Les drogues qui ressemblent à une EMI : la DMT chez 13 volontaires (2018) et 165 substances comparées (2019)

Étape 1

Avant 2018 · La question

Depuis des décennies, on dit que la DMT ressemble à une EMI

La DMT est une substance qui provoque des visions très intenses. On la trouve dans certaines plantes et dans l’ayahuasca. L’ayahuasca est une boisson utilisée dans des cérémonies en Amazonie.

Les personnes qui prennent de la DMT décrivent des choses qui rappellent une EMI. Elles sentent qu’elles sortent de leur corps et entrent dans un autre monde. Elles disent rencontrer des présences ou des êtres. Certaines parlent d’une expérience « plus réelle que le réel », comme beaucoup de personnes ayant vécu une EMI. Les citations de cette page sont traduites de l’anglais.

En 2001, le psychiatre Rick Strassman a proposé une idée. Selon cette idée, le corps libère sa propre DMT au moment de mourir, ce qui produit l’EMI. D’autres scientifiques l’ont critiquée. Le pharmacologue David Nichols l’a fait en 2017.

Ce que l’on vit sous DMT ressemble-t-il vraiment à une EMI ? Jusqu’en 2018, personne ne l’avait mesuré avec le même questionnaire.

Une équipe de Londres a décidé de le faire.

Étape 2

2018 · Londres · Ce que dit l’étude

L’équipe cherche 13 volontaires en bonne santé ayant déjà pris des drogues qui provoquent des visions

Christopher Timmermann, de l’Imperial College de Londres, a dirigé l’étude. L’équipe comptait aussi Charlotte Martial et Steven Laureys, qui étudient les EMI à l’université de Liège.

Les volontaires ont été recrutés par le bouche-à-oreille. 13 personnes en bonne santé ont participé : 6 femmes et 7 hommes. Elles avaient en moyenne environ 34 ans.

• Tous avaient déjà pris une drogue de ce type, comme le LSD, les champignons ou l’ayahuasca. C’était une condition pour participer.
• Avant de commencer, ils ont passé un examen médical et un examen psychiatrique. Les personnes ayant une maladie mentale ou cardiaque ne pouvaient pas participer.
• Personne n’était en danger de mort. C’était une expérience à l’hôpital, avec des médecins à proximité.

Tous les volontaires connaissaient déjà ces drogues. Ils savaient ce qu’on ressent habituellement en les prenant. Il est possible qu’ils aient aussi connu la comparaison avec les EMI.

Étape 3

Première séance · Ce que dit l’étude

À la première séance, tous reçoivent de l’eau salée sans le savoir

Les séances ont eu lieu dans une unité de recherche de l’hôpital. Chaque volontaire était allongé sur une couchette inclinée, dans une pièce peu éclairée, avec une musique douce en fond sonore.

À la première séance, les 13 ont reçu une injection d’eau salée dans une veine. L’eau salée est un placebo. Un placebo est quelque chose qui n’a pas d’effet et sert de comparaison. Les volontaires ne savaient pas s’ils recevaient le placebo ou la drogue. L’équipe, elle, le savait.

L’ordre était toujours le même. Ils recevaient d’abord le placebo, puis la DMT une semaine plus tard. Cet ordre avait été choisi par sécurité, pour que chaque volontaire se familiarise avec la pièce et l’équipe.

À la fin, les volontaires ont rempli le questionnaire sur les EMI. Un des 13 a atteint le score d’une EMI avec le seul placebo.

Étape 5

Après chaque séance · La mesure

L’équipe mesure ce qu’ils ont vécu avec le questionnaire utilisé pour les EMI

Le questionnaire est l’ échelle de Greyson. Le psychiatre Bruce Greyson l’a créée en 1983 pour savoir si une personne a vécu une EMI. C’est l’échelle la plus utilisée au monde.

• Elle comporte 16 questions. Par exemple : « Avez-vous ressenti de la paix ? », « Avez-vous vu une lumière ? », « Avez-vous eu l’impression d’être séparé de votre corps ? », « Avez-vous vu des personnes décédées ? ».
• Chaque question donne 0, 1 ou 2 points. Le maximum est de 32.
• À partir de 7 points, on considère que la personne a vécu une EMI.

L’échelle demande si quelque chose s’est produit, mais pas comment cela s’est passé. Deux expériences très différentes peuvent avoir le même score.

Avec cette échelle, l’équipe a mesuré les 26 séances : 13 avec placebo et 13 avec DMT.

Étape 6

Les résultats · Ce que dit l’étude

Avec la DMT, les 13 atteignent le score d’une EMI

Avec la DMT, les 13 volontaires ont dépassé 7 points. Avec le placebo, un seul y est parvenu.

