O estudo de Nahm sobre a lucidez terminal: 83 doentes que voltaram a pensar com clareza pouco antes de morrer

Passo 1

Antes de 2009 · A pergunta

Os médicos do século XIX escreviam sobre doentes que se despediam com a mente clara

Para os médicos do século XIX, era algo conhecido. Os médicos dos manicômios escreveram sobre isso muitas vezes. Alguns doentes que passavam anos confusos voltavam a pensar com clareza quando a morte se aproximava. Eles se lembravam da própria vida, reconheciam a família e se despediam.

No século XX, as revistas médicas quase deixaram de falar disso. Os casos continuaram aparecendo, mas sobretudo em livros e revistas de fora da medicina.

Ninguém tinha reunido esses casos para ver o que eles tinham em comum.

Passo 2

2009 · Os autores

Um biólogo alemão e um psiquiatra da Virgínia dão um nome ao fenômeno: lucidez terminal

Michael Nahm é um biólogo de Friburgo, na Alemanha. Durante anos, ele pesquisou como as árvores funcionam. Também se interessava pelas perguntas sem resposta sobre a mente. Em 2009, publicou um levantamento de casos de doentes mentais que recuperavam a clareza antes de morrer. Fez isso numa revista especializada em experiências de quase morte.

Naquele mesmo ano, Nahm e o psiquiatra Bruce Greyson publicaram um artigo curto numa revista de psiquiatria. Foi ali que deram ao fenômeno o nome de lucidez terminal. Eles a definiram como a volta inesperada da clareza mental e da memória pouco antes da morte.

Três anos depois, com outros dois pesquisadores, eles ampliaram a coleção de casos.

Passo 3

2010 e 2011 · Como foi feito · Segundo o estudo

Eles reúnem 83 casos publicados em 250 anos, a maioria por profissionais de saúde

Os quatro autores procuraram em livros e revistas dos últimos 250 anos. Encontraram 83 casos de lucidez terminal, publicados por 55 autores diferentes. A maioria desses autores eram profissionais que trabalhavam na área da saúde. Desses casos, 54 contavam como a doença tinha evoluído, e neles havia 22 mulheres e 32 homens.

Eles encontraram também 18 médicos ou cuidadores que diziam ter visto a lucidez terminal, mas não davam nenhum detalhe. Além dos 83, acrescentaram casos recentes que algumas pessoas tinham contado diretamente a eles.

Os autores avisam sobre os limites dessa coleção. Nos casos do século XIX, os diagnósticos eram antiquados, pouco precisos ou não existiam. Alguns casos, sobretudo os publicados fora da medicina, podem ter ganhado enfeites ao serem contados. E, em alguns, a melhora pode ter coincidido com a morte por acaso.

Os casos vinham de doenças muito diferentes.

Passo 4

Séculos XIX e XX · Os casos · Segundo o estudo

Há casos com tumores, AVC, meningite, demências e esquizofrenia

O estudo organiza os casos por doença. Estes são alguns dos que ele conta.

• Um abscesso no cérebro, em 1822. Um rapaz de 17 anos estava internado havia 18 dias. Tinha dores constantes, vomitava e estava perdendo a memória. No 19º dia, ele se levantou de repente e disse que já não sentia dor nenhuma e que pensava ir embora do hospital no dia seguinte. Morreu quinze minutos depois. Na autópsia, encontraram duas bolsas de pus do tamanho de um ovo de galinha na parte da frente do cérebro dele.
• Dois AVCs, numa mulher de 91 anos. O segundo AVC a tinha deixado sem conseguir se mexer nem falar. Um dia, a filha a ouviu exclamar alguma coisa. A mulher se sentou na cama, levantou os braços e disse com voz clara o nome do marido, que já tinha morrido. Depois, ela se deixou cair e morreu.
• O Alzheimer, numa mulher de 81 anos da Islândia. Fazia um ano que ela não reconhecia a família nem falava. Um dia, ela se sentou, olhou para o filho e disse que ia recitar um verso para ele. Recitou com voz clara a primeira estrofe de um salmo de um poeta islandês. O filho anotou a estrofe na hora. Depois, ela voltou a ficar sem responder e morreu um mês mais tarde.
• Um câncer que se espalhou para o cérebro. Um homem jovem tinha um câncer de pulmão que tinha chegado ao cérebro. Segundo um artigo de 2007 da revista Time, um exame de imagem mostrou que restava pouco tecido no cérebro dele. Uma enfermeira e a mulher dele contaram que, uma hora antes de morrer, ele acordou e conversou uns cinco minutos com a família.
• A esquizofrenia. Dois médicos contaram em 1975 o caso de três doentes que estavam internados havia 11, 20 e 27 anos. Pouco antes de morrer, os três estavam quase normais.

