Una storia vissuta · Virginia, Stati Uniti, 2008
L’esperienza di pre-morte di Eben Alexander
Eben Alexander è un neurochirurgo statunitense. Nel novembre 2008 ha passato una settimana in ospedale per una meningite molto grave. È rimasto in coma per quasi tutto quel tempo. Più tardi ha raccontato che non ricordava chi fosse e che aveva viaggiato in una valle piena di luce accanto a una giovane dagli occhi azzurri. Ha raccontato anche che mesi dopo ha riconosciuto quella giovane nella foto di una sorella biologica che non aveva mai conosciuto.
È una delle esperienze più conosciute al mondo. Il suo libro, Proof of Heaven (in inglese), è stato letto in molti paesi. Ed è uno dei pochi casi in cui tre medici hanno esaminato la cartella clinica e pubblicato un articolo sul caso. Ma a colpire di più è la giovane della valle. Che cosa si può verificare sul suo conto?
Tappa 1
Prima · Fino al 2008 · Lo racconta Eben
Un neurochirurgo adottato cerca la famiglia biologica
Eben Alexander è neurochirurgo. È un medico che opera il cervello. Ha insegnato per più di quindici anni alla facoltà di medicina di Harvard, negli Stati Uniti. È sposato e ha due figli.
Racconta che allora la pensava come molti scienziati. Credeva che il cervello producesse la coscienza. Da giovane andava in chiesa, ma non vedeva come qualcosa potesse sopravvivere alla morte del corpo.
È stato adottato. Sua madre biologica aveva 16 anni quando è nato. Lo ha cresciuto un’altra famiglia. Anche suo padre adottivo era neurochirurgo ed è morto quattro anni prima di questa storia.
Nel febbraio 2000, suo figlio maggiore deve fare un compito per la scuola. Per quel compito, Eben scrive all’istituto che si è occupato dell’adozione. Lì gli danno una notizia che non si aspettava. I suoi genitori biologici si sono sposati e hanno avuto altri tre figli. La più piccola è morta nel 1998 e la famiglia è ancora in lutto. Gli dicono che non è il momento giusto per farsi vivo.
Lui lo vive come un rifiuto. Smette di pregare e di portare i figli in chiesa.
Un anno prima di ammalarsi incontra finalmente la famiglia biologica e passa del tempo con loro. Così viene a sapere di avere avuto una sorella, Betsy, morta nel 1998. La famiglia dice che era «un angelo» (le citazioni di questa pagina sono tradotte dall’inglese). Kathy, un’altra sorella, gli promette una foto di Betsy. Eben non ha mai conosciuto Betsy.
Tappa 2
10 novembre 2008 · Di mattina · A casa
Si sveglia con un fortissimo mal di testa e in poche ore smette di rispondere
Eben ha 54 anni ed è sano. Quella mattina si sveglia con dolori fortissimi alla testa e alla schiena.
In poco tempo è confuso e risponde a malapena. Quando comincia ad avere convulsioni, sua moglie chiama un’ambulanza. Le convulsioni continuano durante il tragitto.
Eben racconta che era già in coma profondo due o tre ore dopo l’inizio del dolore.
Lo portano al pronto soccorso dell’ospedale di Lynchburg, nello stato della Virginia. Lì cominciano gli esami.
Tappa 3
10 novembre · Al pronto soccorso · Secondo la cartella clinica
Al pronto soccorso scoprono che ha una meningite molto rara
Arriva disorientato. Non parla e non reagisce quando gli parlano. I medici misurano quanto risponde con la scala di Glasgow. Una persona sveglia che risponde normalmente ha 15 punti. Il minimo è 3. Eben ha 11.
Gli inseriscono un tubo fino ai polmoni perché una macchina lo aiuti a respirare. Prelevano anche del liquido dalla schiena per analizzarlo. È il liquido che circonda il cervello. Esce torbido e quasi senza zucchero. I medici che in seguito hanno esaminato la cartella clinica dicono che questo indica una meningite gravissima, con poche possibilità di riprendersi del tutto.
La meningite è un’infezione delle membrane che avvolgono il cervello. La sua è causata da un batterio, l’E. coli. In un adulto sano è molto rara.
Gli danno antibiotici e anche sedativi, farmaci che calmano e fanno dormire. Lo trasferiscono in terapia intensiva.
Con i sedativi è più difficile sapere quanto del coma fosse dovuto alla malattia e quanto ai farmaci.