La différence entre la DMT et le placebo était énorme. Le score a augmenté pour 15 des 16 questions.

Pour cinq questions, la différence entre la DMT et le placebo n’était pas nette :

• Voir des scènes de sa vie passée.
• Voir des personnes décédées.
• Savoir ce qui se passait au loin.
• Voir des choses à venir.
• Penser plus vite.

Il restait à comparer ces scores à ceux de personnes ayant vécu une véritable EMI.

Étape 7

Les résultats · La comparaison

Les 13 volontaires sont comparés à 13 personnes ayant vécu une EMI

Le groupe de Liège disposait de questionnaires de personnes ayant vécu une EMI. L’équipe en a choisi 13, du même âge et du même sexe que les volontaires.

• Ces 13 personnes ont répondu au questionnaire par courrier. Elles l’ont fait entre quelques mois et 15 ans après leur EMI. En moyenne, elles ont répondu 7 ans après.
• Seules des personnes ayant dépassé 7 points ont été choisies. Ce n’était pas une condition pour les volontaires de la DMT.

Les personnes ayant vécu une EMI ont obtenu en moyenne 16 points. Les volontaires sous DMT ont obtenu 13,3. Avec seulement 13 personnes par groupe, la différence n’est pas nette sur le plan statistique.

Les auteurs ont écrit que les deux expériences avaient un profil « comparable ». Cela ne veut pas dire qu’elles sont identiques. Cela veut dire qu’avec si peu de personnes, ils n’ont pas trouvé de différence dont on puisse être sûr.

Les moyennes se ressemblent. Ce qui est intéressant se trouve dans chaque question.

Étape 8

Les résultats · Question par question

Les sensations se ressemblent, moins la frontière et les défunts

La DMT a obtenu des scores égaux ou un peu supérieurs à ceux des EMI pour la paix, la joie et le sentiment d’union avec tout. La question sur l’entrée dans un autre monde a obtenu un score plus élevé avec la DMT.

Mais certains traits très typiques des EMI ont obtenu des scores plus bas avec la DMT :

• Atteindre une frontière ou un point de non-retour. Dans les EMI, la moyenne était de 1 point. Avec la DMT, elle était de 0,23. C’est le plus grand écart du tableau.
• Voir des personnes décédées. Dans les EMI, la moyenne était de 0,92. Avec la DMT, elle était de 0,46.
• Voir des scènes de sa propre vie. Dans les EMI, la moyenne était de 0,54. Avec la DMT, elle était de 0,15.
• Avoir l’impression de tout comprendre. Dans les EMI, la moyenne était de 1. Avec la DMT, elle était de 0,38.

Les auteurs pensent que l’absence de frontière peut venir du cadre. Sous DMT, la personne est au calme dans un laboratoire. Lors d’une EMI, elle est gravement malade ou a eu un accident.

Avec 13 personnes, aucune de ces différences n’a pu être établie avec certitude. On ne peut pas non plus être sûr qu’elles n’existent pas.

Étape 9

Le même article · Ce que reconnaissent les auteurs

Les auteurs eux-mêmes expliquent ce qui a pu exagérer la ressemblance

Dans l’article, l’équipe de Timmermann explique les faiblesses possibles de son étude :

• Les doses n’étaient pas les mêmes pour tous.
• Le placebo était toujours donné en premier. Les volontaires avaient déjà vu le questionnaire sur les EMI avant de prendre la DMT.
• Ces drogues rendent les gens plus sensibles à la suggestion. Il est possible qu’ils aient répondu oui à tout ce qui sort de l’ordinaire. Les auteurs répondent que les volontaires ont répondu alors que l’effet avait presque entièrement disparu. Et ils l’ont fait après un entretien libre.
• Il est facile d’atteindre le seuil de l’échelle de Greyson. Un volontaire a atteint le score d’une EMI avec de l’eau salée.
• Il est risqué d’utiliser une expérience pour en expliquer une autre.

Il y a autre chose. L’effet de la DMT injectée se ressent tout de suite, celui de l’eau salée non. Il est donc bien possible que les volontaires aient su ce qu’ils avaient reçu. L’étude n’a pas été enregistrée avant de commencer et ses données n’ont pas été publiées.

La différence avec le placebo était toutefois si grande qu’il est difficile de l’expliquer par les seules attentes des volontaires.

Étape 10

2019 · Liège et Buenos Aires · Une autre voie

Une autre équipe compare 625 récits d’EMI à 15 000 récits sur 165 drogues

Un an plus tard, Charlotte Martial a dirigé une autre étude. Cette fois, l’équipe n’a donné de drogue à personne. Elle a comparé des récits écrits. Bruce Greyson, le créateur de l’échelle, faisait partie de l’équipe.

