«Closer to the Light» (in inglese): un pediatra chiede ai bambini che furono sul punto di morire che cosa ricordano

Tappa 1

1982 · Pocatello, Idaho · Secondo Melvin Morse

Un giovane medico rianima una bambina di 7 anni che ha rischiato di annegare

Melvin Morse era un giovane medico che terminava la formazione pediatrica. Nel 1982 lavorava per alcuni mesi in un ospedale di Pocatello, nell’Idaho. Un giorno portarono al pronto soccorso Kristle Merzlock, una bambina di 7 anni che aveva rischiato di annegare in piscina.

Un medico presente l’aveva estratta dall’acqua, intubata e aveva iniziato la rianimazione. Morse continuò al pronto soccorso. Kristle rimase tre giorni in coma in un altro ospedale, a Salt Lake City, e si riprese.

Tre settimane dopo raccontò a Morse di aver attraversato un tunnel buio. Una donna l’aveva portata in cielo, dove aveva visto i nonni morti, secondo il suo racconto. Morse pubblicò il caso nel 1983 su una rivista pediatrica. Fu uno dei primi casi infantili di NDE su una rivista medica. La storia completa è raccontata qui: esperienza di Kristle Merzlock.

Morse si chiese se accadesse ad altri bambini.

Tappa 2

Dal 1983 · Seattle · Secondo gli articoli

Cerca in un ospedale pediatrico i bambini che furono sul punto di morire

Morse si formava al Children’s Orthopedic Hospital di Seattle. Con altri medici esaminò le cartelle della terapia intensiva pediatrica dal 1978. Distinsero due gruppi:

• Bambini che furono sul punto di morire. Avevano avuto un arresto cardiaco o un coma profondo. Con questi problemi muoiono più di 10 bambini su 100.
• Bambini molto malati ma non vicini alla morte. Erano stati nello stesso reparto, intubati e con farmaci forti per il dolore e per dormire.

L’idea era semplice. Se le NDE fossero prodotte dai farmaci o dalla paura del reparto, entrambi i gruppi le racconterebbero allo stesso modo. Se servisse essere vicini alla morte, le racconterebbe soprattutto il primo gruppo.

Per confrontare i gruppi bisognava interrogare tutti allo stesso modo.

Tappa 3

1985 · Il primo articolo

4 bambini su 7 vicini alla morte ricordano qualcosa, contro nessuno dei 6 molto malati

Nel primo articolo, del 1985, Morse e due colleghi intervistarono 13 bambini, almeno due mesi dopo le dimissioni, a volte anni dopo. I genitori erano presenti.

Prima chiedevano in generale: «Che cosa ricordi del periodo in cui eri incosciente?», «Hai sognato qualcosa?» (tradotto dall’inglese). Ai piccoli davano carta e matite. Solo alla fine facevano domande chiuse, come «Hai visto un tunnel?».

• Dei 7 che furono sul punto di morire, 4 ricordavano qualcosa. Al risveglio un bambino aveva raccontato ai genitori di aver salito una scala buia. Un altro disse di essere uscito dal corpo e passato in un tunnel di luci colorate, «come le luci di atterraggio degli aerei».
• Dei 6 molto malati, nessuno ricordava nulla del periodo di incoscienza.

Erano pochissimi bambini. Morse continuò a cercare.

Tappa 4

1986 · Il secondo articolo

Con più bambini, lo stesso risultato: 7 su 11 contro nessuno su 29

Nel 1986, Morse e altri quattro medici pubblicarono lo studio ampliato. Esaminarono 202 cartelle dal 1978 al 1984. Rimasero 40 bambini dai 3 ai 16 anni, del tutto ristabiliti e disposti a parlare.

• 11 furono sul punto di morire. 7 raccontarono qualcosa del periodo di incoscienza.
• 29 furono molto malati, intubati e con farmaci forti. Tre ricordavano momenti dell’operazione. Un altro sentì le infermiere chiedere un farmaco. Nessuno raccontò altro.