Tappa 4
Dal giorno 1 al giorno 5 · In coma, in terapia intensiva · Secondo la cartella clinica
Passa cinque giorni in coma profondo, sedato e con un tubo per respirare
Misurano il suo punteggio sulla scala di Glasgow due volte al giorno. Ha 6 o 7. È un coma profondo. Le pupille sono minuscole, come la punta di uno spillo. Reagisce a malapena quando gli strofinano con forza il torace.
Un medico specialista di infezioni stima che, nelle sue condizioni, morirebbero più di 97 persone su 100.
Continuano a dargli sedativi. Non gli fanno un elettroencefalogramma, l’esame che misura l’attività elettrica del cervello. I suoi medici pensano che non servirebbe a prendere alcuna decisione.
Anni dopo, i medici che hanno esaminato la cartella clinica hanno scritto che è impossibile sapere quanto della sua mancanza di reazioni fosse dovuto alla meningite e quanto ai sedativi.
Il quinto giorno succede qualcosa nella sua stanza. Alcune persone che non sono della famiglia pregano accanto al letto. La famiglia e il personale dell’ospedale dicono che è andata così. Di solito in quel reparto entrano solo i familiari. Eben è in coma profondo.
Tappa 5
In coma · Lo racconta Eben
Eben racconta che non sapeva chi fosse e che una luce accompagnata da musica lo ha portato via da un luogo buio
Eben non ricordava niente della propria vita. Non ricordava il suo nome, né la Terra, né le parole. «Era una tabula rasa», dice.
Tutto comincia in un luogo che chiama «la visuale del lombrico». È qualcosa di primitivo e torbido, come una gelatina sporca. Intorno a sé sente qualcosa di simile a radici o vasi sanguigni. Gli sembra che duri moltissimo tempo.
Poi arriva una luce bianca e pura. Gira lentamente ed è circondata da fili d’argento e d’oro. Con la luce arriva una melodia.
La luce lo porta verso l’alto, come attraverso una porta.
Tappa 6
In coma · Lo racconta Eben
Eben racconta di volare sopra una valle sull’ala di una farfalla
Arriva in un luogo che chiama «la Valle d’Ingresso». Sotto c’è un prato verde pieno di fiori e germogli. Lo circonda una foresta. Non vede niente di morto o appassito.
Non ha un corpo. È «un granello di coscienza» sull’ala di una farfalla, tra milioni di farfalle che volano a spirale.
Nel prato migliaia di esseri danzano di gioia. In alto risuonano cori, con canti e inni che gli rimbombano dentro.
Dice che tutto questo era più reale di questo mondo.
E non era solo sull’ala della farfalla.
Tappa 7
In coma · Lo racconta Eben
Eben racconta che una giovane dagli occhi azzurri lo accompagna e gli parla senza parole
Accanto a lui c’è una giovane molto bella. Nelle interviste la descrive con occhi azzurri luminosi, zigomi alti, fronte ampia e un grande sorriso.
Non gli dice mai una parola. Eben racconta che non serve, perché il messaggio gli arriva direttamente, con l’emozione. Settimane dopo il risveglio lo ha espresso così:
«Sei profondamente amato e benvoluto, per sempre. Non hai niente da temere. Qualcuno si prende cura di te».
Eben non sa chi sia. Dice di non averla mai vista.
Non compare nemmeno suo padre adottivo, morto quattro anni prima. «Se avessi scritto io il copione, lui sarebbe stato in primo piano», dice.
Questa giovane è la parte più conosciuta della sua storia. Come la descriveva Eben prima di sapere chi fosse?
Tappa 8
In coma · Lo racconta Eben
Eben racconta di salire fino a un luogo nero pieno d’amore
I cori gli aprono un’altra porta e lui sale ancora. Racconta di vedere lo spazio e il tempo crollare.
Arriva in quello che chiama «il Nucleo». È un’oscurità senza fine, come l’inchiostro. Ma trabocca d’amore e per lui quell’amore era Dio.
Eben racconta di avere delle visioni. Gli mostrano che le anime rinascono molte volte. Dice di non aver mai studiato quell’argomento.
Va e viene più volte tra la valle e il Nucleo. Per salire ricorda la melodia.
Ma ogni volta gli dicono la stessa cosa: «Non sei qui per restare».
Tappa 9
Alla fine del coma · Lo racconta Eben
Eben racconta che migliaia di esseri pregavano e che alla fine ha visto sei volti
Arriva un momento in cui ricordare la melodia non funziona più. Rimane bloccato in basso, nel luogo torbido dell’inizio.
Poi vede in lontananza migliaia di esseri con il capo chino. Alcuni portano candele. Da loro viene un’energia simile a un mormorio. Prova un conforto enorme, come nella valle.
