Un estudio · Estados Unidos, Reino Unido y Bulgaria, 2017-2020
El estudio AWARE II: una imagen al azar y el cerebro en la pantalla
Entre 2017 y 2020, un equipo siguió 567 paradas del corazón en 25 hospitales. El equipo puso una tableta encima de las personas con el corazón parado. En la tableta salía una imagen elegida al azar. También les puso unos auriculares que repetían el nombre de tres frutas. Y a algunas de esas personas les midió la actividad del cerebro mientras las reanimaban.
Según sus autores, fue el primer estudio que buscó señales de consciencia en el cerebro durante la reanimación. ¿Alguien recordó la imagen o las frutas? ¿Y qué mostró el cerebro? Lo contamos paso a paso. Si solo quieres saber qué encontró, ve directo a los resultados.
Paso 1
Antes del estudio · La pregunta
El primer estudio AWARE deja dos preguntas sin responder
En 2014 se publicó el primer estudio AWARE. Quince hospitales pusieron unos mil estantes altos con imágenes que solo se veían desde el techo.
Querían saber una cosa. Si alguien contaba que se había visto desde arriba durante su reanimación, ¿podía decir qué imagen había? Pero casi ninguna parada ocurrió debajo de un estante. Nadie pudo acertar ni fallar una imagen.
¿Puede una persona con el corazón parado ver u oír lo que pasa a su alrededor? ¿Y cómo está su cerebro en ese momento?
Durante una parada, la persona no da ninguna señal de estar consciente. No abre los ojos, no se mueve y no habla. Pero algunas personas cuentan recuerdos de ese momento cuando despiertan.
Si solo se escucha el relato, no se sabe cuándo se formó el recuerdo ni cómo funcionaba el cerebro. El mismo médico del primer AWARE decidió intentarlo de otra manera.
Paso 2
De 2013 a 2020 · Lo cuenta el estudio
El mismo médico organiza el estudio en 25 hospitales
Sam Parnia dirigió otra vez el estudio. Es médico de cuidados intensivos. Ahora trabaja en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Allí dirige la investigación sobre cuidados intensivos y reanimación.
El artículo tiene 37 autores, de hospitales y universidades de Estados Unidos, del Reino Unido y de Bulgaria.
El equipo preparó el estudio por fases. Primero probó los aparatos en un hospital, de 2013 a 2015. Después los probó en cinco hospitales, de 2015 a 2017. Por último, hizo el estudio en 25 hospitales, desde mayo de 2017 hasta marzo de 2020.
Solo entraban adultos que tenían una parada dentro del hospital y necesitaban 5 minutos o más de reanimación. Además, la parada tenía que ser de lunes a viernes, de 8 de la mañana a 5 de la tarde. Era el horario en que trabajaba el equipo del estudio.
Tres entidades pagaron el estudio. Fueron la Fundación John Templeton, el Consejo de Reanimación del Reino Unido y la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. La Fundación John Templeton es una fundación privada. Los autores declaran que no tienen intereses que pudieran influir en el trabajo.
Esta vez, la imagen no estaría en lo alto de una pared. El equipo la llevaría con él.
Paso 3
Al llegar a la parada · Lo cuenta el estudio
Llevan una tableta con una imagen al azar y unos auriculares
Cuando había una parada, un aviso llamaba al equipo del estudio. El equipo llegaba con una tableta, que es un ordenador pequeño con pantalla. La sujetaba encima de la cabeza del paciente, lejos de donde se aprieta el pecho.
Un minuto después de encenderla, la tableta elegía al azar una de sus 10 imágenes y la ponía en la pantalla.
Al paciente le ponían también unos auriculares. A los cinco minutos empezaban a sonar los nombres de tres frutas: manzana, pera y plátano. Sonaban una vez por minuto, durante cinco minutos.
- 1. EnseñarUna imagen elegida al azar, en una tableta encima del paciente.
- 2. Hacer oírTres frutas en los auriculares, una vez por minuto.
- 3. PreguntarSi sobrevive, qué recuerda de su reanimación.
