Una historia real · Virginia, Estados Unidos, 2008
La experiencia cercana a la muerte de Eben Alexander
Eben Alexander es un neurocirujano de Estados Unidos. En noviembre de 2008 pasó una semana en el hospital por una meningitis muy grave. Estuvo en coma casi todo ese tiempo. Más tarde contó que no recordaba quién era y que viajó por un valle lleno de luz junto a una joven de ojos azules. También contó que meses después reconoció a esa joven en la foto de una hermana biológica a la que nunca había conocido.
Es una de las experiencias más conocidas del mundo. Su libro, La prueba del cielo, se ha leído en muchos países. Y es de los pocos casos en que tres médicos revisaron su historia clínica y publicaron un artículo sobre el caso. Pero lo que más llama la atención es la joven del valle. ¿Qué se puede comprobar de ella?
Paso 1
Antes · Hasta 2008 · Lo cuenta Eben
Un neurocirujano adoptado busca a su familia biológica
Eben Alexander es neurocirujano. Es un médico que opera el cerebro. Ha dado clase más de quince años en la Facultad de Medicina de Harvard, en Estados Unidos. Está casado y tiene dos hijos.
Cuenta que entonces pensaba como muchos científicos. Creía que el cerebro fabrica la conciencia. De joven iba a la iglesia, pero no veía cómo algo podía sobrevivir a la muerte del cuerpo.
Es adoptado. Su madre biológica tenía 16 años cuando él nació. Lo crió otra familia. Su padre adoptivo también era neurocirujano, y murió cuatro años antes de esta historia.
En febrero de 2000, su hijo mayor tiene que hacer un trabajo para el colegio. Por ese trabajo, Eben escribe al hogar de adopción. Allí le dan una noticia que no esperaba. Sus padres biológicos se casaron y tuvieron tres hijos más. La pequeña murió en 1998, y la familia todavía está de luto. Le dicen que no es buen momento para aparecer.
Él lo vive como un rechazo. Deja de rezar y deja de llevar a sus hijos a la iglesia.
Un año antes de enfermar conoce por fin a su familia biológica y pasa tiempo con ella. Así sabe que tuvo una hermana, Betsy, que murió en 1998. Su familia dice de ella que era «un ángel». Kathy, otra hermana, le promete una foto de Betsy. Eben nunca llegó a conocer a Betsy.
Paso 2
10 de noviembre de 2008 · Por la mañana · En casa
Se despierta con un dolor de cabeza muy fuerte y en pocas horas deja de responder
Eben tiene 54 años y está sano. Esa mañana se despierta con un dolor muy fuerte de cabeza y de espalda.
En poco tiempo está confuso y casi no responde. Cuando empieza a tener convulsiones, su mujer llama a una ambulancia. Las convulsiones siguen por el camino.
Eben cuenta que ya estaba en coma profundo a las dos o tres horas de empezar el dolor.
Lo llevan a urgencias del hospital de Lynchburg, en el estado de Virginia. Allí empiezan las pruebas.
Paso 3
10 de noviembre · En urgencias · Lo dice su historia clínica
En urgencias descubren que tiene una meningitis muy rara
Llega desorientado. No habla y no hace caso cuando le hablan. Los médicos miden cuánto responde con la escala de Glasgow. Una persona despierta y normal tiene 15. Lo más bajo es 3. Eben tiene 11.
Le meten un tubo hasta los pulmones para que una máquina le ayude a respirar. También le sacan líquido de la espalda para analizarlo. Es el líquido que rodea el cerebro. Sale turbio y casi sin azúcar. Los médicos que revisaron después su historia clínica dicen que eso indica una meningitis gravísima, con pocas posibilidades de recuperarse del todo.
La meningitis es una infección de las capas que envuelven el cerebro. La suya la causa una bacteria, la E. coli. En un adulto sano es muy rara.
Le ponen antibióticos y también sedantes, unos medicamentos que calman y duermen. Lo suben a la unidad de cuidados intensivos, la UCI.
Con los sedantes es más difícil saber cuánto de su coma era por la enfermedad y cuánto por los medicamentos.
