«Closer to the Light»: un pediatra pregunta a niños que estuvieron a punto de morir qué recuerdan

Paso 1

1982 · Pocatello, Idaho · Lo cuenta Melvin Morse

Un médico joven reanima a una niña de 7 años que se ha ahogado

Melvin Morse era un médico joven que estaba terminando su formación como pediatra. En 1982 trabajaba unos meses en un hospital de Pocatello, en Idaho. Un día le llevaron a urgencias a Kristle Merzlock, una niña de 7 años que se había ahogado en una piscina.

Un médico que estaba en la piscina la había sacado del agua, le había puesto un tubo para respirar y había empezado a reanimarla. En urgencias, Morse siguió con la reanimación. Kristle estuvo tres días en coma en otro hospital, en Salt Lake City, y se recuperó.

Tres semanas después, Kristle le contó a Morse que había pasado por un túnel oscuro. Le contó que una mujer la había llevado al cielo y que allí había visto a sus abuelos muertos. Morse lo publicó en 1983 en una revista de pediatría. Era uno de los primeros casos de ECM de un niño publicados en una revista médica. Su historia completa está en la experiencia de Kristle Merzlock.

Morse se preguntó si a otros niños les pasaba lo mismo.

Paso 2

Desde 1983 · Seattle · Lo cuentan los artículos

Busca en un hospital infantil a los niños que estuvieron a punto de morir

Morse se formaba en el hospital infantil de Seattle, el Children's Orthopedic Hospital. Morse y otros médicos revisaron las historias clínicas de la unidad de cuidados intensivos de niños desde 1978. Separaron a los niños en dos grupos:

• Niños que estuvieron a punto de morir. Habían tenido una parada del corazón o un coma profundo. Con esos problemas mueren más de 10 de cada 100 niños.
• Niños muy enfermos que no estuvieron a punto de morir. Habían estado en la misma unidad, con un tubo para respirar y con medicamentos fuertes para el dolor y para dormir.

La idea era sencilla. Si las ECM las producen los medicamentos o el miedo de estar en la unidad, los dos grupos las contarían igual. Si hace falta estar a punto de morir, las contarían sobre todo los niños del primer grupo.

Para comparar los dos grupos, había que preguntar a todos los niños de la misma forma.

Paso 3

1985 · El primer artículo

4 de 7 niños que estuvieron a punto de morir recuerdan algo, y ninguno de 6 muy enfermos

En el primer artículo, de 1985, Morse y dos compañeros entrevistaron a 13 niños. Las entrevistas fueron al menos dos meses después de que los niños salieran del hospital, y a veces años después. Los padres estaban delante.

Primero les preguntaban en general: «¿Qué recuerdas del rato en que estuviste inconsciente?», «¿Soñaste algo?». A los niños pequeños les daban papel y lápices para dibujar. Solo al final les hacían preguntas de sí o no, como «¿Viste un túnel?».

• De los 7 que estuvieron a punto de morir, 4 recordaban algo. Al despertar, un niño contó a sus padres que había subido por una escalera oscura. Otro niño contó que había salido de su cuerpo y había pasado por un túnel de luces de colores, «como las luces de aterrizaje de los aviones».
• De los 6 muy enfermos, ninguno recordaba nada del rato en que estuvo inconsciente.

Eran muy pocos niños. Morse siguió buscando.

Paso 4

1986 · El segundo artículo

Con más niños sale lo mismo: 7 de 11 frente a ninguno de 29

En 1986, Morse y cuatro médicos más publicaron el estudio con más niños. Revisaron 202 historias clínicas de 1978 a 1984. Quedaron 40 niños de 3 a 16 años que se habían recuperado del todo y quisieron hablar.

• 11 habían estado a punto de morir. 7 de ellos contaron algo del rato en que estuvieron inconscientes.
• 29 habían estado muy enfermos, con un tubo para respirar y medicamentos fuertes. Tres recordaban momentos de su operación. Otro niño oyó a las enfermeras pedir un medicamento. Ninguno contó nada más.

En este estudio, cualquier recuerdo del rato inconsciente contaba como una ECM. Pero los recuerdos de esos cuatro niños del grupo de comparación no se contaron como ECM, y el artículo no explica por qué.