A quien sobrevivía le preguntaban de dos maneras. Primero le preguntaban qué recordaba, y también si recordaba la imagen o las frutas.
Después le pedían elegir una imagen entre las 10 y decir tres frutas, las que se le ocurrieran. Se lo pedían aunque no recordara nada. Así buscaban un recuerdo que la persona no sabe que tiene. Según el artículo, se han encontrado recuerdos así en personas con anestesia general.
El equipo sabía a qué hora salía la imagen y a qué hora sonaban las frutas.
Si alguien recordaba la imagen o las frutas, se podría saber en qué minuto de la reanimación había percibido algo. Y si a esa persona le estaban midiendo el cerebro, se sabría cómo estaba su cerebro en ese minuto.
Para eso hacía falta otro aparato.
Paso 4
Durante la reanimación · El corazón no late
Miden el cerebro en las pausas de la reanimación
En una parada, el corazón deja de bombear sangre y la persona deja de respirar. El equipo aprieta el pecho con fuerza para mover la sangre. Eso se llama hacer compresiones.
En nueve de los hospitales, el equipo del estudio llevaba un electroencefalograma portátil. Es un aparato que mide la actividad eléctrica del cerebro con sensores pegados en la cabeza. Se abrevia EEG. El EEG de este estudio tenía solo cuatro sensores, en la frente y a los lados.
Las compresiones mueven todo el cuerpo y estropean la medida. Por eso solo miraban el EEG en las pausas. Una pausa es el momento en que el equipo se detiene de 3 a 5 segundos para buscar el pulso. En cada pausa guardaban una imagen de la pantalla por segundo. Según el artículo, en esas pausas no había pulso.
En todos los hospitales usaban también un oxímetro cerebral. Es un sensor en la frente que mide con luz cuánto oxígeno llega al cerebro. Según el artículo, lo normal es que marque unos 70 sobre 100.
El equipo del estudio no estaba allí desde el primer momento.
En la mitad de las paradas, el equipo tardó 4 minutos o más en llegar. Y necesitaba unos 5 minutos más para montar los aparatos. Así que los primeros minutos de cada parada no se medían.
¿Cuántas personas sobrevivieron para contarlo?
Paso 5
Al salir del hospital · Lo cuenta el estudio
De cada 100 paradas, sobreviven 9 personas
El estudio siguió 567 paradas del corazón. En 213 de esas paradas, el corazón volvió a latir por sí solo durante 20 minutos o más. Pero solo 53 personas salieron vivas del hospital.
Cada punto es una parada del estudio. Los 9 puntos rellenos son las personas que salieron vivas del hospital.
De esas 53 personas, 44 salieron en buen estado. Podían valerse por sí mismas.
Solo 28 personas hicieron la entrevista. Las otras 25 no la hicieron. 4 no quisieron y 7 tenían alguna discapacidad. 3 no la hicieron por otros motivos. En 11 casos no se apuntó por qué.
La tableta y los auriculares se pusieron en 365 de las 567 paradas. El artículo no dice cuántas de las 28 personas entrevistadas los tuvieron.
A esas 28 personas les preguntaron qué recordaban.
Paso 6
De 2 a 4 semanas después · Lo cuenta el estudio
Les preguntan qué recuerdan, en tres entrevistas
Las entrevistas se hicieron en el hospital entre 2 y 4 semanas después de la parada. El día dependía de cómo se recuperaba cada persona.
Antes de la entrevista, una prueba corta comprobaba si la persona pensaba con claridad. Quien no la pasaba no hacía la entrevista.
La primera entrevista preguntaba qué recordaban de la reanimación.
La segunda iba más a fondo. Tenía preguntas abiertas y la escala de Greyson. La escala de Greyson son 16 preguntas sobre lo que se suele vivir en una ECM, como sentir paz o sentirse separado del cuerpo. Quien suma 7 puntos o más cuenta como una persona con una ECM.
La tercera era para quien contara que había visto u oído algo de su reanimación. Servía para comparar lo que contaba con lo que el hospital había apuntado.
¿Qué recordaban?