• 625 récits d’EMI. Ils venaient de l’université de Virginie et du groupe de Liège. En moyenne, ils avaient été écrits environ 20 ans après l’expérience.
• Quelque 15 000 récits de personnes ayant pris l’une de 165 substances. Ils viennent d’Erowid, un site où les gens racontent ce qu’ils ont vécu avec une drogue. Personne ne vérifie ce que chaque personne a pris ni en quelle quantité.

Parmi les EMI dont on connaissait la cause, 3 sur 10 s’étaient produites sous anesthésie ou sous l’effet de drogues. Et parmi les personnes ayant précisé la gravité de leur état, près de 3 sur 10 ont dit que leur état n’était pas grave.

Avec tant de récits, la question change : à quelle drogue une EMI ressemble-t-elle le plus ?

Étape 11

2019 · Comment les récits ont été comparés

Un programme compare les mots utilisés dans chaque récit

Un programme informatique a analysé tous les récits. Il a compté quels mots apparaissaient ensemble dans les récits de chaque drogue et dans ceux des EMI. Il a ensuite mesuré la ressemblance entre ces listes.

Auparavant, l’équipe avait supprimé les noms des drogues et les mots d’argot. Ces mots ne pouvaient donc pas révéler de quelle drogue parlait chaque récit. L’équipe n’a pas supprimé les mots sur la mort et le fait de mourir.

Cela compare la façon dont les gens racontent leur expérience. Pas l’expérience elle-même. Si beaucoup décrivent un voyage sous drogue en disant « j’ai cru que j’allais mourir », le récit ressemblera à une EMI même si le vécu est différent.

L’équipe a refait l’analyse de nombreuses façons pour voir si le résultat changeait.

Étape 12

2019 · Les résultats

La drogue la plus proche est la kétamine, pas la DMT

Les récits les plus proches des EMI étaient ceux de la kétamine. La kétamine est un anesthésique. À certaines doses, elle donne l’impression que l’esprit se sépare du corps. Venaient ensuite la salvia et plusieurs drogues qui provoquent des visions : le peyotl, le 5-MeO-DMT, les champignons, la DMT, l’iboga, l’ayahuasca et le LSD.

Les moins ressemblants étaient ceux des calmants, des stimulants comme la cocaïne et des antidépresseurs.

La kétamine arrivait presque toujours en tête. L’exception était les EMI pendant un arrêt cardiaque. Pour ces EMI, le LSD se rapprochait tant de la kétamine que les deux arrivaient presque à égalité.

Les auteurs ont écrit que leur analyse « ne confirme ni ne réfute » l’idée qu’une substance du corps produit les EMI. Elle peut seulement dire que la façon de raconter certaines drogues ressemble à la façon de raconter une EMI.

Les deux études disent que les EMI et ces drogues se ressemblent. Les études suivantes ont examiné leurs différences.

Étape 13

2024 et 2025 · Les études suivantes

Deux nouvelles études trouvent des thèmes proches et des contenus différents

En 2024, Martial, Timmermann et Robin Carhart-Harris ont interrogé 31 personnes sur internet. Toutes avaient vécu une EMI et une expérience avec une drogue de ce type, presque toujours du LSD ou des champignons. Chaque personne a comparé ses deux expériences. Nous le racontons dans l’étude de Martial.

• Dans les deux, elles ont ressenti la même paix et vu une lumière aussi souvent.
• Les deux leur ont paru « plus réelles que la vie quotidienne ». 25 personnes sur 31 l’ont dit de leur EMI, et 23 sur 31 de la drogue.
• L’impression d’être mort était plus fréquente dans l’EMI. 26 personnes sur 31 se sont senties mortes dans l’EMI, et 17 avec la drogue.
• Après l’EMI, elles avaient moins peur de la mort qu’après la drogue.

En 2025, Pascal Michael, David Luke et Oliver Robinson, de l’université de Greenwich, ont comparé 36 séances de DMT inhalée à 34 récits d’EMI.

• Dans 34 des 36 séances de DMT, au moins un thème typique des EMI est apparu.
• Avec la DMT, presque tous ont rencontré des êtres, mais des personnes décédées n’ont été vues que dans 2 séances sur 36. Dans les EMI, des personnes décédées apparaissaient dans 9 récits sur 34.
• Avec la DMT, personne n’a atteint de frontière ni senti un retour à la vie. Dans les EMI, 19 personnes sur 34 ont raconté qu’elles revenaient.

Et personne n’a encore mesuré la DMT dans le cerveau d’une personne pendant qu’elle vit une EMI.

La question de départ demeure : une drogue produit-elle ce que l’on vit dans une EMI ? Voyons ce qu’on a pu savoir et ce qui reste inconnu.