L’étude de Martial : 31 personnes comparent leur EMI à un voyage sous psychédéliques

Étape 1

Avant 2024 · La question

D’autres études avaient comparé EMI et drogues, mais toujours chez des personnes différentes

Les drogues psychédéliques, comme le LSD, les champignons hallucinogènes ou la DMT, changent pendant un temps ce qu’une personne perçoit et ressent. Certaines personnes racontent, pendant ces voyages, des choses qui rappellent une EMI. Par exemple, une lumière intense, une très grande paix ou la sensation de sortir de son corps.

Avant 2024, plusieurs équipes avaient comparé les deux expériences. En 2018, une équipe a donné de la DMT à des volontaires en bonne santé et a mesuré leur expérience avec l’échelle des EMI. C’est un questionnaire qui compte combien de traits d’une EMI se trouvent dans une expérience. En 2019, une autre équipe a comparé des milliers de récits écrits de prises de drogue à des récits d’EMI. Nous le racontons dans l’étude sur la DMT.

Dans ces études, les personnes qui avaient pris la drogue et celles qui avaient vécu l’EMI étaient différentes. Avec des personnes différentes, on ne sait pas si les deux expériences se ressemblent vraiment ou si on les raconte seulement avec des mots semblables.

Il restait à interroger des personnes qui avaient vécu les deux.

Étape 2

2023 et 2024 · Liège et Londres · C’est l’étude qui raconte

Une chercheuse spécialiste des EMI et deux spécialistes des psychédéliques travaillent ensemble

Charlotte Martial est neuropsychologue à l’université de Liège, en Belgique. Son groupe étudie les EMI depuis des années, et elle a dirigé l’étude de 2019 qui a comparé les récits écrits.

Robin Carhart-Harris et Christopher Timmermann travaillaient au centre de recherche sur les psychédéliques de l’Imperial College de Londres. Timmermann avait dirigé l’étude de 2018 où l’on avait donné de la DMT à des volontaires.

Tous les trois voulaient savoir deux choses. D’abord, en quoi les deux expériences se ressemblent et en quoi elles diffèrent au moment où on les vit. Ensuite, ce qu’elles laissent après.

Pour cela, ils ont cherché des personnes qui avaient vécu les deux.

Étape 3

2023 · L’enquête · C’est l’étude qui raconte

Sur 45 personnes qui commencent l’enquête, 31 remplissent les conditions

L’équipe a annoncé l’enquête sur les réseaux sociaux, dans la presse locale et sur les sites des deux centres. Personne n’était payé pour répondre. Sur les 45 personnes qui ont commencé, 31 remplissaient toutes les conditions.

Chaque personne devait avoir eu au moins une EMI et au moins une expérience avec du LSD, des champignons hallucinogènes, de l’ayahuasca, de la DMT ou de la mescaline. L’EMI devait atteindre un minimum de points à un questionnaire sur les traits des EMI. Elle devait aussi s’être produite dans une situation où la vie était en danger. Si quelqu’un en avait eu plusieurs de chaque sorte, on lui demandait de choisir la plus intense.

Chaque personne a répondu aux mêmes questions pour ses deux expériences. Certaines mesuraient ce que l’on vit, d’autres ce dont on se souvient, et d’autres ce qui a changé ensuite. L’ordre des deux séries de questions a été tiré au sort pour chaque personne.

Pour l’expérience comparée, la drogue était le LSD chez 14 personnes et les champignons chez 13. Les quatre autres avaient pris de l’ayahuasca, de la DMT ou de la mescaline. Et 24 des 31 personnes avaient eu leur EMI avant leur expérience avec la drogue.

Le premier résultat, c’est que les deux expériences se ressemblaient beaucoup.

Étape 4

2024 · Ce qui se ressemble · C’est l’étude qui raconte

La paix, la lumière et la sensation d’unité sont les mêmes dans les deux expériences

27 des 31 personnes ont dit avoir ressenti de la paix pendant leur EMI, et 27 pendant leur voyage sous drogue. Pour la lumière brillante, c’était pareil : 21 dans chacune. La sensation que tout ne faisait qu’un, la joie intense et la sensation de quelque chose de spirituel sont aussi ressorties presque à égalité. La revue de vie, c’est voir défiler des scènes de sa propre vie. Elle est apparue dans 13 EMI et dans 15 voyages sous drogue.

