Drogen, die einer NTE ähneln: DMT bei 13 Freiwilligen (2018) und 165 Substanzen im Vergleich (2019)

Schritt 1

Vor 2018 · Die Frage

Seit Jahrzehnten heißt es, DMT ähnele einer NTE

DMT ist eine Substanz, die sehr intensive Visionen auslöst. Sie kommt in manchen Pflanzen und in Ayahuasca vor. Ayahuasca ist ein Getränk, das bei Zeremonien im Amazonasgebiet verwendet wird.

Menschen, die DMT nehmen, erzählen Dinge, die an eine NTE erinnern. Sie hätten das Gefühl, den Körper zu verlassen und in eine andere Welt einzutreten. Sie berichten von Begegnungen mit Präsenzen oder Wesen. Manche beschreiben das Erlebte als „wirklicher als wirklich“, ähnlich wie viele Menschen mit einer NTE. Die Zitate auf dieser Seite sind aus dem Englischen übersetzt.

2001 schlug der Psychiater Rick Strassman eine Erklärung vor. Nach dieser Erklärung setzt der Körper beim Sterben sein eigenes DMT frei, und das erzeugt die NTE. Andere Wissenschaftler kritisierten diese Idee. Einer von ihnen war 2017 der Pharmakologe David Nichols.

Ähnelt das Erleben unter DMT wirklich einer NTE? Bis 2018 hatte niemand das mit demselben Fragebogen gemessen.

Ein Londoner Team beschloss, das zu tun.

Schritt 2

2018 · London · Was die Studie berichtet

Das Team sucht 13 gesunde Freiwillige, die bereits Drogen genommen haben, die Visionen auslösen

Die Studie leitete Christopher Timmermann vom Imperial College London. Zum Team gehörten auch Charlotte Martial und Steven Laureys, die an der Universität Lüttich NTE erforschen.

Die Freiwilligen wurden über persönliche Empfehlungen gefunden. 13 gesunde Menschen nahmen teil: 6 Frauen und 7 Männer. Sie waren im Durchschnitt etwa 34 Jahre alt.

• Alle hatten zuvor schon eine solche Droge genommen, etwa LSD, Pilze oder Ayahuasca. Das war eine Voraussetzung für die Teilnahme.
• Vor Beginn wurden sie medizinisch und psychiatrisch untersucht. Menschen mit einer psychischen Erkrankung oder einer Herzerkrankung durften nicht teilnehmen.
• Niemand war in Lebensgefahr. Es war ein Experiment im Krankenhaus, mit Ärzten in der Nähe.

Alle Freiwilligen kannten diese Drogen bereits. Sie wussten, was man dabei gewöhnlich empfindet. Möglicherweise kannten sie auch den Vergleich mit NTE.

Schritt 3

Erste Sitzung · Was die Studie berichtet

In der ersten Sitzung bekommen alle unwissentlich Salzwasser gespritzt

Die Sitzungen fanden in einer Forschungsabteilung des Krankenhauses statt. Jeder Freiwillige lag auf einer geneigten Liege in einem schwach beleuchteten Raum. Im Hintergrund lief leise Musik.

In der ersten Sitzung bekamen alle 13 Salzwasser in eine Vene gespritzt. Das Salzwasser ist ein Placebo. Ein Placebo ist etwas, das keine Wirkung hat und zum Vergleich dient. Die Freiwilligen wussten nicht, ob sie das Placebo oder die Droge bekamen. Das Team wusste es.

Die Reihenfolge war immer gleich. Zuerst bekamen sie das Placebo, eine Woche später DMT. Das geschah aus Sicherheitsgründen, damit jeder Freiwillige zunächst den Raum und das Team kennenlernen konnte.

Danach beantworteten die Freiwilligen den NTE-Fragebogen. Einer der 13 erreichte allein mit dem Placebo die Punktzahl einer NTE.