Después de cada entrevista, el médico que la había hecho dictaba un resumen. Una persona que no conocía los detalles del estudio leyó esos resúmenes y reunió los datos. Pero los médicos del estudio hacían las entrevistas. Eran los mismos médicos que habían elegido a los niños de cada grupo en las historias clínicas. Así que sabían en qué grupo estaba cada niño cuando le preguntaban.

La diferencia entre los dos grupos era muy grande. ¿Qué contaban esos 7 niños?

Paso 5

1986 · Lo que contaron los niños · Lo cuenta el segundo artículo

Salir del cuerpo, un túnel y una clase que canta junto a la cama

Esto es lo que contaron los 7 niños que recordaban algo:

• 6 salieron de su cuerpo y lo vieron desde arriba.
• 5 entraron en una oscuridad y 4 pasaron por un túnel.
• 3 vieron a personas vestidas de blanco, y 3 decidieron volver a su cuerpo.
• 2 vieron a su maestra y a sus compañeros de clase, que están vivos. Una niña los oía cantarle una canción junto a la cama.
• 1 vio a un pariente muerto.

No todo era bonito. Tres niños contaron algo que les dio miedo, y una niña vio a su madre como un monstruo. Ningún niño contó que viera pasar su vida. Muchos adultos sí lo cuentan. Los relatos de los niños eran más cortos que los de los adultos, como trozos de recuerdo.

Uno de los 7 niños contó algo más. Contó lo que vio de su reanimación.

Paso 6

Seattle · El niño del vestíbulo · Lo cuentan el artículo de 1986 y el libro

Un niño de 11 años dice que oyó a una enfermera: «Ojalá no tuviéramos que hacer esto»

Un niño de 11 años tuvo una parada del corazón en el vestíbulo del Children's Orthopedic Hospital de Seattle. Contó que oyó un ruido como un silbido. Después flotaba en el techo y veía su cuerpo abajo.

Dijo que oyó a una enfermera decir «Ojalá no tuviéramos que hacer esto». También dijo que vio cómo la enfermera le ponía una crema en el pecho y le pasaba al médico las palas del desfibrilador. Cuando el médico pulsó el botón, sintió un dolor muy fuerte y volvió a su cuerpo.

Según el artículo de 1986, las enfermeras que estaban allí dicen que el niño habló al abrir los ojos. Dijo esto: «Ha sido muy raro. Estaba flotando encima de mi cuerpo». Él no se acordaba de haberlo dicho.

Según el libro, una de las enfermeras recuerda haber dicho «Ojalá no tuviéramos que hacer esto». El libro no dice cuándo ni a quién contó la enfermera ese recuerdo. Morse habló con el niño siete años después de la parada. En esa conversación, el niño le contó lo que recordaba.

En 1990, Morse contó todo esto en un libro.

Paso 7

1990 · El libro · Lo cuenta Melvin Morse

Morse escribe un libro para los padres y se convierte en un éxito de ventas

Morse escribió Closer to the Light con el periodista Paul Perry. Quería que los padres de niños muy enfermos supieran lo que algunos niños cuentan al estar a punto de morir. El libro estuvo tres meses en la lista de los más vendidos de The New York Times.

El estudio es más grande en el libro que en los artículos:

• 12 niños que estuvieron a punto de morir, y 8 con una experiencia. En el artículo de 1986 eran 11 y 7.
• 121 niños muy enfermos en el grupo de comparación. Además, Morse entrevistó a otros 37 niños que no estaban en ese grupo. Esos niños habían tomado casi todo tipo de medicamentos que afectan a la mente.

Morse escribe que el estudio demostró algo «como ningún otro antes». Según Morse, demostró que hay que estar al borde de la muerte para tener una ECM. Y escribe que sus resultados descartaron que los medicamentos produzcan las ECM.

El libro avisa al principio de que se cambiaron los nombres, las edades y algunos detalles de los casos, para proteger a los niños.

Al leer el libro junto a los artículos, aparece una diferencia.

Paso 8

1985, 1986 y 1990 · Lo hemos comparado en portalecm

El relato de la niña del botón rojo cambia entre los artículos y el libro

Una niña de 8 años entró en coma por una subida muy fuerte del azúcar en sangre. Después contó que unos hombres vestidos de blanco le decían que pulsara un botón rojo. Ella pulsó uno verde y despertó.