Mesurés avec l’échelle des EMI, 27 des 31 voyages sous drogue atteignaient le minimum pour compter comme une EMI. L’EMI a obtenu un peu plus de points en moyenne, mais la différence était petite.

Les personnes se souvenaient des deux avec le même niveau de détail. Elles ont dit que les deux avaient été aussi intenses l’une que l’autre. Et que les deux avaient changé presque autant leur vie et leur façon de voir le monde.

Mais sur certains points, les deux expériences se sont nettement séparées.

Étape 5

2024 · Ce qui diffère · C’est l’étude qui raconte

Dans l’EMI, on se sent plus souvent mort, et sous drogue, on voit plus d’images

Se sentir mort ou mourir a été beaucoup plus fréquent dans l’EMI. Dans l’EMI, 26 personnes sur 31 l’ont ressenti, contre 17 avec la drogue. La sensation d’être hors de son corps a aussi été plus forte dans l’EMI.

Avec la drogue, en revanche, elles ont vu beaucoup plus d’images les yeux fermés, comme des formes, des couleurs ou des scènes. Elles ont ressenti plus de sensations étranges dans le corps. Et les choses autour d’elles semblaient avoir un autre sens.

La différence la plus nette est venue après. Après l’EMI, les personnes avaient moins peur de la mort qu’après le voyage sous drogue.

Arriver à une frontière qu’on ne pouvait pas franchir et revenir à la vie est ressorti plus souvent dans l’EMI. Mais les auteurs l’ont calculé de deux façons, avec des résultats différents. On ne sait donc pas si cette différence est sûre.

L’étude a aussi demandé à quel point les deux expériences leur avaient paru réelles.

Étape 6

2024 · Le réel · C’est l’étude qui raconte

Les deux expériences leur ont paru « plus réelles que la vie quotidienne »

Beaucoup de personnes disent que leur EMI a été plus réelle que la vie normale. L’équipe a demandé à quel point chaque expérience leur avait paru réelle au moment où elles la vivaient, et à quel point elle leur paraît réelle aujourd’hui. L’échelle allait de « une hallucination complète » à « plus réel que la vie quotidienne ».

Au moment de la vivre, 25 des 31 personnes ont dit que l’EMI avait été plus réelle que la vie quotidienne. Pour la drogue, 23 l’ont dit. Avec si peu de personnes, cette différence peut être due au hasard.

Aujourd’hui, avec le recul, les personnes jugent l’EMI plus réelle que le voyage sous drogue, et cette différence-là était nette.

Près de la moitié ont dit que les deux expériences avaient été surnaturelles : 17 sur 31 pour l’EMI et 16 sur 31 pour le voyage.

À partir de tout cela, les auteurs ont tiré leurs conclusions.

Étape 7

Août 2024 · La conclusion · C’est l’étude qui raconte

Les auteurs pensent que les psychédéliques permettent d’étudier la dimension spirituelle de l’EMI

Les auteurs concluent que les deux expériences se rejoignent dans ce qu’elles ont de spirituel et dans ce qu’elles laissent après. Et qu’elles se séparent dans ce que l’on voit et ce que l’on ressent dans son corps. C’est pourquoi ils pensent que les psychédéliques peuvent servir à étudier la dimension spirituelle des EMI.

Le cerveau fabrique certaines substances qui agissent aux mêmes endroits que ces drogues. Les auteurs proposent qu’elles pourraient être à l’origine de certains traits de l’EMI. Ils ne l’ont pas vérifié dans cette étude.

Ils reconnaissent aussi des limites. Les personnes se sont proposées d’elles-mêmes et ont répondu de mémoire, parfois des années plus tard. Certaines questions avaient été créées par l’équipe et n’avaient pas été testées avant. Et comme presque tous avaient eu d’abord l’EMI, le voyage sous drogue a pu être vécu ou remémoré à la lumière de l’EMI.

Reste la question du début : une EMI et un voyage sous psychédéliques se ressemblent-ils ? Voyons ce que l’on sait et ce que l’on ne sait pas.