«Credo che mia moglie sia morta stanotte»: l’esperienza di morte condivisa di J. F. Morse

Tappa 1

Mercoledì 14 e giovedì 15 luglio 1897 · Il racconto di Morse in una lettera

La moglie di Morse entra malata in un sanatorio per molti mesi

Caroline Morse aveva 53 anni ed era malata da tempo. Era di Dayton, nell’Ohio, e viveva a New York con il marito, J. F. Morse.

Mercoledì 14 luglio entrò in un sanatorio del paese di Delaware Water Gap, in Pennsylvania. La accompagnavano una sorella e un fratello. Il marito rimase a New York.

Il giorno dopo, Morse scrisse una lettera di ringraziamento all’amico dottor M. L. Holbrook, medico di New York. Diceva che sua moglie sarebbe rimasta nel sanatorio «finché non fosse migliorata, forse per molti mesi». Le citazioni di questa pagina sono tradotte dall’inglese.

Morse scrisse quella lettera prima che accadesse qualcosa. Mostra che non si aspettava una morte imminente.

Tappa 2

Prima del luglio 1897 · Il racconto del dottor Holbrook

Un uomo che da tutta la vita sogna cose che poi accadono

Secondo il dottor Holbrook, Morse aveva avuto per tutta la vita sogni che poi si avveravano più o meno. Holbrook collaborava con la Society for Psychical Research, che studiava questi casi. Gli aveva quindi chiesto di riferirgli qualsiasi sogno molto vivido prima che si avverasse.

Dopo la morte, Morse raccontò a Holbrook un sogno fatto un mese prima. Sua moglie si avvicinava al letto con un orologio in mano. Toglieva le lancette e il quadrante e gli mostrava il meccanismo rotto. Sul momento non gli aveva dato importanza. In seguito lo interpretò come un avvertimento della morte della moglie.

Non si sa quanti sogni raccontò a Holbrook senza che si avverassero.

Tappa 5

Sabato 17 luglio, 10.30 del mattino · Lo scrive il dottor Holbrook

Morse lo dice al medico, che lo scrive subito

Verso le dieci e mezza, Morse andò nella stanza di Holbrook. Holbrook si sedette a scrivere una lettera a Richard Hodgson, ricercatore di Boston della stessa società. In alto annotò l’ora, le 10.35, e iniziò così:

«Cinque minuti fa il signor J. F. Morse […] è venuto nella mia stanza e ha detto: “Credo che mia moglie sia morta stanotte, perché ho fatto un sogno di natura straordinaria che lo indica”».

Holbrook aggiunse che Morse sembrava una persona che aveva appena perso qualcuno di caro, con le lacrime agli occhi. Scrisse che avrebbe imbucato la lettera prima di sapere altro.

Nella busta mise la lettera di Morse di giovedì, quella di «forse per molti mesi». Appena finito, verso le 10.45, uscì a imbucare la busta in una cassetta per strada. Il timbro postale dice «New York, 17 luglio, 11.30 del mattino».

Holbrook non aveva ancora ricevuto la notizia. In seguito, Morse assicurò che neppure lui aveva ricevuto alcun avviso.

Tappa 6

Sabato 17, 7.15 di sera · Il racconto del dottor Holbrook

Nove ore dopo, Morse gli manda un telegramma: sua moglie è morta

Alle 7.15 di sera, Holbrook ricevette un telegramma da Morse stesso: «Mia moglie è morta stanotte. Oggi mi hanno nascosto la notizia». Il telegramma non dice chi gliela nascose quel giorno. Qualche giorno dopo, Morse gli scrisse di aver mandato il telegramma sabato sera, quando aveva saputo della morte.

Il giorno dopo, Holbrook mandò un’altra lettera a Hodgson con dentro il telegramma. Diceva che sembrava confermare il sogno di Morse.

Hodgson ricevette insieme le due lettere lunedì 19 a Boston, perché il sabato pomeriggio e la domenica non si consegnava la posta. Quello stesso lunedì annotò i timbri postali delle due buste.

Holbrook aveva ascoltato Morse circa nove ore prima di ricevere quel telegramma.

Tappa 7

Dal 18 al 21 luglio · Il racconto di Morse e dei giornali

Morse fa un lungo viaggio in treno con il corpo della moglie

Caroline fu sepolta a Dayton, la sua città. Morse vi portò il corpo della moglie in treno. Holbrook osservò poi che Morse aveva davvero fatto un lungo viaggio in treno, come nel sogno.

A Dayton, secondo Morse, un altro fratello di Caroline che abitava lì gli disse di sapere già che era morta. Qualche notte prima del suo arrivo, quel fratello, Wil, aveva sognato di vederla uscire dalla sua stanza. Passando dalla porta, lei si voltava e gli diceva: «Non mi riconosci, Wil?». Lo racconta solo Morse, in una lettera scritta da Dayton.

Il 21 luglio, due giornali di Dayton pubblicarono il necrologio. Entrambi dicono che Caroline morì venerdì a Delaware Water Gap. Holbrook li mandò a Hodgson.

Tappa 8

Da luglio a novembre 1897 · Il racconto di Holbrook e del medico del sanatorio

I telegrammi che nessuno chiarì

In settembre, Holbrook parlò di nuovo con Morse. Morse gli assicurò che nessuno lo aveva avvertito della morte prima di incontrarlo quella mattina.

Il medico del sanatorio aveva scritto a Holbrook in luglio. La lettera parla di tre telegrammi. Il primo partì venerdì alle nove del mattino per il cognato. Il secondo lo mandò McKinney dal sanatorio. Il terzo partì sabato verso le 7.30 del mattino, per la casa e l’ufficio di Morse. Secondo Morse, McKinney abitava con lui. Quel sabato, poco dopo che Morse era uscito, arrivò un messaggio per McKinney. Non torna del tutto con la lettera del medico, secondo cui McKinney era al sanatorio da venerdì alle quattro del pomeriggio.

Holbrook scrisse che la questione dei telegrammi «sembra piuttosto confusa» e che non aveva avuto tempo di chiarirla. La Society for Psychical Research pubblicò il caso nel novembre 1897. Disse di sperare di scoprire perché il primo telegramma, quello di venerdì, non fosse arrivato a Morse. Non abbiamo trovato una successiva spiegazione della vicenda da parte della società.

Resta la domanda iniziale: come seppe Morse che sua moglie era morta? Vediamo che cosa si poté verificare.