Las drogas que se parecen a una ECM: el DMT en 13 voluntarios (2018) y 165 sustancias comparadas (2019)

Paso 1

Antes de 2018 · La pregunta

Desde hace décadas se dice que el DMT se parece a una ECM

El DMT es una sustancia que provoca visiones muy intensas. Está en algunas plantas y en la ayahuasca. La ayahuasca es una bebida que se usa en ceremonias de la Amazonía.

Quienes toman DMT cuentan cosas que recuerdan a una ECM. Sienten que salen del cuerpo y que entran en otro mundo. Dicen que se encuentran con presencias o seres. Algunos dicen que lo vivieron como «más real que lo real», igual que muchas personas con una ECM.

En 2001, el psiquiatra Rick Strassman propuso una idea. Según esa idea, al morir el cuerpo suelta su propio DMT, y eso produce la ECM. Otros científicos criticaron esa idea. Uno de ellos fue el farmacólogo David Nichols, en 2017.

¿Se parece de verdad lo que se vive con DMT a una ECM? Hasta 2018, nadie lo había medido con el mismo cuestionario.

Un equipo de Londres decidió hacerlo.

Paso 2

2018 · Londres · Lo cuenta el estudio

Buscan 13 voluntarios sanos que ya hayan tomado drogas que provocan visiones

El estudio lo dirigió Christopher Timmermann, del Imperial College de Londres. En el equipo estaban también Charlotte Martial y Steven Laureys, que estudian las ECM en la Universidad de Lieja.

Buscaron a los voluntarios de boca en boca. Participaron 13 personas sanas: 6 mujeres y 7 hombres. Tenían unos 34 años de media.

• Todos habían tomado antes alguna droga de este tipo, como el LSD, las setas o la ayahuasca. Era una condición para entrar.
• Antes de empezar, pasaron una revisión médica y otra psiquiátrica. No podía entrar nadie con una enfermedad mental ni del corazón.
• Nadie estaba en peligro de muerte. Era un experimento en un hospital, con médicos al lado.

Todos los voluntarios conocían ya estas drogas. Sabían qué se suele sentir con ellas, y es posible que conocieran la comparación con las ECM.

Paso 3

Primera sesión · Lo cuenta el estudio

En la primera sesión, a todos les inyectan agua con sal sin que lo sepan

Las sesiones se hicieron en una unidad de investigación del hospital. Cada voluntario estaba tumbado en una camilla reclinada, en una sala con poca luz y con música suave de fondo.

En la primera sesión, a los 13 les inyectaron en la vena agua con sal. El agua con sal es un placebo. Un placebo es algo que no hace nada y se usa para comparar. Los voluntarios no sabían si les ponían el placebo o la droga. El equipo sí lo sabía.

El orden fue siempre el mismo. Primero les pusieron el placebo y, una semana después, el DMT. Lo hicieron así por seguridad, para que cada voluntario conociera antes la sala y al equipo.

Al terminar, los voluntarios contestaron el cuestionario de las ECM. Uno de los 13 llegó a la puntuación de una ECM solo con el placebo.

Paso 5

Después de cada sesión · La medida

Miden lo que vivieron con el cuestionario que se usa para las ECM

El cuestionario es la escala de Greyson. El psiquiatra Bruce Greyson la creó en 1983 para saber si una persona ha tenido una ECM. Es la escala más usada en el mundo.

• Tiene 16 preguntas. Por ejemplo: «¿Sintió paz?», «¿Vio una luz?», «¿Le pareció que salía del cuerpo?», «¿Vio a personas que habían muerto?».
• Cada pregunta da 0, 1 o 2 puntos. El máximo es 32.
• Con 7 puntos o más, se considera que la persona tuvo una ECM.

La escala pregunta si algo pasó, pero no cómo fue. Dos experiencias muy distintas pueden tener la misma puntuación.

Con esta escala midieron las 26 sesiones: 13 con placebo y 13 con DMT.

Paso 6

Los resultados · Lo cuenta el estudio

Con DMT, los 13 llegan a la puntuación de una ECM

Con el DMT, los 13 voluntarios pasaron de 7 puntos. Con el placebo, solo lo consiguió un voluntario.

