneth Ring pubblica un articolo in una rivista scientifica sulle NDE. Scrive che, se il racconto è autentico, i fatti sembrano indiscutibili. In un libro del 1998 Ring aggiunge che conosce bene Kimberly Clark e che non ha motivi per dubitare di lei.

Nel 1994 due studenti di un’università canadese, Hayden Ebbern e Sean Mulligan, vanno a Seattle per verificarlo. Parlano più volte con Kimberly Clark e vanno con lei all’ospedale. Nel 1996 pubblicano quello che hanno trovato su Skeptical Inquirer, una rivista scettica. Firmano l’articolo con il loro professore, Barry Beyerstein.

Gli studenti mettono una loro scarpa da corsa sul davanzale di una finestra del terzo piano, nel punto che indica Kimberly Clark. Da fuori restano stupiti di quanto sia facile vederla. La vedono anche se ci sono dei lavori in corso e devono guardare da più lontano. Una settimana dopo tornano, e la loro scarpa non c’è più. Per loro, la scomparsa della scarpa dimostra che qualcuno l’ha vista senza cercarla.

Poi provano da dentro. Dall’interno di una stanza mettono la scarpa sul davanzale. La scarpa si vede da diversi punti della stanza, bastano pochi passi. Un paziente la vedrebbe dal letto. E se schiacciano la faccia contro il vetro, vedono senza problemi il lato della scarpa che, secondo Kimberly Clark, non si vedeva.

Gli studenti non trovano María. Non trovano nemmeno nessuno, a parte Kimberly Clark, che si fosse occupato di lei. La loro idea è che qualcuno possa aver visto la scarpa e averne parlato vicino a María nei giorni prima dell’arresto. Il punto consumato dal mignolo e il laccio sono dettagli normali in una scarpa abbandonata. E Kimberly Clark non ha preso appunti, non ha fatto foto e l’ha scritto sette anni dopo.

Nel loro articolo del 1996, gli studenti e il loro professore scrivono:

«La nostra indagine non può dimostrare che lo spirito di María non sia uscito dal suo corpo e non vi sia tornato, né che i ricordi e le interpretazioni di Kimberly Clark siano sbagliati».

Hayden Ebbern, Sean Mulligan e Barry Beyerstein, su Skeptical Inquirer (1996)

Aggiungono che la loro indagine mostra invece che il caso è tutt’altro che indiscutibile.

Kimberly Clark ci mette undici anni a rispondere.

Tappa 14

2007 · Lo racconta Kimberly Clark Sharp

Kimberly Clark risponde di aver scelto la finestra mostrata agli studenti senza ricordarsela

Illustrazione della storia di María: «Kimberly Clark risponde di aver scelto la finestra mostrata agli studenti senza ricordarsela»

Nel 2007 Kimberly Clark firma ormai come Kimberly Clark Sharp. Quell’anno risponde sulla rivista scientifica dedicata agli studi sulle NDE. Risponde perché un altro articolo critico si era basato su quello degli studenti. Ecco che cosa dice:

  • La finestra. Kimberly Clark non ricordava esattamente quale fosse. C’erano dei lavori e una recinzione, e il terreno è molto in pendenza, così i piani si confondono. Gli studenti hanno insistito molto. Per farli smettere, ha indicato la quarta finestra dall’angolo.
  • Da fuori. Gli studenti guardavano da mezzo isolato di distanza. Lei camminava su un marciapiede rasente l’edificio. Nel 1994 quel marciapiede non esisteva più.
  • Da dentro. Le finestre erano diverse in ogni parte dell’ospedale. In molte stanze c’erano cose accatastate davanti, così doveva avvicinarsi al vetro. Lei, invece, aveva fatto fatica a vedere il lato della scarpa.
  • La lingua. María parlava pochissimo inglese. Non avrebbe capito una conversazione su com’era una scarpa e su dove si trovava.
  • La carta. A un malato di cuore nessuno spiega che la carta dell’elettrocardiografo finisce sul pavimento.
  • I sette anni. Prima del 1984 l’aveva già raccontato in pubblico.
  • Il permesso. Gli studenti non le hanno detto che avrebbero pubblicato un articolo. Ed erano entrati senza permesso in una stanza di degenza.