Paso 7
En las entrevistas · Lo cuentan los pacientes
Once de 28 personas recuerdan algo, y seis cuentan una ECM
De las 28 personas, 17 no recordaban nada. Las otras 11 sí recordaban algo. Son unas 4 de cada 10.
Ninguna de ellas había dado señales de estar consciente durante la reanimación. Ninguna se quejó ni se movió.
Los investigadores separaron sus recuerdos en cuatro tipos. Algunas personas contaron más de uno:
- Despertar durante la reanimación: 2 personas. Notaron cosas de la reanimación, como que les apretaban el pecho.
- Despertar después, ya en cuidados intensivos: 2 personas.
- Sueños, o algo parecido a un sueño: 3 personas.
- Una experiencia cercana a la muerte: 6 personas. Sacaron 7 puntos o más en la escala.
Los autores no llaman ECM a esta experiencia. La llaman «experiencia recordada de la muerte». Dicen que el nombre de ECM no está bien definido.
Un paciente«Recuerdo ver a mi padre».
Otro paciente«Me pareció oír a mi abuela, que ya ha muerto, decir: “Tienes que volver”».
Otro paciente«Notaba que alguien me frotaba el pecho con fuerza. Dolía bastante».
Otro paciente«Un pescador cantaba una canción de marineros encima de mí, y llovía».
Seis de 28 son más de 2 de cada 10. Con tan pocas personas, cada una cambia la cifra en casi 4 de cada 100.
Para conocer mejor estas experiencias, el estudio buscó más relatos fuera de los hospitales.
Paso 8
Fuera de los hospitales · Lo cuentan 126 supervivientes
Otros 126 supervivientes cuentan por escrito lo que vivieron
Sobrevivió muy poca gente. Por eso el estudio tuvo una segunda parte, que los autores llaman brazo comunitario. Esa parte reunió los relatos escritos de 126 personas que habían sobrevivido a una parada en otros lugares.
Algunas personas mandaron su relato por carta al equipo. Otros relatos salieron de la web pública de una fundación que recoge relatos de ECM. Se llama Fundación para la Investigación de Experiencias Cercanas a la Muerte (NDERF).
En esos relatos, los investigadores encontraron los mismos cuatro tipos de recuerdos. Y encontraron uno más, los delirios. Aquí, un delirio es algo real del hospital que la persona vive como algo terrible. Por ejemplo, una persona notó el ardor de un suero que se había salido de la vena. Lo vivió como si ardiera en el infierno.
En las ECM se repetía un camino en cinco partes:
- Sentirse separado del cuerpo, a veces viendo lo que pasa alrededor, con la mente clara y sin angustia.
- Ir hacia un lugar.
- Repasar la propia vida, y lo que se ha hecho a los demás.
- Llegar a un sitio que se siente como un hogar.
- Decidir volver.
Una persona«Estaba por encima de mi cuerpo, justo debajo del techo de la sala de cuidados intensivos».
Otra persona«Les dije que mis dos hijos me necesitaban y que tenía que volver».
Estos relatos cuentan cómo se viven estas experiencias. No se compararon con lo que pasó en cada reanimación.
En los hospitales, dos personas contaron algo más concreto.
Paso 9
Durante la reanimación · Lo cuentan dos pacientes
Dos personas cuentan que oyeron su reanimación, y una que la vio
Una de ellas cuenta: «Recuerdo que me ponían dos electrodos en el pecho, y recuerdo la descarga».
La otra es un hombre. Cuenta que oyó hablar a la gente y que le daban medicamentos. No da detalles.
También cuenta que podía ver lo que pasaba. Vio a los médicos organizarse, y a uno con «gorro de quirófano y ropa azul». Y notaba que alguien le frotaba «la parte del hueso» del pecho.
Este hombre es la única de las 28 personas que cuenta haber visto algo. El artículo no dice si se vio desde fuera de su cuerpo. Entre los ejemplos de ECM, el artículo cita a una persona que dice esto: «Podía ver lo que pasaba […]. Estaba de pie junto a la cama. Fue muy raro». Pero el artículo no dice quién es esa persona.
