Jeffrey Long e NDERF: nove ragioni per credere che le NDE siano reali, e che cosa dicono gli studi che cita

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Dal 1998 · Il sito NDERF · Lo racconta Jeffrey Long

Un medico della Louisiana crea un sito perché le persone raccontino la loro NDE

Jeffrey Long è radioterapista oncologo, cioè il medico che cura i tumori con le radiazioni. Nel 1998, con la moglie Jody, ha creato una fondazione e un sito chiamati NDERF. È la sigla inglese di Fondazione per la ricerca sulle esperienze di pre-morte.

Sul sito chiunque può scrivere la propria NDE e compilare un lungo questionario. Quasi tutti accettano che il loro racconto venga pubblicato. Nel 2014 i racconti erano più di 3.700, e Long dice che è la più grande raccolta pubblica del mondo. Alcune parti del sito sono in più di 20 lingue.

Long sostiene che le NDE provano che c’è vita dopo la morte. Il suo libro del 2010 si intitola Evidence of the Afterlife, che in italiano sarebbe «Prove dell’aldilà».

Nel 2014 ha riassunto in un articolo ciò che, secondo lui, quei racconti dimostrano.

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2014 · L’articolo · Lo racconta Jeffrey Long

Long studia i racconti del suo sito e nove studi di altri ricercatori

Long ha preso i racconti nell’ordine in cui arrivavano al sito, senza sceglierli. Ha usato solo quelli scritti in inglese dalla persona che aveva vissuto la NDE e che raccontavano una sola esperienza. Inoltre l’esperienza doveva arrivare a 7 punti sulla scala creata dallo psichiatra Bruce Greyson. È un questionario di 16 domande che i ricercatori usano per decidere se un’esperienza è una NDE.

Per diverse delle sue ragioni ha usato lo stesso gruppo di 617 racconti. Nel libro spiega che sono tutti quelli che rispettavano queste condizioni tra ottobre 2004 e ottobre 2008. Nelle ragioni 4 e 7 ne conta 613, quattro in meno, e l’articolo non spiega perché. Per altre ragioni ha usato le risposte di 1.122 persone a singole domande del questionario.

A valutare ogni racconto è stato Long stesso. Nel libro spiega la sua regola: se una parte del racconto sembrava irreale a lui o alla persona che l’aveva scritto, la contava come irreale. Con questa regola ha deciso quali racconti erano «realistici». Nessun’altra persona li ha controllati.

Le ragioni 1 e 4 riguardano quanto è lucida la mente durante la NDE.

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Ragioni 1 e 4 · La mente senza un cervello attivo · Lo racconta Jeffrey Long

Long dice che ci sono NDE lucide con il cervello senza attività, ma di nessuna si sa se sia avvenuta in quel momento

Ragione 1. Secondo Long, le NDE avvengono quando la persona è incosciente, in coma o con il cuore fermo. Eppure sono lucide e ordinate. Sul suo sito, 835 persone su 1.122 hanno detto che durante la NDE erano più sveglie e attente del solito. Long cita studi in cui l’attività elettrica del cervello si spegne tra 10 e 20 secondi dopo che il cuore si è fermato.

Ragione 4. Secondo Long, con l’anestesia generale non dovrebbe restare nessun ricordo ordinato. Ma in 23 racconti su 613 la NDE è avvenuta sotto anestesia. Long ha confrontato questi 23 racconti con gli altri 590 su 33 domande. Ha trovato una sola differenza: con l’anestesia si parlava di più di tunnel.

Gli studi confermano che il cervello si spegne in un arresto cardiaco, poco dopo l’inizio. Ma nessuno è riuscito a collocare una NDE in quel momento preciso. La persona la racconta dopo, e non si sa se l’abbia vissuta prima, durante o dopo l’arresto. Lo spieghiamo nello studio AWARE II, che ha registrato il cervello di pazienti durante arresti cardiaci in ospedale.

La seconda ragione è quella che pesa di più nel suo ragionamento. Riguarda ciò che alcune persone dicono di aver visto da fuori del corpo.