Schritt 5

Nach jeder Sitzung · Die Messung

Das Team misst das Erlebte mit dem Fragebogen für NTE

Der Fragebogen ist die Greyson-Skala. Der Psychiater Bruce Greyson entwickelte sie 1983, um festzustellen, ob jemand eine NTE erlebt hat. Sie ist die weltweit meistgenutzte Skala.

• Sie hat 16 Fragen. Zum Beispiel: „Hatten Sie ein Gefühl von Frieden?“, „Sahen Sie ein Licht?“, „Fühlten Sie sich von Ihrem Körper getrennt?“, „Sahen Sie Menschen, die gestorben waren?“.
• Jede Frage ergibt 0, 1 oder 2 Punkte. Das Maximum beträgt 32.
• Ab 7 Punkten gilt das Erlebnis als NTE.

Die Skala fragt, ob etwas passiert ist, aber nicht, wie es war. Zwei sehr unterschiedliche Erlebnisse können dieselbe Punktzahl ergeben.

Mit dieser Skala erfasste das Team die 26 Sitzungen: 13 mit Placebo und 13 mit DMT.

Schritt 6

Die Ergebnisse · Was die Studie berichtet

Mit DMT erreichen alle 13 die Punktzahl einer NTE

Mit DMT erreichten alle 13 Freiwilligen mehr als 7 Punkte. Mit dem Placebo schaffte das nur einer.

Der Unterschied zwischen DMT und Placebo war enorm. Bei 15 der 16 Fragen stieg die Punktzahl.

Bei fünf Fragen war der Unterschied zwischen DMT und Placebo nicht eindeutig:

• Szenen aus dem bisherigen Leben sehen.
• Menschen sehen, die gestorben waren.
• Von Dingen wissen, die weit entfernt geschahen.
• Dinge aus der Zukunft sehen.
• Schneller denken.

Nun mussten diese Punktzahlen noch mit denen von Menschen verglichen werden, die eine tatsächliche NTE erlebt hatten.

Schritt 7

Die Ergebnisse · Der Vergleich

Das Team vergleicht die 13 Freiwilligen mit 13 Menschen, die eine NTE hatten

Die Lütticher Gruppe hatte Fragebögen von Menschen, die eine NTE erlebt hatten. Das Team wählte daraus 13 Personen aus, mit demselben Alter und Geschlecht wie die Freiwilligen.

• Diese 13 Personen beantworteten den Fragebogen per Post. Sie taten das wenige Monate bis 15 Jahre nach ihrer NTE. Im Durchschnitt antworteten sie 7 Jahre danach.
• Ausgewählt wurden nur Personen mit mehr als 7 Punkten. Das war bei den DMT-Freiwilligen keine Voraussetzung.

Die Menschen mit einer NTE erreichten im Durchschnitt 16 Punkte. Die Freiwilligen mit DMT erreichten 13,3. Bei nur 13 Personen pro Gruppe ist dieser Unterschied statistisch nicht eindeutig.

Die Autoren schrieben, beide Erlebnisse hätten ein „vergleichbares“ Profil. Das bedeutet aber nicht, dass sie gleich sind. Es bedeutet, dass sich bei so wenigen Menschen kein Unterschied feststellen ließ, der als sicher gelten konnte.

Die Durchschnittswerte ähneln sich. Interessant sind die einzelnen Fragen.

Schritt 8

Die Ergebnisse · Frage für Frage

Die Empfindungen ähneln sich, die Grenze und die Verstorbenen weniger

DMT erreichte bei Frieden, Freude und dem Gefühl der Verbundenheit mit allem dieselben oder etwas höhere Werte als NTE. Bei der Frage nach dem Eintritt in eine andere Welt lag der Wert unter DMT höher.