Paso 4
Del día 1 al día 5 · En coma, en la UCI · Lo dice su historia clínica
Pasa cinco días en coma profundo, sedado y con un tubo para respirar
Le miden la escala de Glasgow dos veces al día. Tiene 6 o 7. Es un coma profundo. Sus pupilas son diminutas, como la punta de un alfiler. Casi no reacciona cuando le frotan con fuerza el pecho.
Un médico especialista en infecciones calcula que, con lo que tiene, morirían más de 97 de cada 100 personas.
Le siguen dando sedantes. No le hacen un electroencefalograma, la prueba que mide la actividad eléctrica del cerebro. Sus médicos creen que no les va a servir para decidir nada.
Años después, los médicos que revisaron su historia clínica escribieron que es imposible saber cuánto de su falta de respuesta fue por la meningitis y cuánto por los sedantes.
El quinto día pasa algo en su habitación. Unas personas que no son de la familia rezan junto a su cama. Su familia y el personal del hospital dicen que fue así. Normalmente, en esa UCI solo entran familiares. Eben está en coma profundo.
Paso 5
En coma · Lo cuenta Eben
Eben cuenta que no sabía quién era y que una luz con música lo sacó de un lugar oscuro
Eben no recordaba nada de su vida. No recordaba su nombre, ni la Tierra, ni las palabras. «Era una pizarra en blanco», dice.
Todo empieza en un lugar que él llama «la vista de la lombriz». Es algo primitivo y turbio, como una gelatina sucia. Siente a su alrededor algo parecido a raíces o a vasos de sangre. Le parece que dura muchísimo tiempo.
Entonces llega una luz blanca y pura. Gira despacio y la rodean hilos de plata y de oro. Con la luz llega una melodía.
La luz lo lleva hacia arriba, como por una puerta.
Paso 6
En coma · Lo cuenta Eben
Eben cuenta que vuela sobre un valle en el ala de una mariposa
Llega a un lugar que llama «el Valle de Entrada». Abajo hay una pradera verde llena de flores y de brotes. La rodea un bosque. No ve nada muerto ni marchito.
Él no tiene cuerpo. Es «una mota de conciencia» sobre el ala de una mariposa, entre millones de mariposas que vuelan en espiral.
En la pradera, miles de seres bailan de alegría. Arriba suenan coros, con cantos e himnos que retumban dentro de él.
Dice que todo aquello era más real que este mundo.
Y no estaba solo en el ala de la mariposa.
Paso 7
En coma · Lo cuenta Eben
Eben cuenta que una joven de ojos azules lo acompaña y le habla sin palabras
A su lado va una joven muy guapa. En sus entrevistas la describe con ojos azules brillantes, pómulos altos, frente amplia y una sonrisa grande.
Nunca le dice una palabra. Eben cuenta que no le hace falta, porque el mensaje le llega directo, con la emoción. Semanas después de despertar, lo puso en palabras así:
«Eres profundamente amado y querido, para siempre. No tienes nada que temer. Estás cuidado».
Eben no sabe quién es ella. Dice que no la había visto nunca.
Tampoco aparece su padre adoptivo, que murió cuatro años antes. «Si lo hubiera escrito yo, él habría estado en el centro», dice.
Esa joven es lo más conocido de su historia. ¿Cómo la describía Eben antes de saber quién era?
Paso 8
En coma · Lo cuenta Eben
Eben cuenta que sube hasta un lugar negro lleno de amor
Los coros le abren otra puerta y sube más. Cuenta que ve cómo el espacio y el tiempo se desmoronan.
Llega a lo que llama «el Núcleo». Es una negrura sin fin, como la tinta. Pero está llena hasta rebosar de amor, y para él ese amor era Dios.
Eben cuenta que allí tiene visiones. Le enseñan que las almas vuelven a nacer muchas veces. Dice que nunca había estudiado ese tema.
Va y viene varias veces entre el valle y el Núcleo. Para subir, recuerda la melodía.
Pero cada vez le dicen lo mismo: «No estás aquí para quedarte».
Paso 9
Al final del coma · Lo cuenta Eben
Eben cuenta que miles de seres rezaban y que al final vio seis caras
Llega un momento en que recordar la melodía ya no funciona. Se queda atascado abajo, en el lugar turbio del principio.