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Ragione 2 · Uscire dal corpo · Lo racconta Jeffrey Long

Quando Long dice che un racconto è «realistico», intende che né lui né la persona ci hanno visto niente di strano

Molte persone raccontano che, durante la NDE, si sono viste da fuori del corpo e hanno visto ciò che succedeva intorno a loro. Long basa questa ragione su quattro lavori:

• Il suo gruppo di racconti. Su 617, 287 descrivevano cose che si potevano verificare. Secondo Long, 280 erano «del tutto realistici», senza niente che sembrasse irreale. Degli autori di quei 287 racconti, 65 hanno detto di aver controllato poi da sole ciò che avevano visto, senza trovare errori. Nessun altro ha guardato cartelle cliniche o ha fatto domande a testimoni.
• Lo studio del cardiologo Michael Sabom, del 1982. Long scrive che chi aveva avuto una NDE ha descritto la propria rianimazione molto meglio di altri pazienti. Quegli altri pazienti non erano mai stati rianimati e hanno dovuto immaginarla. Chi vive una rianimazione può sentire o percepire delle cose, chi la immagina no. Lo raccontiamo nello studio di Sabom.
• Lo studio dell’infermiera Penny Sartori, del 2008. Long scrive che i pazienti di Sartori con una NDE sono stati molto precisi. Sartori aveva nascosto dei disegni in alto nella terapia intensiva, per vedere se qualcuno che usciva dal corpo li vedeva. Nessuno li ha visti. Si è potuto verificare un solo racconto, ed era di un paziente che non aveva avuto un arresto cardiaco: quindi non dice che cosa si percepisce durante un arresto. Lo raccontiamo nello studio di Sartori.
• Una rassegna della ricercatrice Janice Miner Holden, del 2009. Holden ha riunito 89 casi pubblicati in libri e articoli. Long ne ricava che il 92 % era esatto, mentre altri autori danno cifre diverse partendo dalla stessa rassegna.

In una nota, Long porta come esempio il caso di Al Sullivan. Sullivan ha raccontato di aver visto il suo chirurgo muovere i gomiti come se sbattesse le ali. Long scrive che il chirurgo l’ha confermato. Il caso viene da uno studio di Cook, Greyson e Stevenson del 1998. Lì il chirurgo non ha potuto confermare di aver fatto quel gesto in quell’operazione. Ha confermato solo che lo faceva spesso. Lo raccontiamo nella storia di Al Sullivan.

La terza ragione riguarda le persone cieche.

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Ragione 3 · Le persone cieche · Lo racconta Jeffrey Long

Nove persone cieche dalla nascita dicono di aver visto durante la loro NDE

Long si basa sullo studio di Kenneth Ring e Sharon Cooper del 1999. I due ricercatori hanno intervistato 31 persone cieche o quasi cieche. Delle 14 cieche dalla nascita, 9 hanno detto di aver visto qualcosa durante la loro esperienza.

Quello studio racconta anche i suoi limiti. Quando si chiedono più dettagli, quel «vedere» somiglia a un sapere con tutti i sensi insieme, e diverse persone lo paragonano al tatto. E i due casi più noti, quelli di Vicki Umipeg e Brad Barrows, non hanno documenti dell’epoca né testimoni. Lo raccontiamo nello studio di Ring e Cooper.

Long aggiunge il racconto di Marta. Marta ha raccontato sul sito che a cinque anni ha rischiato di annegare in un lago. Era legalmente cieca, e dice di aver visto nei dettagli foglie e uccelli. Long copia un pezzo del racconto che lei ha scritto sul sito. «Legalmente cieca» non dice quanto vedesse. Può voler dire molto poco o niente.

Le tre ragioni seguenti riguardano ciò che si vive dentro la NDE.

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Ragioni 5, 6 e 7 · Ciò che si vive · Lo racconta Jeffrey Long

La revisione della vita, i familiari morti e i bambini piccoli

Ragione 5, la revisione della vita. In 88 dei 617 racconti la persona ha visto scorrere la propria vita. Secondo Long, nessuna di queste revisioni conteneva qualcosa di irreale.