Einige sehr typische NTE-Merkmale erreichten unter DMT aber niedrigere Werte:

• Eine Grenze oder einen Punkt ohne Wiederkehr erreichen. Bei NTE lag der Durchschnitt bei 1 Punkt. Unter DMT lag er bei 0,23. Das ist der größte Unterschied in der Tabelle.
• Menschen sehen, die gestorben waren. Bei NTE lag der Durchschnitt bei 0,92. Unter DMT lag er bei 0,46.
• Szenen aus dem eigenen Leben sehen. Bei NTE lag der Durchschnitt bei 0,54. Unter DMT lag er bei 0,15.
• Das Gefühl haben, alles zu verstehen. Bei NTE lag der Durchschnitt bei 1. Unter DMT lag er bei 0,38.

Die Autoren vermuten, die Grenze könne wegen der Umgebung fehlen. Unter DMT ist die Person ruhig in einem Labor. Bei einer NTE ist sie schwer erkrankt oder hat einen Unfall erlitten.

Bei 13 Menschen ließ sich keiner dieser Unterschiede als sicher einstufen. Es lässt sich aber auch nicht sicher sagen, dass es sie nicht gibt.

Schritt 9

Derselbe Artikel · Was die Autoren einräumen

Die Autoren nennen selbst Gründe, die die Ähnlichkeit verstärkt haben könnten

Im Artikel erklärt Timmermanns Team mögliche Schwächen seiner Studie:

• Nicht alle bekamen dieselbe Dosis.
• Das Placebo kam immer zuerst. Die Freiwilligen hatten den NTE-Fragebogen schon gesehen, bevor sie DMT nahmen.
• Diese Drogen machen Menschen empfänglicher für Suggestionen. Möglicherweise antworteten die Freiwilligen bei allem Ungewöhnlichen mit Ja. Die Autoren entgegnen, die Freiwilligen hätten erst geantwortet, als die Wirkung fast vollständig abgeklungen sei. Außerdem hätten sie erst nach einem offenen Interview geantwortet.
• Der Schwellenwert der Greyson-Skala ist leicht zu erreichen. Ein Freiwilliger erreichte die Punktzahl einer NTE mit Salzwasser.
• Es ist riskant, ein Erlebnis mit einem anderen zu erklären.

Hinzu kommt: Gespritztes DMT spürt man sofort, Salzwasser nicht. Deshalb können die Freiwilligen leicht gewusst haben, was sie bekommen hatten. Die Studie wurde außerdem nicht vor Beginn registriert und veröffentlichte ihre Daten nicht.

Trotzdem war der Unterschied zum Placebo so groß, dass er sich schwer allein mit den Erwartungen der Freiwilligen erklären lässt.

Schritt 10

2019 · Lüttich und Buenos Aires · Ein anderer Weg

Ein anderes Team vergleicht 625 NTE-Berichte mit 15.000 Berichten über 165 Drogen

Ein Jahr später leitete Charlotte Martial eine weitere Studie. Diesmal gab das Team niemandem eine Droge. Es verglich schriftliche Berichte. Zum Team gehörte Bruce Greyson, der Entwickler der Skala.

• 625 NTE-Berichte. Sie stammten von der Universität Virginia und der Lütticher Gruppe. Im Durchschnitt waren sie etwa 20 Jahre nach dem Erlebnis geschrieben worden.
• Etwa 15.000 Berichte von Menschen, die eine von 165 Substanzen genommen hatten. Sie stammen von Erowid. Auf dieser Website erzählen Menschen, was sie mit einer Droge erlebt haben. Niemand prüft, was und wie viel die einzelnen Personen genommen haben.

Von den NTE mit bekannter Ursache waren 3 von 10 unter Narkose oder Drogen aufgetreten. Von den Menschen, die angaben, wie ernst ihr Zustand gewesen war, berichteten fast 3 von 10, ihr Zustand sei nicht ernst gewesen.

Bei so vielen Berichten ändert sich die Frage: Welcher Droge ähnelt eine NTE am meisten?

Schritt 11

2019 · Wie das Team verglich

Ein Programm vergleicht die Wörter in den einzelnen Berichten

Ein Computerprogramm analysierte alle Berichte. Es zählte, welche Wörter in den Berichten über die einzelnen Drogen und in den NTE-Berichten gemeinsam vorkamen. Danach maß es, wie ähnlich diese Listen waren.