Os casos com autópsia são todos do século XIX. Os casos recentes vêm do que contaram familiares, enfermeiras ou revistas.

Faltava saber se isso acontece com frequência ou muito raramente.

Passo 5

1844 e 2008 · Com que frequência · Segundo o estudo

Eles só encontram dois números, um de um livro de 1844 sobre um manicômio e outro de uma casa de repouso de 2008

Os autores procuraram saber com que frequência a lucidez terminal acontece. Só encontraram dois números.

O primeiro é de um livro de 1844, que analisava os números de um manicômio britânico. Ali morreram 139 doentes entre 1796 e 1841. Deles, 13 em cada 100 morreram com a mente bem melhor do que tinham estado.

O segundo é de 2008. Uma equipe inglesa fez perguntas às enfermeiras e auxiliares de uma casa de repouso. Sete em cada dez disseram que tinham visto a lucidez terminal nos cinco anos anteriores. Eram doentes com demência ou confusão mental que recuperavam a clareza poucos dias antes de morrer.

Os dois números medem coisas diferentes. O primeiro conta doentes. O segundo conta cuidadores que viram isso alguma vez.

De todos os casos, há um que é citado mais do que qualquer outro.

Passo 6

1º de março de 1922 · Alemanha · Segundo o diretor e o médico da instituição

Uma mulher que nunca tinha falado cantou durante meia hora antes de morrer, segundo o diretor e o médico da instituição em que vivia

Anna Katharina Ehmer, que todos chamavam de Käthe, vivia em Hephata, uma instituição para pessoas com deficiência intelectual no centro da Alemanha. Tinha chegado lá aos seis anos. Morreu ali em 1º de março de 1922, aos 26 anos.

O pastor protestante Friedrich Happich dirigia a parte da instituição em que Käthe vivia. Segundo ele, Käthe tinha uma deficiência muito grave desde que nasceu e nunca tinha dito uma única palavra. O médico da instituição, Wilhelm Wittneben, escreveu que ela tinha tido muitas meningites e que elas tinham danificado muito o cérebro dela. Ela também tinha tuberculose, e por causa disso tinham amputado uma perna dela.

Os dois contaram que, antes de morrer, Käthe cantou durante meia hora canções de despedida, com palavras claras. Depois, morreu tranquila. Segundo Happich, o médico dizia que não conseguia explicar isso.

Em 2014, Nahm e Greyson estudaram como o caso tinha sido contado. O livro de óbitos da instituição confirma as datas de Käthe. O médico falou do caso pela primeira vez em 1926, sem dar o nome de Käthe. O primeiro relato completo é de 1930, oito anos depois da morte dela. As duas testemunhas contaram o caso pelo menos cinco vezes, quase com as mesmas palavras.

Não foi feita autópsia. Segundo Happich, num texto de 1934, o médico dizia que uma autópsia poderia demonstrar que o cérebro de Käthe não lhe permitia pensar. Os dois usaram o caso para se opor a que os nazistas matassem os doentes mentais. Mas eram a favor de esterilizá-los.

Nahm e Greyson escrevem que hoje é difícil dizer com segurança se o caso é autêntico. O neurocientista que assina na internet como Neuroskeptic analisou o caso em 2014. Ele aponta que o médico nunca explicou que dano Käthe tinha no cérebro nem como sabia disso. Acrescenta que, se Käthe não falava, isso não demonstra que ela fosse incapaz de falar. E lembra que cantar usa partes do cérebro diferentes das que se usam para falar.

Com todos esses casos, os autores tiraram suas conclusões.

Passo 7

2012 · A conclusão · Segundo o estudo

Os autores acreditam que alguns casos são difíceis de explicar com o que se sabe do cérebro

Segundo os autores, alguns casos criam dificuldades para as explicações que se dão hoje sobre como o cérebro produz a mente. São sobretudo os casos em que um tumor, um AVC ou o Alzheimer tinham destruído parte do cérebro. Eles escrevem que, durante a lucidez terminal, a memória e o pensamento poderiam funcionar de uma forma diferente da do cérebro normal.