Entonces ve a lo lejos a miles de seres con la cabeza inclinada. Algunos llevan velas. De ellos sale una energía como un murmullo. Siente un consuelo enorme, como en el valle.
Semanas después lo escribió y lo llamó «el poder de la oración».
Lo último que ve son seis caras. Dicen palabras que no entiende y desaparecen.
Más tarde pensó que eran personas que estuvieron en su habitación de la UCI en las últimas 24 o 48 horas del coma. Por eso cree que casi todo su viaje pasó en los primeros cuatro o cinco días.
La sexta cara era la de un niño.
Paso 10
Días 6 y 7 · Despierta · Lo cuentan Eben y su historia clínica
Eben cuenta que su hijo de diez años le abrió los ojos y le pidió que volviera
Según cuenta Eben, el séptimo día los médicos reúnen a la familia. Les dicen que sus posibilidades de sobrevivir han bajado del 10 % al 2 %. No esperan que se recupere. Proponen dejar los antibióticos.
Su hijo pequeño, Bond, tiene diez años. Lo oye y corre por el pasillo hasta la cama. Le levanta los párpados y le dice: «Papá, vas a estar bien».
Eben cuenta que no lo oyó con los oídos ni lo vio con los ojos. Pero la súplica le llegó, y sintió que tenía que volver.
Al abrir los ojos ve a su madre, a sus hermanas y a sus hijos. No reconoce a ninguno.
Su historia clínica cuenta esos días así. El sexto día le quitan el tubo de respirar. El séptimo día mejora mucho. Reconoce a su familia y a sus compañeros, aunque repite una y otra vez las mismas preguntas.
Eben cuenta también otra cosa. Después de quitarle el tubo, pasó 36 horas en la UCI con una pesadilla de miedo y persecución. Dice que supo que era una ilusión, y que esos recuerdos se le borraron en unas semanas. Dice que los recuerdos del viaje no se le han borrado nunca.
Paso 11
Día 9 y los días siguientes · Lo cuentan su historia clínica y Eben
Cuenta a su familia y a sus médicos que vio a unas personas rezar junto a su cama
Según su historia clínica, el noveno día Eben cuenta que ha tenido una experiencia cercana a la muerte. Dice a su familia y a sus médicos que vio a unas personas concretas rezando junto a su cama. Esas personas no eran de la familia.
Habla de la visita del quinto día. Su familia y el personal del hospital confirman que pasó.
Para entonces llevaba dos o tres días despierto, hablando con su familia. Y su familia sabía de esa visita.
Cuando intenta contar su viaje, un médico compañero suyo le da una palmada en la espalda y le dice: «Tu cerebro estaba empapado en pus». Le dicen que el cerebro de alguien que se está muriendo juega malas pasadas. Al principio les da la razón.
Pero a su hijo mayor le dice otra cosa: «Era demasiado real para ser real».
Paso 12
Desde finales de noviembre de 2008 · En casa · Lo cuenta Eben
Eben cuenta que escribió 20.000 palabras antes de leer otras experiencias
Le dan el alta. Dos días después es la víspera de Acción de Gracias. Ese día llega a casa su hijo mayor, que estudia el cerebro en la universidad.
Su hijo le da un consejo. Le dice que escriba todo lo que recuerde antes de leer las experiencias cercanas a la muerte de otras personas. Eben cuenta que hasta entonces nunca había leído sobre el tema.
Le hace caso. Cuenta que en seis semanas escribió unas 20.000 palabras.
Ese texto ayudaría a comprobar su historia, porque sería anterior a lo que pasó después. Pero no se ha publicado. Nadie ha podido ver de qué fecha es.
Mientras, la memoria le vuelve poco a poco. Las palabras le vuelven en horas o días. Los recuerdos le vuelven en semanas. Lo que sabía de medicina le vuelve en unos dos meses. A los dos meses, su neurólogo escribe que se ha recuperado del todo.
Y unos meses después le llega una foto.
Paso 13
Unos cuatro meses después del coma · Lo cuenta Eben
Eben cuenta que reconoce a la joven en la foto de una hermana biológica que murió
Kathy es una de sus hermanas biológicas. Le había prometido una foto de Betsy, la hermana que murió en 1998. Por fin se la manda.
Eben cuenta que verla le emocionó mucho: «Me resultaba muy, muy familiar».