La diferencia entre el DMT y el placebo fue enorme. La puntuación subió en 15 de las 16 preguntas.

En cinco preguntas, la diferencia entre el DMT y el placebo no estuvo clara:

• Ver escenas de su vida pasada.
• Ver a personas que habían muerto.
• Saber cosas que pasaban lejos.
• Ver cosas del futuro.
• Pensar más deprisa.

Faltaba comparar esas puntuaciones con las de personas que habían tenido una ECM de verdad.

Paso 7

Los resultados · La comparación

Comparan a los 13 voluntarios con 13 personas que tuvieron una ECM

El grupo de Lieja tenía cuestionarios de personas que habían tenido una ECM. El equipo eligió a 13 de esas personas, de la misma edad y el mismo sexo que los voluntarios.

• Esas 13 personas contestaron el cuestionario por correo. Lo contestaron entre unos meses y 15 años después de su ECM. De media, lo contestaron 7 años después.
• Solo se eligió a personas que habían pasado de 7 puntos. A los voluntarios del DMT no se les pidió eso.

Las personas con una ECM sacaron 16 puntos de media. Los voluntarios con DMT sacaron 13,3. Con solo 13 personas en cada grupo, esa diferencia no llega a ser clara para la estadística.

Los autores escribieron que las dos experiencias tenían un perfil «comparable». Pero eso no quiere decir que sean iguales. Quiere decir que, con tan pocas personas, no encontraron una diferencia que se pudiera dar por segura.

Las medias se parecen. Lo interesante está en cada pregunta.

Paso 8

Los resultados · Pregunta a pregunta

Se parecen en lo que se siente, pero no tanto en la frontera y los muertos

El DMT puntuó igual o un poco más que las ECM en la paz, la alegría y la sensación de unión con todo. La pregunta de entrar en otro mundo salió más alta con DMT.

Pero hay rasgos muy típicos de las ECM que salieron más bajos con DMT:

• Llegar a una frontera o a un punto de no retorno. En las ECM, la media fue de 1 punto. Con DMT, fue de 0,23. Es la diferencia más grande de la tabla.
• Ver a personas que habían muerto. En las ECM, la media fue de 0,92. Con DMT, fue de 0,46.
• Ver escenas de la propia vida. En las ECM, la media fue de 0,54. Con DMT, fue de 0,15.
• Sentir que se entendía todo. En las ECM, la media fue de 1. Con DMT, fue de 0,38.

Los autores creen que la frontera puede faltar por el lugar. Con DMT, la persona está tranquila en un laboratorio. En una ECM, la persona está grave o ha tenido un accidente.

Con 13 personas, ninguna de estas diferencias se pudo dar por segura. Tampoco se puede dar por seguro que no existan.

Paso 9

El mismo artículo · Lo que reconocen los autores

Los propios autores dicen qué puede haber inflado el parecido

En el artículo, el equipo de Timmermann explica qué puede fallar en su estudio:

• Las dosis no fueron iguales para todos.
• El placebo fue siempre primero. Los voluntarios ya habían visto el cuestionario de las ECM antes de tomar el DMT.
• Estas drogas hacen a la gente más sugestionable. Es posible que contestaran que sí a todo lo raro. Los autores responden que los voluntarios contestaron cuando el efecto ya había pasado casi del todo. Y contestaron después de una entrevista abierta.
• La escala de Greyson es fácil de pasar. Un voluntario llegó a la puntuación de una ECM con agua con sal.
• Es arriesgado usar una experiencia para explicar otra.

Hay algo más. El DMT inyectado se nota enseguida, y el agua con sal no. Por eso es fácil que los voluntarios supieran qué les habían puesto. Y el estudio no se registró antes de empezar ni publicó sus datos.

Aun así, la diferencia con el placebo fue tan grande que es difícil que salga solo de lo que esperaban los voluntarios.

Paso 10

2019 · Lieja y Buenos Aires · Otro camino

Otro equipo compara 625 relatos de ECM con 15.000 relatos de 165 drogas

Un año después, Charlotte Martial dirigió otro estudio. Esta vez, el equipo no dio ninguna droga a nadie. Comparó relatos escritos. En el equipo estaba Bruce Greyson, el creador de la escala.

