Eine erlebte Geschichte · Hartford (Connecticut), USA, 1988

Die Nahtoderfahrung von Al Sullivan

Im Januar 1988 wurde Al Sullivan in einem Krankenhaus in den USA notfallmäßig am Herzen operiert. Später erzählte er, er habe seinen Körper verlassen und von oben gesehen, wie sein Chirurg die Ellbogen bewegte, als wolle er fliegen. Er erzählte auch, er habe ein Licht und seine Mutter gesehen. Seine Mutter war gestorben, als er sieben Jahre alt war.

Nr. 1 im Ranking

Sullivans Geschichte gehört wegen eines Details zu den meistzitierten. Die Ellbogen so zu bewegen war eine Gewohnheit seines Chirurgen. Sein Kardiologe sagt, er habe nie einen anderen Chirurgen dabei gesehen. 1997 konnte der Chirurg nicht bestätigen, dass er es bei Sullivans Operation getan hatte. Jahre später sagte der Chirurg im Fernsehen, er könne nicht erklären, wie Sullivan das unter Vollnarkose gesehen habe. Woher wusste Sullivan von dieser Geste?

Schritt 1

Montag, 18. Januar 1988 · Vor der Operation

Ein Transporterfahrer bekommt bei der Arbeit Herzprobleme

Al Sullivan war 56 Jahre alt. Er fuhr einen Transporter in Connecticut im Nordosten der USA.

An jenem Montagmorgen begann sein Herz bei der Arbeit unregelmäßig zu schlagen. Er wurde ins Hartford Hospital gebracht.

Dort wurde er untersucht. Bei den Untersuchungen verstopfte eine seiner Herzkranzarterien. Diese Arterien versorgen das Herz selbst mit Blut.

Er wurde notfallmäßig in den Operationssaal gebracht.

Schließlich erhielt er einen vierfachen Bypass. Dabei schaffen die Chirurgen vier neue Wege, damit das Blut die verstopften Arterien umgehen kann. Dafür verwenden sie Venen oder Arterien des Patienten selbst.

Vor Beginn kam der Chirurg, um mit ihm zu sprechen.

Schritt 2

Im Operationssaal · Wach

Der Chirurg erklärt die Operation, und Sullivan bleibt eine Zeit lang wach

Der Chirurg hieß Hiroyoshi Takata. Nach eigenen Worten hatte Sullivan diesen Chirurgen nie zuvor gesehen. Der Chirurg stellte sich vor und erklärte den Plan. Man würde Venen aus den Beinen und eine Arterie aus der Brust entnehmen. Damit würde man vier oder fünf Bypässe legen.

Seine Krankenakte nennt die Reihenfolge der Betäubung. Die drei Forscher, die den Fall untersuchten, zitieren sie in einem Artikel von 1998. Zuerst bekam er eine örtliche Betäubung, die nur einen Teil des Körpers betäubt. Unter dieser Betäubung wurde ihm ein intraaortaler Ballon eingesetzt. Das ist ein kleiner Ballon, der in die Aorta eingeführt wird, um das Herz beim Pumpen zu unterstützen. Die Aorta ist die größte Arterie des Körpers.

Danach bekam er eine Vollnarkose, die ihn vollständig einschlafen ließ. Und die Operation begann.

Er war eine Zeit lang im Operationssaal wach, und der Chirurg hatte dort mit ihm gesprochen.

Falls er während dieser Zeit etwas sah, sah er es auf gewöhnliche Weise. Sullivan selbst legt den Beginn seiner Erfahrung in genau diesen Zeitraum, während der Chirurg mit ihm sprach.

Schritt 3

Im Operationssaal · Das erzählt Sullivan

Sullivan erzählt, er höre den Chirurgen nicht mehr und sehe ihn von oben

Jahre später erzählte Sullivan es so in einem Fernsehbeitrag.

Der Chirurg erklärte ihm die Operation. Sullivan sagt, plötzlich habe er ihm nicht mehr zuhören müssen. Er habe sehen können, was der Chirurg tat.

„Ich verließ einfach meinen Körper und sah zu“ (aus dem Englischen übersetzt).