A la mañana siguiente está leyendo un libro de la psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross. El libro cuenta la historia de una niña que se encuentra con un hermano mientras está en coma. Cuando la niña despierta, su padre le cuenta que ese hermano existió. El hermano murió antes de que ella naciera, y nunca se lo habían dicho.
Al abrir el sobre, la cara le resulta extrañamente familiar, pero piensa que es porque son hermanos. En su libro escribe que al principio no la reconoció como la joven del valle. En la foto no estaban el vestido azul ni la luz del valle.
Levanta la vista hacia la foto de Betsy. «Supe exactamente quién había estado en el ala de la mariposa».
Después llama cada semana a su familia biológica para saber más de ella. Le cuentan que recogía perros y gatos abandonados, que trabajaba en un centro de ayuda a víctimas de violación. También le cuentan que mucha gente decía que era un ángel.
Su familia biológica sabe por sí misma que Betsy existió y murió en 1998. Pero solo Eben puede decir que la joven del valle tenía su cara. Y él ya sabía antes del coma que tenía una hermana muerta y que le iba a llegar su foto.
Paso 14
Desde 2012 · Lo cuentan Eben, un reportaje y un informe médico
Su libro se lee en todo el mundo y su coma se discute
En 2012 publica La prueba del cielo. Se vende mucho. Según él, se ha traducido a más de 40 idiomas.
En 2013, el periodista Luke Dittrich publica un reportaje en la revista Esquire. Para el reportaje habla con Laura Potter, la médica que atendió a Eben en urgencias. Ella cuenta que no podían tomarle ni el pulso ni la tensión. Por su seguridad, decidió dormirlo con medicamentos y conectarlo a la máquina de respirar. Dice que en la UCI siguieron con los sedantes, y que Eben se agitaba e intentaba gritar cada vez que se los bajaban. Ella llama a ese estado «consciente pero delirando». Eben responde que mantiene cada palabra de su libro.
El investigador Robert Mays respondió al reportaje en 2013, en un informe para la asociación que estudia las ECM. En 2016 lo publicó en una revista. Mays cuenta que unas personas cercanas a la familia de Eben le dijeron que la médica se sintió sacada de contexto. También cuenta que quitó de su texto una frase de la médica, porque ella se lo pidió. La médica no ha dicho nada en público sobre el reportaje.
En 2018, tres médicos que no lo habían tratado revisan su historia clínica y publican el caso en una revista médica. Escriben que su cerebro ya iba a peor antes de los sedantes y que empezó a mejorar antes de quitárselos. Pero añaden que es imposible saber cuánto de su falta de respuesta fue por los sedantes y cuánto por la meningitis.
Hoy Eben medita una hora al día o más, da charlas y ha escrito más libros. Su mensaje es que la conciencia no termina con la muerte del cuerpo.
Queda la pregunta de la joven del ala de la mariposa: ¿cómo la describía Eben antes de ver la foto de Betsy?
¿Cuántas personas tienen una ECM en cuidados intensivos?
Eben no es un caso único. Y no hace falta que el corazón se pare para tener una ECM. El de Eben no se paró. Pasó unos seis días en cuidados intensivos. Un equipo de un hospital de Lieja, en Bélgica, preguntó a todas las personas que salían de cuidados intensivos después de estar allí más de siete días.
Imagina 100 de esas personas:
Cada punto es una persona. Los 15 puntos rellenos son las que contaron una experiencia cercana a la muerte: 19 de 126 pacientes, en un estudio publicado en 2023.
De esas 19 personas, solo una había tenido una parada del corazón. La experiencia fue más frecuente en quienes estuvieron sedados o con una máquina para respirar, como él, que en los demás.
Lo que estas cifras no cuentan
- Pocas personas sobreviven a una enfermedad como la suya. Entre 1982 y 2006, un hospital de Barcelona estudió a 40 adultos con meningitis por bacterias de este tipo. El 53 % murió en el hospital.
- Es un solo hospital. La cifra de Lieja sale de un hospital y de un grupo concreto de pacientes. En otros sitios puede ser distinta.
- Solo cuentan quienes pueden contarlo. Las personas que murieron o que no recordaban nada no entran en la cuenta.