• 625 relatos de ECM. Venían de la Universidad de Virginia y del grupo de Lieja. De media, se escribieron unos 20 años después de la experiencia.
• Unos 15.000 relatos de personas que habían tomado alguna de 165 sustancias. Salen de Erowid. Erowid es una web donde la gente cuenta lo que vivió con una droga. Nadie comprueba qué tomó cada persona ni cuánto.

En las ECM en las que se sabía la causa, 3 de cada 10 habían pasado con anestesia o con drogas. Y de las personas que dijeron cómo de graves estaban, casi 3 de cada 10 contaron que no había sido grave.

Con tantos relatos, la pregunta cambia: ¿a qué droga se parece más una ECM?

Paso 11

2019 · Cómo los compararon

Un programa compara las palabras que usa cada relato

Un programa de ordenador analizó todos los relatos. Contó qué palabras salen juntas en los relatos de cada droga y en los de las ECM. Después midió cuánto se parecían esas listas.

Antes, el equipo borró los nombres de las drogas y las palabras de la jerga. Así esas palabras no delataban de qué droga hablaba cada relato. No borró las palabras sobre la muerte y el morir.

Así se compara cómo cuenta la gente su experiencia. No se compara la experiencia misma. Si mucha gente cuenta un viaje con una droga como «pensé que me moría», el relato se parecerá a una ECM aunque lo vivido sea distinto.

Repitieron el análisis de muchas formas para ver si el resultado cambiaba.

Paso 12

2019 · Los resultados

La droga más parecida es la ketamina, no el DMT

Los relatos que más se parecían a las ECM fueron los de la ketamina. La ketamina es un anestésico. A ciertas dosis, hace sentir que la mente se separa del cuerpo. Después venían la salvia y varias drogas que provocan visiones. Eran el peyote, el 5-MeO-DMT, las setas, el DMT, la iboga, la ayahuasca y el LSD.

Las que menos se parecían eran los calmantes, los estimulantes como la cocaína y los antidepresivos.

La ketamina salió primera casi siempre. La excepción fueron las ECM durante una parada del corazón. En esas ECM, el LSD se acercó tanto a la ketamina que quedaron casi igual.

Los autores escribieron que su análisis «ni confirma ni descarta» que las ECM las produzca una sustancia del cuerpo. Solo puede decir que la forma de contar algunas drogas se parece a la forma de contar una ECM.

Los dos estudios dicen que las ECM y estas drogas se parecen. Los estudios que vinieron después miraron en qué se diferencian.

Paso 13

2024 y 2025 · Lo que vino después

Dos estudios nuevos encuentran temas parecidos y contenidos distintos

En 2024, Martial, Timmermann y Robin Carhart-Harris preguntaron por internet a 31 personas. Todas habían tenido una ECM y también una experiencia con una droga de este tipo, casi siempre LSD o setas. Cada persona comparó sus dos experiencias. Lo contamos en el estudio de Martial.

• En las dos sintieron la misma paz y vieron una luz igual de a menudo.
• Las dos les parecieron «más reales que la vida diaria». 25 de 31 personas lo dijeron de su ECM, y 23 de 31 lo dijeron de la droga.
• Sentirse muertos fue más frecuente en la ECM. 26 de 31 personas se sintieron muertas en la ECM, y 17 con la droga.
• Después de la ECM tenían menos miedo a la muerte que después de la droga.

En 2025, Pascal Michael, David Luke y Oliver Robinson, de la Universidad de Greenwich, compararon 36 sesiones con DMT inhalado con 34 relatos de ECM.

• En 34 de las 36 sesiones con DMT apareció algún tema típico de las ECM.
• Con DMT, casi todos se encontraron con seres, pero solo en 2 de 36 sesiones vieron a personas que habían muerto. En las ECM, vieron a personas que habían muerto en 9 de 34 relatos.
• Con DMT, nadie llegó a una frontera ni sintió que volvía a la vida. En las ECM, 19 de 34 contaron que volvían.

Y nadie ha medido todavía el DMT en el cerebro de una persona mientras vive una ECM.

Queda la pregunta del principio: ¿una droga produce lo mismo que se vive en una ECM? Veamos qué se pudo saber y qué no.