Er war oben und schaute auf das hinab, was vorher er gewesen war. Er empfand den Menschen dort unten nicht mehr als sich selbst. „Mein wirkliches Ich ist hier oben und schaut zu.“

Er erzählt, von dort habe er gesehen, wie man seine Augen bedeckte und Tücher und Decken um ihn legte. Trotzdem habe er den Chirurgen und dessen Team weiter sehen können. Er sagt, er habe durch den Operationstisch hindurchsehen können und bemerkt, welche Stiefel der Chirurg trug.

Wir wissen nicht, ob Sullivan bereits in Vollnarkose war, als das begann, was er erzählt. Er legt den Beginn in die Zeit, als der Chirurg mit ihm sprach.

Schritt 4

Während der Operation · Das erzählt Sullivan

Sullivan erzählt, er steige durch schwarzen Rauch zu einer Wand mit Licht auf

1990, zwei Jahre später, schrieb Sullivan seine Erfahrung auf. Darin erzählt er sie so.

Er begann aufzusteigen. Um ihn herum war dichter schwarzer Rauch. Wohin er auch sah, der Rauch war noch da. Doch das würde ihn nicht aufhalten.

Er gelangte an einen Ort, der einem Amphitheater ähnelte. Vor ihm war eine Wand, die ihn nicht weiterließ. Hinter der Wand strahlte ein sehr helles Licht.

Zu seiner Linken sah er drei Gestalten in menschlicher Form.

Er hielt sich an der Wand fest und schaute darüber. Unten links sah er sich selbst.

Schritt 5

Während der Operation · Das erzählt Sullivan

Sullivan erzählt, er sehe seine offene Brust und den Chirurgen „flattern“

Er lag auf einem Tisch, mit hellblauen Laken bedeckt. Seine Brust war offen. Er sagt, er habe sein Herz sehen können.

Er sah auch seinen Chirurgen. Es war derselbe, der ihm kurz zuvor die Operation erklärt hatte. Der Chirurg schien ihm etwas ratlos.

So beschrieb er die Geste des Chirurgen 1990:

„Ich dachte, er flattere mit den Armen, als versuche er zu fliegen.“

Al Sullivan in dem Bericht, den er 1990 schrieb

Jahre später gab er Bruce Greyson weitere Einzelheiten. Der Psychiater untersuchte seinen Fall. Der Chirurg habe allein an Sullivans offener Brust gestanden. Metallklammern hätten die Brust auseinandergehalten. Gleichzeitig hätten zwei andere Chirurgen an Sullivans Bein gearbeitet.

Das verwunderte ihn. Er verstand nicht, was sie an seinem Bein taten, wenn doch sein Herz das Problem war. Heute weiß er, dass sie eine Vene für die Bypässe entnahmen.

Diese Geste des Chirurgen ist der Teil seiner Geschichte, der sich prüfen lässt. Es wurde bestätigt, dass es eine Gewohnheit des Chirurgen war. 1997 konnte der Chirurg nicht bestätigen, dass er die Geste bei dieser Operation gemacht hatte. Jahre später sprach er im Fernsehen über den Fall. Am Ende sehen wir uns alles an, was sich prüfen ließ.

Schritt 6

Während der Operation · Das erzählt Sullivan

Sullivan erzählt, er sehe seinen Schwager und danach seine Mutter

Eine der drei Gestalten an der Wand war sein Schwager. Er war fast zwei Jahre zuvor gestorben.

Dann sah er rechts ein sehr helles gelbes Licht. Es kam aus etwas, das wie ein hell erleuchteter Tunnel aussah. Es war das stärkste Licht, in das er je geschaut hatte. Doch es tat seinen Augen nicht weh.

Er empfand Wärme, Freude, Frieden und das Gefühl, geliebt zu werden. Aus dem Licht kam eine Gestalt in einem braunen Umhang und näherte sich ihm.

Es war seine Mutter. Sie war mit 37 Jahren gestorben, als Sullivan sieben war.

Sein erster Gedanke war, wie jung sie aussah. Sie lächelte ihn an und bewegte die Lippen, doch er hörte sie nicht. Er sagt, bald hätten sie begonnen, sich durch Gedanken zu verstehen.