Racconta anche di aver incontrato per caso tre ex dipendenti dell’ospedale. Tutti e tre ricordano «quella paziente che aveva visto la scarpa sul davanzale quando era morta». Non dice come si chiamano.

E racconta una cosa della scarpa che lei stessa aveva dimenticato.

Tappa 15

Da allora · Lo racconta Kimberly Clark Sharp

Kimberly Clark Sharp trova un vecchio video con la scarpa, e continua a raccontare la storia

Illustrazione della storia di María: «Kimberly Clark Sharp trova un vecchio video con la scarpa, e continua a raccontare la storia»

Pochi anni prima del 2007, Kimberly Clark ha trovato un vecchio video. Era di un programma televisivo che aveva ricostruito la storia con la scarpa vera. È rimasta sorpresa. La scarpa aveva il logo della Nike all’altezza della caviglia, e lei non se lo ricordava. Ha prestato il video a una televisione di Filadelfia, che l’ha trasmesso.

Dov’è oggi la scarpa? Nel suo libro del 1995 ha scritto di averla persa durante un trasloco. Nel 1994 e in interviste successive ha detto che dev’essere da qualche parte nel suo garage.

Di María non ha più saputo niente. Nel 2007 ha scritto di credere che fosse morta. In un’intervista del 2023 ha detto che María era il suo vero nome e che non ne ricorda più il cognome. Ha detto anche che conserva i documenti di ricovero dei suoi pazienti preferiti.

A Seattle ha fondato un gruppo di sostegno per le persone che hanno avuto un’esperienza di pre-morte. E ha continuato a raccontare la storia di María in libri, congressi e interviste, quasi cinquant’anni dopo.

La domanda resta aperta: come faceva María a sapere che su quel davanzale c’era una scarpa?

Che cosa dicono le prove?

Quello che si può verificare

A ogni storia facciamo le stesse cinque domande. Non servono a sapere se qualcuno dice la verità. Servono a sapere che cosa si può dimostrare oggi. Qui le facciamo sulla scarpa che María ha descritto sul davanzale, con i quattro dati rimasti scritti nel 1984.

2 su 5
  • Sì
  • Senza conferma
  • Nessun dato
  • Non applicabile
  1. María ha descritto la scarpa sul davanzale prima che Kimberly Clark la trovasse?Kimberly Clark, l’assistente sociale che seguiva María, dice di sì, ma non se ne può essere del tutto sicuri. Secondo lei, María le ha descritto la scarpa e le ha chiesto di cercarla, e solo dopo lei ci è andata. Ma lo racconta soltanto lei, e l’ha scritto sette anni dopo, nel 1984. Non si conosce nessuna nota di quei giorni. In un’intervista del 2022 ha detto che forse l’aveva annotato nei documenti dell’ospedale, ma che non se lo ricorda. Quella nota, se saltasse fuori, chiarirebbe la questione. Questo non vuol dire che le cose non siano andate così: vuol dire che non c’è niente di scritto di allora.
  2. Si sa quando il cuore di María si è fermato?Si sa l’anno in cui il cuore di María si è fermato, ma non il giorno né l’ora. Kimberly Clark, l’assistente sociale che seguiva María, dice che è successo nell’aprile del 1977, tre giorni dopo il ricovero. In un’intervista del 2023 era incerta tra il 1977 e il 1978. Non è stato pubblicato nessun documento dell’ospedale con la data. Lei dice di conservare i documenti di ricovero dei suoi pazienti preferiti, ma nessuno li ha visti. Con i documenti di María si saprebbe la data con certezza.
  3. Si sa in quale momento la scarpa era sul davanzale?Non applicabile. Una scarpa su un davanzale non è una cosa che succede in un momento preciso, come una frase o un rumore: è una cosa che sta lì, magari per giorni. Quindi non c’è un’ora della scarpa da confrontare con l’arresto cardiaco di María.
  4. Qualcuno, a parte Kimberly Clark, conferma che la scarpa era sul davanzale come l’aveva descritta María?Lo conferma solo Kimberly Clark, l’assistente sociale che ha trovato la scarpa, e questo non basta per darlo per certo. È lei sia la persona che ha sentito María sia quella che ha trovato la scarpa, e l’ha scritto sette anni dopo. Secondo il suo libro del 1995, medici e infermiere sono passati a vedere la scarpa, ma quando era già nella stanza di María, non sul davanzale, e nessuno di loro ha un nome. Nel 1994 due studenti scettici che erano andati all’ospedale non hanno trovato nessun altro che si fosse occupato di María. Nel 2007 lei ha scritto che tre ex dipendenti dell’ospedale ricordavano il caso, ma non ha fatto i loro nomi. Servirebbe un testimone con nome e cognome che abbia visto la scarpa sul davanzale.
  5. María poteva sapere della scarpa in modo normale, vedendola o sentendone parlare?Non si può escludere che María abbia saputo della scarpa in modo normale, ma non c’è nemmeno un segno che sia andata così. Nel 1994 Hayden Ebbern e Sean Mulligan, due studenti scettici di un’università canadese, hanno messo una scarpa sul davanzale di una finestra del terzo piano, in quella parte dell’ospedale. La scarpa si vedeva bene da fuori e dall’interno di una stanza. Se qualcuno l’ha vista nel 1977, può averne parlato vicino a María. Ma quella prova è stata fatta diciassette anni dopo, quando c’erano dei lavori in corso. Inoltre Kimberly Clark, l’assistente sociale che ha trovato la scarpa, dice di aver scelto la finestra senza ricordarsi quella vera. Nessuno ha mai detto di aver visto la scarpa o di averne parlato prima dell’arresto. Kimberly Clark ha detto anche due cose diverse sull’inglese di María. Nel 1995 ha detto che era migliore dello spagnolo che lei aveva imparato al liceo. Dal 2007 dice che María parlava pochissimo inglese.