In questo studio, qualsiasi ricordo dell’incoscienza contava come NDE. Ma i ricordi dei quattro bambini di confronto non furono contati come NDE, senza spiegazione nell’articolo.

Dopo ogni intervista, il medico dettava un riassunto. Una persona che ignorava i dettagli dello studio li lesse e raccolse i dati. Ma intervistavano gli stessi medici che avevano scelto i bambini dalle cartelle: conoscevano il gruppo di ciascuno.

La differenza era enorme. Che cosa raccontavano quei 7 bambini?

Tappa 5

1986 · I racconti dei bambini · Secondo il secondo articolo

Uscire dal corpo, un tunnel e una classe che canta accanto al letto

Ecco ciò che raccontarono i 7 bambini con ricordi:

• 6 uscirono dal corpo e lo videro dall’alto.
• 5 entrarono nel buio e 4 attraversarono un tunnel.
• 3 videro persone vestite di bianco e 3 decisero di tornare nel corpo.
• 2 videro la maestra e i compagni di classe, che sono vivi. Una bambina li sentiva cantarle una canzone accanto al letto.
• 1 vide un parente morto.

Non tutto era bello. Tre bambini raccontarono qualcosa di spaventoso e una bambina vide la madre come un mostro. Nessuno vide scorrere la vita, come raccontano molti adulti. I racconti erano più brevi, come frammenti di ricordo.

Uno dei 7 descrisse anche ciò che vide della propria rianimazione.

Tappa 6

Seattle · Il bambino dell’atrio · Secondo l’articolo del 1986 e il libro

Un bambino di 11 anni dice di aver sentito un’infermiera: «Vorrei che non dovessimo farlo»

Un bambino di 11 anni ebbe un arresto cardiaco nell’atrio del Children’s Orthopedic Hospital di Seattle. Raccontò di aver sentito un sibilo. Poi fluttuava al soffitto e vedeva il corpo sotto.

Disse di aver sentito un’infermiera dire «Vorrei che non dovessimo farlo». Disse anche di averla vista mettere una crema sul petto e passare le piastre del defibrillatore al medico. Quando questi premette il pulsante, sentì un dolore fortissimo e tornò nel corpo.

Secondo l’articolo del 1986, le infermiere presenti dicono che parlò aprendo gli occhi: «È stato davvero strano. Fluttuavo sopra il mio corpo». Non ricordava di averlo detto.

Secondo il libro, un’infermiera ricorda di aver detto «Vorrei che non dovessimo farlo». Il libro non dice quando né a chi riferì quel ricordo. Morse parlò con il bambino sette anni dopo l’arresto. In quel colloquio il bambino raccontò i suoi ricordi.

Nel 1990 Morse raccontò tutto in un libro.

Tappa 7

1990 · Il libro · Secondo Melvin Morse

Morse scrive un libro per i genitori e il libro diventa un successo di vendite

Morse scrisse Closer to the Light con il giornalista Paul Perry. Voleva far sapere ai genitori di bambini molto malati ciò che alcuni raccontano vicino alla morte. Il libro rimase tre mesi nella classifica dei più venduti del The New York Times.

Nel libro lo studio è più grande che negli articoli:

• 12 bambini vicini alla morte e 8 con un’esperienza. Nell’articolo del 1986 erano 11 e 7.
• 121 bambini molto malati nel gruppo di confronto. Morse ne intervistò altri 37 fuori da quel gruppo. Avevano preso quasi ogni tipo di farmaco che agisce sulla mente.

Morse scrive che lo studio dimostrò qualcosa «come nessun altro prima»: secondo lui, serve essere sul punto di morire per una NDE. Scrive anche che i risultati esclusero i farmaci come causa.

Il libro avverte all’inizio che nomi, età e alcuni dettagli furono cambiati per proteggere i bambini.

Leggendo libro e articoli insieme, emerge una differenza.

Tappa 8

1985, 1986 e 1990 · Confronto svolto da portalecm

Il racconto della bambina del pulsante rosso cambia tra articoli e libro

Una bambina di 8 anni entrò in coma per una fortissima salita della glicemia. Raccontò poi che uomini in bianco le dicevano di premere un pulsante rosso. Ne premette uno verde e si svegliò.