Dann veränderte sich das Gesicht seiner Mutter. Sie wirkte besorgt.

Schritt 7

Während der Operation · Das erzählt Sullivan

Sullivan erzählt, seine Mutter führe die Hand des Chirurgen zu seinem Herzen

Seine Mutter entfernte sich von ihm und schwebte zum Chirurgen hinunter.

Sie nahm die Hand des Chirurgen und legte sie auf die linke Seite von Sullivans Herz. Dann kam sie zu ihm zurück.

Sullivan erinnert sich, der Chirurg habe eine Handbewegung gemacht, als verscheuche er ein Insekt.

Dann streckte seine Mutter ihm die Hand entgegen. Er versuchte es, konnte sie aber nicht ergreifen. Sie lächelte und kehrte zum Lichttunnel zurück.

Niemand hat diesen Teil bestätigt oder widerlegt. Zur Ellbogengeste des Chirurgen konnte man dagegen Fragen stellen.

Schritt 8

Nach der Operation · Wach · Das erzählt Sullivan

Sullivan erzählt es seinem Kardiologen, sobald der Schlauch entfernt ist

Sullivan wachte mit einem Schlauch im Hals auf. Er erzählt, er habe seinem Kardiologen gesagt, was er gesehen habe, sobald der Schlauch entfernt worden sei und er habe sprechen können. Der Kardiologe war der Arzt, der sein Herz behandelte. Er hieß Anthony LaSala.

Zuerst dachte der Kardiologe an eine Wirkung der Medikamente. Dann erzählte Sullivan ihm vom Chirurgen. Wir geben das Gespräch mit anderen Worten wieder:

SullivanIch habe den Chirurgen mit den Ellbogen flattern sehen, als wolle er fliegen.

Der KardiologeWer hat Ihnen das erzählt?

SullivanNiemand. Ich habe es selbst gesehen, von oben, im Operationssaal.

Er erzählt, der Kardiologe habe große Augen gemacht. Außerdem habe der Kardiologe ihm erklärt, dies sei eine ungewöhnliche Gewohnheit von Dr. Takata. Der Chirurg habe die Handflächen an seine eigene Brust gelegt, wenn er sich die Hände noch nicht für die Operation gewaschen habe. So habe er mit seinen Händen ohne Handschuhe nichts berührt, was bereits steril gewesen sei. Und er habe seinen Assistenten Anweisungen gegeben, indem er mit den Ellbogen gezeigt habe.

Ein Teil dieses Gesprächs ließ sich prüfen. Fast zehn Jahre später bestätigte der Kardiologe, dass Sullivan ihm sehr kurz nach dem Aufwachen von seiner Erfahrung erzählt hatte.

Schritt 9

Die folgenden Jahre · Das erzählt Sullivan

Der Chirurg erwidert, Sullivan sei nicht gestorben

Sullivan zufolge erzählte der Kardiologe dem Chirurgen, was geschehen war.

Der Chirurg reagierte abwehrend. Er bestand nur darauf, dass Sullivan bei der Operation nicht „gestorben“ sei.

Sullivan sprach erst bei einer Kontrolluntersuchung mit dem Chirurgen über seine Erfahrung. Das war wahrscheinlich etwa zwei Jahre später. Er erzählt, der Chirurg habe ihm nur dies gesagt:

„Nun, Sie sind hier, Sie leben, also muss ich wohl etwas richtig machen!“

Dr. Takata laut Sullivan, im Artikel der Forscher von 1998

Um diese Zeit erfuhr ein Forscher von seiner Geschichte.

Schritt 10

1990 · Das berichtet die Studie

Sullivan lernt einen Forscher kennen und schreibt seinen Bericht

1990, zwei Jahre nach der Operation, besuchte Sullivan zum ersten Mal ein Treffen eines Vereins. Dieser Verein erforscht Nahtoderfahrungen. Das Treffen fand in Connecticut statt.

Dort erfuhr Bruce Greyson von seinem Fall. Greyson ist ein Psychiater, der diese Erfahrungen erforscht.