Perché facciamo ogni domanda

Che cosa si è scritto nel 1984 e che cosa si è aggiunto dopo

La prima versione scritta è del 1984, sette anni dopo. Ecco che cosa dice della scarpa:

  • È una scarpa da tennis.
  • Si trova sul davanzale esterno di una finestra di un terzo piano, all’estremità nord dell’edificio.
  • È consumata nel punto del mignolo.
  • Ha il laccio infilato sotto il tallone.

Queste cose nel 1984 non ci sono. Compaiono dopo, raccontate da Kimberly Clark:

  • La data: aprile 1977. Compare per la prima volta nell’articolo degli studenti che hanno parlato con lei nel 1994. In un’intervista del 2023 era incerta tra il 1977 e il 1978.
  • Com’era la scarpa: nell’articolo degli studenti è grande. Nel libro del 1995 è da uomo, blu scuro, ed è consumata sul lato sinistro. Il logo della Nike lo racconta nel 2007, dopo averlo visto in un vecchio video.
  • Come l’ha presa: nel 1995 racconta di aver aperto la finestra, di aver nascosto la scarpa dietro la schiena e che medici e infermiere sono passati a vederla.
  • Quello che c’era nella stanza: la carta dell’elettrocardiografo sul pavimento. Compare nell’articolo degli studenti e nel libro del 1995.
  • La lingua di María: nel 1995 dice che l’inglese di María era migliore dello spagnolo di Kimberly Clark. Dal 2007 dice che María parlava pochissimo inglese.

Se qualcosa si è aggiunto dopo, non vuol dire che sia falso. Vuol dire che non si può sapere se era nel ricordo fin dall’inizio o se si è aggiunto con gli anni. Per questo, per verificare il caso, contano solo i quattro dati del 1984.

Le date che contano

  • 1977: secondo Kimberly Clark, ad aprile, il cuore di María si ferma all’Harborview di Seattle. Lo stesso giorno María le racconta della scarpa, e Kimberly Clark la trova sul davanzale.
  • 1984: la prima versione scritta, sette anni dopo, in un capitolo di un libro scientifico.
  • 1993: un articolo del ricercatore Kenneth Ring lo presenta come un caso molto solido.
  • 1994: due studenti canadesi mettono una scarpa sul davanzale di una finestra dell’ospedale e verificano che si vede.
  • 1995: Kimberly Clark Sharp racconta la storia per esteso nel suo libro After the Light.
  • 1996: gli studenti e il loro professore pubblicano la loro indagine su Skeptical Inquirer.
  • 2007: Kimberly Clark Sharp risponde loro su una rivista scientifica.
  • Dal 2010 al 2024: Kimberly Clark Sharp la racconta in conferenze e interviste registrate.

