Una storia vissuta · Boston, 1899
L’uomo che sognò il risultato di una regata due settimane prima e lo scrisse nella scommessa dell’ufficio
La notte del 1º ottobre 1899 Carlos B. Clark, un contabile di Boston, sognò il titolo del giornale del giorno dopo una regata: «Il Columbia vince di 10 minuti e 14 secondi». Il giorno dopo lo raccontò in ufficio, e i colleghi organizzarono una scommessa. La regata si corse due settimane dopo, e il Columbia vinse di 10 minuti e 14 secondi.
In questa storia non muore nessuno. La raccontiamo insieme a quelle di morte condivisa perché è lo stesso tipo di caso. Una persona sogna qualcosa che non è ancora successo, o che succede lontano da lei. Quello che Clark sognò restò scritto prima della regata, su un foglio delle scommesse con il suo nome e quello di altri sette colleghi. La raccontiamo passo dopo passo e poi vediamo che cosa si può verificare. Clark sognò il risultato, o fu un calcolo fortunato?
Tappa 1
Domenica 1º ottobre 1899 · Boston · Secondo Carlos B. Clark
Un contabile di Boston legge il giornale della domenica e fa dei calcoli su una regata
Carlos B. Clark era contabile alla Waldo Brothers, un’azienda di Boston. Domenica 1º ottobre 1899 lesse molti articoli su una regata nel Boston Globe, un giornale della città.
Quella settimana dovevano cominciare le regate dell’America’s Cup, una famosa gara di vela. Si sfidavano due grandi velieri, il Columbia e lo Shamrock. La prima regata era prevista per martedì 3 ottobre.
Secondo George Ernst, un avvocato amico del capo di Clark, Clark fece dei calcoli con le misure delle due barche e con il tempo che ciascuna poteva impiegare.
Clark dice che dormiva molto profondamente. Molte mattine credeva di aver sognato qualcosa, ma non ricordava mai che cosa.
Tappa 2
Notte del 1º ottobre 1899 · Secondo Carlos B. Clark
Quella notte Clark sogna il titolo del giornale del giorno dopo la regata
Quella notte Clark sognò di avere in mano il Boston Globe della mattina dopo la prima regata. In prima pagina, a caratteri enormi, c’era scritto questo:
«Il Columbia vince di 10 minuti e 14 secondi.»
Il sogno era così vivido che gli sembrò reale per molto tempo dopo il risveglio.
Tappa 3
Lunedì 2 ottobre 1899 · Boston · Secondo Clark e il suo collega C. S. Robbins
Clark racconta il sogno a casa e in ufficio, e i colleghi ridono di lui
La mattina Clark raccontò il sogno a sua moglie. Le disse che il Columbia vinceva la prima regata e anche con quanto vantaggio. Lo raccontò anche ai suoi vicini, il signor Hatch e la signora Hatch.
In ufficio lo raccontò quasi a tutti, e risero molto di lui. Il suo collega C. S. Robbins lo mise per iscritto. La sua dichiarazione arrivò a dei ricercatori nel novembre 1899:
«Posso testimoniare che il signor C. B. Clark mi raccontò il suo sogno due settimane prima che si vincesse la prima regata, e che indicò il tempo: 10 minuti e 14 secondi.»
In ufficio decisero di fare una scommessa sulla regata.
Tappa 4
Verso il 3 ottobre 1899 · Boston · Secondo il foglio delle scommesse
Clark scrive nella scommessa quello che ha sognato, e un collega punta lo stesso tempo sull’altra barca
In queste regate ogni barca ha un piccolo vantaggio o svantaggio a seconda delle sue misure. Il tempo compensato è il tempo di ogni barca dopo aver applicato quel vantaggio, ed è quello che conta per il risultato ufficiale.
Il foglio delle scommesse riportava le regole. Ognuno doveva indovinare di quanto tempo compensato la barca vincitrice avrebbe vinto la prima regata. Ogni puntata costava 25 centesimi, e chi si avvicinava di più vinceva il piatto.
Scommisero otto colleghi, e Clark fu il primo della lista. Scrisse quello che aveva sognato. Puntò sul Columbia, con 10 minuti e 14 secondi. Sei colleghi indicarono tempi tra 3 minuti e 20 secondi e 7 minuti.
Il secondo della lista fu Robbins. Puntò lo stesso tempo di Clark, ma sull’altra barca. Glielo spiegò così:
«Forse ti sei sbagliato di barca, quindi io metto lo stesso tempo per lo Shamrock.»
L’intestazione del foglio dice «Regata di giovedì 5 ottobre». Era il secondo tentativo di correre la prima regata. Il primo tentativo fu martedì 3 ottobre. Quel giorno le barche partirono, ma non riuscirono a finire in tempo per mancanza di vento.
George Ernst era un avvocato amico del capo di Clark. A novembre scrisse che, secondo lui, Clark aveva firmato il foglio il 3 ottobre. Scrisse anche che la prima regata si sarebbe dovuta correre il 5 ottobre. Clark, invece, raccontò che la domenica del sogno mancavano due giorni all’inizio delle regate.