Im selben Jahr schrieb Sullivan seinen Bericht. Er ist das früheste schriftliche Dokument seiner Erfahrung.

In diesem Bericht sagt er, der Chirurg habe mit den „Armen“ geflattert. Greyson und den anderen Forschern erzählte er dagegen, er habe mit dem Kardiologen über die „Ellbogen“ gesprochen.

Weitere sieben Jahre vergingen, bis der Forscher die beiden Ärzte befragte.

Schritt 11

Herbst 1997 · Das berichtet die Studie

Der Forscher befragt den Chirurgen und den Kardiologen

Bruce Greyson sprach im Herbst 1997 mit dem Chirurgen und dem Kardiologen, fast zehn Jahre nach der Operation.

Der Chirurg konnte nicht bestätigen, dass er bei Sullivans Operation die Ellbogen bewegt hatte.

Er bestätigte jedoch, dass dies eine Gewohnheit von ihm sei. Doch er nannte einen anderen Grund. Laut Sullivan hatte der Kardiologe ihm gesagt, der Chirurg mache das, bevor er sich die Hände für die Operation wasche. Der Chirurg sagte, er mache es danach. Wenn seine Hände bereits gewaschen seien, wolle er damit nichts mehr berühren, bis es Zeit für die Operation sei.

Der Kardiologe bestätigte zwei Dinge. Sullivan habe ihm sehr kurz nach dem Aufwachen von seiner Erfahrung erzählt. Und der Chirurg habe diese Gewohnheit.

Der Kardiologe fügte hinzu, er habe noch nie einen anderen Chirurgen bei dieser Geste gesehen.

Schritt 12

1998 · Das berichtet die Studie

Die Forscher suchen nach einer gewöhnlichen Erklärung

1998 veröffentlichte Greyson den Fall in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift. Er schrieb den Artikel mit zwei weiteren Forschern, Emily Williams Cook und Ian Stevenson. Alle drei waren von der Universität Virginia. Der Artikel versammelte 14 ähnliche Fälle. Mehr dazu in Die 14 Fälle der Universität Virginia.

Sie selbst erwogen eine gewöhnliche Erklärung. Sullivan könnte die Geste beim Einsetzen des Ballons gesehen haben, als er noch wach war. Später könnte er die Reihenfolge der Ereignisse verwechselt haben.

Um das zu klären, bat Greyson ihn um weitere Einzelheiten. Sullivan sagte, als er die Geste gesehen habe, sei seine Brust offen gewesen und zwei andere Chirurgen hätten an seinem Bein gearbeitet.

Das geschieht unter Vollnarkose. Deshalb schlossen die Forscher, er habe die Geste gesehen, als er bereits vollständig in Narkose gewesen sei.

Doch dieses Detail stammt aus Sullivans Erinnerung, Jahre später.

Über die 14 Fälle schrieben sie, fast alle seien schlecht aufgezeichnet und untersucht worden. Es gebe „eine mögliche Ausnahme“: Sullivans Fall. Sie räumten einen Schwachpunkt ein. Die Geste geschah im selben Raum, in dem sein Körper lag. Deshalb könnte Sullivan durch seine Sinne davon erfahren haben, ohne seinen Körper zu verlassen. Dennoch schrieben sie, ihnen sei kein Weg bekannt, wie er so davon hätte erfahren können, da er tief narkotisiert und bewusstlos gewesen sei.

Schritt 13

Jahre später · Das erzählen Sullivan und seine Ärzte

Im Fernsehen sagt der Chirurg, er könne es nicht erklären

Jahre später wurden Sullivan und die beiden Ärzte in einem Beitrag des Senders National Geographic interviewt.

Darin sagt der Kardiologe, er habe Sullivan nichts von dieser Gewohnheit erzählt, bevor Sullivan ihm erzählt habe, was er gesehen habe. Er sagt auch, Sullivan hätte den Chirurgen nicht sehen können, selbst wenn er wach gewesen wäre. Sullivans Gesicht sei mit einem Tuch bedeckt gewesen, seine Augen seien zugeklebt gewesen.