Settimane dopo lo ha scritto e lo ha chiamato «il potere della preghiera».
L’ultima cosa che vede sono sei volti. Dicono parole che non capisce e scompaiono.
Più tardi ha pensato che fossero persone presenti nella sua stanza in terapia intensiva nelle ultime 24 o 48 ore del coma. Per questo crede che quasi tutto il viaggio sia avvenuto nei primi quattro o cinque giorni.
Il sesto volto era quello di un bambino.
Tappa 10
Giorni 6 e 7 · Si sveglia · Secondo Eben e la cartella clinica
Eben racconta che suo figlio di dieci anni gli ha aperto gli occhi e gli ha chiesto di tornare
Secondo Eben, il settimo giorno i medici riuniscono la famiglia. Dicono che le sue possibilità di sopravvivere sono scese dal 10% al 2%. Non si aspettano che si riprenda. Propongono di interrompere gli antibiotici.
Il figlio più piccolo, Bond, ha dieci anni. Sente quelle parole e corre lungo il corridoio fino al letto. Gli solleva le palpebre e gli dice: «Papà, andrà tutto bene».
Eben racconta di non averlo sentito con le orecchie né visto con gli occhi. Ma la supplica gli è arrivata e ha sentito di dover tornare.
Quando apre gli occhi vede sua madre, le sorelle e i figli. Non riconosce nessuno.
La cartella clinica racconta quei giorni così. Il sesto giorno gli tolgono il tubo per respirare. Il settimo migliora molto. Riconosce la famiglia e i colleghi, anche se ripete in continuazione le stesse domande.
Eben racconta anche un’altra cosa. Dopo che gli hanno tolto il tubo, ha passato 36 ore in terapia intensiva in un incubo di paura e persecuzione. Dice di aver capito che era un’illusione e che quei ricordi sono svaniti nel giro di qualche settimana. Dice che i ricordi del viaggio non sono mai svaniti.
Tappa 11
Giorno 9 e giorni seguenti · Secondo la cartella clinica ed Eben
Racconta alla famiglia e ai medici di aver visto alcune persone pregare accanto al letto
Secondo la cartella clinica, il nono giorno Eben racconta di aver avuto un’esperienza di pre-morte. Dice alla famiglia e ai medici di aver visto alcune persone precise pregare accanto al letto. Non erano della famiglia.
Parla della visita del quinto giorno. La famiglia e il personale dell’ospedale confermano che è avvenuta.
A quel punto era sveglio da due o tre giorni e parlava con la famiglia. E la famiglia sapeva della visita.
Quando cerca di raccontare il viaggio, un collega medico gli dà una pacca sulla schiena e gli dice che il suo cervello era immerso nel pus. Gli dicono che il cervello di chi sta morendo gioca brutti scherzi. All’inizio dà loro ragione.
Ma al figlio maggiore dice un’altra cosa: «Era fin troppo reale per essere reale».
Tappa 12
Da fine novembre 2008 · A casa · Lo racconta Eben
Eben racconta di aver scritto 20.000 parole prima di leggere altre esperienze
Lo dimettono. Due giorni dopo è la vigilia del Giorno del Ringraziamento. Quel giorno torna a casa il figlio maggiore, che studia il cervello all’università.
Il figlio gli dà un consiglio. Gli dice di scrivere tutto quello che ricorda prima di leggere le esperienze di pre-morte di altre persone. Eben racconta di non aver mai letto niente sull’argomento fino a quel momento.
Gli dà retta. Racconta di aver scritto circa 20.000 parole in sei settimane.
Quel testo aiuterebbe a verificare la sua storia, perché sarebbe precedente a quello che è successo dopo. Ma non è stato pubblicato. Nessuno ha potuto vedere a quando risale.
Intanto la memoria torna a poco a poco. Le parole tornano in ore o giorni. I ricordi tornano in settimane. Le conoscenze mediche tornano in circa due mesi. Dopo due mesi il suo neurologo scrive che si è ripreso del tutto.
E qualche mese dopo arriva una foto.
Tappa 13
Circa quattro mesi dopo il coma · Lo racconta Eben
Eben racconta di riconoscere la giovane nella foto di una sorella biologica morta
Kathy è una delle sue sorelle biologiche. Gli aveva promesso una foto di Betsy, la sorella morta nel 1998. Alla fine gliela manda.
Eben racconta che vederla lo ha emozionato molto: «Mi sembrava così, così familiare».
