Jeffrey Long et NDERF : neuf raisons de croire que les EMI sont réelles, et ce que disent les études qu’il cite

Étape 1

Depuis 1998 · Le site NDERF · C’est Jeffrey Long qui raconte

Un médecin de Louisiane crée un site pour que chacun puisse raconter son EMI

Jeffrey Long est oncologue radiothérapeute, c’est-à-dire le médecin qui soigne le cancer par les rayons. En 1998, il a créé avec sa femme, Jody, une fondation et un site appelés NDERF. C’est le sigle anglais de Fondation pour la recherche sur les expériences de mort imminente.

Sur le site, n’importe qui peut écrire le récit de son EMI et remplir un long questionnaire à son sujet. Presque tout le monde accepte que son récit soit publié. En 2014, le site comptait plus de 3 700 récits, et Long dit que c’est la plus grande collection publique au monde. Certaines parties du site existent dans plus de 20 langues.

Long soutient que les EMI prouvent qu’il y a une vie après la mort. Son livre de 2010 s’intitule Evidence of the Afterlife, ce qui donnerait en français « Preuves de l’au-delà ».

En 2014, il a résumé dans un article ce que ces récits démontrent, selon lui.

Étape 2

2014 · L’article · C’est Jeffrey Long qui raconte

Long étudie les récits de son site et neuf études faites par d’autres

Long a pris les récits dans l’ordre où ils arrivaient sur le site, sans choisir. Il n’a gardé que ceux écrits en anglais par la personne qui avait vécu l’EMI, et qui racontaient une seule expérience. Il fallait aussi que l’expérience atteigne 7 points sur l’échelle créée par le psychiatre Bruce Greyson. C’est un questionnaire de 16 questions que les chercheurs utilisent pour décider si une expérience est une EMI.

Pour plusieurs de ses raisons, il a utilisé un même groupe de 617 récits. Dans son livre, il explique que ce sont tous ceux qui remplissaient ces conditions entre octobre 2004 et octobre 2008. Pour les raisons 4 et 7, il en compte 613, soit quatre de moins, et l’article n’explique pas pourquoi. Pour d’autres raisons, il a utilisé les réponses de 1 122 personnes à certaines questions isolées du questionnaire.

C’est Long lui-même qui a évalué chaque récit. Dans le livre, il explique sa règle. Si une partie du récit lui semblait irréelle, à lui ou à la personne qui l’avait écrit, il le comptait comme irréel. C’est avec cette règle qu’il a décidé quels récits étaient « réalistes ». Personne d’autre ne les a relus.

Les raisons 1 et 4 portent sur l’état d’éveil de l’esprit pendant l’EMI.

Étape 3

Raisons 1 et 4 · L’esprit sans cerveau actif · C’est Jeffrey Long qui raconte

Long dit qu’il existe des EMI claires alors que le cerveau n’a plus d’activité, mais pour aucune on ne sait si elle a eu lieu à ce moment-là

Raison 1. Selon Long, les EMI arrivent quand la personne est inconsciente, dans le coma ou en arrêt cardiaque. Pourtant, elles sont claires et ordonnées. Sur son site, 835 personnes sur 1 122 ont dit que pendant l’EMI elles étaient plus éveillées et plus attentives que d’habitude. Long cite des études où l’activité électrique du cerveau s’éteint 10 à 20 secondes après l’arrêt du cœur.

Raison 4. Selon Long, sous anesthésie générale, il ne devrait rester aucun souvenir ordonné. Pourtant, dans 23 récits sur 613, l’EMI a eu lieu sous anesthésie. Long a comparé ces 23 récits aux 590 autres sur 33 questions. Il n’a trouvé qu’une différence : sous anesthésie, les personnes parlaient plus souvent de tunnels.

Les études confirment que le cerveau s’éteint lors d’un arrêt cardiaque, peu après son début. Mais personne n’a pu situer une EMI à ce moment précis. La personne la raconte après coup, et on ne sait pas si elle l’a vécue avant, pendant ou après l’arrêt. Nous l’expliquons dans l’étude AWARE II, qui a enregistré le cerveau de patients pendant des arrêts cardiaques à l’hôpital.

La deuxième raison est celle qui pèse le plus dans son argument. Elle porte sur ce que certaines personnes disent avoir vu depuis l’extérieur de leur corps.