Im selben Beitrag sprach auch der Chirurg. Das sagte er:

„Ich kann nicht erklären, wie er diese Dinge gesehen hat, während er, wissen Sie, im vollständigen Narkoseschlaf war.“

Dr. Takata im Beitrag von National Geographic

Der Chirurg hatte das schon früher gesagt, in einem Buch des japanischen Journalisten Takashi Tachibana von 1994. Darin erzählte er, er habe noch nie einen Patienten gehabt, der die Operation so beschrieben habe, als hätte er sie gesehen. Er könne sich das nicht erklären.

Keiner der beiden Ärzte sagt in dem Beitrag, dass der Chirurg die Geste an jenem Tag gemacht habe.

Sullivan hat keine Zweifel. „Sie können meine Meinung nicht ändern“, sagt er. Er fordert alle heraus, die zweifeln: Sie sollen mit Medikamenten erklären, woher er von der Geste des Chirurgen gewusst habe.

Die Frage vom Anfang bleibt: Woher wusste Sullivan von dieser Geste? Sehen wir uns an, was sich prüfen ließ.

Was sagen die Belege?

Was sich prüfen lässt

Jeder Geschichte stellen wir dieselben fünf Fragen. Sie zeigen nicht, ob jemand die Wahrheit sagt. Sie zeigen, was sich heute nachweisen lässt. Hier stellen wir sie zur Geste des Chirurgen. Sullivan erzählt, die Ellbogen des Chirurgen hätten „geflattert“, als wolle er fliegen.

4,5 von 5

Ja
Unbestätigt
Keine Daten

Hat jemand Al Sullivan von der Gewohnheit des Chirurgen erzählt, die Ellbogen zu bewegen, bevor Sullivan berichtete, was er gesehen hatte?Nein, laut seinem Kardiologen. Anthony LaSala, Sullivans Kardiologe, sagte in einem Fernsehbeitrag, er habe Sullivan nicht von dieser Gewohnheit des Chirurgen erzählt. LaSala bestätigte auch einem Forscher, dass Sullivan ihm sehr kurz nach dem Aufwachen von seiner Erfahrung erzählt hatte. Sullivan sagt, er habe es dem Kardiologen erzählt, sobald der Schlauch aus seinem Hals entfernt worden sei. Laut Sullivan erklärte ihm der Kardiologe in diesem Moment, dass es eine Gewohnheit des Chirurgen sei, die Ellbogen so zu bewegen.
Weiß man, wann Sullivan im Operationssaal wach und wann er vollständig in Narkose war?Ja, die Reihenfolge der Betäubung ist bekannt. Sie steht in seiner Krankenakte, die die Forscher zitieren. Zuerst bekam er eine örtliche Betäubung, um einen Ballon in die Aorta einzusetzen. Die Aorta ist die größte Arterie des Körpers. Danach bekam er eine Vollnarkose für die Operation. Uhrzeiten wurden nicht veröffentlicht. Es gibt auch nichts, worin steht, dass sein Herz stillstand. Der Artikel spricht von Narkose, nicht von einem Herzstillstand. Laut Sullivan bestand der Chirurg darauf, dass er bei der Operation nicht „gestorben“ sei.
Weiß man, zu welchem Zeitpunkt der Operation der Chirurg die Ellbogen bewegte?Ja, laut dem Chirurgen Hiroyoshi Takata. In einem Fernsehbeitrag sagte er: „Ich kann nicht erklären, wie er diese Dinge gesehen hat, während er, wissen Sie, im vollständigen Narkoseschlaf war.“ Sullivan erinnert sich, er habe die Geste gesehen, als seine Brust offen gewesen sei und zwei Chirurgen an seinem Bein gearbeitet hätten. Das geschah unter Vollnarkose.
Bestätigen der Chirurg oder der Kardiologe, was Sullivan erzählt hat?Ja, laut dem Chirurgen und dem Kardiologen. Hiroyoshi Takata, der Chirurg, sagte in einem Fernsehbeitrag: „Ich kann nicht erklären, wie er diese Dinge gesehen hat, während er, wissen Sie, im vollständigen Narkoseschlaf war.“ Takata bestätigte auch, dass es eine Gewohnheit von ihm sei, die Ellbogen so zu bewegen. Er zeige mit den Ellbogen, um mit seinen bereits für die Operation gewaschenen Händen nichts zu berühren. Anthony LaSala, der Kardiologe, sagte, er habe noch nie einen anderen Chirurgen bei dieser Geste gesehen. Er sagte auch, er habe Sullivan nichts von dieser Gewohnheit erzählt.
Könnte Sullivan die Geste des Chirurgen auf gewöhnliche Weise gesehen haben, bevor er vollständig in Narkose war?Es lässt sich nicht ausschließen, dass Sullivan die Geste auf gewöhnliche Weise gesehen hat. Sullivan war eine Zeit lang unter örtlicher Betäubung im Operationssaal wach. Währenddessen wurde ein Ballon in seine Aorta eingesetzt, und der Chirurg sprach dort mit ihm. Falls der Chirurg in dieser Zeit die Geste machte, könnte Sullivan sie gesehen und später die Reihenfolge verwechselt haben. Die Forscher schlossen diese Möglichkeit aus. Sie stützten sich auf Sullivans Erinnerung, dass er die Geste bei offener Brust gesehen habe, während zwei Chirurgen an seinem Bein gearbeitet hätten. Das geschah unter Vollnarkose. Doch dieses Detail stammt aus Sullivans Erinnerung Jahre später. Außerdem hätte Sullivan dem Kardiologen zufolge den Chirurgen nicht sehen können, sobald er mit Tüchern bedeckt gewesen sei und seine Augen zugeklebt gewesen seien, selbst wenn er wach gewesen wäre. Man weiß nicht, ob Sullivan die Geste im Wachzustand gesehen hat.