Ragione 6, i familiari morti. Long cita uno studio del 2001 della ricercatrice Emily Williams Kelly. Le persone che nella NDE avevano visto qualcuno che conoscevano avevano visto quasi sempre una persona già morta. Solo 4 su 100 avevano visto qualcuno ancora vivo. Sul suo sito Long ha trovato la stessa proporzione. Secondo lui, nei sogni succede il contrario, e si vedono soprattutto persone vive. Long aggiunge altre due cose, senza riportare i casi nell’articolo. Ci sono persone che nella NDE hanno visto qualcuno che credevano vivo e che era appena morto. E nello studio di Kelly, un morto su tre era qualcuno con cui avevano poco rapporto. Oppure qualcuno morto prima che loro nascessero. Per Long, questo non si spiega con ciò che la persona si aspettava di vedere.

Ragione 7, i bambini. Long ha confrontato 26 racconti di bambini di 5 anni o meno con 585 racconti di persone più grandi, su 33 domande. Ha escluso due racconti che non indicavano l’età. Non ha trovato differenze. Per lui questo vuol dire che la NDE non dipende da ciò che la persona ha imparato sulla morte.

Questi dati dicono come sono le NDE del suo sito. Non dicono da dove vengono. Esperienze simili nei bambini e negli adulti sono compatibili con l’idea che vengano da fuori del cervello. Sono compatibili anche con l’idea che tutti i cervelli reagiscano allo stesso modo davanti alla morte.

Le ultime due ragioni guardano alle culture e a ciò che cambia dopo.

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Ragioni 8 e 9 · Culture e conseguenze · Lo racconta Jeffrey Long

Le NDE si somigliano in tutto il mondo e cambiano la vita di chi le vive

Ragione 8, le culture. Long ha confrontato 19 racconti di paesi non occidentali con racconti occidentali. Secondo lui, tutti i tratti delle NDE occidentali compaiono anche nelle altre. Cita due studi su NDE di persone musulmane che dicono la stessa cosa. Gli autori di uno dei due avvertono che i loro casi sono poco documentati. Ciò che si sa sulle NDE nelle altre culture è nella pagina Succede lo stesso in altre culture?

Ragione 9, le conseguenze. Il suo questionario chiedeva se l’esperienza avesse cambiato la vita. Delle 278 persone che hanno risposto, 152 hanno detto che la loro NDE ha cambiato molto la loro vita. Solo 14 hanno detto che non l’ha cambiata per niente. Long si basa anche sullo studio del cardiologo olandese Pim van Lommel, che ha confrontato pazienti con e senza NDE dopo un arresto cardiaco. Chi aveva avuto una NDE è cambiato di più.

Un’esperienza che cambia la vita dice molto su come la si vive, ma non sulla sua origine. Un ricordo molto intenso può cambiare la vita sia che lo produca il cervello sia che non lo produca.

Mettendo insieme le nove ragioni, Long trae la sua conclusione.

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2014 e 2025 · La conclusione e ciò che è venuto dopo

Long conclude che le NDE sono reali, e nel 2025 firma una scala che chiede di verificarlo con testimoni

Long conclude che le nove ragioni insieme sono una prova molto forte che le NDE sono reali. Per lui la medicina non le può spiegare con ciò che si sa del cervello. Aggiunge che sono state proposte più di 20 spiegazioni basate sul corpo o sul cervello, e che se una di queste convincesse non ne servirebbero così tante.

Cita anche una domanda del suo sito, a cui hanno risposto 1.006 persone. Di queste, 962 hanno detto che la loro esperienza è stata «sicuramente reale». Solo 4 hanno detto che non lo è stata o che probabilmente non lo è stata. Long chiede di accettare ciò che dicono, a meno che non ci siano buone ragioni contro.

Nel 2025 Long ha firmato, con altri undici ricercatori, una scala per valutare i casi in cui qualcuno dice di aver visto qualcosa durante la sua NDE. Si chiama scala vNDE. Se ciò che la persona dice di aver visto non viene confermato da qualcuno di esterno, la scala si ferma e il caso non ottiene punti. Il caso di Al Sullivan invece ha ottenuto punti, perché due medici ne hanno confermato una parte. Hanno confermato che Sullivan aveva parlato loro della sua esperienza al risveglio e che il chirurgo faceva spesso quel gesto. Nessuno ha confermato che l’abbia fatto in quell’operazione. Lo raccontiamo nella storia di Al Sullivan.

Resta la domanda dell’inizio: questi racconti dimostrano che le NDE sono reali? Vediamo che cosa si sa e che cosa no.