Die Studie von Nahm zur terminalen Luzidität: 83 Kranke, die kurz vor dem Tod wieder klar denken konnten

Schritt 1

Vor 2009 · Die Frage

Ärzte des 19. Jahrhunderts schrieben über Kranke, die sich mit klarem Kopf verabschiedeten

Für die Ärzte des 19. Jahrhunderts war das etwas Bekanntes. Die Ärzte der Irrenanstalten schrieben oft darüber. Manche Kranke, die seit Jahren verwirrt waren, konnten wieder klar denken, als ihr Tod näher kam. Sie erinnerten sich an ihr Leben, erkannten ihre Angehörigen und verabschiedeten sich.

Im 20. Jahrhundert hörten die medizinischen Fachzeitschriften fast auf, darüber zu schreiben. Die Fälle tauchten weiter auf, aber vor allem in Büchern und Zeitschriften außerhalb der Medizin.

Niemand hatte diese Fälle gesammelt, um zu sehen, was sie gemeinsam hatten.

Schritt 2

2009 · Die Autoren

Ein deutscher Biologe und ein Psychiater aus Virginia geben dem Phänomen einen Namen: terminale Luzidität

Michael Nahm ist ein Biologe aus Freiburg in Deutschland. Er hatte jahrelang erforscht, wie Bäume funktionieren. Ihn interessierten auch ungelöste Fragen über den Geist. Im Jahr 2009 veröffentlichte er eine Übersicht über Fälle psychisch Kranker, die vor dem Tod wieder zu klarem Verstand kamen. Er tat das in einer Fachzeitschrift für Nahtoderfahrungen.

Im selben Jahr veröffentlichten Nahm und der Psychiater Bruce Greyson einen kurzen Artikel in einer psychiatrischen Fachzeitschrift. Darin gaben sie dem Phänomen den Namen terminale Luzidität. Sie definierten sie als die unerwartete Rückkehr der geistigen Klarheit und des Gedächtnisses kurz vor dem Tod.

Drei Jahre später erweiterten sie die Fallsammlung, zusammen mit zwei weiteren Forschern.

Schritt 3

2010 und 2011 · Das Vorgehen · Das berichtet die Studie

Sie sammeln 83 Fälle aus 250 Jahren, die meisten von Fachleuten aus dem Gesundheitswesen veröffentlicht

Die vier Autoren suchten in Büchern und Zeitschriften der letzten 250 Jahre. Sie fanden 83 Fälle von terminaler Luzidität, veröffentlicht von 55 verschiedenen Autoren. Die meisten dieser Autoren waren Fachleute aus dem Gesundheitswesen. In 54 dieser Fälle wurde beschrieben, wie die Krankheit verlaufen war. Unter ihnen waren 22 Frauen und 32 Männer.

Sie fanden außerdem 18 Ärzte oder Pflegende, die sagten, sie hätten terminale Luzidität erlebt, aber keine Einzelheiten nannten. Zusätzlich zu den 83 Fällen nahmen sie neuere Fälle auf, die ihnen einzelne Menschen direkt erzählt hatten.

Die Autoren weisen auf die Grenzen dieser Sammlung hin. Bei den Fällen aus dem 19. Jahrhundert waren die Diagnosen veraltet, ungenau oder fehlten ganz. Manche Fälle, vor allem die außerhalb der Medizin veröffentlichten, können beim Erzählen ausgeschmückt worden sein. Und bei manchen kann die Besserung zufällig mit dem Tod zusammengefallen sein.

Die Kranken litten an sehr verschiedenen Krankheiten.

Schritt 4

19. und 20. Jahrhundert · Die Fälle · Das berichtet die Studie

Es gibt Fälle mit Tumoren, Schlaganfällen, Hirnhautentzündungen, Demenzen und Schizophrenie

Die Studie ordnet die Fälle nach Krankheiten. Hier sind einige, die sie beschreibt.