Warum wir jede Frage stellen

Wann geschah was?

Es sind keine Uhrzeiten veröffentlicht. Doch die Forscher zitieren die Krankenakte, und sie gibt die Reihenfolge der Operation an:

1. Wach. Örtliche Betäubung, um den Ballon in die Aorta einzusetzen. Laut Sullivan hatte der Chirurg im Operationssaal mit ihm gesprochen.
2. Vollständig in Narkose. Vollnarkose. Augen und Gesicht werden mit Tüchern bedeckt.
3. Die Brust ist offen. Die Chirurgen öffnen seine Brust und entnehmen eine Vene aus dem Bein. In diesen Moment fällt nach Sullivans Erinnerung die Geste.

Was man nicht weiß, ist, wann der Chirurg die Geste machte. Er selbst konnte nicht sagen, dass er sie bei dieser Operation gemacht hatte. Es war eine Gewohnheit von ihm. Deshalb könnte er sie an jenem Tag mehrmals gemacht haben oder gar nicht.

Was der Artikel von 1998 sagt und was später erzählt wurde

Was man über den Fall weiß, stammt aus dem Artikel von 1998. Über die Jahre erzählten andere Menschen den Fall weiter, und manche Einzelheiten änderten sich:

Was der Chirurg bestätigte. Im Artikel „konnte“ der Chirurg „nicht bestätigen“, dass er die Geste bei dieser Operation gemacht hatte. 2014 heißt es in einem Artikel des Arztes Jeffrey Long, der Chirurg habe „das später verifiziert“. 2022 erzählt Greyson in einem Interview, der Chirurg habe ihm gesagt, ja, er habe es getan.
Wann der Fall untersucht wurde. Im Artikel erfährt Greyson 1990 von dem Fall und spricht 1997 mit den Ärzten. In einem Interview von 2024 erzählt die Forscherin Janice Holden, Greyson habe den Fall sofort untersucht. Sie verortet den Fall auch an der Universität Virginia. Doch er ereignete sich im Hartford Hospital in Connecticut.
Ob er tot war. Im Interview von 2024 heißt es, er habe einen Herzstillstand gehabt und sei wiederbelebt worden. Der Artikel erwähnt keinen Herzstillstand. Darin steht, Sullivan sei in Vollnarkose gewesen. Und Sullivan erzählt, der Chirurg habe darauf bestanden, dass er nicht „gestorben“ sei.

