El estudio de Martial: 31 personas comparan su ECM con un viaje con psicodélicos

Paso 1

Antes de 2024 · La pregunta

Otros estudios habían comparado ECM y drogas, pero siempre en personas distintas

Las drogas psicodélicas, como el LSD, las setas alucinógenas o el DMT, cambian por un tiempo lo que una persona percibe y siente. Algunas personas cuentan en esos viajes cosas que recuerdan a una ECM. Por ejemplo, una luz intensa, una paz muy grande o la sensación de salir del cuerpo.

Antes de 2024, varios equipos habían comparado las dos experiencias. En 2018 dieron DMT a voluntarios sanos y midieron su experiencia con la escala de las ECM. Es un cuestionario que puntúa cuántos rasgos de una ECM tiene una experiencia. En 2019 compararon miles de relatos escritos de drogas con relatos de ECM. Lo contamos en el estudio del DMT.

En esos estudios, las personas de la droga y las de la ECM eran distintas. Con personas distintas, no se sabe si las dos experiencias se parecen de verdad o solo se cuentan con palabras parecidas.

Faltaba preguntar a personas que hubieran vivido las dos cosas.

Paso 2

2023 y 2024 · Lieja y Londres · Lo cuenta el estudio

Una investigadora de las ECM y dos de los psicodélicos se juntan

Charlotte Martial es neuropsicóloga en la Universidad de Lieja, en Bélgica. Su grupo estudia desde hace años las ECM, y ella dirigió el estudio de 2019 que comparó los relatos escritos.

Robin Carhart-Harris y Christopher Timmermann trabajaban en el centro de investigación de psicodélicos del Imperial College de Londres. Timmermann había dirigido el estudio de 2018 en el que se dio DMT a voluntarios.

Los tres querían saber dos cosas. La primera, en qué se parecen y en qué se diferencian las dos experiencias en el momento de vivirlas. La segunda, qué dejan después.

Para eso buscaron a personas que hubieran tenido las dos.

Paso 3

2023 · La encuesta · Lo cuenta el estudio

De 45 personas que empiezan la encuesta, 31 cumplen las condiciones

El equipo anunció la encuesta en redes sociales, en la prensa local y en las webs de los dos centros. Nadie cobraba por responder. Empezaron 45 personas y 31 cumplían todas las condiciones.

Cada persona tenía que haber tenido al menos una ECM y al menos una experiencia con LSD, setas alucinógenas, ayahuasca, DMT o mescalina. La ECM tenía que llegar a un mínimo de puntos en un cuestionario de rasgos de las ECM. También tenía que haber pasado en una situación de peligro para la vida. Si alguien había tenido varias de cada una, se le pedía la más intensa.

Cada persona contestó las mismas preguntas para sus dos experiencias. Unas medían qué se vive, otras cuánto se recuerda y otras qué cambió después. El orden de las dos tandas de preguntas se sorteó para cada persona.

La droga de la experiencia comparada fue el LSD en 14 personas y las setas en 13. Las otras cuatro personas tomaron ayahuasca, DMT o mescalina. Y 24 de las 31 personas habían tenido la ECM antes que la experiencia con la droga.

Lo primero que salió es que las dos experiencias se parecían en mucho.

Paso 4

2024 · Lo que se parece · Lo cuenta el estudio

La paz, la luz y la sensación de unidad salen igual en las dos experiencias

27 de las 31 personas dijeron sentir paz en su ECM, y 27 en su viaje con la droga. Con la luz brillante salió igual: 21 en cada una. También salieron casi igual la sensación de que todo estaba unido, la alegría intensa y la sensación de algo espiritual. La revisión de la vida es ver pasar escenas de la propia vida. Apareció en 13 ECM y en 15 viajes con la droga.

Medido con la escala de las ECM, 27 de los 31 viajes con la droga llegaban al mínimo para contar como una ECM. La ECM sacó algo más de puntos de media, pero la diferencia era pequeña.

Las dos se recordaban con el mismo detalle. Las personas dijeron que las dos habían sido igual de intensas. Y que las dos les habían cambiado casi por igual la vida y la forma de ver el mundo.

Pero en algunas cosas las dos experiencias se separaron con claridad.

Paso 5

2024 · Lo que es distinto · Lo cuenta el estudio

En la ECM se sienten más muertos, y en la droga ven más imágenes

Sentirse muerto o morir fue mucho más frecuente en la ECM. Lo sintieron 26 de 31 personas en la ECM y 17 con la droga. También fue más fuerte en la ECM la sensación de estar fuera del cuerpo.

Con la droga, en cambio, vieron muchas más imágenes, como formas, colores o escenas, con los ojos cerrados. Notaron más sensaciones raras en el cuerpo. Y las cosas de su alrededor les parecían tener otro sentido.

La diferencia más clara llegó después. Tras la ECM, las personas tenían menos miedo a la muerte que tras el viaje con la droga.

Llegar a una frontera que no se podía cruzar y volver a la vida salió más en la ECM. Pero los autores lo calcularon de dos formas y dieron resultados distintos, así que no se sabe si esa diferencia es segura.

El estudio preguntó también cómo de reales les parecieron las dos experiencias.

Paso 6

2024 · Lo real · Lo cuenta el estudio

Las dos experiencias les parecieron «más reales que la vida diaria»

Muchas personas dicen que su ECM fue más real que la vida normal. El equipo preguntó cómo de real les pareció cada experiencia en el momento de vivirla, y cómo de real les parece ahora. La escala iba desde «una alucinación completa» hasta «más real que la vida diaria».

En el momento de vivirla, 25 de las 31 personas dijeron que la ECM fue más real que la vida diaria. Con la droga lo dijeron 23. Con tan pocas personas, esa diferencia puede ser casualidad.

Hoy, mirando atrás, las personas valoran la ECM como algo más real que el viaje con la droga, y esa diferencia sí era clara.

Cerca de la mitad dijeron que las dos experiencias fueron sobrenaturales, 17 de 31 la ECM y 16 de 31 el viaje.

Con todo esto, los autores sacaron sus conclusiones.

Paso 7

Agosto de 2024 · La conclusión · Lo cuenta el estudio

Los autores creen que los psicodélicos sirven para estudiar la parte espiritual de la ECM

Los autores concluyen que las dos experiencias coinciden en lo espiritual y en lo que dejan después. Y que se separan en lo que se ve y se siente con el cuerpo. Por eso creen que los psicodélicos pueden servir para estudiar la parte espiritual de las ECM.

El cerebro fabrica algunas sustancias que actúan en los mismos puntos que estas drogas. Los autores proponen que podrían estar detrás de algunos rasgos de la ECM. No lo comprobaron en este estudio.

También reconocen límites. Las personas se ofrecieron ellas mismas y respondieron de memoria, a veces años después. Algunas preguntas las inventó el equipo y no estaban probadas antes. Y como casi todos tuvieron primero la ECM, el viaje con la droga pudo vivirse o recordarse a la luz de la ECM.

Queda la pregunta del principio: ¿se parecen una ECM y un viaje con psicodélicos? Veamos qué se sabe y qué no.