• Ein Abszess im Gehirn, 1822. Ein 17-jähriger Junge lag seit 18 Tagen im Krankenhaus. Er hatte ständig Schmerzen, erbrach sich und verlor nach und nach sein Gedächtnis. Am 19. Tag stand er plötzlich auf. Er sagte, ihm tue nichts mehr weh, und er wolle am nächsten Tag das Krankenhaus verlassen. Eine Viertelstunde später starb er. Bei der Autopsie fand man im vorderen Teil seines Gehirns zwei Eiteransammlungen, jede so groß wie ein Hühnerei.
• Zwei Schlaganfälle bei einer 91-jährigen Frau. Nach dem zweiten Schlaganfall konnte sie sich nicht mehr bewegen und nicht mehr sprechen. Eines Tages hörte ihre Tochter sie etwas ausrufen. Die Frau richtete sich im Bett auf, hob die Arme und sagte mit klarer Stimme den Namen ihres verstorbenen Mannes. Dann sank sie zurück und starb.
• Alzheimer bei einer 81-jährigen Frau aus Island. Seit einem Jahr erkannte sie ihre Familie nicht mehr und sprach nicht. Eines Tages richtete sie sich auf, sah ihren Sohn an und sagte, sie wolle ihm einen Vers aufsagen. Mit klarer Stimme sagte sie die erste Strophe eines Psalms auf, den ein isländischer Dichter geschrieben hatte. Ihr Sohn schrieb die Strophe sofort auf. Danach reagierte sie wieder nicht mehr, und einen Monat später starb sie.
• Ein Krebs, der bis ins Gehirn gestreut hatte. Ein junger Mann hatte Lungenkrebs, der sich bis in sein Gehirn ausgebreitet hatte. Laut einem Artikel des Magazins Time von 2007 zeigte ein Scan, dass von seinem Gehirngewebe nur noch wenig übrig war. Eine Krankenschwester und seine Frau erzählten, er sei eine Stunde vor seinem Tod aufgewacht und habe etwa fünf Minuten mit seiner Familie gesprochen.
• Schizophrenie. Zwei Ärzte beschrieben 1975 drei Kranke, die seit 11, 20 und 27 Jahren in einer Klinik untergebracht waren. Kurz vor ihrem Tod waren alle drei fast normal.

Die Fälle mit Autopsie stammen alle aus dem 19. Jahrhundert. Die neueren Fälle beruhen auf dem, was Angehörige, Pflegekräfte oder Zeitschriften berichtet haben.

Offen war noch, ob das oft geschieht oder nur sehr selten.

Schritt 5

1844 und 2008 · Wie oft · Das berichtet die Studie

Sie finden nur zwei Zahlen, eine aus einem Buch von 1844 über eine Irrenanstalt und eine aus einem Pflegeheim von 2008

Die Autoren suchten nach Angaben dazu, wie oft terminale Luzidität vorkommt. Sie fanden nur zwei Zahlen.

Die erste stammt aus einem Buch von 1844, das die Zahlen einer britischen Irrenanstalt auswertete. Dort starben zwischen 1796 und 1841 insgesamt 139 Kranke. Von ihnen starben 13 von 100 in einem geistig deutlich besseren Zustand als zuvor.

Die zweite stammt aus dem Jahr 2008. Ein englisches Team befragte die Pflegekräfte und Pflegehelfer eines Pflegeheims. Sieben von zehn sagten, sie hätten in den fünf Jahren davor terminale Luzidität erlebt. Es ging um Kranke mit Demenz oder Verwirrtheit, die wenige Tage vor ihrem Tod wieder zu klarem Verstand kamen.

Die beiden Zahlen messen verschiedene Dinge. Die erste zählt Kranke. Die zweite zählt Pflegende, die sie irgendwann einmal erlebt haben.

Unter allen Fällen gibt es einen, der öfter zitiert wird als jeder andere.

Schritt 6

1. März 1922 · Deutschland · Das erzählen der Leiter und der Arzt ihres Heims

Eine Frau, die nie gesprochen hatte, sang vor ihrem Tod eine halbe Stunde lang, nach Angaben des Leiters und des Arztes ihres Heims

Anna Katharina Ehmer, genannt Käthe, lebte in Hephata, einem Heim für Menschen mit geistiger Behinderung in der Mitte Deutschlands. Sie war mit sechs Jahren dorthin gekommen. Sie starb dort am 1. März 1922, im Alter von 26 Jahren.