Abbiamo confrontato gli articoli del 1985 e 1986 con il libro del 1990. Tutto indica la stessa bambina: coincidono età, coma per la glicemia e scena dei due pulsanti.

• Nel 1985, fluttua sul proprio corpo su un lettino e vede due medici uomini. L’articolo dice che non poté dare altri dettagli.
• Nel 1986, vede «due medici» e li disegna con mascherine verdi.
• Nel libro del 1990, sono due mediche che spingono la barella. Morse aggiunge che la bambina indicò correttamente la posizione degli strumenti e il numero di presenti, ma non spiega la verifica.

Gli articoli non riportano quei dettagli corretti: li aggiunge il libro, che avverte di aver cambiato dettagli per proteggere i bambini. Non si sa se questo spieghi le differenze. Distinguiamo quindi articoli e aggiunte del libro.

Cambia anche la dimensione del gruppo di confronto.

Tappa 9

Dal 1985 al 1994 · I testi di Morse

I testi danno dimensioni diverse del gruppo di confronto

Sono i bambini molto malati ma non vicini alla morte, la parte più importante dello studio. Il numero varia:

• 6 bambini nell’articolo del 1985.
• 29 bambini nell’articolo del 1986.
• 121 bambini nel libro del 1990.
• 176 bambini nel secondo libro, Transformed by the Light, del 1992 (in inglese).
• 121 bambini in una rassegna di Morse del 1994.

Nel 1994 Morse racconta di aver ampliato lo studio con bambini intervistati tra il 1985 e il 1992. Su 26 vicini alla morte, 22 ricordavano qualcosa. Il gruppo di confronto aveva 121 bambini. L’articolo del 1985 ha una tabella per ciascuno. I testi del 1986 e 1994 descrivono gruppi e casi, senza elenco completo.

Non abbiamo trovato spiegazioni dei 176 bambini nel 1992 e del ritorno a 121 nel 1994.

Tappa 10

Dal 1990 al 1994 · Le proposte di Melvin Morse

Morse pensa che una parte del cervello permetta di vedere l’aldilà

Nel libro propone una zona cerebrale predisposta all’esperienza, a destra, sopra l’orecchio. La chiama «la sede dell’anima». Non fece esperimenti per verificarlo. Si basa sui racconti di pazienti operati al cervello negli anni 50.

Nel 1994 spiegò la sua visione a una giornalista del Seattle Times. Per Morse, quella zona non crea l’esperienza: percepisce qualcosa da fuori del corpo.

Nel 1993 Robert Kastenbaum criticò il secondo libro. Morse rispose in una lettera definendo il proprio lavoro «speculativo e fonte d’ispirazione»: pone domande, non le risolve. Scrisse anche che, per lui, le prove indicano che qualcosa della persona sopravvive alla morte.

Altri ricercatori esaminarono lo studio.

Tappa 11

Dal 1990 al 2001 · Ciò che venne dopo

Due critiche e uno studio sugli adulti che coincide con Morse

• La psicologa Susan Blackmore, nel 1993, spiegava le NDE con il cervello. Disse che il confronto non esclude la carenza di ossigeno: i bambini di confronto non ebbero arresti né coma. Forse non videro tunnel perché al cervello non mancò ossigeno. Disse anche che non esclude le endorfine, sostanze simili alla morfina prodotte dal cervello sotto stress.
• Justine Owens, Emily Cook e Ian Stevenson, nel 1990, studiavano all’Università della Virginia se qualcosa sopravvive alla morte. Esaminarono 58 cartelle di persone con racconti di NDE. Più della metà non fu vicina alla morte: 30 su 58. Non coincide con l’idea di Morse che serva essere sul punto di morire.
• Pim van Lommel, nel 2001, interrogò 344 adulti rianimati in dieci ospedali olandesi. I farmaci non spiegavano chi avesse una NDE, come nei bambini di Morse.

Vediamo che cosa permettono di dire le pubblicazioni di Morse.