En la tercera entrevista, los investigadores compararon lo que contaron estas dos personas con su historia clínica.
Según el artículo, la historia clínica confirma la descarga que contó la primera persona. Nada más se pudo confirmar.
El artículo no dice si había tableta en la parada de ninguna de las dos. Y los autores reconocen otra duda. Algunos pacientes pueden saber de antes cómo es una reanimación, por ejemplo que se dan descargas. Los autores no pudieron comprobar si eso influyó en lo que contaron.
En el primer AWARE, otro hombre también habló de alguien con gorro azul. Su relato está en la historia del paciente del gorro azul.
¿Y la imagen y las frutas?
Paso 10
En las entrevistas · Lo cuenta el estudio
Nadie recuerda la imagen ni las frutas
Ninguna de las 28 personas recordó haber visto la imagen de la tableta, ni haber oído las frutas.
Cuando les pidieron elegir una imagen entre las 10, nadie eligió la que había salido.
Cuando les pidieron decir tres frutas cualesquiera, una persona dijo manzana, pera y plátano. Eran las mismas frutas de los auriculares.
Son frutas muy corrientes. El artículo no calcula cuántas veces se acertarían por azar.
Los propios autores reconocen que sobrevivió muy poca gente. Por eso no pudieron poner a prueba el recuerdo que no se sabe que se tiene.
Faltaba ver qué había mostrado el cerebro.
Paso 11
Durante la reanimación · Lo cuenta el estudio
En algunas pausas, el cerebro muestra ondas casi normales
Midieron el EEG de 85 personas y guardaron 851 imágenes de la pantalla. Muchas no se podían leer, por interferencias, por sensores que fallaban o por el movimiento. Se pudieron leer 466 imágenes, de 53 personas.
El oxímetro marcó de media 43 sobre 100, cuando lo normal es unos 70. Al cerebro le llegaba muy poco oxígeno.
Esto es lo que mostraron las imágenes del EEG que se podían leer:
- Casi la mitad de las imágenes no tenía actividad. Eran 47 de cada 100, y en ellas la línea estaba plana.
- En 5 de cada 100 había actividad parecida a la de una crisis epiléptica.
- En otras aparecieron ondas que el artículo llama «casi normales». Son ondas de los mismos tipos que tiene un cerebro que funciona. Había ondas delta en 22 de cada 100 imágenes, theta en 12, alfa en 6 y beta en 1.
Las ondas delta y theta aparecieron hasta los 60 minutos de reanimación. Las ondas alfa aparecieron hasta los 35 minutos. Cuanto más duraba la reanimación, menos se veían estas ondas, sobre todo pasados 50 minutos. Y más veces salía la línea plana.
Estas cifras son imágenes, no personas. El artículo no dice cuántas personas tuvieron ondas casi normales.
Los autores dicen que esas ondas son compatibles con la consciencia. También reconocen que no pudieron saber si las ondas alfa eran normales o eran un coma alfa. El coma alfa es un ritmo alfa que se ve en algunas personas en coma. Para saberlo, piden un estudio con un EEG completo.
Quedaba la pregunta más importante: ¿las personas que recordaban algo tenían esas ondas?
Solo 2 de las 28 personas entrevistadas tenían EEG, y no estaban entre las que recordaban algo.
De las demás personas con EEG no hay ningún relato.
Con el oxímetro sí hay un dato más. Las personas que recordaban algo tenían de media 53 sobre 100. Las que no recordaban nada tenían 47. El artículo dice que es parecido. No dice cuántas personas con recuerdos tenían el oxímetro.
Aun así, los resultados salieron en la prensa.
Paso 12
De 2022 a 2023 · Lo cuentan los autores y la prensa
El estudio se presenta en 2022 y se publica en 2023
Parnia presentó los primeros resultados el 6 de noviembre de 2022, en un congreso de la Asociación Americana del Corazón, en Chicago. Ese año, el equipo subió también a internet una versión del artículo que otros científicos todavía no habían revisado.
El artículo revisado se publicó en 2023 en Resuscitation, la misma revista médica que publicó el primer AWARE.