La mattina dopo sta leggendo un libro della psichiatra Elisabeth Kübler-Ross. Il libro racconta la storia di una bambina che incontra un fratello mentre è in coma. Quando si sveglia, suo padre le dice che quel fratello è esistito. Il fratello è morto prima che lei nascesse e non glielo avevano mai detto.
Quando apre la busta, il volto gli sembra stranamente familiare, ma pensa che sia perché sono fratelli. Nel libro scrive che all’inizio non l’ha riconosciuta come la giovane della valle. Nella foto non c’erano il vestito azzurro né la luce della valle.
Alza gli occhi verso la foto di Betsy. «Ho capito esattamente chi era stato sull’ala della farfalla».
Poi chiama ogni settimana la famiglia biologica per sapere di più su di lei. Gli raccontano che raccoglieva cani e gatti abbandonati e lavorava in un centro di aiuto alle vittime di stupro. Gli raccontano anche che molti dicevano che era un angelo.
La famiglia biologica sa per conto proprio che Betsy è esistita ed è morta nel 1998. Ma solo Eben può dire che la giovane della valle aveva il suo volto. E prima del coma lui sapeva già di avere una sorella morta e che sarebbe arrivata una sua foto.
Tappa 14
Dal 2012 · Secondo Eben, un reportage e un rapporto medico
Il suo libro viene letto in tutto il mondo e il suo coma fa discutere
Nel 2012 pubblica Proof of Heaven (in inglese). Vende molto. Secondo lui, è stato tradotto in più di 40 lingue.
Nel 2013 il giornalista Luke Dittrich pubblica un reportage sulla rivista Esquire. Per il reportage parla con Laura Potter, la dottoressa che ha curato Eben al pronto soccorso. Lei racconta che non riuscivano nemmeno a misurargli il polso e la pressione. Per la sua sicurezza ha deciso di addormentarlo con dei farmaci e collegarlo alla macchina per respirare. Dice che in terapia intensiva hanno continuato a dargli sedativi e che Eben si agitava e cercava di gridare ogni volta che ne riducevano la dose. Chiama quello stato «cosciente ma delirante». Eben risponde di confermare ogni parola del suo libro.
Il ricercatore Robert Mays ha risposto al reportage nel 2013, in un rapporto per l’associazione che studia le NDE. Nel 2016 lo ha pubblicato su una rivista. Mays racconta che alcune persone vicine alla famiglia di Eben gli hanno detto che la dottoressa si è sentita citata fuori contesto. Racconta anche di aver tolto dal testo una frase della dottoressa perché lei glielo aveva chiesto. La dottoressa non ha detto niente in pubblico sul reportage.
Nel 2018 tre medici che non lo avevano curato esaminano la cartella clinica e pubblicano il caso su una rivista medica. Scrivono che il cervello stava già peggiorando prima dei sedativi e ha cominciato a migliorare prima che venissero sospesi. Ma aggiungono che è impossibile sapere quanto della mancanza di reazioni fosse dovuto ai sedativi e quanto alla meningite.
Oggi Eben medita un’ora al giorno o più, tiene conferenze e ha scritto altri libri. Il suo messaggio è che la coscienza non finisce con la morte del corpo.
Resta la domanda sulla giovane dell’ala della farfalla: come la descriveva Eben prima di vedere la foto di Betsy?
Quante persone hanno una NDE in terapia intensiva?
Eben non è un caso unico. E non serve che il cuore si fermi per avere una NDE. Quello di Eben non si è fermato. Ha passato circa sei giorni in terapia intensiva. Un’équipe di un ospedale di Liegi, in Belgio, ha intervistato tutte le persone che lasciavano la terapia intensiva dopo esserci rimaste più di sette giorni.
Immagina 100 di queste persone:
Ogni punto è una persona. I 15 punti pieni sono quelle che hanno raccontato un’esperienza di pre-morte: 19 pazienti su 126, in uno studio pubblicato nel 2023.
Di queste 19 persone, solo una aveva avuto un arresto cardiaco. L’esperienza era più frequente in chi era stato sedato o collegato a una macchina per respirare, come lui, che negli altri.
Quello che queste cifre non dicono
- Poche persone sopravvivono a una malattia come la sua. Tra il 1982 e il 2006 un ospedale di Barcellona ha studiato 40 adulti con meningite causata da batteri di questo tipo. Il 53% è morto in ospedale.
- È un solo ospedale. Il dato di Liegi viene da un ospedale e da un gruppo preciso di pazienti. Altrove può essere diverso.
- Si contano solo quelli che possono raccontarlo. Le persone morte o che non ricordavano niente non entrano nel conteggio.