Der evangelische Pfarrer Friedrich Happich leitete den Teil des Heims, in dem Käthe lebte. Nach seinen Angaben war Käthe von Geburt an sehr schwer behindert und hatte nie ein einziges Wort gesagt. Der Arzt des Heims, Wilhelm Wittneben, schrieb, sie habe viele Hirnhautentzündungen gehabt, die ihr Gehirn stark geschädigt hätten. Sie hatte außerdem Tuberkulose, und deswegen hatte man ihr ein Bein amputiert.

Beide erzählten, Käthe habe vor ihrem Tod eine halbe Stunde lang Abschiedslieder mit klaren Worten gesungen. Danach sei sie ruhig gestorben. Laut Happich sagte der Arzt, er könne sich das nicht erklären.

Im Jahr 2014 untersuchten Nahm und Greyson, wie der Fall erzählt worden war. Das Totenbuch des Heims bestätigt Käthes Daten. Der Arzt sprach 1926 zum ersten Mal über den Fall, ohne Käthes Namen zu nennen. Der erste vollständige Bericht stammt von 1930, acht Jahre nach ihrem Tod. Die beiden Zeugen erzählten den Fall mindestens fünfmal, fast mit denselben Worten.

Eine Autopsie wurde nicht gemacht. In einem Text von Happich aus dem Jahr 1934 heißt es, der Arzt habe gesagt, eine Autopsie könne nachweisen, dass Käthe mit ihrem Gehirn nicht denken konnte. Beide nutzten den Fall, um sich dagegen zu stellen, dass die Nationalsozialisten psychisch Kranke töteten. Die Sterilisation dieser Kranken befürworteten sie dagegen.

Nahm und Greyson schreiben, dass sich heute schwer mit Sicherheit sagen lässt, ob der Fall echt ist. Der Neurowissenschaftler, der im Internet unter dem Namen Neuroskeptic schreibt, untersuchte ihn 2014. Er weist darauf hin, dass der Arzt nie erklärte, welchen Schaden Käthes Gehirn hatte und woher er das wusste. Er fügt hinzu: Wenn Käthe nicht sprach, weist das nicht nach, dass sie nicht sprechen konnte. Und er erinnert daran, dass beim Singen andere Teile des Gehirns arbeiten als beim Sprechen.

Aus all diesen Fällen zogen die Autoren ihre Schlüsse.

Schritt 7

2012 · Der Schluss · Das berichtet die Studie

Die Autoren glauben, dass sich manche Fälle mit dem heutigen Wissen über das Gehirn schwer erklären lassen

Nach Ansicht der Autoren stellen manche Fälle die heutigen Erklärungen dafür, wie das Gehirn den Geist hervorbringt, vor Probleme. Das gilt vor allem für Fälle, in denen ein Tumor, ein Schlaganfall oder Alzheimer einen Teil des Gehirns zerstört hatte. Sie schreiben, dass Gedächtnis und Denken während der terminalen Luzidität vielleicht anders funktionieren als im normalen Gehirn.

Zugleich glauben sie, dass man noch nicht wissen kann, warum sie auftritt. Vielleicht gibt es nicht nur eine Ursache. Schon 1826 unterschied ein Arzt zwei Formen geistiger Klarheit vor dem Tod. Bei der einen nimmt die Verwirrtheit des Kranken allmählich ab, während sein Körper schwächer wird. Bei der anderen kommt die Klarheit plötzlich, kurz vor dem Tod.

Die Autoren selbst schlagen eine mögliche Erklärung im Gehirn vor. Ein Kranker, der am Lebensende stark abmagert, könnte auch im Gehirn etwas an Volumen verlieren. So würde der Druck sinken, den ein Tumor oder eine Schädigung im Schädel ausübt, und das Gehirn könnte eine Weile wieder funktionieren. Sie zitieren auch Studien, nach denen ein Teil der Schäden bei Alzheimer behebbar sein könnte. Sie wissen nicht, ob das reicht, um eine vollständige Besserung zu erklären.