Los autores escriben que la consciencia y la actividad mental pueden darse durante una parada. También proponen una idea. Cuando falta oxígeno, el cerebro dejaría de frenar circuitos que normalmente están apagados. Eso permitiría a la persona entender con lucidez «nuevas dimensiones de la realidad».
En la misma página, los autores reconocen que encontrar señales en el cerebro no dice qué causa la consciencia. Si dos cosas van juntas, eso no quiere decir que una cause la otra. Y terminan diciendo que hasta ahora nadie ha podido demostrar del todo que estas experiencias sean reales, ni tampoco descartarlo.
Su universidad publicó una nota de prensa el 14 de septiembre de 2023. Decía que algunos pacientes tenían recuerdos claros «hasta una hora» después de que se parara su corazón. También hablaba de ondas gamma.
Pero en el artículo, esa hora es la de las ondas, no la de los recuerdos. Y entre las ondas que encontró el estudio no hay ondas gamma.
Queda la pregunta del principio: ¿se puede saber si alguien percibe algo durante una parada, y cómo está su cerebro en ese momento? Veamos qué se pudo saber y qué no.
De 567 paradas a nadie que recuerde la imagen
Mucha gente se quedó por el camino en cada paso del estudio. Unas personas murieron, otras no estaban en condiciones de hablar y otras no recordaban nada.
Al final, nadie recordó la imagen ni las frutas, y solo un hombre contó haber visto algo de su reanimación.
| Paso | Personas |
|---|---|
| Paradas del corazón seguidas | 567 |
| El corazón volvió a latir 20 minutos o más | 213 |
| Salieron vivas del hospital | 53 |
| Hicieron la entrevista | 28 |
| Recordaban algo de la parada | 11 |
| Contaron una experiencia cercana a la muerte | 6 |
| Contaron que oyeron algo de su reanimación | 2 |
| Contaron que vieron algo de su reanimación | 1 |
| Recordaron la imagen o las frutas | 0 |
| Dijeron las tres frutas al pedirles tres cualesquiera | 1 |
De 85 personas con EEG a ninguna que recuerde algo
El EEG se pudo leer en 53 personas. Solo 2 de ellas hicieron la entrevista, y no recordaban nada de la parada.
| Paso | Cifra |
|---|---|
| Personas con EEG durante la reanimación | 85 |
| Personas con un EEG que se podía leer | 53 |
| Imágenes del EEG guardadas | 851 |
| Imágenes que se podían leer | 466 |
| Personas entrevistadas que tenían EEG | 2 |
| Personas con EEG que recordaban algo | 0 |
Lo que estas cifras no cuentan
- Solo se pregunta a una parte. De los 53 supervivientes, 25 no hicieron la entrevista. No sabemos qué recordaban.
- Las paradas cortas no entraban. Solo contaban las de 5 minutos o más, en horario de oficina. Parnia dio una charla en noviembre de 2022. En ella enseñó que hubo además 411 personas a las que el corazón les volvió a latir antes de que llegara el equipo del estudio. Está en una de sus diapositivas, no en el artículo. Lo recogen Agudo, Fulco y Rivas. Esas 411 personas no están en estas cifras.
- 6 de 28 es poco para comparar. Con 28 personas, cada una cambia la cifra en casi 4 de cada 100. Otros estudios encuentran que entre 4 y 23 de cada 100 supervivientes de una parada cuentan una ECM. Más en ¿Cuántas personas tienen una ECM?
- Las cifras del EEG son imágenes, no personas. «47 de cada 100» quiere decir 47 de cada 100 imágenes de la pantalla. Lo que se dice sobre estas medidas está en ¿Qué dice la ciencia?
Preguntas frecuentes
¿Qué encontró el estudio AWARE II?
AWARE II siguió 567 paradas del corazón en 25 hospitales y entrevistó a 28 supervivientes. Once recordaban algo y seis contaron una experiencia cercana a la muerte. Pero nadie recordó la imagen de la tableta ni las frutas de los auriculares. En algunas pausas de la reanimación, el cerebro mostró ondas casi normales. Pero nadie que recordara algo tenía puesto el aparato que mide el cerebro. Todo, en «Lo que encontró AWARE II».