Lo spieghiamo con altri studi in «Quante persone hanno un’esperienza di pre-morte?». Il caso di Eben si distingue per due cose. Il coma è in una cartella clinica esaminata e pubblicata. E lui racconta di aver riconosciuto in una foto una sorella che non ha mai conosciuto.
Domande frequenti
L’esperienza di pre-morte di Eben Alexander è stata smentita?
Non è stata smentita. E non è stata nemmeno dimostrata. Nel 2013 la dottoressa che ha curato Eben al pronto soccorso ha parlato con la rivista Esquire. Ha detto che Eben era «cosciente ma delirante» ogni volta che gli riducevano i sedativi. Eben ha risposto di confermare ogni parola del suo libro. Lo spieghiamo in «Quello che si può verificare».
Il cervello di Eben Alexander era spento durante il coma?
Non si sa. Eben ha avuto una meningite molto grave e ha passato cinque giorni in coma profondo. Ma gli hanno dato anche dei sedativi e non gli hanno fatto l’esame che misura l’attività del cervello. Nel 2018 tre medici hanno esaminato la cartella clinica. Secondo loro, il cervello stava già peggiorando prima dei sedativi. Ma dicono anche che è impossibile sapere quanto del coma fosse dovuto alla meningite e quanto ai sedativi.
Eben Alexander era ateo prima dell’esperienza di pre-morte?
Secondo il suo racconto, non era del tutto ateo. Eben Alexander è cresciuto frequentando una chiesa metodista, ma da neurochirurgo non vedeva come qualcosa potesse sopravvivere alla morte del corpo. Nel 2023 ha raccontato che prima del coma aveva smesso di pregare e non sapeva più se Dio esistesse. Eppure dice che non era «del tutto ateo».
Com’è il cielo secondo Eben Alexander?
Eben Alexander racconta di essere arrivato in una valle verde piena di fiori e farfalle, che chiama «la Valle d’Ingresso». Racconta anche di essere salito in un luogo nero senza fine ma pieno d’amore, che chiama «il Nucleo». Per lui quell’amore era Dio. Lo raccontiamo passo dopo passo nella sua storia.
Quali libri ha scritto Eben Alexander?
Il più conosciuto è Proof of Heaven (2012, in inglese), in cui racconta l’esperienza. Poi ne ha scritti altri, come La mappa del Paradiso (originale inglese del 2014), con Ptolemy Tompkins, e Living in a Mindful Universe (2017, in inglese), con Karen Newell. Proof of Heaven è nelle fonti, in fondo.
Da dove viene questa storia
Libri
- Eben Alexander, La prueba del cielo (Zenith, 2024), edizione spagnola di Proof of Heaven (2012, in inglese)Compra il libro
Interviste
- Eben Alexander in Experiencias Cercanas a la Muerte (2025), su quando ha scritto il racconto e sulla foto della sorella, doppiato in spagnolo
- Eben Alexander in The Other Side en Español (2023), il racconto completo, doppiato in spagnoloGuarda su YouTube
- Conversazione con il medico Manuel Sans Segarra (2025), doppiata in spagnoloGuarda su YouTube
- Next Level Soul (2023), la famiglia biologica, il coma e il figlio Bond, in ingleseGuarda su YouTube
- Afterlife TV (2015), in inglese. Parla della foto di Betsy dal minuto 54Guarda su YouTube
Il rapporto medico
- Surbhi Khanna, Lauren Moore e Bruce Greyson (2018), l’esame della cartella clinica, Journal of Nervous and Mental Disease, in ingleseLeggi gratis
Il dibattito sul caso
- Luke Dittrich, «The Prophet», Esquire (agosto 2013), con l’intervista alla dottoressa del pronto soccorso, in ingleseLeggi gratis
- NBC News (2 luglio 2013), sul reportage e sulla risposta di Eben, in ingleseLeggi gratis
- Robert Mays (2016), risposta al reportage, Journal of Near-Death Studies, in ingleseLeggi gratis
Studi
- Bruce Greyson e Marieta Pehlivanova (2025), Psychology of Consciousness, in ingleseLeggi gratis
- Rousseau, Martial e colleghi (2023), le NDE in terapia intensiva a Liegi, Critical CareLeggi gratis
- Pomar e colleghi (2013), meningiti causate da questi batteri in un ospedale di Barcellona, BMC Infectious DiseasesLeggi gratis
Per capire di più
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- La sua scheda, con le interviste e la valutazione del racconto, aggiornata all’11 ottobre 2026
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