Zuvor hatte das Team die Drogennamen und die Slangwörter gelöscht. So konnten diese Wörter nicht verraten, um welche Droge es in einem Bericht ging. Die Wörter über Tod und Sterben löschte es nicht.

So wird verglichen, wie Menschen ihr Erlebnis erzählen. Das Erlebnis selbst wird nicht verglichen. Wenn viele einen Drogentrip mit „Ich dachte, ich sterbe“ beschreiben, ähnelt der Bericht einer NTE, auch wenn das Erlebte anders war.

Das Team wiederholte die Analyse auf viele Arten, um zu sehen, ob sich das Ergebnis änderte.

Schritt 12

2019 · Die Ergebnisse

Am ähnlichsten ist Ketamin, nicht DMT

Am meisten ähnelten die Berichte über Ketamin den NTE. Ketamin ist ein Narkosemittel. In bestimmten Dosen vermittelt es das Gefühl, der Geist trenne sich vom Körper. Danach folgten Salvia und mehrere Drogen, die Visionen auslösen: Peyote, 5-MeO-DMT, Pilze, DMT, Iboga, Ayahuasca und LSD.

Am wenigsten ähnelten die Berichte über Beruhigungsmittel, Stimulanzien wie Kokain und Antidepressiva den NTE.

Ketamin lag fast immer an erster Stelle. Die Ausnahme waren NTE während eines Herzstillstands. Bei diesen NTE kam LSD so nah an Ketamin heran, dass beide fast gleichauf lagen.

Die Autoren schrieben, durch ihre Analyse werde die Idee, NTE würden durch eine körpereigene Substanz erzeugt, „weder bestätigt noch widerlegt“. Sie kann nur sagen, dass die Art, wie Menschen bestimmte Drogen beschreiben, der Beschreibung einer NTE ähnelt.

Beide Studien sagen, dass NTE und diese Drogen Ähnlichkeiten haben. Die späteren Studien untersuchten die Unterschiede.

Schritt 13

2024 und 2025 · Was danach kam

Zwei neue Studien finden ähnliche Themen mit unterschiedlichen Inhalten

2024 befragten Martial, Timmermann und Robin Carhart-Harris 31 Menschen über das Internet. Alle hatten sowohl eine NTE als auch ein Erlebnis mit einer solchen Droge gehabt, meist mit LSD oder Pilzen. Jede Person verglich ihre beiden Erlebnisse. Mehr dazu auf der Seite über die Studie von Martial.

• Bei beiden empfanden sie denselben Frieden und sahen gleich oft ein Licht.
• Beide erschienen ihnen „wirklicher als das Alltagsleben“. 25 von 31 Personen sagten das über ihre NTE, 23 von 31 über die Droge.
• Das Gefühl, tot zu sein, war bei der NTE häufiger. 26 von 31 Personen fühlten sich bei der NTE tot, 17 unter der Droge.
• Nach der NTE hatten sie weniger Angst vor dem Tod als nach der Droge.

2025 verglichen Pascal Michael, David Luke und Oliver Robinson von der Universität Greenwich 36 Sitzungen mit inhaliertem DMT mit 34 NTE-Berichten.

• In 34 der 36 DMT-Sitzungen trat ein für NTE typisches Thema auf.
• Unter DMT begegneten fast alle Teilnehmer Wesen, doch nur in 2 von 36 Sitzungen sahen sie Menschen, die gestorben waren. Bei den NTE wurden in 9 von 34 Berichten Verstorbene gesehen.
• Unter DMT erreichte niemand eine Grenze oder hatte das Gefühl, ins Leben zurückzukehren. Bei den NTE berichteten 19 von 34 von einer Rückkehr.

Und noch niemand hat DMT im Gehirn eines Menschen gemessen, während dieser eine NTE erlebt.

Die Ausgangsfrage bleibt: Erzeugt eine Droge das, was Menschen bei einer NTE erleben? Sehen wir uns an, was sich herausfinden ließ und was nicht.