Étape 4

Raison 2 · Sortir de son corps · C’est Jeffrey Long qui raconte

Quand Long dit qu’un récit est « réaliste », cela veut dire que ni lui ni la personne n’y ont vu quoi que ce soit d’étrange

Beaucoup de personnes racontent que, pendant l’EMI, elles se sont vues depuis l’extérieur de leur corps et ont vu ce qui se passait autour d’elles. Long appuie cette raison sur quatre travaux :

• Son propre groupe de récits. Sur 617, 287 décrivaient des choses que l’on pouvait vérifier. Selon Long, 280 étaient « complètement réalistes », sans rien qui semble irréel. Sur ces 287, 65 personnes ont dit avoir vérifié elles-mêmes ensuite ce qu’elles avaient vu, sans trouver d’erreur. Personne d’autre n’a consulté de dossier médical ni interrogé de témoin.
• L’étude du cardiologue Michael Sabom, de 1982. Long écrit que les personnes qui avaient vécu une EMI ont décrit leur réanimation bien mieux que d’autres patients. Ces autres patients n’avaient jamais été réanimés et ont dû imaginer la scène. Quelqu’un qui vit une réanimation peut entendre ou sentir des choses, et quelqu’un qui l’imagine, non. Nous le racontons dans l’étude de Sabom.
• L’étude de l’infirmière Penny Sartori, de 2008. Long écrit que ses patients qui avaient vécu une EMI se sont très souvent montrés exacts. Sartori avait caché des dessins en hauteur dans le service de réanimation, pour voir si quelqu’un qui sortirait de son corps les verrait. Personne ne les a vus. Un seul récit a été vérifié, et il venait d’un patient qui n’avait pas fait d’arrêt cardiaque, si bien qu’il ne dit rien de ce que l’on perçoit pendant un arrêt. Nous le racontons dans l’étude de Sartori.
• Une revue de la chercheuse Janice Miner Holden, de 2009. Elle a rassemblé 89 cas publiés dans des livres et des articles. Long en tire que 92 % étaient exacts, et d’autres auteurs donnent des chiffres différents à partir de cette même revue.

Dans une note, Long donne en exemple le cas d’Al Sullivan. Sullivan a raconté avoir vu son chirurgien agiter les coudes comme s’il battait des ailes. Long écrit que le chirurgien l’a confirmé. Le cas vient d’une étude de Cook, Greyson et Stevenson publiée en 1998. Dans cette étude, le chirurgien n’a pas pu confirmer qu’il avait fait ce geste pendant cette opération. Il a seulement confirmé qu’il le faisait souvent. Nous le racontons dans l’histoire d’Al Sullivan.

La troisième raison porte sur les personnes aveugles.

Étape 5

Raison 3 · Les aveugles · C’est Jeffrey Long qui raconte

Neuf personnes aveugles de naissance disent avoir vu pendant leur EMI

Long s’appuie sur l’étude de Kenneth Ring et Sharon Cooper, publiée en 1999. Ils ont interrogé 31 personnes aveugles ou presque aveugles. Sur les 14 aveugles de naissance, 9 ont dit avoir vu quelque chose pendant leur expérience.

Cette étude expose aussi ses limites. Quand on leur pose plus de questions, ce « voir » ressemble à une façon de savoir avec tous les sens à la fois, et plusieurs personnes le comparent au toucher. Et les deux cas les plus connus, ceux de Vicki Umipeg et de Brad Barrows, n’ont ni documents de l’époque ni témoins. Nous le racontons dans l’étude de Ring et Cooper.

Long ajoute le récit de Marta. Marta a raconté sur le site qu’à cinq ans elle a failli se noyer dans un lac. Elle était aveugle au sens légal, et elle dit avoir vu en détail des feuilles et des oiseaux. Long recopie un passage du récit qu’elle a écrit sur le site. « Aveugle au sens légal » ne dit pas combien elle voyait. Cela peut être très peu ou rien du tout.

Les trois raisons suivantes portent sur ce que l’on vit pendant l’EMI.

Étape 6

Raisons 5, 6 et 7 · Ce que l’on vit · C’est Jeffrey Long qui raconte

La revue de vie, les proches déjà morts et les jeunes enfants

Raison 5, la revue de vie. Dans 88 des 617 récits, la personne a vu défiler sa vie. Selon Long, aucune de ces revues de vie ne comportait quoi que ce soit d’irréel.