Sie fordern mehr Forschung. Sie glauben, dass die terminale Luzidität zeigen kann, wie Gedächtnis und Denken am Lebensende funktionieren. Und dass es Ärzten und Familien helfen würde, sie zu kennen, damit sie vorbereitet sind, wenn sie sie erleben.

In den folgenden Jahren begannen andere Teams, sie zu untersuchen.

Schritt 8

2019 bis 2025 · Was danach kam

Pflegende berichten von klaren Momenten kurz vor dem Tod, und die Videostudie findet sie auch Monate vorher

Im Jahr 2018 brachte das Nationale Institut für Altersforschung der USA eine Gruppe von Fachleuten zusammen. Zu ihnen gehörten Greyson und der Psychologe Alexander Batthyány von einer Universität in Budapest. Nahm war einer der Autoren des Artikels, der aus diesem Treffen hervorging. Er erschien 2019. Der Artikel nannte die Klarheit bei Menschen mit Demenz paradoxe Luzidität. Paradox heißt sie, weil sie bei Menschen auftritt, von denen man glaubte, dass sie sich wegen ihrer Demenz nicht mehr mitteilen könnten.

Die beiden Begriffe werden für ähnliche Dinge verwendet, und die Fachleute sind sich nicht einig, wo der Unterschied liegt. Für Nahm ist terminale Luzidität die Klarheit kurz vor dem Tod, bei jeder Krankheit. Paradoxe Luzidität ist die Klarheit bei einer fortgeschrittenen Demenz, auch wenn der Tod noch Monate entfernt ist.

Im Jahr 2021 veröffentlichten Batthyány und Greyson eine Internetumfrage unter Pflegenden, die in den 12 Monaten davor eine solche Episode erlebt hatten. Sie sammelten 124 Fälle von Menschen mit Demenz. In fast 80 von 100 Fällen sagten die Pflegenden, der Kranke habe klar und fast normal gesprochen. Und in 94 von 100 Fällen starb der Kranke in der folgenden Woche.

Im Jahr 2025 filmte ein Team der Universität Wisconsin monatelang 19 Menschen mit sehr fortgeschrittener Demenz. Bei 3 von ihnen gab es 9 klare Momente. Sie lagen zwischen 9 Tagen und 20 Monaten vor ihrem Tod. Wir erzählen davon auf der Seite über die Studie von Gilmore-Bykovskyi.

Ganz widersprechen sich die Umfrage und die Videostudie nicht. Die Umfrage erfasste nur Fälle, an die sich Pflegende erinnerten, und vielleicht bleibt der Abschied am Krankenbett am stärksten in Erinnerung. Die Autoren selbst mahnen zur Vorsicht, diese Episoden mit dem nahen Tod in Verbindung zu bringen. Die Videostudie hing nicht von der Erinnerung ab, und sie fand nicht, dass sich die klaren Momente kurz vor dem Tod häuften.

Eines hat noch niemand getan.

Schritt 9

2023 · Was fehlt

In etwa 600 Fällen hat niemand das Gehirn gemessen, während der Kranke klar war

Im Jahr 2023 schrieb Batthyány einen Brief an eine Fachzeitschrift für Nahtoderfahrungen. Er schätzte, dass inzwischen etwa 600 Fälle von terminaler Luzidität dokumentiert seien. Und er schrieb, dass in keinem davon die Aktivität des Gehirns während der Episode gemessen worden sei. Eine Übersicht über 30 Arbeiten, die 2024 erschien, führt ebenfalls keine solche Messung auf.

In diesem Brief korrigierte Batthyány ein Buch von Raymond Moody und Paul Perry aus dem Jahr 2023. In dem Buch stand, terminale Luzidität komme manchmal bei hirntoten Menschen vor, ohne Aktivität im Gehirn. Batthyány antwortete, dass kein solcher Fall bekannt sei. Alle Kranken aus den bekannten Fällen waren am Leben und atmeten, und ihr Gehirn funktionierte gut genug, um sie am Leben zu halten. Nahm gab ihm 2024 in diesem Punkt recht.

Es bleibt die Frage vom Anfang: Was weiß man über Kranke, die vor dem Tod wieder zu klarem Verstand kommen? Sehen wir uns an, was man weiß und was nicht.