Lo explicamos con más estudios en «¿Cuántas personas tienen una experiencia cercana a la muerte?». El caso de Eben destaca por dos cosas. Su coma está en una historia clínica revisada y publicada. Y él cuenta que reconoció en una foto a una hermana a la que nunca conoció.
Preguntas frecuentes
¿Se ha desmentido la experiencia cercana a la muerte de Eben Alexander?
No se ha desmentido. Tampoco se ha demostrado. En 2013, la médica que atendió a Eben en urgencias habló con la revista Esquire. Dijo que Eben estaba «consciente pero delirando» cada vez que le bajaban los sedantes. Eben respondió que mantiene cada palabra de su libro. Lo explicamos en «Lo que se puede comprobar».
¿Estaba apagado el cerebro de Eben Alexander durante el coma?
No se sabe. Eben tuvo una meningitis muy grave y pasó cinco días en coma profundo. Pero también le dieron sedantes, y no le hicieron la prueba que mide la actividad del cerebro. En 2018, tres médicos revisaron su historia clínica. Según ellos, su cerebro ya iba a peor antes de los sedantes. Pero también dicen que es imposible saber cuánto de su coma fue por la meningitis y cuánto por los sedantes.
¿Era ateo Eben Alexander antes de su experiencia cercana a la muerte?
Según cuenta él, no era ateo del todo. Eben Alexander creció yendo a una iglesia metodista, pero como neurocirujano no veía cómo algo podía sobrevivir a la muerte del cuerpo. En 2023 contó que antes del coma había dejado de rezar y ya no sabía si Dios existía. Aun así, dice que no era «del todo ateo».
¿Cómo es el cielo según Eben Alexander?
Eben Alexander cuenta que llegó a un valle verde lleno de flores y de mariposas, que él llama «el Valle de Entrada». Cuenta también que subió a un lugar negro sin fin pero lleno de amor, que llama «el Núcleo». Para él, ese amor era Dios. Lo contamos paso a paso en su historia.
¿Qué libros ha escrito Eben Alexander?
El más conocido es La prueba del cielo (2012), donde cuenta su experiencia. Después escribió otros, como El mapa del cielo (2014), con Ptolemy Tompkins, y Living in a Mindful Universe (2017), con Karen Newell. La prueba del cielo está en las fuentes, al final.
De dónde sale esta historia
Libros
- Eben Alexander, La prueba del cielo (Zenith, 2024; el original en inglés es de 2012)Comprar el libro
Entrevistas
- Eben Alexander en Experiencias Cercanas a la Muerte (2025): cuándo escribió su relato y la foto de su hermana, doblada al español
- Eben Alexander en The Other Side en Español (2023): su relato completo, doblado al españolVer en YouTube
- Conversación con el médico Manuel Sans Segarra (2025), doblada al españolVer en YouTube
- Next Level Soul (2023): su familia biológica, el coma y su hijo Bond, en inglésVer en YouTube
- Afterlife TV (2015), en inglés. Cuenta lo de la foto de Betsy a partir del minuto 54Ver en YouTube
El informe médico
- Surbhi Khanna, Lauren Moore y Bruce Greyson (2018), la revisión de su historia clínica, Journal of Nervous and Mental Disease, en inglésLeer gratis
Lo que se ha discutido del caso
- Luke Dittrich, «The Prophet», Esquire (agosto de 2013), con la entrevista a la médica de urgencias, en inglésLeer gratis
- NBC News (2 de julio de 2013), sobre el reportaje y la respuesta de Eben, en inglésLeer gratis
- Robert Mays (2016), respuesta al reportaje, Journal of Near-Death Studies, en inglésLeer gratis
Estudios
- Bruce Greyson y Marieta Pehlivanova (2025), Psychology of Consciousness, en inglésLeer gratis
- Rousseau, Martial y otros (2023), ECM en una UCI de Lieja, Critical CareLeer gratis
- Pomar y otros (2013), meningitis por estas bacterias en un hospital de Barcelona, BMC Infectious DiseasesLeer gratis
Para entender más
- ¿Qué dice la ciencia sobre estas experiencias?Leer
Nuestro archivo
- Su ficha, con sus entrevistas, y la evaluación de lo que contó, a 11 de octubre de 2026
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