Cosa è difficile da spiegare

  • María ha parlato di una cosa che non era nella sua stanza, ma fuori dall’edificio e a un altro piano. E Kimberly Clark ha trovato lì una scarpa con i quattro dati del 1984.
  • Kimberly Clark ha pensato lei stessa a spiegazioni normali prima di andare a cercarla. Ha pensato che María potesse averlo sentito, averlo visto da una finestra o averlo immaginato.
  • Kimberly Clark dice che dalla finestra in cui l’ha trovata non si vedeva il lato consumato dal mignolo. Lo dice fin dalla prima versione.
  • Nessuno ha mai detto di aver visto la scarpa sul davanzale prima dell’arresto, né di averne parlato. Nemmeno gli studenti del 1994 hanno trovato qualcuno.

Cosa resta aperto

  • Tutto dipende da una sola persona. Kimberly Clark ha sentito María, ha trovato la scarpa e l’ha scritto sette anni dopo, senza appunti né foto. Non c’è nessun altro testimone con un nome, e María non l’ha trovata nessuno.
  • Nel 1994 gli studenti hanno messo una scarpa sul davanzale di una finestra del terzo piano, in quella parte dell’ospedale. Si vedeva bene da fuori e da dentro. Ma la prova è stata fatta diciassette anni dopo e con i lavori in corso. E Kimberly Clark dice di aver scelto quella finestra senza ricordarsela. Era la quarta dall’angolo. Somiglia a quella che aveva descritto nel 1995, cioè la quarta stanza del lato ovest.
  • La scarpa non è sempre nello stesso posto. Nel 1984 era all’estremità nord, un piano sopra la stanza di María, che si trovava a quella stessa estremità. In interviste del 2022 e del 2023 dice che era nella parte centrale dell’ospedale, costruita in un’altra epoca.
  • Nemmeno le finestre sono sempre uguali. Nel 1984 erano così strette che bisognava schiacciarci la faccia contro. In interviste del 2022 e del 2023 dice che, nella parte in cui ha cominciato a cercare, le finestre arrivavano quasi fino al pavimento.
  • Non è chiaro nemmeno quanto inglese sapesse María. Nel 1995 Kimberly Clark ha scritto che l’inglese di María era «migliore» del suo spagnolo. Dal 2007 dice che María sapeva pochissimo inglese.
  • Resta anche l’ingresso del pronto soccorso. Secondo gli studenti, in un ospedale è normale che le auto vadano in un solo senso e che le porte si aprano verso l’interno. E María era entrata da lì.
  • Oggi la scarpa non si può vedere. Nel 1995 ha scritto che è andata persa in un trasloco. Altre volte ha detto che dev’essere nel suo garage.

Quante persone vivono una NDE?

María non è un caso unico. Da più di trent’anni diverse équipe di medici chiedono a persone sopravvissute a un arresto cardiaco che cosa ricordano. Lo fanno in ospedale, pochi giorni dopo.

Immagina 100 di queste persone:

Ogni punto è una persona. I 18 punti pieni sono le persone che hanno raccontato un’esperienza di pre-morte. È il risultato dello studio più grande, fatto con 344 persone nei Paesi Bassi nel 2001.

Le altre 82 persone non hanno raccontato nessuna NDE. Molte non ricordano niente dell’arresto.

La cifra cambia da uno studio all’altro, perché ognuno intervista un gruppo diverso di persone
Dove e quandoPersone intervistateHanno raccontato una NDE
Inghilterra, 2001636%
Paesi Bassi, 200134418%
Stati Uniti, 20023023%
Stati Uniti, 200311610%
Regno Unito, Stati Uniti e Austria, 20141019%
Vienna (Austria), 20231264%
Stati Uniti e Regno Unito, 20232821%