Desde portalecm hemos comparado los artículos de 1985 y 1986 con el libro de 1990. Todo indica que hablan de la misma niña: coinciden la edad, el coma por el azúcar y la escena de los dos botones.

• En 1985, la niña cuenta que flota sobre su cuerpo, en una mesa de exploración, y ve a dos médicos hombres. El artículo dice que no pudo dar más detalles de esa escena.
• En 1986, ve a «dos médicos» y los dibuja con mascarillas verdes.
• En el libro de 1990, son dos médicas que empujan su camilla. Morse añade que la niña acertó dónde estaban los instrumentos y cuántas personas había en la sala, pero no explica cómo comprobó esos aciertos.

Los artículos no dicen que acertara esos detalles. Eso lo añade el libro. El libro avisa de que cambió algunos detalles para proteger a los niños, y no se sabe si eso explica estas diferencias. Por eso separamos lo que dicen los artículos de lo que añade el libro.

De un texto a otro también cambia el tamaño del grupo de comparación.

Paso 9

De 1985 a 1994 · Los textos de Morse

Los textos de Morse dan tamaños distintos para el grupo de comparación

El grupo de comparación son los niños muy enfermos que no estuvieron a punto de morir. Es la parte más importante del estudio. Su tamaño cambia según el texto:

• 6 niños en el artículo de 1985.
• 29 niños en el artículo de 1986.
• 121 niños en el libro de 1990.
• 176 niños en su segundo libro, Transformed by the Light, de 1992.
• 121 niños en una revisión que Morse publicó en 1994.

En la revisión de 1994, Morse cuenta que amplió el estudio con niños entrevistados entre 1985 y 1992. De 26 niños que estuvieron a punto de morir, 22 recordaban algo. El grupo de comparación tenía 121 niños. El artículo de 1985 trae una tabla con cada niño. Los textos de 1986 y de 1994 describen los grupos y varios casos, pero no dan la lista completa de los niños.

No hemos encontrado una explicación de por qué el libro de 1992 da 176 niños y la revisión de 1994 vuelve a 121.

Paso 10

De 1990 a 1994 · Lo que propone Melvin Morse

Morse cree que una parte del cerebro permite ver el más allá

En el libro, Morse propone que hay una zona del cerebro preparada para esta experiencia. Está en el lado derecho, encima de la oreja. La llama «el asiento del alma». Morse no hizo ningún experimento para comprobarlo. Se apoya en lo que contaban pacientes operados del cerebro en los años 50.

En 1994, Morse le explicó a una periodista del Seattle Times cómo lo entiende él. Para Morse, esa zona no crea la experiencia. Sirve para percibir algo que viene de fuera del cuerpo.

En 1993, el investigador Robert Kastenbaum criticó su segundo libro. Morse le contestó en una carta. En ella, Morse escribió que su propio trabajo era «especulativo e inspirador». Y escribió que servía para plantear preguntas, no para resolverlas. En la misma carta escribió que, para él, las pruebas apuntan a que algo de la persona sobrevive a la muerte.

Otros investigadores revisaron su estudio.

Paso 11

De 1990 a 2001 · Lo que vino después

Dos críticas y un estudio con adultos que coincide con Morse

• La psicóloga Susan Blackmore, en 1993, explicaba las ECM con el cerebro. Dijo que la comparación de Morse no descarta la falta de oxígeno. Los niños del grupo de comparación no tuvieron una parada ni un coma. Para Blackmore, quizá no vieron túneles porque a su cerebro no le faltó el oxígeno. Y dijo que la comparación tampoco descarta las endorfinas. Son unas sustancias que el propio cerebro produce en momentos de estrés y que se parecen a la morfina.
• Justine Owens, Emily Cook e Ian Stevenson, en 1990, estudiaban en la Universidad de Virginia si algo de la persona sobrevive a la muerte. Revisaron las historias clínicas de 58 personas que contaban una ECM. Más de la mitad no había estado a punto de morir. Eran 30 de las 58. Eso no encaja con la idea de Morse de que hace falta estar al borde de la muerte.
• Pim van Lommel, en 2001, preguntó a 344 adultos reanimados en diez hospitales de Holanda. Los medicamentos no explicaban quién tenía una ECM. Es lo mismo que vio Morse en los niños.

Veamos qué se puede decir con lo que publicó Morse.