Tappa 5
Dal 3 al 17 ottobre 1899 · Secondo il Boston Globe
Per il maltempo la prima regata finisce solo il 16 ottobre, e il Columbia vince
Ci furono sette tentativi senza arrivo. Il 3, il 5 e il 7 ottobre le barche partirono, ma la mancanza di vento non permise loro di finire in tempo. Il 10, il 12, il 13 e il 14 la nebbia o la bonaccia non le lasciarono nemmeno partire. La prima regata si concluse solo lunedì 16 ottobre, due settimane dopo il sogno.
Vinse il Columbia. Fece il percorso in 10 minuti e 14 secondi meno dello Shamrock, e questo è il tempo reale di navigazione. Il Columbia tagliò il traguardo 10 minuti e 11 secondi prima dello Shamrock. La differenza è minore perché lo Shamrock aveva passato la linea di partenza 3 secondi prima.
Lo Shamrock aveva un vantaggio di 6 secondi per le sue misure. Così, in tempo compensato, il risultato ufficiale fu che il Columbia vinse di 10 minuti e 8 secondi.
Il giorno dopo il Boston Globe dava la notizia a caratteri grandi. Il titolo diceva questo:
«Prima vittoria del Columbia. Batte lo Shamrock di 10 minuti e 8 secondi.»
Sotto, il giornale dava le due cifre. Il Columbia vinceva di 10 minuti e 14 secondi in tempo reale, e di 10 minuti e 8 secondi in tempo compensato.
Tappa 6
Dall’ottobre 1899 al dicembre 1912 · Boston e New York · Secondo le loro lettere e la rivista
Il foglio delle scommesse arriva a dei ricercatori, che pubblicano il caso tredici anni dopo
Il 24 ottobre 1899 l’avvocato George Ernst scrisse al medico Henry Bowditch. Gli chiese se si interessava ancora della Society for Psychical Research, che studiava casi come questo. Gli raccontò il sogno e gli disse che aveva la scommessa scritta da Clark due settimane prima della regata.
Ernst gli parlò anche delle tante persone che scommettevano sulla regata:
«Tra le centinaia di persone che si divertivano a tirare a indovinare, per forza qualcuno doveva azzeccare il tempo esatto per puro caso. La cosa notevole, se c’è qualcosa di notevole, è il sogno.»
L’8 novembre 1899 il ricercatore Richard Hodgson ricevette il foglio originale delle scommesse. Insieme c’erano il racconto di Clark e la dichiarazione di Robbins. Nel 1906 una persona di nome L. Edmunds andò a consultare il Boston Globe del 17 ottobre 1899 e ricopiò il titolo e le cifre.
La rivista della Società americana per la ricerca psichica pubblicò il caso nel dicembre 1912, con il titolo «Apparente premonizione». Il suo direttore, James Hyslop, fece un conto. Se il margine fosse stato di un’ora, indovinare i minuti e i secondi per puro caso sarebbe stata una possibilità su 3.600. Lui stesso disse che supporre un’ora era assurdo. Con un margine di 20 minuti, sarebbe stata una su 1.200. Con i calcoli di Clark, forse una su cinquanta, anche se ammise di non intendersi di regate.
Hyslop notò anche la scommessa di Robbins. Robbins aveva puntato lo stesso tempo di Clark senza averlo sognato. Se lo Shamrock avesse vinto con quel tempo, Robbins avrebbe indovinato per puro caso. Per questo Hyslop invitò alla prudenza prima di escludere che anche Clark avesse indovinato per caso.
Resta la domanda: Clark sognò il risultato della regata, o fu un calcolo fortunato?
Le fonti di questa storia
Riviste
- Journal of the American Society for Psychical Research, volume 6, numero 12, dicembre 1912, pagine 746-750, «Apparent premonition», in ingleseLeggi gratis
- Journal of the American Society for Psychical Research, volume 9, numero 9, settembre 1915, pagine 474-478, «Premonitory dreams», di James Hyslop, in ingleseLeggi gratis
Libri
- Winfield M. Thompson e Thomas W. Lawson, The Lawson History of the America’s Cup, Boston, 1902, pagine 207-209 e 374-375, in inglese. Riporta le date dei sette tentativi, i tempi ufficiali della regata del 16 ottobre e i distacchi delle edizioni precedentiLeggi gratis
Stampa
- Los Angeles Times, 5 settembre 1899, pagina 4, con la regata di prova tra il Columbia e il Defender, in ingleseLeggi gratis
- Fresno Weekly Republican, 19 ottobre 1899, con i distacchi delle edizioni precedenti dell’America’s Cup, in ingleseLeggi gratis
Documenti del caso
- Il foglio delle scommesse dell’ufficio per la regata del 5 ottobre 1899, con le otto puntate, ricopiato nella rivista
- Il racconto di Carlos B. Clark e la dichiarazione di C. S. Robbins, ricevuti da Richard Hodgson l’8 novembre 1899, pubblicati nella rivista
- Le lettere di George Ernst del 24 ottobre e del 7 novembre 1899, pubblicate nella rivista
- Il titolo e le cifre del Boston Globe del 17 ottobre 1899, ricopiati nel 1906 e pubblicati nella rivista
Per saperne di più
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- La lettura completa del caso e la valutazione secondo i nostri cinque criteri, al 21 ottobre 2026
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