Quello che queste cifre non dicono

  • Si intervista solo una parte. Nello studio del 2014 sono sopravvissute 330 persone, ma se ne sono potute intervistare solo 140, e 101 sono arrivate al secondo colloquio. Le altre sono morte in seguito, stavano troppo male o non hanno risposto.
  • La maggior parte degli arresti resta fuori. Questi studi si fanno in pochi ospedali e per un periodo limitato. Fuori da lì nessuno tiene il conto. Inoltre, lo studio del 2003 ha intervistato 1.595 ricoverati in cardiologia, non solo i 116 con arresto cardiaco della tabella, e 81 di loro hanno raccontato una NDE avuta in un’occasione precedente. Lo studio non le ha contate, perché contava solo quelle di quel ricovero.
  • C’è chi tace. Nelle testimonianze del nostro archivio, almeno 13 persone raccontano di aver tenuto per sé la propria esperienza per qualche tempo. L’hanno fatto perché non erano state credute o per paura di come avrebbero reagito gli altri.
  • Dipende da come si conta. Se si conta qualsiasi ricordo dell’arresto, i casi aumentano. Se si usa una scala rigorosa, diminuiscono. In Inghilterra, nel 2001, 7 persone su 63 ricordavano qualcosa, ma secondo la scala solo in 4 casi si trattava di una NDE.

Per questo nessuno conosce la cifra reale. Tutti gli studi dicono che non è una cosa rara. Su 100 sopravvissuti a cui si fa la domanda, tra 4 e 23 raccontano una NDE. Il caso di María spicca per il posto in cui si trovava quello che ha raccontato di aver visto. Non era nella sua stanza, ma fuori dall’edificio, sul davanzale di una finestra. E qualcuno è salito a guardare.

Da dove viene questa storia

Libri

  • Kimberly Clark, «Clinical interventions with near-death experiencers», in Bruce Greyson e Charles P. Flynn (a cura di), The Near-Death Experience: Problems, Prospects, Perspectives (1984), pp. 242-244: la prima versione scritta, in inglesePrendi in prestito su archive.org
  • Kimberly Clark Sharp, After the Light (1995), capitolo 1, «The Shoe on the Ledge»: la storia per esteso, in inglesePrendi in prestito su archive.org
  • Melvin Morse, Closer to the Light (1990), pp. 36-37: la sua versione del caso, in inglesePrendi in prestito su archive.org
  • Kenneth Ring ed Evelyn Elsaesser Valarino, Lessons from the Light (1998), pp. 65-67, in inglesePrendi in prestito su archive.org

Articoli

  • Hayden Ebbern, Sean Mulligan e Barry Beyerstein (1996), «Maria's Near-Death Experience: Waiting for the Other Shoe to Drop», Skeptical Inquirer 20(4):27-33, in ingleseLeggi gratis
  • Kimberly Clark Sharp (2007), «The Other Shoe Drops», Journal of Near-Death Studies 25(4):245-250, la sua risposta, in ingleseLeggi gratis
  • Kenneth Ring e M. Lawrence (1993), «Further evidence for veridical perception during near-death experiences», Journal of Near-Death Studies 11(4):223-229, in ingleseLeggi gratis

La sua voce, registrata

  • Kimberly Clark Sharp, conferenza al congresso dell’IANDS (Denver, 2010), in ingleseGuarda su YouTube
  • Kimberly Clark Sharp racconta come ha trovato la scarpa, estratto dalla conferenza del 2010, in inglese
  • Estratto di un documentario della BBC con la ricostruzione del caso, 54 secondi, in inglese. Sotto, il testo di Melvin Morse sulla fisioterapista respiratoria (2011)
  • Kimberly Clark Sharp, intervista al congresso dell’IANDS (Bellevue, 2018), in ingleseGuarda su YouTube
  • Kimberly Clark Sharp risponde alle critiche, su Seeking I (luglio 2022), in ingleseGuarda su YouTube
  • Kimberly Clark Sharp nel Good Mourning Grief Podcast (agosto 2022), in ingleseGuarda su YouTube
  • Kimberly Clark Sharp su Seeking I (febbraio 2023), in ingleseGuarda su YouTube
  • Kimberly Clark Sharp su Grief 2 Growth (gennaio 2024), la versione completa, in ingleseGuarda su YouTube

Il nostro archivio

  • Il confronto tra tutte le versioni del caso, dal 1984 al 2024, aggiornato al 12 ottobre 2026

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