Ao mesmo tempo, acreditam que ainda não é possível saber por que isso acontece. Pode ser que não haja uma causa só. Já em 1826, um médico distinguia duas formas de lucidez antes da morte. Numa, a confusão do doente diminui aos poucos enquanto o corpo dele enfraquece. Na outra, a clareza chega de repente, logo antes da morte.

Os próprios autores propõem uma possível explicação no cérebro. Um doente que emagrece muito no fim da vida poderia perder também um pouco de volume no cérebro. Assim diminuiria a pressão que um tumor ou uma lesão fazem dentro do crânio, e o cérebro poderia voltar a funcionar por um tempo. Eles também citam estudos que indicam que parte do dano do Alzheimer poderia ser reversível. Não sabem se isso basta para explicar uma melhora completa.

Eles pedem mais pesquisas. Acreditam que a lucidez terminal pode mostrar como a memória e o pensamento funcionam no fim da vida. E que conhecê-la ajudaria médicos e famílias a estarem preparados se a virem.

Nos anos seguintes, outras equipes começaram a estudá-la.

Passo 8

De 2019 a 2025 · O que veio depois

Os cuidadores contam a lucidez perto da morte, e o estudo gravado em vídeo a encontra também meses antes

Em 2018, o Instituto Nacional sobre o Envelhecimento dos Estados Unidos reuniu um grupo de especialistas. Entre eles estavam Greyson e o psicólogo Alexander Batthyány, de uma universidade de Budapeste. Nahm assinou o artigo que saiu dessa reunião, publicado em 2019. O artigo chamou de lucidez paradoxal a que acontece em pessoas com demência. Ela se chama paradoxal porque acontece em pessoas que, pelo que se pensava, já não conseguiam se comunicar por causa da demência.

As duas expressões são usadas para coisas parecidas, e os especialistas não concordam sobre onde está a diferença. Para Nahm, a lucidez terminal é a que acontece pouco antes de morrer, com qualquer doença. A paradoxal é a que acontece numa demência avançada, mesmo que faltem meses para a morte.

Em 2021, Batthyány e Greyson publicaram uma pesquisa pela internet com cuidadores que tinham visto um episódio nos 12 meses anteriores. Eles reuniram 124 casos de pessoas com demência. Em quase 80 em cada 100, os cuidadores disseram que o doente falou de forma clara e quase normal. E em 94 em cada 100 casos, o doente morreu na semana seguinte.

Em 2025, uma equipe da Universidade de Wisconsin filmou durante meses 19 pessoas com demência muito avançada. Houve 9 momentos de lucidez em 3 delas. Eles aconteceram entre 9 dias e 20 meses antes da morte dessas pessoas. Contamos isso no estudo de Gilmore-Bykovskyi.

A pesquisa e o estudo em vídeo não se contradizem totalmente. A pesquisa só reunia casos de que os cuidadores se lembravam, e pode ser que a despedida junto à cama seja o que mais fica na memória. Os próprios autores pedem cautela ao relacionar esses episódios com a morte próxima. O estudo em vídeo não dependia da lembrança, e não viu a lucidez se concentrar perto da morte.

Falta uma coisa que ninguém fez ainda.

Passo 9

2023 · O que falta

Em cerca de 600 casos, ninguém mediu o cérebro enquanto o doente estava lúcido

Em 2023, Batthyány escreveu uma carta a uma revista especializada em experiências de quase morte. Ele calculava que já havia cerca de 600 casos de lucidez terminal documentados. E escrevia que em nenhum deles a atividade do cérebro tinha sido medida durante o episódio. Uma revisão de 30 trabalhos publicada em 2024 também não traz nenhuma medição desse tipo.

Nessa carta, Batthyány corrigia um livro de 2023 de Raymond Moody e Paul Perry. O livro dizia que a lucidez terminal acontece às vezes em pessoas com morte cerebral, sem atividade no cérebro. Batthyány respondeu que não se conhece nenhum caso assim. Todos os doentes dos casos conhecidos estavam vivos, respiravam e tinham um cérebro que funcionava o suficiente para mantê-los vivos. Em 2024, Nahm concordou com ele nesse ponto.

Fica a pergunta do início: o que se sabe dos doentes que voltam a ficar lúcidos antes de morrer? Vejamos o que se sabe e o que não se sabe.