Raison 6, les proches déjà morts. Long cite une étude de 2001 de la chercheuse Emily Williams Kelly. Les personnes qui ont vu quelqu’un de connu pendant leur EMI ont presque toujours vu quelqu’un de déjà mort. Seules 4 sur 100 ont vu une personne vivante. Sur son site, Long a trouvé la même proportion. Selon lui, c’est l’inverse dans les rêves, où l’on voit surtout des personnes vivantes. Long ajoute deux autres choses, sans détailler les cas dans l’article. Certaines personnes ont vu pendant leur EMI quelqu’un qu’elles croyaient vivant et qui venait de mourir. Et dans l’étude de Kelly, un mort sur trois était quelqu’un avec qui elles avaient peu de liens. Ou quelqu’un qui était mort avant leur naissance. Pour Long, cela ne s’explique pas par ce que la personne s’attendait à voir.

Raison 7, les enfants. Long a comparé 26 récits d’enfants de 5 ans ou moins à 585 récits de personnes plus âgées, sur 33 questions. Il a laissé de côté deux récits qui ne donnaient pas l’âge. Il n’a trouvé aucune différence. Pour lui, cela veut dire que l’EMI ne dépend pas de ce que la personne a appris sur la mort.

Ces données disent comment sont les EMI de son site. Elles ne disent pas d’où elles viennent. Des expériences semblables chez les enfants et chez les adultes concordent avec l’idée qu’elles viennent d’ailleurs que du cerveau. Elles concordent aussi avec l’idée que tous les cerveaux réagissent de la même façon face à la mort.

Les deux dernières raisons portent sur les cultures et sur ce qui change ensuite.

Étape 7

Raisons 8 et 9 · Les cultures et les effets durables · C’est Jeffrey Long qui raconte

Les EMI se ressemblent dans le monde entier et changent la vie de ceux qui les vivent

Raison 8, les cultures. Long a comparé 19 récits venus de pays non occidentaux à des récits occidentaux. Selon lui, tous les traits des EMI occidentales se retrouvent aussi dans les autres. Il cite deux études sur des EMI de personnes musulmanes qui disent la même chose. Les auteurs de l’une d’elles préviennent que leurs cas sont peu documentés. Ce que l’on sait des EMI dans d’autres cultures se trouve dans Est-ce pareil dans d’autres cultures ?

Raison 9, les effets durables. Son questionnaire demandait si l’expérience avait changé la vie de la personne. Sur 278 personnes qui ont répondu, 152 ont dit que leur EMI avait beaucoup changé leur vie. Seules 14 ont dit qu’elle ne l’avait pas changée du tout. Long s’appuie aussi sur l’étude du cardiologue néerlandais Pim van Lommel, qui a comparé des patients avec et sans EMI après un arrêt cardiaque. Ceux qui avaient vécu une EMI avaient davantage changé.

Une expérience qui change une vie en dit beaucoup sur la façon dont elle est vécue, mais pas sur son origine. Un souvenir très intense peut changer une vie, que ce soit le cerveau qui le produise ou non.

Avec les neuf raisons réunies, Long tire sa conclusion.

Étape 8

2014 et 2025 · La conclusion et ce qui a suivi

Long conclut que les EMI sont réelles, et en 2025 il signe une échelle qui demande de le vérifier avec des témoins

Long conclut que les neuf raisons réunies sont une preuve très forte que les EMI sont réelles. Pour lui, la médecine ne peut pas les expliquer avec ce que l’on sait du cerveau. Il ajoute que plus de 20 explications par le corps ou le cerveau ont été proposées, et que si l’une d’elles était convaincante, il n’en faudrait pas autant.

Il cite aussi une question de son site, à laquelle 1 006 personnes ont répondu. Parmi elles, 962 ont dit que leur expérience était « sans aucun doute réelle ». Seules 4 ont dit qu’elle ne l’était pas ou qu’elle ne l’était probablement pas. Long demande que l’on accepte ce qu’elles disent, sauf s’il existe de bonnes raisons de penser le contraire.

En 2025, Long a signé avec onze autres chercheurs une échelle pour évaluer les cas où quelqu’un dit avoir vu quelque chose pendant son EMI. Elle s’appelle l’échelle vNDE. Si ce que la personne dit avoir vu n’est pas confirmé par quelqu’un d’extérieur, l’échelle s’arrête et le cas n’obtient pas de points. Le cas d’Al Sullivan, lui, a obtenu des points, parce que deux médecins en ont confirmé une partie. Ils ont confirmé que Sullivan leur avait parlé de son expérience à son réveil, et que le chirurgien avait l’habitude de faire ce geste. Personne n’a confirmé qu’il l’ait fait pendant cette opération. Nous le racontons dans l’histoire d’Al Sullivan.

Reste la question du début : ces récits démontrent-ils que les EMI sont réelles ? Voyons ce que l’on sait et ce que l’on ne sait pas.