¿Qué críticas ha recibido el estudio AWARE II?
Investigadores con ideas muy distintas sobre las ECM critican el estudio. Casi siempre lo critican por las ondas del cerebro. El psiquiatra Bruce Greyson señala que nadie con recuerdos tenía esas ondas, y que nadie con esas ondas contó recuerdos. Para él, las ondas no son una señal de las ECM. Pero solo 2 de las 28 personas entrevistadas tenían el EEG. Con tan pocas personas no se puede saber. El neurólogo Steven Novella cree que los recuerdos pudieron formarse al despertar, y no durante la parada. Más en «Cómo lo interpreta cada uno».
¿Quién es Sam Parnia, el médico de los estudios AWARE?
Sam Parnia es médico de cuidados intensivos. Dirige la investigación sobre cuidados intensivos y reanimación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Dirigió los dos estudios AWARE, publicados en 2014 y en 2023 en Resuscitation, una revista médica. Investigadores con ideas muy distintas discuten cómo interpreta sus resultados, sobre todo las ondas del cerebro.
¿Hay un estudio AWARE III?
No conocemos ningún estudio AWARE III. En octubre de 2026, la web del laboratorio de Sam Parnia en la Universidad de Nueva York solo habla de AWARE y AWARE II. Los autores de AWARE II piden otro estudio que mida el cerebro con un aparato completo. Lo que haría falta está en «Qué lo resolvería».
De dónde sale esta página
El estudio
- Parnia y otros (2023), «AWAreness during REsuscitation - II: A multicenter study of consciousness and awareness in cardiac arrest», Resuscitation 191:109903, en inglésLeer gratis en la revista
- Parnia y otros (2022), el mismo estudio en SSRN, en inglés: versión previa a la revisión por paresLeer gratis
- Sam Parnia presenta los resultados en el congreso de la Asociación Americana del Corazón (6 de noviembre de 2022). En el minuto 5:25 está la diapositiva con las 411 personas. En inglés. Nos lo señaló Alejandro AgudoVer en YouTube
Valoraciones y críticas
- Agudo, Fulco y Rivas (2023), «Comments on the Results of the AWARE II Study», Journal of Near-Death Studies 41(1):9-22, en inglésLeer gratis
- Greyson y Pehlivanova (2025), «A neuroscientific model of near-death experiences reconsidered», Psychology of Consciousness, en inglésLeer gratis
- Steven Novella, «AWARE-II Near Death Experience Study», NeuroLogica Blog, 7 de noviembre de 2022, en inglésLeer
Prensa
- NYU Langone Health, «Patients Recall Death Experiences After Cardiac Arrest», nota de prensa, 14 de septiembre de 2023, en inglésLeer
Para entender más
- El primer estudio AWARE: las imágenes escondidas en los estantesLeer
- Sonidos durante la parada, elegidos por un ordenador cuántico: el estudio de Escolà-Gascón (2026)Leer
- La experiencia cercana a la muerte del paciente del gorro azulLeer
- ¿Qué dice la ciencia sobre estas experiencias?Leer
- ¿Cuántas personas tienen una ECM?Leer
Nuestro archivo
- La lectura del artículo completo, de su versión previa y del comentario de Agudo, Fulco y Rivas, y de la charla de Parnia de 2022, a 16 de octubre de 2026
Más estudios
AWARE: las imágenes escondidas en los estantes
Quince hospitales pusieron imágenes que solo se veían desde el techo, para comprobar si alguien las veía durante una parada.
Van Lommel: 344 personas reanimadas en diez hospitales
Diez hospitales preguntaron a todos los supervivientes de una parada qué recordaban. Volvieron a verlos a los 2 y a los 8 años.
Greyson: 1.595 enfermos del corazón y 27 ECM
Un hospital preguntó a sus enfermos de cardiología qué habían vivido. Con una parada, la ECM fue diez veces más frecuente que sin ella. Pero la mayoría fueron sin parada.