Was schwer zu erklären ist

Die Geste war sehr ungewöhnlich. Der Kardiologe sagt, er habe nie einen anderen Chirurgen dabei gesehen.
Der Kardiologe bestätigt, dass Sullivan ihm sehr kurz nach dem Aufwachen von seiner Erfahrung erzählt habe. Im Fernsehen sagt er, er habe Sullivan vorher nicht von dieser Gewohnheit erzählt.
Sullivan legt die Geste in die Zeit, als seine Brust offen war und zwei Chirurgen an seinem Bein arbeiteten. Das geschah unter Vollnarkose.
Dem Kardiologen zufolge hätte Sullivan den Chirurgen nicht sehen können, selbst wenn er wach gewesen wäre. Sullivans Gesicht sei mit einem Tuch bedeckt gewesen, seine Augen seien zugeklebt gewesen.

Was offen bleibt

1997 konnte der Chirurg nicht bestätigen, dass er die Geste bei Sullivans Operation gemacht hatte. Er bestätigte nur, dass es eine Gewohnheit von ihm sei. Jahre später sagte er im Fernsehen, Sullivan habe das unter Vollnarkose gesehen. Eine Uhrzeit nannte er aber nicht.
Sullivan war eine Zeit lang im Operationssaal wach, unter örtlicher Betäubung und mit dem Chirurgen in seiner Nähe. Im Fernsehen sagt er selbst, seine Erfahrung habe begonnen, während der Chirurg mit ihm gesprochen habe, bevor seine Augen bedeckt worden seien.
Was die Geste in die Zeit der Vollnarkose legt, ist Sullivans Erinnerung, Jahre später.
Der Kardiologe erklärte Sullivan die Gewohnheit sofort, nachdem er dessen Bericht gehört hatte. Von da an könnten sich Sullivans Erinnerungen mit dem vermischt haben, was ihm erklärt wurde.
Aus jenen Tagen gibt es nichts Schriftliches. Der erste Bericht stammt von 1990. Die Ärzte sprachen fast zehn Jahre später mit dem Forscher.

Wie bewerten Experten Fälle wie den von Sullivan?

Sullivan ist kein Einzelfall. Andere Menschen erzählen ebenfalls, sie hätten während ihrer Erfahrung etwas gesehen, das später überprüft wurde.

2025 entwickelten dreizehn Forscher, die diese Erfahrungen untersuchen, eine Skala. Sie misst, wie stark ein Fall dafür spricht, dass jemand etwas gesehen hat, das er nicht wissen konnte. Danach bewerteten die Forscher damit selbst 17 Fälle aus wissenschaftlichen Fachzeitschriften. Einer davon war Sullivans Fall.

Sullivans Fall erhielt 10 Expertenbewertungen. Es sind keine dreizehn, weil zwei Experten gemeinsam bewerteten, einer nicht rechtzeitig fertig wurde und ein weiterer diesen Fall nicht bewertete. Von diesen 10 Bewertungen lauteten 8 „moderat“. Auch drei Programme mit künstlicher Intelligenz bewerteten ihn. Zwei davon kamen auf „stark“.

Ergebnisse der 17 Fälle nach der Einschätzung der Mehrheit der Experten (Greyson und andere, 2025)
Stufe	Fälle
Stark	4
Zwischen stark und moderat	1
Moderat, darunter Sullivans Fall	7
Niedrig	3
Sehr niedrig	2

Was diese Zahlen nicht zeigen

Die Fälle wurden nicht zufällig ausgewählt. Zwei der Autoren wählten sie aus den in wissenschaftlichen Fachzeitschriften veröffentlichten Fällen aus.
Die Experten waren sich nicht immer einig. Bei der Wahl einer bestimmten Stufe stimmten sie wenig überein. Die Übereinstimmung war deutlich höher, wenn benachbarte Stufen zusammengezählt wurden, etwa „stark“ und „moderat“ oder „niedrig“ und „sehr niedrig“.
Auch wer bewertet, spielt eine Rolle. Das erkennen die Autoren selbst an. Ein Experte, der überzeugt ist, dass das Bewusstsein ohne das Gehirn funktionieren kann, kann einem Fall mehr Punkte geben, als er verdient. Deshalb nahmen sie die Programme mit künstlicher Intelligenz hinzu.
Die Skala misst den Fall so, wie er veröffentlicht wurde. Sie fragt, wie lange es bis zum Beginn der Untersuchung dauerte. Sie fragt aber nicht, ob aus jenen Tagen etwas Schriftliches erhalten ist.

Deshalb sagt diese Skala weder, dass diese Fälle ein Beleg sind, noch, dass sie es nicht sind. Mehr dazu in Was sagt die Wissenschaft? Sullivans Fall fällt auf, weil ein Forscher die beiden Ärzte befragte, die ihn bestätigen konnten.

Woher diese Geschichte stammt

Bücher

Titus Rivas, Anny Dirven und Rudolf Smit, El yo no muere (2019, auf Spanisch), Fall 1.5, mit dem japanischen Interview mit dem Chirurgen. Wir zitieren die 1. Auflage. Der Link führt zur englischen Ausgabe, The Self Does Not Die, deren Fallnummern anders sein können.Buch kaufen

Dokumente zum Fall

Die Krankenakte der Operation, zitiert von Cook, Greyson und Stevenson (1998)
Der Bericht, den Sullivan 1990 schrieb, zitiert im selben Artikel, auf Englisch; die Übersetzung stammt von uns

Fernsehberichte

Beitrag von National Geographic mit Sullivan, dem Chirurgen und dem Kardiologen, auf Englisch (2011 auf YouTube hochgeladen)

Interviews

Bruce Greyson bei MientrasViva (2022), auf Spanisch. Der Fall kommt in Minute 3 zur SpracheAuf YouTube ansehen
Janice Holden bei Next Level Soul (2024), auf Englisch. Der Fall kommt von Minute 45 bis 48 zur SpracheAuf YouTube ansehen

Artikel

Jeffrey Long (2014), Missouri Medicine 111:372-380, Anmerkung 14, auf EnglischKostenlos lesen

Studien

Cook, Greyson und Stevenson (1998), Journal of Scientific Exploration 12:377-406, Fall 14, auf EnglischKostenlos lesen
Greyson und andere (2025), die Skala für untersuchte Fälle, Frontiers in Psychology 16:1661390, auf EnglischKostenlos lesen

Zum Weiterlesen

Die 14 Fälle der Universität Virginia, der Artikel, in dem dieser Fall veröffentlicht wurdeLesen
Was sagt die Wissenschaft über diese Erfahrungen?Lesen

Unser Archiv

Die Bewertung des Falls anhand der fünf Fragen, Stand: 11. Oktober 2026

Mehr zum Thema

USA, 1991

Pam Reynolds

Für eine Operation am Gehirn hielten die Ärzte ihr Herz an. Später erzählte sie, sie habe die Operation von oben gesehen. Sie sprach von der Säge, die benutzt wurde, und von dem, was die Ärzte über ihre Leiste sagten. Manches, was sie erzählte, stimmt mit dem OP-Bericht überein.

4 von 5

Kalifornien (USA), 1991

Nancy

Nach einer Biopsie erblindete sie. Sie erzählte, sie habe ihren Körper verlassen und ihren Partner und den Vater ihres Sohnes reglos im Flur gesehen. Ihr Partner bestätigt, dass sie dort waren.

1,5 von 5

Seattle, USA, 1973

Betty Eadie

Im Jahr 1973, allein im Krankenhaus nach einer Operation, hatte Betty Eadie das Gefühl zu sterben. Sie erzählt, sie habe ihren Körper verlassen und ihre Familie besucht. Ihr Buch erreichte Platz eins der Bestsellerliste der New York Times.

Entfällt

Alle Nahtoderfahrungen ansehen

Reinkarnation – die Top 5: Menschen, die sich an frühere Leben erinnern

Wir haben ihnen dieselben fünf Fragen gestellt wie dieser Geschichte. Ein 32-seitiges PDF, kostenlos per E-Mail.